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银光施礼后离开夹院,去了最后的会宾楼布置膳食。楼高十八丈,内设有暗层,用以保护贵客安全。灵慧看见银光匆匆上楼,想了想,特地从暗层暖阁里走出来,借口登高赏光,来到了秋叶所休憩的三楼。
银光连忙请灵慧入厅,宫女将暖炉帕子等物呈现给灵慧,依照惯例先退了出去。
灵慧见左右无人,笑着问道:“公子为何格外看重初一?”
竟然能屈尊纡贵,亲自去为一名属从助力。
银光温声回道:“公子向来护短,馆主逼得紧了,自然会引得公子去看一看。”
真实情况如何,两人心中都有不同论断,只是不便说出来。
半个时辰前,院落里传来叮咚脆响的铜铃声,以示应试者又顺利通过第二关考核,整座四夷馆都听得见。
秋叶安排通译陪着辽使,自己走上高楼,留在大厅内听取暗夜的奏报。
暗夜说,馆内一切如常,鱼鸣北照旧留在最后一座红楼里,准备舞乐之事,并没有其他动作。唯独见到公子步入会宾楼时,她曾掀开纱帘瞧向了这边,似乎是在打量公子。
秋叶听后不应,如同不回应两年来鱼鸣北的请求一样,从来不会见她一面。
此时,银光走进厅里,向秋叶转述冷双成历经两场考核之事,他本想拣出重点来说,谁知秋叶吩咐道:“仔细说来,一点一滴不准遗漏。”
银光依令说了个干净,在描述冷双成作画内容时,秋叶突然起身,走向了楼外。
高楼巍巍,将一切院景尽收眼底。
银光猜测公子心生不喜,将话说得更小心了。“初一并非是有意画了公子赠送出去,实在是馆主的考题太过刁钻,也多亏初一机灵,投馆主所好,才通过了考查。”他抬眼偷瞄了下秋叶,可又发现,自家公子的脸色更冷了,所以马上闭口不言。
许久,秋叶才说了一句:“她揣度他人心意倒是透彻。”
没了下文。
银光暗想,公子似乎意有所指,似乎有怪责初一之意。怪责什么,他又说不上来。他担忧起冷双成随后的考查来,便向秋叶请求道:“公子能否下楼助初一一臂之力?”
秋叶看着楼下并不动,只说道:“风大,公主宜回避。”
缓缓走上楼来的灵慧提着裙裾嫣然一笑:“谢公子关心。”
银光向灵慧施礼,退向一旁侍立,不可避免会瞧见下面的动静。从高楼看下去,夹院风光寥寥,只有两人坐在水塘边说话,婢女似乎还拿着帕子甩了初一一下,应是在嗔怪什么。
许久未动的秋叶突然拾级而下,径直走向了杂院。
灵慧低声提醒银光:“快跟过去瞧瞧,公子先前说那话,似乎在怪罪初一没有好好揣度他心意——别让初一再气着公子了。”
银光连忙跟上,走不了几步,却听到秋叶吩咐:“备好晚膳,屏退所有人。”
银光带着秋叶的命令做好所有事情,还依样给灵慧准备了晚膳,巧妙地将灵慧请回了暖阁。
夹院里的冷双成并不知楼上动静,她见秋叶站在身后,立刻躬身行礼。“不敢烦劳公子亲自来一趟,我必定全力以赴完成后面两场考核。”
秋叶走向她:“你有必胜把握?”
冷双成不敢托大,因而不语。
秋叶又说:“我来,自然能保你过关。”
冷双成深知跟自家公子讲理决计是个费力的事情,行过礼后退向一旁,展示出顺从之意。
秋叶说道:“你画了我才能过第二关,如此说来,是我助你成事。”
冷双成不应话,料想他本来是恼怒的,没想到他竟然不在意,还屈尊过来与她闲聊几句,只怕不是那么好应付。
果然秋叶在问她:“受了我的恩情,该怎样回报?”
冷双成淡淡道:“公子在如此小事上拿我问话,未免有些托大言辞。若要回报,待我真正承受公子恩情时再说也不迟。”
秋叶的目光刷了一遍她的周身,也是淡然道:“你上至头发下至靴底,每一寸依傍之物都是我给你的,还敢撇开我说,你未曾承受我的恩情?”
冷双成打算结束这场摸不着边儿的话谈,直接躬身应道:“公子言之有理。”此后必然按照惯例,再不开口说话。
秋叶宣示道:“记住,你整个人都是我的,不准跟旁人嬉笑喧闹,坏了规矩。”
冷双成细细思量,不得秋叶话意,适宜地不开口反驳,依然沉默着。
院子里极静,可闻风拂草木之声,两道身影清淡如云,动都不动。
萧玲珑远远地躲在院门后,瞧了一眼里面的动静,暗自埋怨道:“出了这么可怕的事,怎么不提前知会我一声?”她端着糕点盘子,擦着墙根一步步退回了偏院,脚底依然觉得凉沁。
哪怕易装变了脸,她还是害怕直接对上秋叶。
萧玲珑的心思,冷双成也懂。一当秋叶说道:“风大,上楼去休息。”她就立刻顺从了他的意思,登上了高楼。厅里燃灯,亮如白昼,桌上整齐摆放着汤食佳肴,四周熏了暖炉,和意融融。寻常人一走进温暖如春的地方,必定会放松心神,可冷双成始终不敢有丝毫的大意,言语举止一如既往的恭谦。
秋叶坐在首座,吩咐冷双成道:“坐下吃饭。”
冷双成看了看,只有一张红木椅在秋叶左手旁,距他两尺远近。她行了礼,伸手去扶椅子,想将它搬离得远一些,不至于是唐突到主人的距离。秋叶伸手搁在椅背上,压得椅子仿似生了根一样的不动,还看着她说:“坐。”
冷双成只能绕过空闲的一边,坐在了椅子上,身后的手臂并未收回去,迫得她将后背立得笔直。
秋叶细细看着她乌冠下的发丝渗出了湿意,闲适说道:“胆子比以前大了一些。”
冷双成从未觉得自己在秋叶面前逾矩半分,不管听不听得懂他的话,都只把手脚敛得紧紧的,以不变应万变。
“喝汤。”
耳旁传来吩咐,冷双成就执起汤匙喝了一口暖汤,秋叶似乎是在看她,她察觉到先于主人进食是为失礼,又将汤匙放下。
秋叶说道:“要我喂你么?”
冷双成只得再持汤匙喝下了半碗汤。他收走手臂,她缓了一口气,听他说道:“吃些风笋鸡。”她回道:“公子先请。”
秋叶没动,面前的银盅玉盘都是空的。
冷双成醒悟过来,取过桌上的小银刀,划开鸡身,将三足鼎稍稍移动,送到了秋叶的跟前。
秋叶依然没有动,她微微诧异,猜不到缘故,只得持起汤匙吃自己碗里的丸子。他突然伸手过来,揽住椅背,使力一带,连人带椅送进了左胸里,问道:“规矩是怎样的?”
冷双成没有提防秋叶突然发难,再反抗时已经来不及,她本想顺应他心意,好好吃上一顿晚膳,随后趁他闲适时问些问题,以便应对鱼小姐。可现今这种尴尬境地,实在是让她羞赧得问不出话来,她抬袖擦去额上汗,愠怒道:“公子放手。”
秋叶不仅不放手,还捏碎了椅背,木块散落下去,只留冷双成空空后背在他手臂里杵着。她若是强行朝后退,势必会遭到他的紧箍之力,依照她对他的有限认知,不与他当面冲突才是正策。
否则难以善全。
冷双成敛住手脚冷冷说道:“公子需担当起‘知礼’二字,怎能时时戏弄下人。”
“是么。”秋叶慢悠悠说道,“我已十分知礼,是你坏了规矩在先。”
听他两次提及规矩,偏偏自查时又无过错,让冷双成好生羞恼。她冷脸说道:“不如公子放开我,让我聆听教义,便于日后好好省悟。”
她将唇抿得紧,白皙肤色上染得一层红,还在克制着动作,也不看过来一眼。秋叶看着她的反应,不知不觉露出笑容,说道:“想必只有这样做,才能让你记得深刻些。”
她将手臂收成一团,再无躲藏之处,无奈应道:“公子放手,我自然也能听进去。”
秋叶已抻到她所能忍受的极限,尔后才慢慢扬起手,她立刻在桌边一按,滑动脚步飘向极远,回头再防备地看着他。
秋叶淡淡道:“我待你如上宾,又不曾失礼于你,你却避得远,只能显露你的不周。”
冷双成默然一下,还是决定不与他讲理,直接问道:“公子可告知,进食的规矩有哪些?”
她在叶府时,并未侍奉过他三餐,也确实不知他的规矩。厘清一些问题,可避免他的临场发作。
秋叶指了指地砖,说道:“你过来些。”
冷双成记挂越来越晚的天色,踌躇一下,终究朝前走了两步,复又拿出躬身请教的模样。他就极适意地说:“伺候主人事必躬亲。”