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久雨初歇，一缕金晖洒在门前好似涂抹了一层绿蜡的芭蕉叶上。
延怀瑾自打进了沈家庭院，得知傅韶璋还在这边，心里就不满存了鄙夷，只觉旁人家的男女，一旦有了婚约，就连瞧见置办的聘礼、嫁妆，就连听见一句打趣的话，都要羞愧难当躲避不及，这倒好，至尊至贵的人家要娶个破落户，立刻什么规矩都不顾了，就大喇喇地站在女方窗子下说话。心存鄙夷、藐视，但毕竟一位皇子在，于是面上装着恭恭敬敬地垂手走上前来，到了跟前微微一瞥，恰瞧见窗子后站着个清瘦的病美人，忙将手收了。
如斯也觉得站在这边不大好，但延怀瑾曾逼着她下跪过，于是暗暗地扯住傅韶璋，单等着延怀瑾拜见傅韶璋时，将她也一并拜见了。
“见过殿下。”延怀瑾料到如斯的心思，虽不肯对她这破落户卑躬屈膝，但怕她事后挑唆得傅韶璋跟他过不去，就索性装傻，装作不知道如斯正跟傅韶璋隔着窗子并肩站着一样，连她也拜了一下，双手捧着一个大红的锦盒送到沈著跟前，“得知四妹妹还病着，我们老夫人特地送了一根百年老参来，也不知道合用不合用。”
沈著只当延家老夫人要巴结如斯，伸手接了，却笑道：“妹妹的病，如今也不能多吃人参。”
延怀瑾嘴角一坠，想到皇上下旨叫傅韶璋娶那么一位皇子妃，可见是当真瞧不上傅韶璋，怕那龙椅并要紧的差事，傅韶璋也摸不着了，于是咽不下对如斯一拜的那口气，多嘴地说了一句，“眼下不用多吃，等大婚后，怕这一根人参还不够用呢。”
沈著、傅韶璋都不懂他话里的讥讽，沈著想着伸手不打笑脸人，就开了锦盒，望见一根粗壮的老参，就递给傅韶璋去看。
傅韶璋瞧着，虽不当是什么稀罕物件，但“爱屋及乌”，因延怀瑾是沈家亲戚，也要感谢延怀瑾一句。
不料如斯一下子听出他话里的讥诮，心知他在暗讽她跟傅韶璋成了亲后必定沉迷于床笫上，如此身子虚了亏了，才要人参大补，这样明摆着骂他们两个荒淫的话，若不计较，以后越发地叫他蹬鼻子上脸。瞥见尹太监面上浮出一抹不忿，心想这尹太监倒是个对傅韶璋有两分真心的，再一看傅韶璋、沈著，只瞧这一对大舅子、小妹夫的满脸烂漫，像是还要感谢延怀瑾来送人参的样子。为这份“烂漫”生起气来，“你在宫里什么没见过，也觉得这人参好？”
傅韶璋呆了一下，微微蹙了一下眉头，回头瞧如斯满脸冰霜，心想刚才为了他们两个的事，大可以当着沈著、尹太监的面斗上几句嘴，如今是为了延怀瑾这外人的事，他虽被拂了面子，倒不好跟她斗嘴。于是虽有两分尴尬，也忍住了。
沈著却不大乐意地道：“妹妹这是做什么？你延家表哥好意送了人参来，就算宫里有比这好的，又怎样？”
如斯只站在窗子边，含笑看延怀瑾，“哥哥别问我，倒是问问他，为什么大婚之后，我就要多吃了人参？”
尹太监在宫里千锤百炼出来的人精，瞧如斯虽一时拂了傅韶璋的面子，但却实在是为了傅韶璋削打延怀瑾，于是仗着跟傅韶璋亲近，也抱着臂膀，笑道：“咱家也想听一听，就算是皇家，也没有成了亲，就拿着人参当大萝卜啃的道理。”
延怀瑾心叫了一声糟了，他那老毛病又犯了，竟然一句话被人抓住了把柄，傅韶璋到底是皇后的儿子，难道这会子就跟他撕破脸？瞧沈著、傅韶璋还蒙在鼓里，只年纪最小的如斯并年纪最大的尹太监懂了，只觉若郑重其事的请罪，越发将这把柄坐实了，倒不如装糊涂地混过去，于是两只手抱着拳，先对尹太监笑着作揖，随后单独冲着如斯一拜到底，再三鞠躬，笑道：“妹妹大了，不好再跟妹妹玩笑了，求妹妹饶过我这一遭吧。”
“我几曾跟你玩笑过？”如斯冷笑一声，眼风向傅韶璋扫去，“我就罢了，你有胆子把你方才说的话细细地跟他说吗？我瞧着他倒像是吃了暗亏，还要谢你的样子。”
延怀瑾暗恨如斯得理不饶人，忙卑躬屈膝地又对傅韶璋作揖求饶。
傅韶璋听见暗亏两个字，再一瞧如斯面上怒色，略迟了迟，也领悟到了，当下对着延怀瑾哼了一声。
沈著因没见识过沈家的富贵，偏生又不明白暗亏亏在哪里，认定了如斯是才接了圣旨，便轻狂起来，虽也恨延怀瑾逼着如斯下跪很不厚道，但又怕如斯这会子就轻狂了，等进了宫要吃大亏，于是嗔道：“行了行了，什么要紧的事？”合上锦盒，就给傅韶璋递眼色，“殿下，这不是说话的地方，咱们向前厅上去吧。”
“……走吧。”傅韶璋也觉得一堆男子站在如斯窗下说话不好，况且既然是暗亏，说明白了就是明亏了，就先一步向外走，沈著、尹太监跟在他身边。
延怀瑾只觉一道眼光冰柱子一样钉在身上，倒是当真如履薄冰的恭敬起来，唯恐如斯事后再发难，又连连作揖，转身要走，听见一声“回来”，便又在窗下站着。
“以后仔细着。”
“是。”延怀瑾偷偷抬头，望见如斯尖细的手指搁在窗台上轻轻地弹着，再一抬头，瞧她两尖尖的脸上，一双眼睛望着廊下油绿的芭蕉，面上却没有十分欢喜的模样，心道她这样的女孩子，嫁给皇家的一个厨子都该激动得无法言表，她怎么偏不见喜色呢？
“人家说脚踏两条船，难免有翻船的那一天，我问你，你觉得这话怎么样？”如斯想着总要姓傅，与其惶恐不可终日的担心进了傅家的日子，倒不如先一步筹谋。
延怀瑾心里咯噔一声，薄薄的嘴唇抿着，不知道家里究竟是什么意思，只觉得眼下看来，傅韶琰是最好的选择，但傅韶珺是沈家出来的皇子，算是延家的外甥；傅韶璋如今，又算是延家的侄女婿，论起来，倒是有现成的裙带关系，不敢擅自答应了如斯，只敷衍道：“脚踏两条船，总是不好的。”
“去吧。”
“是。”延怀瑾不觉带了两分恭敬，心想这小丫头如今也知道管起大事来了，一转身望见傅韶璋又折了回来，忙迎了上去。
傅韶璋依稀听见一句“脚踏两条船”，也不追着这话问，只笑道：“听说你曾得罪过她，难怪她这样呢。”说了一句，想着尹太监说要狠狠地宰延家一笔，他就依着尹太监的吩咐办，于是带着延怀瑾绕过这边房廊，出了二房院子，瞅着四下没人，低声问：“你们家新近做了什么？我听尹公公的口风，似乎很不好。”
延怀瑾被不好两个字吓出一身的冷汗来，忙堆笑道：“殿下何必拿着半句话吓唬人，到底是怎么不好？”
“仿佛跟沈贵妃的事有关，你们家不是跟沈贵妃来往密切吗？我不大懂这个，但尹公公是察言观色的好手，据他说，仿佛是皇祖母埋怨你们沈家替沈贵妃办事，沈贵妃才能把嬷嬷给害了。”
“天地良心，那老嬷嬷是在行宫里被人害的，怎么能牵扯到我们延家呢？”延怀瑾一颗心扑通扑通地跳着，因圣驾就在泰安，他们家是没一天不要殷勤着打听行宫里大小事务的，哪里不知道沈贵妃回到京城，就要成婕妤了。
傅韶璋笑道：“要不是嬷嬷人在护城河里发现，闹得满城风雨，人人都知道皇祖母的嬷嬷叫害了，皇祖母也未必肯这样追究。皇祖母是上了年纪的人，不碰了她的逆鳞，轻易不肯伤我们兄弟几个呢，先前沈贵妃犯事，可没这样大动肝火过。”
延怀瑾连声答应着说是，奉承了傅韶璋一回，听说尹太监抽空去沈家园子里看沈家老老老太爷的遗墨去了，忙心急火燎地去园子里寻尹太监打探虚实。
尹太监站在幽静的园子里，就是为了等延怀瑾来敲诈他一笔，瞧见他果然乖觉地跟过来了，拍着一块形状不大好的山石，叹道：“只怕不妙。”
“怎么不妙？”延怀瑾赶紧地问。
尹太监辣手摧花地一脚踩上一株开得正热闹的火红凤仙花，噙着笑道：“你还跟我装糊涂？”
“……晚辈实在不知道公公的意思。”延怀瑾惴惴不安的，但因为先前如斯那“脚踏两条船”，立刻就警惕起来。
“皇后娘娘得了这一门亲家，她还高兴得起来？我来沈家时，娘娘就说了，锦上添花容易，雪中送炭艰难。越是这个时候，越是能看清楚人心。娘娘这话也不是无病呻、吟，原来今儿个一早随驾来的内务总管就递上了一封聘礼礼单，恰皇上在皇后那，帝后两个就一同看了，皇后瞧见了，就问怎么不比着大殿下的例子去办？内务总管忙了一夜，脑子糊涂着就说，这聘礼是比照嫁妆办的。这内务总管说着话，不看旁人，只跪在地上盯着龙袍看。皇后瞧了，猜出是谁这样有意踩她的脸，也不说话，只将那单子袖了，待见了太后，就将单子拿给太后看。太后一瞧，哪还有不明白的？当着皇上的面，不好多说，先吩咐了内务府照着大殿下的例子办，随后冷不丁地问了一句‘那延家不是跟沈家很好吗？’，皇后笑了一声‘那可未必’。我在边上纳闷太后怎么忽然问起你家来，才要听，偏京城传来很要紧的一道秘折，皇上又打发我来瞧着四殿下，到底没听出来太后为什么那样问，皇后又为什么说‘那可未必’。”尹太监笑眯眯的。
恰周家的管家毕恭毕敬地来请尹太监去偏厅里吃酒，听见这一席话，心里笑无端端扯出这一席话做什么？
延怀瑾却听得浑身冷汗直流，一觉帝后大抵是有些不和睦了；二觉太后是偏向皇后的；三觉皇后为了的体面，大抵很在意这些聘礼、嫁妆琐碎事；四觉得，太后、皇后婆媳二人，似乎是都对延家有了不满……虽说是妇道人家，但一下子得罪了宫里两个大头，这该如何是好？于是见周成请他留下吃酒，也不肯留，出门骑了马，忙赶回家去，冲到延老夫人房里，恰瞧见延老夫人正拉扯着自家小妹的手说闲话，摆了摆手叫小妹退出去，紧赶着就将尹太监那一席话说了。
延老夫人舒舒坦坦地靠在榻上，额头也冒出一层薄汗，本要叫儿子来问话，谁知儿子去行宫面圣去了，揉着额头道：“旁的随后再说，速速提了六千两的银票给尹万全送去，叫他这一次传话尝不到甜头，就没下次了。料想尹万全也未必肯遵着皇命老老实实地在沈家盯着四殿下，再打发了家里的小戏子去沈家，单独给尹万全唱戏取乐吧。”
“是。”延怀瑾答应着，想起如斯这难缠的人物，必要给她点好处，她才肯放过他；但倘若直接问沈老夫人又或者他母亲讨要绫罗绸缎、金银首饰向如斯赔不是，少不得就要把自己那脑门一热说出的犯贱讥诮话一并讲出来，这么着，不管是沈老夫人还是他母亲，都要掌了他的嘴，于是趁着回房换衣裳的空档，特特地取出柜子里珍藏着的四幅字画，瞧着也不错，就也不在家吃饭，匆匆地带了两万两银票并四幅字画六个小戏子向沈家去。
瞧着果然如沈老夫人所料，沈家两位大老爷、两位少爷陪着傅韶璋在前厅里吃饭，尹万全没在这边伺候着，只叫沈知容陪着，逍遥自在地在一所幽静的偏厅里吃饭，于是走到跟前说道：“亏得公公还没吃完呢。”一抬手，就将戏折子送到尹万全跟前。
尹万全握着酒杯，瞥见戏折子里似乎夹了什么东西，他是收惯了银子的，眼睛只一瞥，就移开了，望向延家的六个粉雕玉琢的小戏子，“我可不敢听戏，万一引来了人，反倒叫人拿住了我偷闲躲懒的实证。”对那六个小戏子一笑，“可怜见的，这大中午赶着来，还没吃饭吧？我们这一桌子稀稀落落的，就两个人，叫拿了六副筷子碗碟来，站在桌子边吃了吧。”
延怀瑾尴尬地捧着戏折子站着，瞧见沈知容打发了人拿了六副筷子碗碟来，他家的六个小戏子怯生生地站在这大圆桌边吃饭。心思一动，心想这些没了命根子、断子绝孙的太监，多半都有些龌蹉的癖好，他家的这些小戏子年纪虽小但生得冰雪聪明，兴许这太监打了她们的主意也不一定。于是捧着戏折子，弯着腰指向正张着樱桃小嘴吃一块荔枝肉的小戏子，“公公，你瞧，这个小旦怎么样？扮起王宝钏来，那风流袅娜……公公若瞧得上，只管叫她跟了公公去。我家在京城也有些屋子，替公公养着，也无妨。”
那六个小戏子，原本因为尹太监是天元帝身边的人，进来时就连眼睛都不敢抬一下，待听尹太监叫她们站着吃饭，一抬头瞧见个白胖敦厚笑眯眯的人，那怯懦就减了几分，不料延怀瑾忽然说出这话来，那怯懦又涌了上来，于是这个吓得筷子掉了地，那个吓得袖子一拂，扫倒了隔壁的碗碟……叮叮当当，比敲打着锣鼓还热闹。
尹太监一心只想着钱字，料定延怀瑾这头会子送来的银钱没有多少，就借着延怀瑾吓到小戏子的事发作道：“延少爷是年方五岁还是过了耄耋之年，说话一点子顾忌也不要了？竟然拿着我当那一等龌蹉的人相待！快走快走，回去叫你老子、老子娘好生教导你怎样说话。吃得好端端的，你偏要来搅局。”望见那六个小戏子还脆生生地跪在地上，有心借花献佛，就道：“我们殿下倒是喜欢听戏，都去殿下那伺候着吧。”
延怀瑾虽恨尹万全狗仗人势，但慢说是他一个，就算是延家也没胆量得罪了这一匹藏獒，脸上青一块白一块地挥着手叫小戏子向大厅那伺候着，握着夹了银票的戏折子出来，瞧见他这窘迫被小戏子、乐师、长随都看在眼里，料想回了家是瞒不住人了，打发人把那四幅字画给如斯送去，饿着肚子又向家里赶，到了沈老夫人跟前，窘迫地把银票摆在沈老夫人手边的马蹄矮桌上。
“他嫌少？”沈老夫人倒是很懂得人情世故，“再提了四千来，索性送他一万。”
“……叫怀瑜去吧。”延怀瑾讪讪的。
沈老夫人蹙眉，依旧躺在榻上，“你这话是什么道理？既然叫你当差，怎么能半道换了人？”心里一凛，坐起身来，“莫非你又惹出什么事来？”
延怀瑾不说自己办砸差事，反倒冷笑道：“还不是逼着叫沈四下跪的事！那沈四好会搬弄是非……”冷笑着，瞧沈老夫人耷拉着脸看他，似乎已经看穿他的心思了，只得讪讪地如实地把自己想把戏子送给尹万全，得罪了尹万全的事说了。
沈老夫人听了，就沉声道：“你可真会得罪人！要是那尹万全喜欢女孩子，早几日你老子就送了人去，还要你胡乱献殷勤？你做旁的事去吧，叫怀瑜送了一万两银子过去。”
“是。”延怀瑾赶紧地答应下来，去账房取了一万两银子来，就去延怀瑜的书房，果然在书房找到他，先抱怨了一句“这一日倒霉透了”，因是一母的兄弟就也不避讳地把先在如斯那吃了排揎，后得罪尹万全的事一五一十地交代了。
延怀瑜听了，叹道：“若照着你说的已经把太后、皇后得罪了，倘若再得罪了尹万全，就是得罪了皇上，你想叫我们家没个活路吗？”取了银票袖着，也顾不得去瞧延怀瑾的脸色，就径直向外去。
延怀瑾冷笑了一声，在自己的书房里坐了坐，坐得发闷无趣，心想他就不信自己做什么错什么，于是匆匆吃了午饭，决心去行宫外溜一圈，若是侥幸遇上傅韶琰，就拿着傅韶璋娶了个十分不堪女子的事说给他听，兴许能一下子就讨到傅韶琰的欢心呢。
