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大厅里，刘希庭的身体已经冰凉，大理石地面上以脖子为中心的一片血红的鲜血还未曾凝固,足可见人死去并不久。
“张公公，你这是？”杨三爷还是开口道。
张公公看着刘希庭的尸体，顺势还踢了一脚看了看死活，见真没气了，才道：“之前这老匹夫同意与我相谈，我本负太孙之命，想要将两位安全带出将军府，更想让刘希庭能亲出城门迎接太孙，以示没有二意。本也是一番好心，却没想到此人狼子野心，竟敢威胁于人，说是太孙若不同意将账目之事平了，便是连太孙也逃不掉。我为太孙计，便先下手为强，将之伏诛。”
跟在杨三爷与魏九重身后假扮太孙的小太监苟顺听得呀的一声，一脸惊恐，活像亲眼看见了刘希庭说出此狠话来。
张公公此话说得冠冕皇堂，衬上胸前的血迹显得更为正义秉然，不过在场的两人谁信谁傻。
然而这话不管是真是假，杨三爷与魏九重都没有想要此时来说个明白，到底还是要等太孙来了做裁定。
只是在将军府里杀了刘希庭，他们可没落到好来。杨三爷是皇后母族，自然底气够重，便道：“请问张公公该如何收场？”
刘希庭在三关里的声望，虽不如萧家然也不是假的，各路姻亲更不是虚的，后面可是实打实的军户，否则他们何须跟他客气，还到要太孙来解围的地步。
如今听闻太孙已经到了风吼城外，将军府中他们的人多，可刘希庭的人更多，张公公把人给杀了，将军府上传信出去也不难，这引起的后果不敢让人深想。
眼瞅着这时日还短，张公公自个儿杀了人，自然是要张公公自己收尾的，到此刻杨三爷与魏九重又觉得这事儿不像是太孙的旨意了，反倒像是张公公执意为之，毕竟在他们眼里，太孙吴还只是个呆在皇宫里没见过世面的孩子，哪做得来杀人放火的事。
张公公看了一眼杨三爷，道：“因此，某才请了三爷与魏家九郎君前来，为的就是拿个主意。两位以为当如何？”
这是要将收尾的事情丢给他们了，魏九重在心里骂了句娘，并不打算搭话，只看向杨三爷，还是按照之前的规矩，一切以他为首。
南魏是要一个机会入仕，然而这个出场的机会并不需要多惊艳，相比起北魏的赫赫军功，南魏还是比较喜欢细雨润无声这种方式来，因而这一次的功劳，南魏并未想要多少，唯一不过是想要个入仕的契机罢了。
杨三爷不知南魏的打算，然而也看出魏九重是不想管这闲事的，心里也跟着骂了娘，干脆直言道：“那不知公公此举，是受太孙之意，还是自己擅作主张？”
这就是要真军中哗变，就要推出一个太监出去平愤了。
张公公勾起嘴角，语重心长道：“若是能死下臣一人，能平这三关护得公子，我等必然不畏去死。总比不过，让公子受半分损伤。只不过，要刘希庭不死，我等一行怕连说一句护得公子安危的资格都没有罢？”
推他出去平愤当然行，不过他立下这么一个大功，与太孙有救命之恩，谁敢让他平愤去？
读书人是要讲究道义的，甭管这道义是真心还是假意，都得要张公公自己愿意去赴死才是圆满，否则只事儿日后总归有隐患。
而杨家和南魏，都是爱惜羽毛的大家族，对上张公公这般的流氓手段，还真有些颇为为难。也有毕竟此时还不到最紧要关头的缘故，这种事要直接点破了，也有些颜面难存。
杨三爷只得道：“不说这些，就是此时，我们一行可出得了将军府？”
将军府中刘希庭的亲卫不说，就是风吼城中有的兵马，就算是刘希庭死了，他们也未必出得去，张公公实在是没干出个好事儿来。
张公公却是一脸无赖模样，道：“那不如就等了。公子总是要进城的，萧安带了常将军借的三千兵马，应对城里这些当是绰绰有余。”
“至于别处的，”张公公一笑，“杨三爷觉得那些人在刘希庭死后没自己的小心思？树倒猢狲散，人走茶水凉。这人呀，都是要为自己打算的。”
在人心的把握上，这几位，又哪是张公公的对手呢。
太孙的确是准备尽早进城，然而城中要布置一番，也不是那么容易的事，之前在谷阳不过是风吼城的副城，自然不用大张旗鼓的迎接，如今是在知府所在之地，又有将军府在。
不说是知府要前来迎接，就是刘希庭也得一同前往，才显得郑重。
不过等着知府派人前往将军府请刘希庭前往官府一叙之时，才知晓将军中竟是出了事。
有太监代表着太孙前往见刘希庭的事情，简知府当然是知晓，但他万万没想到两边竟到了兵戈相对的地步。
将军府外，刘希庭的长子已经带兵围了将军府，而将军府里两方对峙，谁也不知道里面到底发生了什么事。
当初刘希庭要拦着太孙仪仗在军营里的两百护卫，简知府是知道消息的，不过那两百护卫也不是被拦在了城门外，于他而言并没有责任，因此也就睁一只眼闭一只眼算了，总归自己心里也有些应对之策，不至于受到牵连。
然而此时两边就这么对上了，城门外有个真太孙在，还有钦差在，他该如何应对？
还有隐约传来的，据闻钦差是为了查铁矿山之事而来，而秦泰与他说过的那些话……
简知府能当上三关知府，家世自然不会低微。不似一般乡绅人家出身，即便少年得意，不借助旁人势力，也只得在地方苦熬，若运气好，年过五六十，才能在京中堪堪有立足之地。
简知府父辈以上三代，皆为三品大员，祖上也是书香门第，若是追溯到前朝，家中也出过大官，总得来看算得上是一门书香门第荣耀及今。
这三关虽在边关，也属苦寒，然而自从三关通了商路，却也算是肥差了。
因此为了能得这个差使，简家也没少往吏部里使力，如今三关里出事，简知府就是不顾及自己，也要顾及自己家中那几百族人。
秦泰与他所言之事，他哪不知道事情的严重，然而人生在世，总有取舍。
秦泰是商户，他的取舍，与自己这个读书人的取舍自然不一样。
就之前此事他已写信回族告知家中长辈，然而此时他身为三关知府，受到牵连已经是必然。既然如此，简知府的眼底也带了算计。
“来人，去将秦老板请来。”简知府道。
下人应声而去，却又极快的回了来，“启禀大人，听秦泰府的人说秦老板并不在府上，小的又去了米铺里问，也不曾打听到秦老板的踪迹。”
秦泰这是逃了，想把一切推给别人。
简知府想起跟秦家嫡支面和心不合的秦泰，此人又无妻儿之忧，能躲得一命，日后说不得如何逍遥。
可他逍遥了，自己就合该去死？
人在河边走，焉能不湿鞋，他当了三关的知府，也不可能说浑身清白，但如今出了这么大的事儿，他也未必不能补救一二。
想起将军府中的事情，简知府知晓自己是管不了的，然而却也能与城外的太孙通个信儿。
念及此，简知府召了身边的师爷，来将此事说了。
作为简知府身边倚重的人，要说没收过商户们的贿赂，那决计是不可能，如今听到三关商户竟是参与进了私开铁矿此等大事里面，只觉得心神俱裂，半晌回不过神来。
这般模样，里头会有怎样的纠葛，简知府又哪不明白，只叹了口气，道：“你乃我的师爷，跟着我也许久，我自问没有对不起师爷你的地方。就是我盼着你好，可如今事关重大，也不是谁都能逃脱的，约莫也只能认命了。”
被吓得回不了神的师爷眼中流下两行泪水，“老爷就让我留下一子罢！”
他跟着简知府的时日不短，儿女也算是成群，就是小妾，屋子里也有两房，生了三子三女，如今最小的那一个儿子不过两岁，为妾侍所出。
人一辈子求个风光，一为光耀祖宗，二为延续子嗣。
此时他们俱已逃不脱，唯有能做的，似乎也不过是与自己留一条血脉下去，许有哪一日，自己的牌位又能被人供奉，不至于到了地下穷困潦倒，还无颜面对先人。
简知府叹道：“许也未到那地步，只是你还是去准备准备罢。有备无患，也是好的。”
师爷对着简知府拱了拱手，回去安排小儿出府之事，简知府想着跟着自己在边关里的妻妾儿女，在京城里的兄弟姐妹族人，也是满脸泪痕。
他的儿女早已年长，最小的都已十二，除了在京城里的长子，其余俱在三关里，这又哪是如师爷那般好送走的，如今也只得与他一道受苦了。
现在再说后悔的话已迟，就是为了自己那一家子，自己能做的也只有弃暗投明这一条，许还能个恩赐，能不牵连家人族人。
简知府着心腹在城中注意着那些商户，与安置好了小儿的师爷一道前往了城外。
迎接太孙是要有规矩的，然而刑部侍郎石奎来边关却是来查案，他们却可以先接触一番，至少这个投名状，要给得及时、郑重，而不是等着人到了再说，到那时也就全没用了。
师爷咬着微微抖着的牙，小声道：“老爷，这样可行？我们是真的冤枉啊！”
要知道是走私兵铁，就是给师爷十个脑袋他也不敢干，他有家有业，跟着个待自己不错的官老爷，儿子长大未必不能科举有成，一展宏图，和那些只要钱不要命的狂徒又哪会一样。
他是收过商户们的银子，然而这也都是商户与官员之间的约定成俗，并不知道就此会引来大祸。
简知府却是比师爷想得明白得多，“在我等收他们银子那一刻，就与他们站在一条船上了，他们好，我们自然就好，他们不好，若是小事，他们如何都不能撼动我们一二，然而但凡大事，牵连无辜不知凡几，况我等并不无辜的？”
从城中到城外，简知府坐了马车，在马车摇摇中，与师爷道：“纵然是逃不了，我们也得去试一试，若能护住妻儿自然是好事，要护不住，能有一二功绩，也能将功折罪，不至于丢了阖族性命。”
师爷道：“可我们手中的东西……老爷，到底是不够啊！”
诛九族的罪，跟商户走私兵铁外其他物的证据相比，一如宏山，一如鹅毛，轻重一眼就知，只怕是毫无用处。
简知府当然知晓自己手里捏着的商户们的把柄跟私开铁矿、走私兵铁算起来都如尘埃一般不值一提，然而人到绝路，总是要试一试才会死心。
马车摇摇晃晃走到城门口，简知府搭着师爷的手下了马车。
官道虽平，然也并无京城那般巨石铺面，道上的尘埃泛起，不时就将简知府干净的鞋子沾上了一层厚厚的灰。
然而此时谁也顾忌不得此事，只朝着太孙仪仗的方向而去。
本在布置外面的县令得知知府大人来了，忙上前迎接，“一切还未布置妥当，大人要有什么吩咐的，只管使人来说就是，何必亲临？”
按理知府大人此时该在城中召集当地的一应官员、乡绅大族商议如何迎接太孙之事，虽之前有太孙仪仗迎接过一回，然而此回也要更为郑重的。
知府大人此时，怎的都不该在这个地方来。
简知府只是点了点头，道：“我听闻与太孙一道前来的还有奉命查案的石大人，我与石大人在京中也有过交情，因此特来拜见一番。”
说是两人有交情，县令顿时心里就松了点气，将简知府往石奎那引，“原来大人竟认识石大人，幸事、幸事。”
要能说动人情，他们也好逃过这一劫，就是被发配回老家种田，也好过全家级自己性命不保啊！
只不过简知府所言的，与石大人之间的交情，在石奎这里，就是想了半晌，发现往日简知府也在京中任职过，两人虽不在同一部，然也有共同相识的朋友，在一起喝过几杯酒，应酬过而已。
这要说交情，石奎石大人跟满朝廷的官员都有交情了，谁让刑部主管的事儿多，京中哪家都少不得会惹事的族人，总免不得要跟刑部的官员打个交道。不说送金银这些俗物，至少请喝一顿酒，听一回曲儿的事儿却是少不了。
因此得知简知府自称故人相来求见，石奎就已经知道是怎的回事了。
能知晓来求见，并非是关着城门谋算别的事儿，也算是脑子清楚的，石奎觉得见一见也无妨。
等着那简大人一进马车，对着石奎一拱手，随后便跪在了马车里，脸上顿时热泪满盈，“求石兄救命！”
这一来叙旧，就是往自己膝盖上抹眼泪，石奎就是再好的脾气也得变脾气了，何况他还是个脾气没那么好的。
“简兄这是？还是快快请起，莫要折煞了石某！”石奎冷眼道，也不伸手去扶。
这一伸手就是给脸了，然他却不想给简知府的脸。
早知如此，何必当初，要石奎说，这都是自己招惹的祸事，也别怨天尤人了。
简知府也知道自己这么跪着不像样，又见石奎并未表示出善意来，也知道这事儿不好处了，也就起了身，坐在了一边，抹了眼泪道：“之前听闻石兄来边关之事，本心中喜悦，当能与石兄再聚一回。想当年与石兄一别，已有六载，也不知静宁兄今年好否。”
简知府嘴里的静宁乃是石奎好友，静宁本姓薛，也是出身大家，与石奎不同的是，为人爽利，交友遍天下。
石奎看了简知府一眼，这人拿两人共同的好友静宁说话，他免不得也要柔和一二，也不说静宁如何，只是叹道：“多年未见，不曾再见是此时，简兄你糊涂啊！”
简知府一路高升，虽不见得多快，然而也比许多人快了些，也算是祖上积德，遗泽后辈，然而谁又想得到，简家几代清名，就要败在了简知府的手中。
石奎此话一出，简知府免不得又要流一通泪，自觉对不起祖上赫赫光辉。
然而简知府也有冤屈要讲，“不瞒石兄，家中长辈能与我谋得此位，也算耗尽心血。我虽不才，然也没傻到搬起石头砸自己的脚的地步。实在是，小弟却也是到如今才知晓秦家那一家子商会胆大包天之事！”
“我三年前调来风吼城，自然是想干得漂亮一些，也好调入京中，能得更进一步。只是石兄也知晓，这风吼城中，不只有知府衙门，也还有将军府在。当初南阳侯在此，论起出身，论起于国有功，简家是万万不能与萧家相比。而这三关里的商会，领头的乃是三关的林夫人，她乃南阳侯爱妾，为南阳侯生得独子，在六关魏侯出了事后，边关里转正的说法一直不绝于耳。我也惭愧，未能守住读书人的气节，为了能坐稳这知府的位置，便与人有了牵连。”
简知府泣道：“可我又哪知晓这里面会有兵戈之事来？三关商会成立十余年，小弟不过初来三载，要说把这一切怪罪在小弟身上，小弟也是冤啊！”
这知府也算一方大吏了，换了别的地方，自然是说一不二的存在，然而在三六九关里，三座将军府一压着，几万精兵围着，又哪来与人争锋的底气呢，少不得也还是与人交好，只求个平安顺遂，好借机得个几年的优，能点入京中，也算是混出了头来了。
这能硬着骨头跟几个关口里的将军府横着来，不怕死不怕丢官的正直人就大庆朝也没几个。简知府不得不承认，自己是怂了些。
“我本想将那秦泰捉住，好抓来让石兄处置，看当如何是好。不曾想那人素来狡诈，竟是完全没了踪影！”简知府连连摇头，脸色怒然，一副未想到的模样，随后又抬头与石奎道：“但便是如此，我已着人盯着了城中各处，他若是出现在城中，必然会露出踪迹来！这风吼城，他休想逃出去！”
