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天灰蒙蒙的，总是在下雨，仿佛怎么也下不完似的，淅淅沥沥地打在瓦楞上，“滴滴答答”的水声一直不断。
远方响起一声闷雷，看这架势，这雨短时间内是停不了了。
阿芫是踩着庭前的积水进门的，脚下湿哒哒的有些难受，心情也顿时烦躁了起来，“这雨怎么下个没完了？！”
自从前几日荣安大婚以后，这场雨就下起来了，可一下就没个停的势头。显阳殿随侍的宫人替她解下身上的翠纹织锦羽缎披风，又宽慰她道：“如今正是换季的时候呢，过了这几日就好了。”
“老远就听见你在抱怨，又怎么了？”元乾的声音从里面传出来，略微带着些笑意和漫不经心。
浑身不舒服，连带着阿芫的心情也不好，一点也不想搭理人。元乾正在看如意馆晨间送来的画，画上一双大红喜服的新人佳偶十分显眼登对，男子丰神俊逸，女子眉目如画，正是当日大婚的荣安和独孤阳。
“下去吧。”元乾接过宫人捧来的干净舒适的衣物，帮着阿芫把身上被浸湿的衣裳换下来。
“也不知道这天气什么时候才能晴朗起来！”她含糊不清地抱怨，“阴雨连绵的，连日子也不让人好好过……”
元乾解开她的衣带，她立马凶神恶煞地瞪他，“干什么？”
他的目光在她身上逡巡，意味不明地说：“我想干什么你竟不知道？”
阿芫一下拍掉元乾的手，警惕地盯着他，像是个满身都是威胁的刺猬。
“你不是要换衣服吗？不脱怎么换？”他似笑非笑地看着她。
此话一出，阿芫就有点不敢直视刚才她怀疑他的那点心思了。
元乾收敛了笑意，道：“行了，换好了就过去看看吧。”
“画得挺像！”阿芫称赞性地点了点头，“不过，就是色彩太浓烈艳丽了些，宫里画师惯有的毛病……”
元乾也不意外，“这倒是，还有些拘谨死板，到底还是在立意上差了一等。”
“内行看门道，外行看热闹。”阿芫不在意地说，“这样的画就是图个相似，画得像比什么都重要。”
“拿去裱起来，送到卫国公府上，好歹也是出自如意馆的画师之手，送去也不算丢人。”
宗爱接过手，交给身旁的小内监捧了出去，出门的时候，又有个宫人捧了东西进来。
“这什么呀？”阿芫擦了擦手，看了云盘里放的青花釉盅一眼。
宫人低着头道：“启禀皇后，是方才漪兰殿的人送来的，说是文姒夫人亲手煲的红豆薏米汤。”
“辛姬？”阿芫问道：“她无缘无故送这个来作甚么？”
“夫人说，这场雨过后就要入秋了，宫里湿气重，这红豆薏米汤可以去湿痹，利脾胃，是她特意为娘娘准备的。”
青花釉盅的盖子被掀开，暗玛瑙色的汤汁下沉积着红豆和薏米，散发出淡淡的清甜香气。
阿芫勾起一抹淡笑，“她有心了！”
“娘娘尝尝吧。”
木匙在碧绿色的小碗里轻轻搅拌，阿芫却没有要入口的意思。
“这汤对人体多有益处，陛下也用一些吧……”宫人又转头看向御案的方向，言语十分诚恳。
“搁着吧。”元乾漫不经心地回了一句。
阿芫抿嘴一笑，“隔着干什么呀？特意送到你殿里来的，要是不领这个情，岂不枉费了人家的一番心思！”
那宫人好似当真没反应过来，还帮腔道：“是啊，陛下您多少还是尝一些吧，这可是文姒夫人的一番心意呢。”
她还想说什么，却发现元乾已经蹙起了眉头。“陛下？”
“再耽误，东西该凉了。”元乾开了口，话却是说给阿芫的。
阿芫在碗里有一搭没一搭地搅拌，“又不是给我的，凉了人家也不会在意，你急个什么？”
明面上打着她的名头，实际上却是醉翁之意不在酒。早不来晚不来，偏偏在她进了显阳殿的门以后就把东西送来了，既能让君王体会到自己的情真意切，又能当着君王的面彰显自己是多么敬重中宫，多么恪守嫔妃本分，还能在她面前在后宫里博一个好名声。说不定还能让元乾想起她在东宫里的多年情分呢！
一石三鸟，何乐而不为呢？
能有这样的心思，收买显阳殿里一个无足轻重的小宫女，也就算不得什么了不起的大事了。
阿芫又道：“这薏米软糯滑腻，火候把握得正好，文姒夫人果然不负贤德之名，后宫的女眷们往后当以她为楷模，方不辜负圣恩才是。”
宫人陪笑，“娘娘哪里的话，这贤德之名，自古以来只有母仪天下的中宫皇后才担得起，文姒夫人不过有些心意罢了！”
“你紧张什么？”阿芫斜睨着她，“我不过随口一说。”
“娘娘风趣……”她讪笑。
阿芫也不欲多为难她，也不过是个十二三岁的小丫头，辛姬那样人精似的人物，她的威逼加上利诱，这丫头受不住也正常。只是她自己涉世不深，便以为人人都是没长眼睛的傻子，只怕今后在宫里也逃不开那些人的明枪暗箭。
“东西放在这儿，你下去吧。”
那小宫女踌躇了片刻，最终还是退了出去。
“这就完了？”
待到殿里只剩他们两个人后，元乾才开了口。
“不过是个小丫头，毫无用处。”
“随她去吧。”元乾头也不抬地道。
这个“她”当然不是指那个小宫女，阿芫笑着摇了摇头，岔开了话题，“阿彻今年都十三岁了，尉迟迥年纪大了，教起他武艺来难免力不从心。你也该打算打算了！”
元乾把视线从羊皮卷上收回来，语气略微不善，“年初我就物色了几个人选，左骁卫大将军高明，禁军大统领余全华，殿前都指挥使李巍，还有你二叔镇国侯独孤绝，都曾在我的考虑范畴之内。但他们一个个不是推脱就是观望，都是上了岁数的老臣，我还能刀斧加身逼着他们答应吗？”
之前教习元彻武艺的皇子师尉迟迥是和长孙嵩同等资历的三朝元老，有了他作为先人，这继任人就不能在年轻一辈里挑，否则会引来世人对元彻的无端猜疑，诟病他已失了帝心。毕竟先皇当年的所作所为，世人还没有忘记。
这些不愿意揽下差事的人，其中还包括她的二叔，无非是记挂着兄弟阋墙的祸根。万一有一天当今天子也效仿他的父皇，将自己的兄弟都赶尽杀绝，他们首先就是被牵连的那一批人。君心难测，谁又愿意拿整个家族去赌呢？
偏偏这些人还是朝中举足轻重的老臣，资历和威望都很深，轻易动不得，元乾也不好因为这些事就对他们动真格的。
“既然这样，就让我大哥去教阿彻吧。”阿芫无奈地摊手，“好歹他也是个辅国侯，在军中的声望也有，年纪虽比那些人小了许多。可也没人敢轻看阿彻不是？”
这确实是个不错提议，元乾从前没有把独孤阳考虑进去就是因为他在朝中的地位不够，可如今有了累累军功，再加上辅国侯和卫国公嫡子的身份，他已经足够担起梁王老师的名头了！
阿芫如此说倒没有考虑那么多，她只是想起那一日在椒房殿，元彻曾表露出很想拜那能继承“连云十八掌”的人为师，她便全了他这个因为心愿又有何不可。那孩子一定很开心，之前不会再整日刻意装出一副成熟老练的模样来了。
她能想到的，元乾也必定一早就想到了。不比他的哥哥们，阿彻现在还是个半大的男孩子，就过早地经历了父皇驾崩、母后出家的巨大变故，承受了太多不属于他这个年纪的阴暗。他原本明媚顺遂的人生遭到了强大的冲击，从此覆上一层永远抹不去的阴影。
元乾很想给这个弟弟多一些关怀，面对他的时候却不知该从何做起。
他让阿彻忘记父皇母后，好好读书，听从老师的教导，学好五经六艺，告诉他人不能永远为别人而活，要学会去走自己的路。然而，却始终说不出一句兄弟亲密的话。
别人或许不懂元乾，但阿芫懂他，她是他的枕边人，她何尝不知道他心中所想的是什么。
在这个最漠视亲情的帝王家，他却是最珍惜骨肉亲情的人，他最渴望的是拥有一个完整的家。幼年时，父母的貌合神离、相敬如宾，在他心里埋下了阴影的种子，他就在这样日复一日繁盛的阴影下长大。终有一日，等他长成可以遮风挡雨的参天大树时，原本要保护的家却再次支离破碎。
这样一个男人，他至尊，却自负，他骄傲，却狠绝，他杀伐，却敏感。他把一切都隐藏在云淡风轻，故作轻松的面具下，不容许任何人接近，却唯独没有防备她！
纵然这深宫吃人白骨，但只要他们两个人一直互相扶持着走下去，她就不会放开他的手。倾其所有的信任，只为了她面对他时前所未有的心安，他们之间，就是这样的爱。
“元乾……”
“怎么了？”
“这场雨停了，就该秋猎了吧，到时候我们去上林苑赛马吧。”
