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虽然朝廷因为蜀州地动以及西海沿子兵祸的缘故，并没有封笔沐休。不过对于百姓来说，过年的各色事宜还是要张罗起来的。
而尤二姐儿和尤三姐儿也是因为这个缘故，被陈氏接回了尤家准备年节之事。因为种种顾虑，尤三姐儿将舅舅送她的房田地契全部放在了陈家并没有带回来。不过这件事情还是要同陈氏报备的。
陈氏闻听尤三姐儿得了一笔横财，喜得无可不可。登时搂着尤三姐儿笑道：“哎呦呦，真真没想到这才几个月不见，你如今的梯己银子竟比你老娘还丰厚。可见这些日子你在陈家，没少撺掇你舅舅做事儿罢？”
尤三姐儿闻言，但笑不语。
陈氏笑着点了点尤三姐儿的额头，又说道：“这件事情咱们娘儿几个知道就得了，没必要太过张扬。不过你如今既有了这笔银子，想来我那点子嫁妆你也看不上了。既这么着，将来我那嫁妆就多分些给你二姐姐和你弟弟……”
说到这里，陈氏不免叹道：“我原还想着，等你出门子时，将咱们家那胭脂铺子与你做嫁妆——毕竟这胭脂铺子也是有你的苦心经营，才有了今日的成就。却没想到你舅舅如此宠你，几十万两的银子说送就送，眼睛都不眨的。既是这么着，不如你过了年再开一家胭脂铺子，现下这个我就陪给你二姐姐，可好不好？”
尤三姐儿如今是财大气粗，自然对陈氏的决定没有意义。倒是尤二姐儿略显不安，忙的开口说道：“妈只有这间胭脂铺子进项最多，还是留给弟弟罢。至于我——”
一句话还没说完，陈氏早已不耐烦的摆了摆手，因说道：“俗话说得好，好男不吃分家饭，好女不穿嫁时衣。你弟弟将来是要读书做官儿顶门立户的男子汉，哪好成日家鼓捣些胭脂水粉的。况且他又不懂这里头的买卖行情，即便是给他也是可惜了了。倒是你们姐儿两个不一样。女孩儿家家的，合该嫁妆丰厚些个，将来嫁到夫家，吃穿用度都自己拿得出来，无需瞧人家的眼睛鼻子，你花的理直气壮，人家也高看一眼。”
陈氏说罢，看着所有所思的二姐儿和三姐儿，又笑道：“何况我又不是不管你弟弟了。我既将香料铺子与了你，自然将良田土地多留些给宝哥儿——原还打算平分三份的，如今你三妹妹摇身一变成了豪富。她那一份我就能匀些出来填补给你们姐弟，算起来还是你们两个占了三姐儿的便宜。倘若要谢，便谢三姐儿好了。”
一席话刚落，三姐儿便也笑道：“不独是妈，我如今手里有了银子，将来二姐姐与宝哥儿嫁人娶妻，我也是要准备嫁妆聘礼的。务必要将二姐姐风风光光的嫁出去才好。”
至于宝哥儿，如今还是个三岁豆丁，倒是用不着操心太早。
母女三人且在房内兴兴头头的说笑一回。方才到上房给尤老太太请安。彼时尤老太太刚打发走宁国府来送年礼的四个婆子，瞧见二姐儿三姐儿相携而来，少不得笑道：“一走就是好几个月，也不见你们回来瞧瞧我这老婆子，想是把我忘了罢？”
二姐儿三姐儿听了这话，自然要上前搂着尤老太太说笑赔罪，因又说道：“我们怎么会忘了老太太。想是老太太只顾着看顾宝哥儿，却忘了我们呢。”
一句话倒让尤老太太想起了宝哥儿，登时询问起来。一旁伺候的吉祥便笑道：“哥儿在里间儿睡中觉，还没醒呢。”
尤老太太闻言，先是瞧了瞧时辰，便向吉祥说道：“都这会子了，将哥儿叫起来罢。否则睡得时间长了，晚上要闹夜就不好了。”
吉祥答应着去了。一时抱着宝哥儿出来，但见宝哥儿乖巧的趴在吉祥怀里，眉目清明，粉雕玉琢，身上穿着大红缂丝童子拜寿的满襟儿袄儿，一双眼睛骨溜溜的，就好像两个漆黑的葡萄。瞧见三姐儿立在当地，忙的伸手冲着三姐儿要抱。
喜得三姐儿连忙把宝哥儿接到怀中颠了颠，口内笑道：“宝哥儿还记得你三姐姐么？”
一句话未落，宝哥儿早已脆生生的叫了声“三姐姐”。
陈氏在旁看着，也惊异的笑道：“这孩子，打小儿就同他三姐姐亲近。没想到几个月不见，竟然还记得三姐儿。”
尤老太太也颇为惊讶的说道：“正是呢。都说小孩子忘性大。别说是几个月不见，便是几天不见，就忘了人是谁的也多。却没想到咱们家宝哥儿如此聪明伶俐，倒是记得人的。”
尤二姐儿在旁看着眼馋，也凑上前笑问宝哥儿还记不记得她。宝哥儿细细瞧了尤二姐儿一回，眨巴着眼睛不说话。尤二姐儿便笑道：“我是你二姐姐。”
宝哥儿见状，也不怯生，脆生生的叫了声二姐姐，便伸手抓向二姐儿胸前的金璎珞。二姐儿稀罕的不行，忙的伸手将璎珞摘下，塞到宝哥儿的手中。岂料宝哥儿拿着金璎珞便往嘴里塞，唬的二姐儿又吓了一跳，忙的伸手抢了回来。宝哥儿也不恼，竟是咯咯的笑出声来。倒好像是他诚心要逗二姐儿的一般。
众人瞧了这一幕，止不住赞叹道：“宝哥儿果然聪明。”
正说笑间，只见几位姨娘并四姑娘前来请安。众人相互厮见过各自归坐。献茶毕。
四姑娘打量着二姐儿、三姐儿，口内笑道：“几个月不见，二姐姐三姐姐倒是出落的越发超逸了。”
尤二姐儿闻言，少不得也笑回道：“四妹妹也是越发的出挑了。”
四姑娘闻言一笑，因说道：“前些日子大姐姐一直打发人来接二姐姐三姐姐到宁国府去。只是两位姐姐事务繁杂，都不得空儿。”
尤二姐儿听了这话，下意识的看了尤三姐儿一眼。沉吟片刻，但笑不语。
尤三姐儿便向尤老太太并陈氏笑道：“这倒是我们的不是了。等见了大姐姐，少不得要向她赔不是的。”
陈氏便说道：“你大姐姐这几个月也是忙着管家理事的。宁国府那样的人家，内宅琐事只有比咱们多的，一时片刻的恐怕也不能得闲儿。我是想着叫她理顺了内宅，咱们再去打扰。何况这几个月我同老太太也去过几次，瞧了瞧你大姐姐，气色都还不错。”
尤老太太听了这话，突地心下一动，少不得插言道：“我记着上回去宁国府见大丫头，听见大丫头恍惚提过一嘴，好像是说荣国府的琏二爷要议亲事了。说的还是荣国府二太太的内侄女，名叫王熙凤儿的。听说她爹是现今的京营节度使王子腾王大老爷……”
陈氏闻言，少不得笑应，因说道：“确实如此。听说是明年七月份的婚期。到时候还得大姑娘帮忙料理婚事呢。”
尤老太太想说的却不是这个。她意味深长的瞅了瞅一直静坐在旁的尤二姐儿，笑眯眯说道：“我听说那位王大人还有个嫡亲的儿子，叫王仁。今年二十岁，娶的是镇国公牛家的女儿。说起来那镇国公虽然担着功勋仕宦之名，若论其官职品阶，哪里比得上子璋位高权重，简在帝心。这么一想，二姐儿的婚事还真是可惜了了。有那么一个舅舅做靠山，别说是京中仕宦大家，便是皇亲国戚，也不是高攀不上……”
一壁说着，一壁还暗暗窥探陈氏的脸色。
因着张华烂赌不学好，导致陈家长辈对这门婚事有了嫌隙，此事尤老太太自然得知。这会子陡然提起这件事儿，也不过是想借此机会试探试探陈氏的意思。
陈氏当然也明白尤老太太的打算。因此面上丝毫不显，仍旧满面春风的道：“高攀不高攀的，我可不敢想那么多。只是盼着二姐儿三姐儿将来能过的顺心，也还罢了。俗话说一入侯门深似海，咱们家的女儿，自小儿捧在手心里宠着惯了，真要是嫁到高门大户里头，我还怕人家规矩森严，管束的两个姐儿不开心呢。”
一句话未落，尤老太太登时接口道：“那就不嫁给长房嫡子，只嫁给受宠的小儿子。到时候咱们多添些嫁妆，还有她舅舅给撑腰，凭借二姐儿这品格儿容貌，日子哪里就过不好呢。俗话说嫁汉嫁汉，穿衣吃饭。这女儿家说亲事，可得说个靠谱的好人儿。规矩大有规矩大的好处，总比一点儿规矩没有，只肯往那下流走的人强百倍。”
陈氏听了这一番话，不觉默默无语。下意识的看向尤二姐儿。
尤二姐儿也是低垂臻首，默不作声。
一时堂上的气氛便有些尴尬。沉默了好一会子，陈氏方才笑着提起过年之事。因说到大姑娘今年出嫁，倒是头一回家来过年，还得款待姑爷贾珍，少不得要预备好酒好戏，免得叫姑爷笑话。
尤老太太见状，倒也不再多说。顺着陈氏的话提起京中的好戏班子来。此事便算揭过了。
当下暂且不提预备年节戏酒之琐事。只说尤家大姑娘并贾珍是在年初二方才回门。
彼时尤三姐儿正拉着二姐儿宝哥儿在房内玩双陆棋。闻听大姑娘家来，少不得前去迎接。
这厢尤二姐儿、三姐儿和抱着宝哥儿的丫鬟将将到了尤母上房，便见门外的小丫头子引着大姑娘也进来了。
尤三姐儿细细大量一回，但见大姑娘头上挽着海棠髻，插着一支朝阳五凤挂珠钗，两鬓仍插着两支三尾小凤钗，额上带着一根镶珍珠的八字金线细抹额，上身穿着一件儿秋香色金线缠枝暗花对襟长袄，下罩一条大红棉绫裙，肤色红润，双目清亮，朱唇含笑，通身的气派实在叫人乍眼一看，倒像是同陈氏一个模子里印出来似的。
尤老太太打量着大姑娘，又回头瞅了瞅陈氏，忍不住笑道：“瞧瞧这举手投足，说她不是你的亲闺女，都没人信的。”
陈氏闻言，少不得拉着大姑娘的手笑道：“老太太这话错了。这就是我的亲闺女，自然是像我的。”
说罢，又拉着大姑娘给老太太请安，同姐妹们厮见过，压着她坐了。方叫丫鬟献茶。
大姑娘手内捧着茶盏，倒不曾入口，只笑向二姐儿并三姐儿道：“几个月没见，你们连个口信儿也不捎给我。显见的是把我忘了罢？亏得我满心满脑都想着你们两个。”
尤二姐儿、尤三姐儿听了这话，少不得起身赔罪。大姑娘故作不依，只听得两人叫了几百声好姐姐，这才罢了。
这厢二姐儿三姐儿好容易哄好了大姑娘，只听得她道：“如今你们也都大了，总不好呆在家里头不出门。等过了年，我同各家诰命往来赴宴，你们两个也跟着我罢。多认识一些人，多积攒些人脉，将来都有好处的。”
这是大姑娘的一番好意，尤二姐儿尤三姐儿自然道谢不已。
四姑娘闻听此言，虽然知道大姑娘对她的观感并不好。可是这会子为了自己的终身大事，少不得也含羞带耻，开口说道：“这些时日托太太的福，我也能读书识字，学些体统规矩的。方知道从前所作所为，有诸多不妥之处。还请老太太太太三位姐姐看在我年纪小的情分上，不要同我一般见识。妹妹在此给老太太太太并姐姐们赔罪了。”
说罢，竟然起身离席，先给老太太陈氏叩头赔罪，旋即又到大姑娘二姐儿三姐儿跟前欠身赔礼。众人不妨四姑娘如此，只得起身让开，又笑着拦住四姑娘道：“四妹妹何必如此。你从前年纪小，我们哪里会同你认真计较的。”
四姑娘闻言，少不得满面通红的道谢。也不知道是羞的，还是愧的。
一时道过了歉，且又拿出了几份针线献与众人，口内只说道：“这些日子妹妹读书识字，闲暇时候便绣了些经文替老太太太太并诸位姐姐们祈福。希望佛祖能保佑老太太太太并姐姐们安康顺遂，一世平安。我的绣工不好，字写的也差强人意。还望老太太太太和姐姐们不要嫌弃。”
尤老太太年事已高，自然相信这些福报因果之说。见了四姑娘的针线，登时便觉喜欢。
大姑娘二姐儿三姐儿虽然不以为意，但是感慨于四姑娘的用心，也少不得起身道谢。唯有陈氏拿着四姑娘的针线细细端量了一番，口内说道：“你如今的行事倒是规矩体统多了。这样才好。须知人与人之间的关系，大都是礼尚往来。俗话说人敬我一尺我敬人一丈，说的便是如此了。”
四姑娘束手闻听陈氏教导，少不得颔首应是。旋即欲言又止的看向陈氏。
陈氏见状，便开口问道：“你有什么话，直说便是。”
四姑娘闻言，先是怯怯的看了大姑娘一眼，这才满脸希翼的看向陈氏，开口说道：“方才大姐姐说，想要带着二姐姐三姐姐认识一些人，其实妹妹也想跟着姐姐们一处的。”
说罢，又可怜兮兮的看着大姑娘，口内说道：“难道大姐姐只喜欢二姐姐三姐姐，就不喜欢我么？”
四姑娘一句话落，未等大姑娘开口，陈氏便嗤笑道：“这句话不好，竟落了下成了！”
