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连氏好歹听清了托媒和小姐几个关键字眼，不能或信，迟疑问：“未知公子说的小姐是？”
“自然是夫人的掌上明珠。”
连氏短暂失语，一头拿眼猛觑兄弟。
连呈显也为了难，赶紧让苏锦鸿先坐，心想：“这本是天上掉下来的喜事，即便当初姐夫兴盛时，也必不曾想到有朝一日能与郡主家联姻。可外甥女已非黄花闺女，此事瞒得过别人，瞒不过她未来的夫君，怎么好胡乱许婚？”
更何况，婚姻本是父母之命媒妁之言，他再说得好听应当都作不得准，还显得孟浪了些。
苏锦鸿微笑道：“夫人和连先生不须为难，我向来敬重凌姑娘，此事不妨问过姑娘之意再答复我便了，成与不成，都是天命。若成，苏某大幸，若不成，也万勿生分。今日骤听连韬兄弟说起太常寺少卿阮岳前来提亲，一时失了方寸，莽撞了，还望海涵！”
“不莽撞，不莽撞！”连氏是丈母娘看女婿，越看越有趣，且记着端午金陵百姓争看龙舟，人山人海，京中达官显贵那么多，凌家根本占不到好位置，女眷们又不好太过抛头露面，还多赖苏锦鸿拿到了王府包下的小楼，没有请徐夫人母女，倒是请了他们家，叫连氏对他印象格外好。
连氏没念过书，更不懂得真正勋贵之家的礼仪章程，她爱女心切，倒不觉得唐突，反而看他样样都好，出身高贵、举止有礼、样貌出挑、嫡出长子，又是娶原配嫡妻，便是苏府中缺些银子，那也是因他孝顺母亲而起……纵使有十个女儿，叫她都许这样的人也是恨不得的，只是自己知道自己事，若非有些顾忌，连氏定已满口答应了。
张氏到底隔了一层，想到的更多，笑道：“方才听公子的意思，尚未回过令尊令堂，公子虽有倾慕之意，到底作不得准，叫我们实在难以答复。”
苏锦鸿是个一点就透的人儿，当然晓得她的话外之音，将早先告知过连韬的话再说了一遍，只说自己选妻是母亲遗命，父亲和继母不会反对，若是凌家有相许之意，他即刻回去请徐夫人托媒。
张氏听后也是一脸惊喜，心中百般赞同，只是顾虑凌妆前头的糟心事不敢表现出来罢了。
苏锦鸿看在眼里，便笑道：“店里差不多就绪，连先生可选好了黄道吉日？不若咱们过去再看一看，可有什么缺漏。”
连呈显连声道好：“下头回说招牌今日送过来，咱们去瞧瞧做得如何，还是公子托翰林学士提的字儿嘞。”
连氏喜苏锦鸿聪明识趣，笑吟吟安顿了两句，话里话外透着让他安心的意思。
苏锦鸿一丝不苟地行礼告辞，长揖道：“还请夫人多多美言。”
连氏忍不住：“这事父母说了算，哪有女儿家自作主张的道理……”
张氏掐了她手臂一把，好歹把她要应承的话掐了回去。
苏锦鸿与连呈显一同告辞，出得厅堂便与连韬咬了耳朵。
连韬会意，复又入内，红着脸扯谎，道是苏锦鸿听杭州府来的官员提到过姐姐被丝泽府休弃之事，请连氏切勿因此顾忌，他不仅不嫌，将来会更加怜惜凌妆。
连氏半辈子生活得无忧无虑，心思简单，听了感动得几乎淌眼抹泪，又念了声佛，向张氏道：“如此说来，便是新婚之夜发觉阿眉……也不是问题了？自来只要男人肯护着瞒着，公婆知道什么？你说是不是？”
张氏思来想去，道：“少年人眼下喜欢，应该确实无事，只怕将来会生嫌弃的心思。”
连氏叹：“女儿家嫁人算是再投胎一回，前几年将阿眉许与申琳的时候，哪曾意料到今日？苏锦鸿若明媒正娶了做正头夫人，便是为了自家的名声，将来也不可能太过苛待罢？阿眉又那么聪明，兴许得个一男半女的，后半辈子就安稳了。”
张氏听了，深觉有理，忧虑一扫而空，与连氏皆额手称庆，还道姐姐难得想得明白，两人连番感叹，对比申琳，简直恨不得把苏锦鸿当尊佛供起来才好。
***
程霭夜里下了那团血肉，凌妆料理完毕，又留了些药材汤药，安慰了半日，想起阮岳，身心劳乏，独自坐在花园浓荫下发怔。
枝头有蝉不住嘶鸣，凌妆仰头，见一树青桐早已成阴，团扇大的叶片密密匝匝遮天蔽日，撑出一片阴凉，不免想起初来时正是满树桐花，然三春之景到那时正是绚烂至极致，天道盈虚有数、盛极必然转衰，世间有长绿之木却无常红之花，再过得一二月，又将是梧桐叶落，满庭萧索……
凌妆不是那对月兴叹，见花垂泪的性子，可年来的遭遇已超出了她原有的承受范围，此番触动心思，一发不可收拾。
忽记垂髫时读“河中之水向东流，洛阳女儿名莫愁。莫愁十三能织绮，十四采桑南陌头。十五嫁为卢家妇，十六生儿字阿侯……”
当时尚不解其中的安稳幸福，再到及笄时读“如何四纪为天子，不及卢家有莫愁。”时，已渐渐明白女人该追求的是什么。
然而那是大多数人，她呢？人生的轨迹明显已偏离了“幸福的莫愁”路子，该当何去何从？她亦茫然。
正想不出个所以然，耳边传来张氏欢快的声音：“一个人躲在这生僻角落，叫舅母好找！”
张氏虽是长辈，在凌妆面前，素无架子，凌妆闻声不由勉强启唇挤出一丝笑，拿手中纨扇轻拍了拍身旁的青石条凳：“此处阴凉，舅母镇日里忙忙碌碌，不如稍坐。”
“你母亲寻你有话说来，在你房里等着，快随我去。”张氏风风火火拉起凌妆一手往腋下夹了就走。
凌妆瞧她面色，应是好事，不想扫兴，故作轻松道：“莫非韬弟要娶媳妇了？”
张氏回头，黄黑面上露出一口白牙：“倒真被你说中了一半，是好亲事，却不是我家阿韬。”
凌妆想起阮家，不免轻蹙娥眉：“舅母万勿拿东头打趣我，没得恶心。”
张氏东西溜了一遭，颇有点贼头贼脑，却还要附庸风雅：“不提东墙，若是西墙呢？”
凌妆被她的模样引得“噗嗤”而笑，却说：“西墙是谁？那可是苏家。”
“你也觉得苏家好啊？”张氏似乎听出弦外之音，喜上眉梢，“今日有件事儿，你再也猜不着的。”
她说猜不着，凌妆偏生有些猜着了，咬了咬樱唇看她一眼，不则声。
张氏见说到这份上，已憋不住，路上一五一十，将苏锦鸿大清早来说的话学了个仔细，连表情也不忘描述一番。
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