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御医会诊之后，楚顾氏最终没能撑过这一年的寒冬，撒手人寰。一时之间，秋枫院内哀嚎一片。
“王妃也不必太过伤心，二夫人拖着病躯煎熬了这么久，已然油尽灯枯，如今登了极乐，也算是脱离苦海，是好事！”嬷嬷小心翼翼的伺候在宁王妃身旁，一会儿拍背，一会儿递帕子的，生怕她有个好歹。
宁王妃止住了哭声，眼眶都红了一圈。“顾氏是个好的，不该这么早就去了。可怜祁哥儿还那么小，就没了母亲…”
嬷嬷是个人精，哪里听不出这话里头的意思，便将屋子里的丫头都遣了出去。“有王妃您的看护，七少爷是个有福的。”
宁王妃叹了口气，脸上的悲戚之色稍敛，取而代之的无限的惆怅。“护得了一时，护不了一世。如今，祁哥儿虽然养在我的身边，可过了十岁，便要搬去外院。到时候鞭长莫及，老二始终还会纳继室进门。虽说是顾氏的姐妹，可谁知道是个什么心性儿…”
“这不还没定下来嘛…顾夫人过几日便会进京，到时候您再帮着好好儿相看相看。若是满意了，自然千般好万般好。若是不满意，到时候再想法子另聘他人。”
宁王妃被嬷嬷这么一劝，顿时宽了心。“你说的不错…这个人选，咱们是得好好儿的斟酌才是…”
五日之后，大姑奶奶病逝的消息传到顾府，季氏不等宁王府的下人禀报完就一口气没喘上来，晕厥过去。
“我可怜的儿啊…”季氏缓过劲儿来，哀嚎不已。
顾老爷亦是闷不吭声，红了眼眶。毕竟是他们的第一个孩子，自然看的要贵重一些。加上穗姐儿本来就是个温顺懂事的孩子，又攀上了宁王府这门亲事，对家族有诸多的贡献，故而她的死，着实叫人悲痛不已。
“人死不能复生，你要保重身子才是。”不愧是顾家的当家人，江南道巡抚，在经历了丧女之痛后还能够马上坚强的振作起来。“带去京城的人选，可有了着落？”
提到这事，季氏就忍不住咬牙切齿。凭什么她的宝贝女儿年纪轻轻就没了性命，她努力所得的一切却要便宜那些低贱的庶女！
可毕竟是世家女，还是有些理智在的。在这个时候，她不能跟顾老爷翻脸。“三个姑娘相貌才学相差无几，妾身一时之间也没个主意。老爷觉得，哪一个比较合适？”
说起那庶出的三个女儿，顾老爷自然偏爱四姑娘一些。顾老爷行伍出身，性子爽利，豪气云天。四姑娘虽说是婢生女，却是几个女儿当中最像他的一个。个性大大咧咧，毫不矫揉造作，颇有他当年的几分模样。至于其他两个，都只停留在基本的印象。“二丫头性子冷了些，琴棋书画倒是样样精通，也有几分聪慧；三丫头温顺可人，却没什么主见，缺了几分大气；唯有四丫头大方得体，脑子也还不错…”
季氏听他这么一说，心底就有些不乐意。长女出嫁之后，顾老爷平时最宠的就是这个四姑娘，就连嫡出的幺女都不及她的受宠程度。有哪个当家主母能够容忍庶女抢了嫡女的风头？
“四丫头的确不错，只是近来身子骨不大好。若是长途跋涉，染了风寒，到时候拖着病体去宁王府做客，怕是不妥。”
豪门之中，对某些事情还是很忌讳的。
顾老爷蹙了蹙眉头，有些不悦。“四丫头身子不适，可是上次落水留下的病根儿？没多找几个大夫看吗？”
季氏隐忍的抿着唇，好半晌才压制住心头的怒火。“给她瞧病，可是城里鼎鼎有名的李大夫，只说是受了惊吓，需要静养。想必是天气严寒，丫鬟们伺候的不周，才一直缠绵病榻吧。”
这便是将罪过都推给了下人。
顾老爷做了这么多年的官，哪里会不清楚她心里的这点儿算计。不过，季氏操持家里，没有功劳也有苦劳，他也不能太过苛责，只得改变主意。“既然无从决定，那就都带过去吧。”
季氏挑了挑眉，权衡了一下利弊，点头应了。
三日后，顾老爷一家子快马加鞭，赶往京城。
京城顾府
“不孝儿子给母亲请安了！”顾老爷风尘仆仆的回到祖宅，便跪在了老夫人的面前。
母子俩几年不见，忍不住抱头痛哭。丫鬟婆子好一番劝说，总算是让老夫人收住了泪。然后，季氏才带着儿女上前给老夫人磕头。
老夫人对这个过于精明的媳妇并不怎么喜欢，可对几个孙子孙女还是很疼爱的，还特意让儿媳妇将紧挨着她住所的香苑收拾出来给几个孙女住。
“唉…穗姐儿是我顾府的嫡长孙女，温柔贤惠，知书达理，怎么就…”提到那红颜薄命的长孙女，老夫人又是一阵恸哭。
季氏被戳到伤心处，也忍不住泪如雨下。
过了好一会儿，老夫人才缓过神来，给儿媳妇使了个眼色，将几个孙女带了出去。然后，才绷着脸跟季氏商讨起来。“心中可有了人选？”
季氏纵然再伤心，也不敢在老夫人面前放肆，伏低做小的应道：“三个姑娘都已及笄，只是各有优缺点。故而，一直未有定论。”
老夫人知道她心里不痛快，不想让庶女出头。可事关家族利益，她这样子，分明就是心胸狭窄，不为大局考虑。
想着府里还有几个适龄的孙女待字闺中，便想着刺她一刺，也好提点她一番。“若是没有中用的，你二弟妹三弟妹名下还有几个丫头，容貌才情也都是不错的…”
季氏咯噔一下，眼睛不由得瞪大。
老夫人这是要从其他几房选人？这怎么成！就算她不满那几个上不得台面的庶女，可也不能便宜了二房三房啊！
“三个丫头，倒也不差。只是，各有优势，一时无法决断罢了。”
老夫人见她松了口，这才继续说道：“如此，等穗姐儿三七的时候，你便带着三个丫头去宁王府一趟吧。有些事，还是早些定下来的好，免得横生枝节。”
