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“殿下——”乔凡娜斟酌着说，“这件事要说解决，当然很好解决，但是您想要什么样的结果呢？”
“倘若只是想要抹平这件事，您只要修书一封给里格斯大公，大公当然不会违逆您的意思，这次的谋杀也就不了了之了。但是想必您是不愿意就这样糊弄过去的，大公敢谋划这件事，也张狂得太过分了，总要给他点教训您才好管教他，”乔凡娜轻描淡写说着话，处置一个大公国的主宰者好像只是去杀一只鸡，可见她本性里藏着不逊于男人的冷酷坚毅的一面，“这个方案既然不可取，那么我还有个方案。您可以直接找范夏尔殿下，向他透露这次的事，范夏尔殿下是希灵殿下的亲舅舅，肯定不会视而不见，希灵殿下的安危就不必担忧了——另一方面，您既已向范夏尔殿下递出消息，释放了善意，看在您的面子上，范夏尔殿下处置大公的时候也会投桃报李，轻拿轻放。这个方案既不需要您亲自出手，又可以起到敲打大公的目的，如果您想做得含蓄一点，这个方案自然是最好的。”
乔凡娜说完，停了停，瞟了眼大枢机主教，见大枢机主教没有说话的意思，也就明白了他的态度。
“但是殿下自然是不喜欢这样不温不火的行事方法的，”乔凡娜恭维道，“您能在八十八岁就成为大枢机主教，除了天纵之姿之外，也是凭那股锐意进取的意气搏出来的。”
“那我想，殿下您可以自己来做这件事。这样一来，既能把处置大公的主动权掌握在手里方便您的教育，也能救希灵殿下一命，让殿下感激于您，这不是一箭双雕的好事么？”乔凡娜眸光闪烁，盯着大枢机主教看，“您已经看过信函，也知道大公的下属会先去城外的玫瑰庄园等我把他们偷偷运到城里，但是我现在还没有见到他们。这说明他们还在路上。但是祈祷之夜的刺杀计划难道就要停滞么？我觉得不是这样。杀手只是最后的棋子，这是一把刀，但是刀要怎么才能刺进目标的身体，这是执刀人的任务。所以，关于这项计划的准备工作肯定正在进行，到底是谁在珀留城里主导这个计划？之前我说过，我的哥哥送来信函的效率快得惊人，我猜测城里肯定是还有另一班人马在执行这个计划的，连向我送信也是他们计划里的一环，这班人才是这次刺杀计划的主要负责人！”
乔凡娜舒了口气：“我在他们的计划里只是个马前卒而已，我既是个女人，又是个商人，这样不起眼的身份，又有着一点能量，从城外带进来几个身份不明的人虽然困难，但是也不是不可能做到。”
“所以，殿下，”乔凡娜献言道，“我可以帮助您揪出城里的这班人马，这些杀手肯定是要联系幕后人的，从我这里下手抓出这次事件的真凶最为便利。把这些人送到冕下的面前，既能为大公推脱罪责又能讨得冕下的欢心，这是我能想到的最好的办法了！”
“而我只是想保住自己的一条性命，”乔凡娜最后哀求地看着大枢机主教，“殿下！只要您能庇护我，我愿意为您驱使，帮您抓住真凶！”
大枢机主教的黑色长发披在肩上，稍一扭头，黑发就贴在他的脸上，衬得肌肤洁白如雪，他低低笑出声来。
“嗯……”大枢机主教脸上挂着笑，一副玩味思考的模样。
“你的要求的确不高，”他轻轻说，“你的第三个方案也挺和我的口味。”
乔凡娜双眼一亮，不由自主就微笑起来。
“但是,”大枢机主教的双手搭在交叠的膝盖上，“你这样就甘心了么？”
“……您，这是什么意思？”乔凡娜乍一听这话，心里有些惊悸，她深皱眉头，惊惶地看着大枢机主教。
“就是字面上的意思，”大枢机主教察觉到她的畏惧，向她绽放一个迷人的笑容，“我就是问你甘不甘心呐，虽然我可以庇护你，但是因为被当成了炮灰就想要退出一直在玩的游戏，不觉得不甘心么？从十五岁起吧？从十五岁起你就在为费拉拉家族服务，被这样对待，难道就要乖乖地净身出户么？”
大枢机主教的浅灰的眼珠打量着乔凡娜，那双眼睛冰冰凉凉的，像是能把她从里到外剖析一遍一样，使得乔凡娜微微向后缩了缩。
他轻叹一声：“真是可惜，我还以为你是一个不服输的女人呢。想必我是看错人了，本来还想帮你一帮呢。”他意味深长地看了对面的女人一眼。
乔凡娜的瞳孔骤缩，被身体遮住的右手猛地握紧。
“您……您到底是什么意思呢？”她勉强地笑出来，努力使自己冷静，“请恕我愚钝，没能听明白。”
“我的意思很清楚了，夫人，”大枢机主教端起管家换上的新茶喝了一口，明明谈话还未结束，整个人就一副事毕的闲散模样，“我有心帮你拿回你应有的权利，如果你同意，我们可以谈得更多点；如果你不同意，那就按照方案三来吧，毕竟亲戚一场，我也不会看你落得一个悲惨的下场。不管怎么说，你依然是那个在珀留城里的乔凡娜夫人，是乔凡娜百货的女主人。你就得这样就够了吧？”
大枢机主教再也不说话了。乔凡娜还僵坐在那里，但是他就当没了这个人似的，再也不看一眼了。
乔凡娜陷在柔软的沙发里，但是觉得自己像是坐在了冬日雪地里的铁板上一样，冷得连皮都能黏下一层来。
她打了个哆嗦，血管里的血液都像是冻住了，感觉不到它汩汩的流动，心跳的却越来越快、越来越快。
她煞白的的脸颊上浮现一抹嫣红，从心底迸发出一股火，忽冷忽热的，她觉得她是得了疟疾了，否则怎么会一会儿冷得像冰，一会儿热得像碳呢？
“……殿下……”她呐呐轻呼。声音几不可闻。
大枢机主教才像是恍然意识到还有个人存在一样，歪头看过去，弯起嘴角：“夫人？”
“我……我……”她有些狼狈，像是难以启齿的模样，但是最后深深吸了一口气，又吐出来，才颤抖着说出一句话：“您是……认真的么？”
大枢机主教挑挑眉，戏谑笑道：“如果您是认真的，我就是认真的；如果您要耍我玩，那我也就只是玩一玩罢了。”
“无论如何，这都要看您的态度呢，”他漫不经心地说，“毕竟没了您，我也没办法做什么呀。”
是啊，是啊，即使殿下想要利用我，也是我有这个价值啊——没了我，他又能做什么呢？我是有价值的。
我是有价值的。乔凡娜对自己说。
不管怎么样，她在心里想，这总归对我没有坏处，不是么？只是得到的多和得到的少的差别。
“我想……”她按住心口，慢慢说，一字一句挑选，“我是能为您效劳的，殿下。”
她的眼睛亮亮的，像是燃起了簇簇的火把，露出甜美的笑意：“您想要我怎么做呢？您要我怎么做，我就会怎么做。”
“您说得对，”她最后喃喃道，“我不能就这么离开。这像什么话呢？费拉拉是生我的家，我怎么可以抛弃它一走了之呢？让我看它在我哥哥手里走向倾颓末路，那真是让我心疼。不如交到我的手上，您会支持我的，对么？殿下？”
大枢机主教欣赏地看着这一幕，满意地笑了：“我会的，夫人。”
“只要您乖乖的。”最后的蜜语比情人的口舌更甜，大枢机主教的声音轻柔低沉，带着点诱惑，引人沉沦。
“……我听说，您的哥哥有一队堪比大骑士的骑士队是么？”灯光下的男人微微一笑，眼角就有几丝细细的皱纹出现，大枢机主教虽然年少便身居高位，但是做了四十一年的大枢机主教，如今也有一百二十九岁了。即使风采依旧，也不得不承认时光送出了它的礼物。
“那是哥哥招募的退役的或者违反纪律的教廷骑士，他们大多已经处在实力下降的阶段，不是因为违背了当初向神明许下的诺言丢失了神眷，就是已经无法再进一步，慢慢地因为身体衰老而无法高强度战斗的骑士们……”乔凡娜很是乖巧，大枢机主教问什么她说什么，但是说到这里又停了下来，好像想到了什么有些犹豫，然而她还是咬咬牙说了，“我听说，哥哥因为嫌弃退役的骑士信仰犹存不服管教，又对背信的骑士被神明惩罚不能发挥最大的实力不满足，就从南方招募了一些异神的骑士，这些骑士倒不在乎把力量用在什么方面，作风粗豪，实力很不错——”
“南方神明的骑士？”大枢机主教托住下巴，乜了眼忐忑的乔凡娜，嗤笑道，“你也不用这么紧张，南方神明寡廉鲜耻，为了信仰什么做不出来？雇佣他们的骑士做苟且之事的贵族可不在少数，这已经是大家都知道的小秘密了。你的哥哥又怎么不可以雇佣呢？”
“但是供养这样的骑士代价可不小，他们最喜欢的就是教廷的光明力量，那可是大补品——”大枢机主教似笑非笑，“费拉拉家族据说富贵难言，的确不假呢。”
乔凡娜连冷汗都流出来了，她眨眨被汗水浸湿的睫毛，低声恳求：“殿下，这都是我哥哥一人的错……”
“唔，”大枢机主教直接打断她，“我也没说是你的错啊，当然，至于你的家族除了你哥哥还有没有做过这种事的，我就不知道了。”
看着乔凡娜愈发战战兢兢了，他终于缓了口风，懒洋洋地说：“以前怎么样我不管，也管不了，但是以后我不再允许这样的事发生——费拉拉可是南方贩渡异神骑士的大头呢，我说的对么？”
大枢机主教的神色倦怠，似是不愿提起这个话题，但是话语中的力量却让人战栗，没人会觉得他在开玩笑：“用教廷的光明力量去饲养自己的战力，无论这是你们自诩的‘合法’买卖也好，又或者威逼胁迫也好，既然处在教廷的庇护之下安居乐业，难道还要人心不足去危害教廷的统治么？异神的信徒教廷不反对他们的信仰，只要他们安分地待在南方。但是你们这些贵族帮这些人偷渡到中原腹地，用教廷的血肉来养着他们，让这群人走上了错误的道路，血蛭一样吸着教廷的血，又像蝗虫一样要在联邦里繁衍，难不成还真想用异神的信仰来代替我们的神明么？”
这样的诛心之言，像霹雳一样劈在了乔凡娜的头顶，她的嘴里发苦——无论贵族们到底是什么想法，那都是埋在心里不能宣之于口的隐秘。
敢亲口说出来的人只有死亡一路可走，而无辜听见的人最好的下场不过是半死不活。
而今她听见了大枢机主教对她讲这番话，这就是一条绳索缚住了她的脖子，直让她喘不过气来。
殿下这是什么意思呢？
已经很明显了。
以后由她执掌的费拉拉家族，将会抛弃日进斗金的南方骑士贸易线，按照大枢机主教的意志任其驱使。
费拉拉会是殿下手里的一把刀，如今她是刀柄，殿下就是出刀无血的刀客。
等到乔凡娜能够呼吸，她青白着脸，就像死过一次一样，轻微却清晰地说：“必将……如您所愿。殿下。”
她深深低下头去。
乔凡娜在大枢机主教面前再也没有一个女人的身份了，只是一个下属的身份，一把刀柄的身份，大枢机主教想用她去握住一把勉强觉得满意的刀刃，即伤不到自己，又能杀光面前的敌人。
枉她自以为魅力非凡，以为殿下是对她有些好感才为她遮掩身份……如今看来，难道殿下在得知她费拉拉的身份之后就想要利用她这个棋子了么？
就在十五年前。在她和拉夫恩结婚的时候。
但是为什么等到现在呢？乔凡娜怔怔地思索。
但是……为什么不是现在呢？
现在才是最好的时机啊。
费拉拉要完蛋啦。就是在这个要完蛋的时机，她才有价值啊。
妄想染指教皇更替的费拉拉，为什么不会完蛋呢？就是现在，就在此刻，殿下才需要用到她这个棋子。
有了她这个棋子，才能将摇摇欲坠的费拉拉改头换面啊。
……听说哥哥的背后也是有人支持的，是哪位殿下呢？乔凡娜突然想到。
无论如何，被那位殿下支持的费拉拉和被路维克大枢机主教殿下支持的费拉拉，也没有什么不同吧。都是一把刀而已。
乔凡娜双手交叠在腹部，微垂着头，更为恭谨了。连看一眼上面的人都要被灼伤，以前的心思真是可笑得很，这样的男人——怎么会是她能掌控的呢？
不自量力。
“给你哥哥写一封信，”大枢机主教说，“唔，就和他说——因为巨龙的到来，珀留城的安全等级临时又上升了一级，防备暗地里的堕落者们来搅扰祈祷之夜，希灵殿下的身边的护卫肯定会更多，问他该怎么办。你哥哥应该会把他手里的这队骑士派出来，我知道他们离这里不远，好像就在尼迦城呢。”
“知道是来干什么的么？”大枢机主教看着对面刚收下的下属，促狭一笑。
“……殿下，我不知道，”乔凡娜谨慎地回答，其实她也是真不知道，“他们本该在本家保护我哥哥的。”在尼迦城干什么呢？尼迦城既没有费拉拉的产业，也没什么值得重视的东西，不过因为在珀留城附近，作为中转站颇为繁华而已。
说到底，不过是个乡下的小城。
“尼迦城可是去卢莫教区的要道呢，”大枢机主教趣味地说，“守在那里，就是在守你啊。你哥哥可怕你回卢莫了，生怕教皇找不到你，顺藤摸瓜摸到他那里去，这不就糟糕了么？”
嘶——
乔凡娜咬破了嘴唇，鲜血从下唇瓣上溢出来。
这一刀插得又深又狠，雪亮的刀子进去，却不带着血出来，疼得她想躺在地上打滚呻##吟。
啊……乔凡娜哆嗦着想说些什么，却也说不出什么了。
该说些什么呢？大约只能赞叹一句无毒不丈夫了。
“哼嗯——”大枢机主教品味了一下，咂咂舌，又笑眯眯地说，“你哥哥能当上族长，也不是没有过人之处的，就单凭这狠心的程度，也算是个人物。”
“记住了么？夫人？不要忘了联系你哥哥呀，”乔凡娜耳边模模糊糊的，恍惚听见大枢机主教在说，“这是在为你扫清障碍呢，你手里除了钱什么都没有，怎么抵得过你哥哥的骑士队？别一副丧气样子，看着让人生厌——你哥哥这么对你，你也要好好回敬他才对啊。”
“是的，殿下。”她听见自己说。
“好乖，”那个声音带着满满的笑意，其中的愉悦舒畅谁都听得出来，“那就回去吧，夫人。哦，对了——没人会知道你来过我这，安安心心地睡一觉吧。”
“明天可就是新的一天了。要活力满满地为我工作哦。”
