第五十六章

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    目今且说尤子玉因外头管事买办们贪墨开销，又打着主人的名号横行霸道，罔顾律法，致使他官威名声受损。大动雷霆之余，着实打发了好些奴才。腾出来的空缺自然要挑拣更老实忠厚且伶俐当差的补上。

    如今掌管内宅的便是陈氏，何况尤子玉之所以大动无名，皆因陈氏一番筹划。诸多下人们见此情景，不免又惊又怕。更贪恋着上位的际遇，为混个脸熟儿，自然常来孝敬陈氏些东西，或不时的请安奉承。陈氏先还无所察觉，过后明白了，倒觉好笑。思来想去，遂带着家下人的花名册至尤老安人跟前儿，询问老太太的意思。

    这次被打发的奴才之中，就有两家是尤老安人的心腹下人。明仗着老太太的宠信，在外头无所不为，差点儿逼出了人命的。尤子玉因此将人撵出尤家，尤老安人纵使不舍，也没脸面向儿子讨情儿。今见了陈氏过来请安，愈发尴尬难堪。

    陈氏恍若未觉，指着花名册中的潘佑梁笑向尤老安人道：“府内的大总管因着在外头重利盘剥，包揽诉讼之事，被老爷罚没了家财打发出去了。现如今总管之职空缺着，倒也不好。毕竟老爷是官身，平日里打点送礼之事颇多。我是内宅妇人，总不好对外头的事儿多加干涉。外人瞧着也不像。这几日我冷眼瞧着，这潘佑梁倒是个老实忠恳的。何况她老子娘又是老太太跟前儿伺候久了的，规矩上再不会出错。不知老太太觉着如何？”

    这潘佑梁乃是尤老安人的陪房潘嬷嬷的大儿子，今年已是四十往上的年纪。从小儿跟在老爷身旁做陪读。此前一直管着尤子玉外书房的事儿，兼任府上的二总管。于外头的交际往来也是门儿清。前些日子陈氏打发人搜查尤府众管事买办的罪证，这潘佑梁虽有些贪墨之弊，但外头却不曾仗着主子的势力欺压百姓，作威作福的。单只这一条，本性也算是好的。何况他在老太太和老爷跟前儿都有体面，让他继任尤府大总管，不但是情理之中。也讨了老太太和老爷的喜欢。

    尤老安人倒不曾想陈氏竟然会举荐潘佑梁担任总管之职，一时竟有些反应不过来。想了半日，方才说道：“外院儿比不得内宅，一应大小事务总得你老爷应准了才是。我们倒不好替他安排了。”

    陈氏听尤老安人这么说，因笑道：“老太太最是多虑。这潘佑梁乃是从小儿跟着老爷的，何况此前又管着老爷的外书房，更是府上的二总管，由他来继任总管一职，再妥当不过。老爷也没甚说的。”

    这话倒也实在。尤老安人想了一想，原本还觉着盘查下人一事扫了她的颜面。如今陈氏却安排她的陪房潘嬷嬷的儿子继任了大总管。一来二去，尤老安人在府中的势力非但没被削弱，反而比先更近了一步。可见陈氏虽有除弊揽权之心，却也不曾想着同她打擂台，务必要折腾出个“东风压倒了西风”的局面来。既这么着，她也该投桃报李，与陈氏一些好处才是。

    尤老安人一壁想着，一壁将视线落在花名册上。口内笑道：“我记着你进门之时，也带了四家陪房的人。如今都在什么行当上？”

    陈氏不妨尤老安人有此一问，不免笑言道：“一家管着田庄花圃，如今住在城外。一家管着铺面买卖，也在外头。下剩的两家我都安排在二门外听差，闲时我房里的人想要采买些零碎东西，或打发他们回娘家传个话儿，倒也不必很麻烦外头的人。再者如今铺上的生意好，做出来的胭脂香粉供不应求，我便想着过了年再买两处花圃，打发一家子去圃上打理花草，明年也好多些进项。”

    陈氏说得好听，不过是听从了三姐儿的谏言，不欲将自家陪房太早的安□□府，占了肥缺儿。免得叫人说嘴，背地里议论陈氏之所以大动文章搜罗罪证，却是为了排除异己的。

    果然，尤老安人嘴上不说，先还有些想头。闻听陈氏如此安排，才知道自己想左了，当下倒有些不好意思。忙开口笑道：“我知道你家铺子的生意好，多些人手帮衬也是应当的。只是咱们府上如今出了这么大事，正是缺人的时候，你有好人儿，不想着帮衬府里，反而打发到外头去，想是不同我们一条心了。”

    这话说的重了。陈氏闻言，忙开口剖白自己。因又说道：“府上的人多。便是先头儿打发了一批，再寻好的上来也就是了。总归是金簪子掉在井里头，便宜不了旁人。我的年轻，又是才进门的新媳妇子。倘或趁这会子忽刺巴的将我自己的人安插到好地方，底下人瞧见了，不说我是举人不避亲，只当我是为了安插自己人才寻法子打发了他们。那我岂不是满身是嘴也说不清楚了？”

    陈氏不过是就着三姐儿的话表白了一回，岂料一席话正中尤老安人的心事，不免红了一张老脸，忙开口说道：“这话可是不通。历来背主忘恩，欺上瞒下的奴才不是撵出去，便是直接打死。有这样事的，也不独咱们家。既存了安老的心，当初就不该做下那样的事儿。他们要真是个好的，谁吃饱了撑的与他们过不去？可见是他们先做下不能容的坏事，人才寻了不是打发他们。既打发了人留出空缺，自该寻好的补上来。如今我瞧着你那几家陪房就很好，现在外头当差的且不必说了，留在家里的你却不能随意打发。我倒是有一桩事，须得他们管着我才安心。”

    说罢，因又提起掌管府上春秋两季地租子的事情。先头儿的管事因着在外头放印子钱，逼得人家卖儿卖女还债的事儿被尤子玉打发了，如今恰好空出这缺来。尤老安人本想着提拔自己的人占了这事儿，却没想到陈氏提议潘佑梁任了大总管。既这么着，尤老安人倒不好再筹措下去，免得吃相太过难看。引得儿子不满。

    这一桩可真真是个肥缺，连陈氏都不曾想到的。闻听尤老安人这么提议，她倒是先吓了一跳，忙开口推脱。

    尤老安人见状，反倒执意要将这一桩肥缺与了陈氏才好。因又说道：“想是你多心，怕底下人嚼舌根子。这倒不必，这件事情是我安排的，他们要有甚么异议，叫他们来我跟前儿说话。你也不必推辞了。论理儿，你现是咱们家的管家太太，倘或你的陪房都在外头当差，或在二门上跑腿儿，叫人瞧了也是不像。只当我这个婆婆可恶，容不得儿媳妇管家掌权似的。你要是安心坏我的名声，你就不要答应。”

    尤老安人话都说到这个地步了，陈氏再推脱也是不好。只得含笑应了，心下倒是美滋滋的。

    回头儿同三姐儿一说，三姐儿最先想到的是该怎么安抚下剩在二门外当差的那一家。正所谓不患寡而患不均，同是陈氏的陪房，其余三家任的都是肥差，只这么一家沦落成跑腿儿传话儿的。长此以往，只怕心里落差太大，明面儿上纵不敢如何，背地里也会抱怨。

    三姐儿倒不是怕他们抱怨。只是分明能把事情处理妥当，非得闹出矛盾来，那是傻子才会做的事情。

    陈氏不明白三姐儿为何听了好消息还会愁眉紧锁，一脸的凝重。待听了三姐儿这一番话，不免好笑，不以为然的道：“好不好，都是咱们家的奴才。提拔了是恩典，不提拔也要本分当差。都像你想的那么着，咱们当主子的替他们断官司还忙不过来，还过不过日子了？”

    三姐儿不赞同陈氏的话，仍旧一门心思想着解决之道。最后倒是大姑娘的一番话开解了三姐儿的心思，另外想出了一个主意。

    却是陈氏同三姐儿说了一回话，眼见话不投机，懒得理会钻了牛角尖儿的三姐，便回房歇晌儿后，大姑娘闲来无事来寻二姐儿、三姐儿说话。彼时二姐儿、三姐儿都在三姐儿房内看书练字打发时间，大姑娘见了，少不得艳羡两位妹妹能读书识字，又会抚琴作画这等风雅之事。

    二姐儿、三姐儿这才知道，因着大姑娘在府中不受宠，况且亲娘去的早，竟没认真读过几本书。如今也不过是略识几个字，会写自己的名字，看帖子，不做个睁眼瞎子罢了。

    眼见大姑娘如此钦羡二人，二姐儿心肠柔软之余，少不得笑言同大姑娘商议，闲暇时可教导大姑娘读书。叫大姑娘每日晨起也过来同她们练字云云。

    大姑娘闻听此言，自然喜的无可不可。这一番态度倒是触动了三姐儿的心肠。且想到了平服众人的主意。

    至晚用膳时，三姐儿便将这一番主意悄声告诉了陈氏。陈氏虽然对三姐儿太过重视几家陪房之事不以为然。但她也明白笼络人心须得一碗水端平的作用。当下应了三姐儿所言。

    次日一早，陈氏服侍了尤子玉洗漱穿戴，吃饭上朝后，便派人叫进那两家在二门上当差的陪房，交代了意欲提携一人掌管府上春秋两季地租子之事。未等那两家陪房有所反应，因又说道：“你们都是跟着我的，只要忠心当差，我自然少不了你们的好处。我也知道，现如今何财、梁瑞两家管着外头的田地买卖，你们瞧着眼红。如今又提拔了一人管着府上的地租子，下剩的更觉不公。这些事我都是知道的。同是我的人，待遇也不好太悬殊了。所以我便想着，不拘你们哪一位，肯留在二门当差，我也不会薄待了。待明年开春儿，便挑拣了你家的孩子——有伶俐通透的，跟着桡哥儿回学里念书。将来倘或我生了哥儿，是必定挑他给哥儿陪读的。今后也管着哥儿的外书房及交际往来之事。在此之前，这小子便一直跟着桡哥儿学些规矩体统。将来桡哥儿科考入仕，倘或瞧中了他，兴许别有一番造化也未可知。”

    其实按照三姐儿的意思，是想着挑选剩下那家的小子回学里读书，倘或书读的好，那家人今后又立了大功劳，便是外放那哥儿出去科考做官儿也不是不能。只是陈氏不欲在众下人未曾立功前就如此厚待，免得纵容他们生出多余的念头来，所以才换成给桡哥儿陪读。将来或有机会给她的哥儿陪读——端看她日后能否生出哥儿来。

    即便是如此，众人依旧是喜出望外。忙跪在地上碰头有声，直呼太太慈悲。

    陈氏趁此定了掌管府上春秋两季地租子的那一家陪房名唤彭显的。下剩的那一家在二门上听差的陪房名唤包吉的，改日便带着他家的小子来见陈氏，陈氏见那小子果然生的白净懂事，伶俐通透，便寻了个空闲的时日，送回陈家给陈桡做陪读。

    三姐儿得知陈氏的一番作为，也颇为赞赏。直觉陈氏这样的举措，反倒比自己的想法更为妥帖。

    其后陈氏在挑人接手管事买办之事上仍旧不敢自专，也并不理会那些个到她跟前儿讨好卖乖求情找门路的下人。成日里抱着花名册同尤老安人并尤子玉商议，一应人选皆听这两位的示下。最终选出来的人也大都是尤老安人与尤子玉的心腹。

    乍看上去，陈氏这一番折腾下来，除了提拔彭显掌管府内春秋两季地租子之外，再无受益。何况彭显接管此事，也并非是陈氏的运作，而是尤老安人的意思。为的无非是陈氏管家的体面。

    因而在有些人眼中，陈氏好似白忙活了一场。然从这一场风波中切切实实地体会到陈氏厉害手段的那起子奴才下人，却再也不敢欺负陈氏初来乍到，便误认她是个心慈手软没算计的，于人前背后也不敢轻忽怠慢了。

    陈氏依着三姐儿的谏言，不费吹灰之力便打破了尤府固有的势力局面，又在没有很得罪老太太和老爷的情况下，明公正道最大限度的收拢了内宅外院儿之权，更是替公中添了一笔为数不少的银子。

    这样不见一丝烟火的手段算计看在有心人的眼中，只觉不寒而栗——比起当年自入门后便被尤老安人压得不敢大声儿喘气的先太太，以及得了势便上蹿下跳不断在各处安插自己心腹以期掌控内宅的兰姨娘，现如今的陈氏才叫一个“吃人不吐骨头”。

    更何况陈氏除了有雷霆手段，在人情往来上也毫不逊色。这才进尤家几个月的时间，不但笼络住了老太太和老爷，就连非她所生的大姑娘也同她带来的两个拖油瓶相熟起来。更别提在她刚进门时还敢龇牙蹦跶的兰姨娘，如今也只能守着佛堂吃斋茹素，几个月也未曾留住老爷在她屋里睡上一夜，再难说翻身争宠之事。

    还有那位先时在老太太和老爷跟前儿异常受宠的四姑娘，如今的吃穿用度虽未曾苛待，也被陈氏以“嫡庶有别”为由，同大姑娘、二姑娘和三姑娘的待遇区别开来。

    又有先头儿三位姑娘时常回陈家经受宫中嬷嬷的教导，时日一长，越发显出言谈举止有别于众人。今日吃穿琐事已然如此，来日谈婚论嫁，指不定陈氏还有什么手段去敲打兰姨娘。

    后宅几位尤子玉的侍妾见了，方才得知陈氏的手段心性。不免黯淡了心中的想头儿，愈发老实起来。