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庾清和乐康公主、庾涵一起目送他远去。
乐康公主神色慈爱,庾涵是小妹妹看到自家兄长的欢欣和喜悦,庾清目光中却有着难言的迷惘惆怅之意。
今天乐康公主邀请的客人很多,有些她亲自接见了,有些却还没有。
方才桓十三郎在,婢女便没敢拿这样的事过来打扰。他走了之后,方才过来请示,“公主殿下,吕别驾之妻方氏和几位女郎正在外面候着,还有韩县令、曲司盐的女眷……”乐康公主面有倦色,淡声道:“一盏茶之后,让她们一起进来。”婢女恭敬的俯身,“是,公主殿下。”
任江城忖度着乐康公主应该没什么话要跟自己说了,况且自己继续留下来也多有不便,道:“听闻公主殿下府邸之中有许多奇花异卉,若能一饱眼福,是八娘的荣幸。”庾涵是极少出来走动的,听到任江城说想看花,她心痒痒了,“阿母,我也要去。”庾涵身子一向不大好,大夫是嘱咐过要多走动多玩耍的,方于身体有益,乐康公主自然满口答应,“阿敏去吧,好好玩。”
庾清立即道:“我陪阿敏一起。”
乐康公主并无异议,交待她们多带婢女,凡事小心。庾涵和庾清答应得痛快极了,“您放心。”
任江城和庾氏姐妹一起辞了乐康公主出来后不久,便遇上了吕别驾之妻方氏,和吕虹、吕霓姐妹。
任江城是一行三人,方氏和吕虹、吕霓也是一行三人,不过庾涵很娇贵,但凡出门便有数十名婢女跟随服侍,所以任江城这一行人比吕家这母女三人神气多了。
庾涵居中,任江城和庾清一左一右陪着她,庾涵脸上挂着快活的笑容。
吕霓见到任江城,没好气的哼了一声,“任八娘你怎地没有和三娘六娘她们在一起?是她们嫌丢人,不屑于你为伍么?”
她没有见过庾涵,并不知道这是乐康公主的宝贝女儿,便没有把她放在眼里。现在她眼里只有任江城,只想痛痛快快折侮任江城,发泄她的怒火。
庾涵气得涨红了小脸。
方氏和吕虹都不好意思,方氏小声斥责道:“二娘,不许无礼!”吕虹忙笑着说道:“吕家和任家是通家之好,二娘你又和八娘差不多大,平时一起玩惯了,说起话来便口没遮拦,太随意了些。知道的你这是在和八娘开玩笑,不知道的又会怎么想?二妹妹,不许再这样了。”歉疚的看着任江城,脸上发烧,“我二妹妹言语唐突,我代她赔罪,八娘不要怪她。”
任江城微微笑了笑。
这吕霓可是和任淑贞一起逼得她差点掉下山坡的狠角色呢,不光做事狠,嘴皮子也缺德,在路上遇到不假思索便骂起人来了。不要怪她?我又不是圣人,哪里能做得到。
吕虹一心想息事宁人,偏偏吕霓不领她的情,声音更高了,“和她开玩笑?她也配?”
庾涵气得眼泪在眼眶中打转,“她欺负八娘,她欺负八娘……”
庾清忙拿出手帕轻柔的替她拭泪,嗔怪道:“被欺负的是八娘,阿敏你哭什么啊?”
庾涵哽咽,“我替八娘不平……”
任江城心中一阵感动。乐康公主这位宝贝女儿生的有几分瘦弱,心地却很善良啊。
她握住庾涵娇小的手掌以示安慰,斜睇吕霓,神情傲慢,“我三姐姐六姐姐不和我在一起,便是不屑与我为伍么?若真的如你所言,庾家这两位身份尊贵的女郎又怎会和我并肩同行?是她们分辨不出真假善恶呢,还是她们自苦堕落,愿意和我同流合污?”
“庾……庾家的女郎?”吕霓张口结舌。
她做梦也想不到,眼前这这没出息不争气简直是老鼠过街人人喊打的任家八娘,竟然能入得庾家女郎的法眼,和她这般亲呢……宣州城中多少名门淑女,想见庾家女郎一面都是不行的啊……
方氏和吕虹也露出吃惊的神色。
这母女二人反应还算快,一面向庾清、庾涵姐妹行礼问好,一面向任江城道歉,“……全怪我家二娘出言无状。”庾涵眼泪在眼眶中直打转,却不会开口训人、骂人,发泄不出来,庾清不由的心中着急,“公主溺爱阿敏,若知她委屈得要哭,吕家自是无甚好处,只怕会连累得我也被公主厌弃……”她皱皱眉头,有了主意,附在庾涵耳旁小声说了几句话。庾涵略显苍白的面庞上现出喜色,“真的么?可以这样么?”庾清道:“有什么不可以的?你我姐妹二人和任家八娘子在一处呢,吕二娘方才那般说八娘,和指着你我的鼻子责骂有何区别?这事若被伯母得知,定会处置吕二娘。八娘这个气,也便没有白受。”庾涵大力点头,“就是!”庾清微笑,“那可不许再伤心难过了啊。”庾涵不好意思的点点头,庾清叫过身后一名叫阿叶的婢女,“去见公主,把方才的事如实禀告,一句话不许添,一句话不许减。”庾涵也道:“阿叶快去。”阿叶从命,步履轻盈的转身回去了。
庾涵脸色好多了。
庾清暗自庆幸,“幸亏我机敏聪慧。要不然,阿敏哭个没完没了,公主定会怪我做姐姐的没保护好她。”
吕霓已经呆住了,方氏和吕虹见庾家女郎、任江城都不说话,便知道是不肯善罢干休的意思了,心中暗暗叫苦,陪了无数笑脸,满口央求,求任江城原谅吕霓的一时糊涂。
“我才不要求她原谅。”吕霓还在嘴硬。
方氏怒声道:“你是要气死我么?”
吕霓梗着脖子想和方氏争吵,可看到方氏眼珠都发红了,显见得是心中着实惶急。吕霓忽然良心发现,低下了头,“我对不起阿母……”
没多大会儿功夫,阿叶去而复返,面容严肃,“公主殿下有命,吕二娘言行失当,不许进见。”
“扑通”一声,吕霓站立不稳,跪在了地上。
本来要见乐康公主的,结果因为说错了话,惹公主不喜,又见不成了……这事若传出去,她大概会被人笑死吧?一定会被看不起的,一定会听到很多流言蜚语……吕霓想到任江城曾经的遭遇,曾经看到的白眼,想到自己很快也会沦落到跟从前的任江城一样了,心肝肺都是颤的,惊恐不已,身子不由自主的战栗起来。
韩司马的、曲将军的女眷紧接着也过来了,曲三娘跟在她母亲身后,见到这边情形怪异,少不得多看了几眼。她和吕霓相熟,见这位平时趾高气扬的女郎嘴唇发干,眼神发直,和往常大不一样,心中又是忐忑不安,又觉得很是奇怪,“二娘这是怎么了?”
庾涵见吕霓得到了应有的惩罚,眉眼弯弯,拉起任江城的手,兴冲冲道:“八娘,咱们看花去。”任江城笑,“好啊。”和庾清、庾涵一起,由数十名婢女簇拥着,高高兴兴的赏花去了。
在她们身后,是痴痴呆呆的吕霓、哭丧着脸的方氏吕虹母女,和韩、曲两家一脸莫名其妙又忧心惶恐的女眷们。
“我……我不能进见公主殿下了……”吕霓仰起脸向她母亲方氏诉苦,泪水涔涔而下,形容可怜。
方氏又是心疼,又是恨,伸手重重点她额头,“你呀,说了你多少回了,就是不听!”
“二娘这是怎么了?”曲三娘实在太好奇了,忍不住开口询问。
方氏板着面孔嘿嘿笑了笑,“没什么,没什么。”
曲三娘脸上露出失望的神情。
本来吕家、韩家、曲家的人是要一起进去拜见乐康公主的,可是因为吕霓的事惹怒了乐康公主,她正生着气,但不爱见人,这些女眷在外面等了许久,站得脚都疼了。漫长的等候之中,女眷们也没闲着,曲三娘的长嫂很精明,拿出一枝镶金簪子悄悄送给一名年幼的婢女。那婢女得了贿赂,且知道方才的事是不必避着人的,便一五一十讲了讲,“……公主殿下听了这话,哪有不生气的?听说女郎因此差点哭了,愈发宽容不得。”
“原来是吕二娘惹的祸!”众人恍然大悟。
十几道凌厉狠毒的目光盯在吕霓身上,吕霓脊背发凉,不由的打了个寒噤。
到了此时此刻,吕霓方才体会到,从前任八娘究竟过的是什么样的日子……
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乐康公主本就有些倦了,懒怠再见人,又被吕霓这么一折腾,更觉疲惫不堪。
吕家、曲家等女眷最后并未获得接见。
“这都是拜吕二娘所赐。”众人牢骚满腹。
虽然满心满怀的不甘,不过事已至此,也没别的办法,方氏和吕虹只好命心腹婢女将闯了祸的吕霓先送回家,然后她们二人便作出若无其事的样子,强颜欢笑,和众人一起到园中游玩去了。
女郎们或在花树下流连,或吟诗作赋,或在清清湖水畔垂钓、闲谈,热闹非凡。
庾涵仰头看婢女上树摘果子,一脸嘻笑,显然是开心极了。庾清和任江城在不远处面对面坐着,品茗闲谈。
“八娘,我早就听说过你被六娘和吕霓苦苦相逼的事了。”庾清端起茶盏慢慢品饮,“今天吕霓得到了应的惩罚,还有你六姐姐呢。你打算如何对付她?让她也和吕霓似的当众出个丑,被所有人嘲笑么?”
她自信的微笑着,知道自己的话很有诱惑力。
哪个女人报复心不强呢?面对曾经害过自己的人,谁能不怨,谁能不恨?这任八娘看上去便是个不吃亏的,方才一有机会便狠狠整治了吕二娘,那么,又怎会放过任淑贞呢?
“你也说了,那是我六姐姐。”任江城慢条斯理的道:“我姓任,她也姓任,她当众出丑,难道我还能独善其身?”
“哦?”庾清微微一愣。
任江城笑了笑,“姐妹之中若有人言行欠妥,我会先劝劝她,如果能改,那当然皆大欢喜。实在改不了,我便禀报祖父,由祖父处置。总之不拘什么时候,都是家丑不可外扬。”
庾清双眼微咪,心中升腾起一阵一阵的怒气。
任八娘年纪不大,说起话来却是滴水不露啊。明明和任淑贞有过节,还能装出这么一幅道貌岸然、冠冕堂皇的模样,好像多么的识大体多么的有风度一样。骗谁呢?
庾清冷淡又高傲的的点了点头,“如此。”
任江城笑笑,过去和庾涵一起看婢女摘果子去了。
庾涵只比任江城小几个月,孩气十足,任江城和她一起摘果子、说家常、满园子玩耍,很自在。
和单纯又可爱的女郎相处,是很愉快的。
任江城度过了美好的半天,下午申时,跟着辛氏、刘氏、王氏告辞,回到了刺史府。
回去之后梳洗更衣,还没来得及坐下悠哉游哉的喝杯茶,任刺史便差阿伏来唤她。
任江城精神一振,“祖父终于要见我了。一定要让他同意我去嘉州,和阿父阿母团聚!”
深深呼了一口气,她面带笑容,和阿伏一起出了门。