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自打陈府里接了张家要来拜见的帖子，冯氏便张罗着家中大大小小的人整整忙活了两三日，不但戏酒十分热闹，亦且连席面上的菜馔都十分用心——不过再用心，碍于陈府的家底儿所限，也都是些鸡鸭鱼肉寻常食材，竟比不得张家送来的山珍野味儿出彩。
好在徐子川得知陈府要借小戏儿是为了管待姻亲，且张家又是那样的来历背景。遂心血来潮，同发妻商议过后，又吩咐家中小子送了自家府上最得意的大厨过来，与陈府撑场面。
要说徐府上的这位大师傅，姓沈名顺，虽不是宫中御厨，却也是江南一带有名儿有姓儿的人物。端得一手好厨艺，更难得刀工精湛，雕刻出来的花儿朵儿栩栩如生，就跟真的一般。
这位沈师傅，原本不姓沈，只因在江南赫赫有名的盐商沈家供奉，得了家主的意，遂赐姓沈。后来沈家的家主沈三老爷看中了当时还是穷秀才的徐子川，不但资助他读书，更且将自己的掌上明珠嫁给徐子川。后来徐子川入京赶考，沈氏因不放心徐子川一人上路，遂带着丫鬟婆子和两个吃惯其手艺的厨子陪同入京。
后来徐子川金榜题名，因当年考中的名次还不错，被当今钦点了庶吉士，顺理成章的留在京都。沈氏及家中所有人等也就留了下来。直至徐子川在翰林院晃荡了三年后，又在户部当了差，且阴差阳错同当年的同窗陈珪又做了同僚——
说起这件事儿，当初徐子川的岳父沈三老爷倒是想使些力气叫女婿返回扬州当值的。一则扬州乃膏腴之地，二则沈三老爷便是地头蛇，叫女婿返回扬州，不但阖家可以团聚，亦且连家里的生意和女婿的前程都照顾到，实在是两相便宜。
奈何徐子川为人清高，执意不许。牛心左性一般，非要进没甚么油水儿还要频频得罪人的御史台。沈三老爷出身商贾，平生最信的便是和气生财，况且朝中形势复杂，沈三老爷虽远在江南，却也知朝中成年皇子们夺嫡之险。且又深知自家女婿的脾性，是最容易得罪人的。因而沈三老爷当然不许女婿入此险境。于是苦口婆心的劝了一遭儿又一遭儿，甚至逼迫女儿以性命相要挟。最终翁婿两个暂且妥协，既不去御史台，也不回扬州。却阴差阳错的留在户部，又因为不肯奉承上峰，不得人青目，到如今也是不上不下的。
不过话说回来，徐子川这人性子倒也奇怪。说他清高自诩，目下无尘罢，他又不避讳世俗非议，肯娶盐商之女为妻，甚至为此驳了业师保的媒。倘若说他艳羡富贵，谄媚献上罢，他不拘在翰林院还是在户部，都是块茅坑里的臭石头，既不听人劝，也不肯与人同流合污。
因而陈珪便时常说他，倘若肯屈就半点儿，也不至于到了如今这步田地——自身才学甚好，岳父又是那么个背景，居然能让他混的如此猫厌狗嫌，不上不下不尴不尬；身处膏粱锦绣之中，除却每日在家的吃穿用度外，再不肯动用家中一针一线，宁愿窘迫的以撰写风月话本的润笔费为日常花销，也不肯放下些架子，管家人张口的。
不过目下暂且说不着这些个。且说自徐子川打发家中小子送来了这位江南大厨后，陈府灶房内因有了这么一尊真佛儿坐镇，自然色、色妥协，事事周全。那大师傅因得了家中主子们的告诫，知道自家姑爷与陈府大爷的关系莫逆，亦肯放下身段儿悉心调、教些个。虽然并不吐露自家秘诀，然他从前身处江南膏腴之地，况且江南一带的盐商茶商们又是最喜斗富的，自然平日里见过识广。只略略提点了那么几句，陈府的厨子们便觉受益匪浅。最后呈献上来的菜馔更是色香味美，十分引人注目。
那邱氏与妍姐儿本就不是狂三作四的人，况且徐府的大师傅手艺精湛。因而入席之后，邱氏倒是好生称赞了陈府的厨子手艺不俗，尤其赞了两道大厨拿手的江南小菜，直说“好清雅的菜馔，不但好吃，亦且好看，我们都不忍下筷了。”
冯氏便笑着谦辞了几句。又道：“寒门小户，也没什么好东西。不过是大年节下习以为常的吃食，只在刀工烹制上下了些许工夫。图个新意儿罢了。”
邱氏便笑道：“有句话叫秀色可餐。从前我还不明白，今儿一瞧却是知道了。原来真有师傅刀工手艺好，竟能把菜馔弄的跟副画儿似的。叫人爱的不行，可怎么舍得下口吃呢。”
冯氏闻听邱氏之赞，心中十分得意。口内却是越发谦逊的说了几句话，又布菜让酒，这一顿饭倒也吃得宾主尽欢。
一时吃毕饭，漱了口，净了手。众人彻身出席，且回至堂上说话儿。早有小丫头子献上茶果点心来。
陈老太太吃了一回茶，因笑问邱氏道：“听说府上的哥儿也来了，我倒是未曾见过。”
邱氏会意，看了陈氏一眼，笑回道：“早就听闻老太太是个慈善人儿。华哥儿早也想来拜见老太太的。只因他是外男，如今又是上了十岁的少年人了，倒不好随意出入内院，免得冲撞了府上的姑娘们。因此便叫他随着他父亲，先到外书房给老太爷和大爷请安去了。”
陈老太太便笑道：“既然两家连了姻亲，虽说从前未曾见过。如今一见投契，亦是通家之好了。很不必这么拘谨外道，且叫爷儿们也进来说话罢？”
这便是连张允也叫请进来了。邱氏见状，心下自然满意，口内道谢一番，任由陈老太太吩咐了丫鬟去外书房传话。
一时，果见陈珪陪着张允父子说说笑笑的进来。陈老太爷因年事已高，况且天冷路滑，道不好走，陈珪遂吩咐外书房的小子们将小竹椅抬过来，陈老太爷坐上，就这么一路被抬了进来。
众人一路至堂前，陈珪先扶着陈老太爷下了小竹椅，又笑着让了张允一回，这才相携入正堂。
堂上除陈老太太外，诸位女眷亦都起身相迎。张允与张华父子先是先过了陈老太太——又吩咐张华与陈老太太叩了头——又与众女眷们相互厮见过，这才落座。有小丫头子献上茶水。
陈老太太则拉着张允之子张华的手儿笑道：“果然是个齐全孩子。”
又当面问张华多大年纪，在什么地方读书，如今都读过什么书。张华一一的答了。陈老太太便指着自己的小孙子陈桡道：“我们家的小孙子今年十二岁了，目今也在读书，功课倒还不错。你们年岁既差不多，便时常来往着。功课上有甚么不会的，只问你哥哥便是了。”
张华很是乖巧的应下了，再次谢过陈老太太。
眼见大人们都在亲亲热热的说闲话儿，一时也不管小孩子们了。张家的妍姐儿同母亲邱氏低声说了句话，因笑向赵家大姐儿道：“才吃过了饭，又吃了一回茶，我想出去走走。你陪我罢？”
大姐儿会意，自然答应。趁着堂内众人都不在意，且揽着二姐儿的手一同出来。
一时更衣毕，早有跟着的小丫头子们端来温热的清水和桂花蕊熏的绿豆面子，三个女孩儿净了手。大姐儿便以才吃过饭，须得走动走动克化食为借口，叫周遭伺候的丫头们暂且散了，或远远的跟着。
妍姐儿这才悄悄的握住大姐儿的手，因说道：“还没跟你道恼呢。去岁春里你们家里办丧，我因病了，倒不曾去的。原还寻思着过后给你道恼，竟想不到后头接接连连又生了那么些事儿，倒叫咱们姊妹大半年都没得相见。我本想央求母亲接你们到庄子上散淡散淡，母亲又说你和二姐儿要守孝，不能外出走动。叫我不要乱出主意，带累了你们的名声反倒不好，我这才放下了。好容易到了年下见你一回。你如今可好？这里住着还习惯么？”
当年赵家与张家是通家之好，赵琛与张允更是相交莫逆，这才有了大姐儿与张华的娃娃亲。张家妍姐儿虽然比大姐儿年长些个，两人关系却好。向日里也是无话不说的，大姐儿便握着妍姐儿的手回道：“我很好。外祖父外祖母和舅舅舅母待我们都好，表哥表姐也很好，从来不欺负我和二姐儿的，也不说那些歪话混账话。今年冬天家里做冬衣，舅母还特特吩咐针线上的人做了我和二姐儿的，比在赵家时好多了。”
大姐儿跟二姐儿在赵家时，因赵老太太重男轻女，且素昔厌恶大房一家，每常想出种种借口克扣大房的用度，更不肯轻易在两个姐儿身上花钱。还好陈氏掐尖儿要强，从不肯忍气吞声吃闷亏。每每闹得阖家鸡飞狗跳，总能讨回大房应得的东西。饶是如此，陈氏母女也少不得要听赵老太太和赵家二房，甚至是大房那些姨娘们指桑骂槐的话。
彼时二姐儿年纪小，尚且不记事，大姐儿却清清楚楚的记得那些人的嘴脸。她秉性柔弱，逆来顺受，却也知道好歹。如今听闻妍姐儿追问，自然不肯说陈家人的坏话。反而不断为其表白描补。
眼见大姐儿如此情真意切，身负重任的妍姐儿且算放了心。因笑道：“如今且好了。咱们两家又有了往来。今后无事，我便常来看你。你有甚么想吃的，想玩的，不好跟陈家人说的，便告诉我。我回头叫华哥儿央求爹娘搜寻了来，再转交给你。”
原本妍姐儿是想说自己央求父母的。可不知怎地，神差鬼使，竟话语中拉扯出张华来。果然大姐儿听了这一篇话，不觉面上绯红，低了头摆弄衣带，一声儿不言语。
妍姐儿窃笑，视线扫过一旁不言不语也偷笑不已的二姐儿，因说道：“二姐儿也是，有什么想吃的想玩的，又不好同旁人说的，只管告诉我。”
顿了顿，妍姐儿又想到了什么似的，一脸唏嘘的道：“这回瞧见二姐儿，倒是跟从前大不一样了。”
