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思源居坐落在铁剑山下,遥对着铁剑山庄,便于过往行人解马休憩、补充水粮。
冷双成写了拜帖递交上去,怕得不到门主的接见,特意点明她此行目的,驰援铁剑门,医治参战而负伤的弟子,求赐铁蔚花种。
她坐在客居外的小溪边,耐心等着回音,沿着笔直宽阔的马道走下了一道白衣身影,随风翩跹衣襟,周身不染纤尘。几近,他的冷漠气息更甚。
来人是喻雪。自瀛云镇比武失利后,他遵守承诺,甘心被秋叶驱使一年。
冷双成对上他那亘古不变的冷漠眉眼,行礼:“阁下有何贵干?”
喻雪见人,通常先拔剑,此时却是两手空空,袖口在风中轻浮冷气。“世子唤我逐你下山。”他得到秋叶的旨意,直接说道,“如若不成,就拔剑相见。”
话声虽冷漠如雪,可双眼却是聚集在冷双成面容上,细心查看她的反应。
与前次对峙不同,听到伤人心的冷话后,冷双成的脸色依然是从容的,她甚至还笑了笑,说道:“阁下切不可听信世子之言,轻易与我争斗。阁下需知道,世子下手向来是惩戒,而我却是搭手救阁下的命。”她点出了瀛云镇武斗之后,秋叶伤他手臂、双腿,而她留药医治的义举,以此来降低他的戒心。
喻雪止步,沉思一下,复又说道:“世子下令,不可与你攀谈,避免涣失判断,拔剑吧。”
冷双成伸手抚上溪边一株竹枝,缓缓道:“阁下旧伤未愈,即使仗剑胜了我,也是胜之不武。”
喻雪再思索一下,应道:“强词夺理,果真不能将你的话听进耳里去。”
冷双成掐下竹枝,在风中灵巧而动,舞了一段剑招,问道:“三招连环攻来,阁下能否抵挡?”
“不能。”诚如她所言,他负伤在身,右手半残,确实不易抵挡这三招形意无缺的攻势。
冷双成微微一笑:“我也不能。”
喻雪沉顿不能言语。
她续道:“假如阁下使这三招来攻我,我只能落败而逃,因而阁下即使胜了我,也是不道义之举。”
“我无需使出这三招——”
“那换我来使,阁下自然就不能抵挡。”
“不能二字过于武断,可令我勉力一试——”
“除非阁下使那三招才能胜我,否则别无他途。”
“我无需使——”
“那换我来使,阁下依然不能抵挡三招。”
喻雪突然收了剑,放进右袖里,一句话不说径直朝山庄走去,让身后的冷双成无声一笑。
笔直马道上,迎面奔下来褐袍程掌柜,身形与喻雪相接时,突从背后腰带上抽出了一把锅铲,拦住了去路。
“让开。”喻雪冷冷道。
程掌柜摇头:“奉我家公主之命,来接初一进庄。不斗败雪公子,难以请初一上山去。”
喻雪的一口闷气终于有地方发作了。他抽剑指地,森然道:“来得正好。”
顷刻之间,客居前的空地上飞落起两人身形,白衣如雪莲绽放,翩然游走于褐影四周,凛然剑气从上至下切入,卷起草木竹叶乱刺。褐衣程掌柜下盘夯实,手持锅铲舞得虎虎生风,如泼墨挥笔,不留一丝空白给对手。
冷双成细心看着两人的招式,观摩一刻,不见胜负。
喻雪有伤在身,应是技高一筹;程掌柜武器平平,未占得便利。
最后她唤道:“两位请住手,不可因我而伤了和气!世子、公主有令,我皆不听,留在这里总成?”
一场争斗由此平息。
铁剑山庄内,秋叶坐镇议事厅,收集各方战报,茶香冷透,未得伶俐人续杯。
不是山庄弟子怠慢,而是贵客不让进门,以免扰乱思绪。
银光走失冷双成后,回来复命,未被责罚,随后又被派遣出去督战。再回来时,他便带来了辽使侍卫抵达军营,萧政随后全线撤兵的消息,欣喜道:“铁剑山守住了。”
秋叶深知萧政攻山,其真实目的是抢夺矿藏做兵器,提醒银光不可掉以轻心。“再调十万兵卒、两万工匠入山,日夜采掘地矿。”
银光看了看桌上铺开的燕云地图,上面用朱笔标注的记号,多在儒、武两州境内,越发了解公子不放这两州入合约地带的原因。
地藏矿宝,山生药草,地势紧要,关外通道。
无论哪一条,都是让宋辽两国寸土必争的理由。
银光领命离开后,喻雪一身清冷地走了进来,将手上的竹箱放在桌上,行了一礼,退向了屏风后。
秋叶不认得箱子,可认得里面团着的小猞猁。黄色皮毛逐渐长成花黑色,耳尖上还有一道被矛隼咬出来的缺口。半日之前,它在铁蔚山坡前一闪而过,扑向山顶巨石后,就让他看出了端倪,知道有人不请自来。
小猞猁初来陌生地,立起腰身警惕地看向四周,正前的紫袍人,衣饰采色深沉,吸引了它的注意力。它稍稍走出两步,敏锐地感觉到了一道冷淡的袖风扇来,立刻停住了脚步。看了一刻,那人并不伤它,它走回竹箱旁,勾出了一团高粱杆扎成的圆球,滚来滚去,自行玩了起来。
圆球扎得紧实,咕噜噜,滚过了桌边,掉在了秋叶手上。猞猁不敢过来讨要,眼巴巴地看着他。
秋叶拈球,轻掂一下,瞬间明白冷双成的言下之意,嘴边泛起一丝冷笑。“传个话也要拐弯抹角,看来撵得轻了。”
屏风后的喻雪立刻接道:“初一不好对付,世子另请高明。”
秋叶淡淡道:“欠她恩情,想必让你下不了手。”所以才派他去。
喻雪不明就里,冷淡道:“初一心机狡诈,两次遭逢,只与我言语切磋,不便让我下手。”
秋叶遽尔冷了声音,说道:“她善心待你,你还不领情,不如送程香去辽国。”
喻雪思索一下,只能应好,转身走了出去,等候在程香留居的庭院外。程香看得心奇,细细问他来意后,不由得扶腰长笑:“又遇上一个闷葫芦不开窍的,他生他的气,你掺和什么。”
喻雪听得似懂非懂,不愿再想,只问程香何时动身。
程香笑语飞扬:“再等等,等我能赚走初一,好生瞧瞧他的反应。”
山下的冷双成被铁剑弟子请进了山庄,程香挤走了主人,一阵风地扑过来,拉住冷双成的手嘘寒问暖,引得冷双成心下惊异,忙挣脱了开来,默然伫立一旁。
“一月多不见,竟生分这么多。”继秋叶、银光、喻雪之后,程香是第四个看出冷双成言行上有所变化的人。她拍了拍冷双成的肩,笑道:“是不是在怪我,先前熬不住秋叶的折磨,将你的去处说了出来?”
冷双成这才知道程香受了秋叶的刑罚,内心深感歉疚,连忙躬身行礼。程香安慰过她,才使她恢复了平和面目,能继续与她交谈。
冷双成言辞始终简短,不多提及自身情况。程香见她意态疏远,说道:“罢了罢了,不与你套交情了,你去山谷医庐里搭把手,帮帮郎中们。”
正中下怀的冷双成立刻赶到山谷伤兵聚集处,烧水熬药,替他们治疗。她穿上葛布罩袍,戴上面罩,与郎中带来的学徒打扮一致,省去了许多口舌解释。伤兵服药之后沉沉睡去,她亲自检查了每一位的伤势,在床铺旁留下清水、裹药的布巾,再放下帐帘,轻轻离开。
帐篷外石塘里,点燃了熏味驱邪气的药草柴火,落在她的衣衫上,染了一些清藿味道。
程掌柜唤冷双成回山庄进食晚膳,不容她拒绝:“我家公主说了,你如果忙得转不过身来,就要我端着碗盘来这里喂你。”
冷双成看看伤兵已经悉数安置妥当,脱下罩袍,走回山庄。程掌柜指了指路:“那边,我去打点水。”提着水桶走向了两外一条小路。冷双成不疑有他,沿着石子路朝前走去。
曲径通幽处,花木掩映成辉。池塘旁有小亭,亭里坐一道紫袍身影,还未等她走过来,就冷冷说道:“回避。”
冷双成一听熟悉语声,稍稍一滞,果真如他所言,转头朝来路走去。可是走不了几步,她又有些不甘,回身走向了石亭,距离两丈远停下,迟疑问道:“公子身体如何?”
无人应,她就再问:“伤势是否已经痊愈?”
秋叶站起身,紫袍衬着扶疏草木,更显灼亮。冷双成的眼睛一直落在他身上,见他走向了花园深处,情急之下又跟了过去。“在瀛云镇冒犯了公子,罪愆盖天,理应受到公子惩罚,请公子示下。”
她追赶过来,像是主动请罪,并非是求得原谅。
秋叶不回头说:“罚你之后,就可抵消内心罪过了么?”
她答得坦荡:“正是。”
“消罪之后做什么?”他猜得出来,却依然要她来说。
“坦然离去。”
秋叶冷冷道:“早些走,还能少些眼嫌。”还有一句不曾说出口,那就是,既然要走,何必多此一举。
冷双成看他冷漠伫立的背影,只能揣测到,他的嫌弃不是假的。她稍稍走近几步,用手触了触他的朱纱蔽罩,一抹雾气般的缥缈冷意,便落在她的指尖上。
秋叶走前几步,拉开了距离。有风拂过,他更是闭住了气息。
“我伤了你,心里并不好受。你若是不原谅,我也不强求。”她想了又想,一颗心几乎提到了嗓子尖,看他半晌不转过身望一眼,最后一句就问得分外艰难,“半年之期,在你心里,是否依然生效?”
冷双成屏住气息,静静等待秋叶的回答。
这句回答,关乎她所有的念想,能牢牢把握住她的喜怒哀乐,尽管她善于掩藏,尽管他从不知道。
秋叶转过身来,容颜清冷胜雪,说出了两字:“不能。”
冷双成脸色陡然透白,身子也不知不觉挺直了起来,像是一株僵硬的花树,在冷风中不知痛楚。他瞥了她一眼,转身离去,她呆立许久,才发觉身前空无一人。