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黑衣的恶魔裹着冷风无声无息地出现在他面前，杰夫抬起头，相当意外地看着这个对他而言居然并不陌生的恶魔：“那什？原来你还在做这一行啊？我以为你和唐纳订下契约之后就金盆洗手了？”
尽管泰拉瑞亚将整个大陆的恶魔交易都交给了那什，不过从战争开始以来，这还是那什第一次被召唤。作为契约恶魔，那什当然不能跟一个人类说这些。他对于久违地被召唤显得有点生疏，已经几乎忘掉了身为十字路口的恶魔的礼仪，尤其当原本紧紧地绷着属于恶魔的冷酷严肃的脸，结果突然发现对方是杰夫的时候。
那什立刻放松了下来，相当没有恶魔风度地从鼻子里哼唧着：“嗯哼？我什么时候说要退休的？就算我是一段时间不干了，难道我不能重操旧业？”
这些都不是什么好词。杰夫摸了摸鼻子，下意识地有点心虚，努力找了一个不那么尴尬的话题：“唐纳最近怎么样？”
“除了一直担心特萨，其他都挺好的。”那什摊手，“黑森林的食物一直不错，而且我们在策划等战争结束、确定特萨平安了，也正好是地狱硫酸火山喷发的季节，正好可以一起去地狱旅游。”
一起去地狱……旅游？
果然，作为一个普通人类，跟一只恶魔能够平和聊一聊的共同话题还是少了点。杰夫觉得自己的心脏不够强韧，完全聊不下去了。
所幸那什也没打算继续闲聊他和唐纳的旅行计划，主动开口解除了这种尴尬：“对了，让我看看你可能乞求的交易是什么……恩，根据我能调用的记录猜测一下，你这是要我帮你修好你那条忠仆么？那个很容易，我动手大概需要五天时间。”
杰夫垂头想了想，然后摇了摇头：“本来确实这么想过……不过五天的话那来不及……这样好了，那什，我的愿望是，特萨在这场战争中不会死。”
“成交！！”
这大概是历史上讨价还价次数最少的十字路口恶魔交易，那什几乎是一瞬间就兴奋地答应了这个条件，顺带亲切地伸手拍了拍杰夫的肩膀：“唐纳一定会……哦，不对，我不能说这句话。应该是我喜欢这个交易！所以我们成交了！看在这是我久违的第一笔交易的份上，我给你打个折！代价只要你死后灵魂在炼狱的火焰里待六百年就行了！绝无仅有！”
比起永远坠入炼狱之火，这个折扣还真是大得吓人。杰夫脸色煞白、强忍着疼痛地地看着那什：“虽然我也很高兴只需要呆六百年，同样对于您的亲近表示受宠若惊，但是就算激动也请控制力道，我的半条胳膊被你拍脱臼了……”
————
“特萨！”这一回，兰斯洛特足足尝试了半个小时，才终于接通了与特萨的通讯，他相当确定什么意料之外的事情发生了，要么是女皇在特萨那里一直呆到这个时间，要么就是特萨出事了，“你还好吧？出什么事了？”
兰斯洛特依然坐在王者的祝福盘桓的大厅里，他附近不远处的地上坐着小欧尼斯特。他已经退化到了三四岁的样子，一个人坐在旁边咬着自己胖乎乎的手指玩，看起来如此地天真，却狼狈。事到如今，也不知道当初的欧尼斯特要是知道最后会是这样一个结局，会不会重新考虑一遍，究竟要不要布下“王者的祝福”。
兰斯洛特焦虑地等了好一会儿，才听到特萨的回答：“兰斯，爱丝忒拉的木偶进攻奥斯库特了。”
该死的，这个时间！兰斯洛特愤懑地瞪了小欧尼斯特一眼，爱丝忒拉对奥斯库特的打算席恩早已经猜到了，可是他明明就差十来天就可以彻底耗尽了这个诅咒、让议会军进入奥斯库特了，偏偏在这个节骨眼儿上爱丝忒拉进攻了奥斯库特：“特萨，可是你不是被软禁在皇宫周围么？你那边为什么听起来这么吵？难道爱丝忒拉的木偶们已经到皇宫附近了？”
“不……”特萨迟疑了一下，大概是在考虑怎么跟兰斯洛特解释这件事，“我在去往前线的路上。”
“前线？！”兰斯洛特一下子站了起来，“你去哪儿做什么？！”他转念一想立刻意识到了可能让特萨做出这个决定的原因，又紧跟着问道：“特萨，告诉我你为什么会做这个决定，当你决定的时候，是不是有什么人在你身边？”
特萨再度稍微迟疑了一会儿，简短地把杰夫来救她离开的事情说了，结果兰斯洛特刚一听完就立刻暴跳起来：“白痴！杰夫是骗你的！王者的祝福还没有被解开，这个时候不可能有人能背叛女皇！特萨，别相信杰夫，假如在王者的祝福发动的一刹那他还是忠于女皇的，那么在我完全消除王者的祝福之前，他一定都是忠于女皇的！他是女皇的人！”
通讯那头沉默了一阵，兰斯洛特在大厅内仿佛踱步，这才听到了回答：“没关系，哥哥，那无所谓。杰夫说的其实都是事实，所以这也完全是我自己的决定。”
“别说傻话！趁现在还有机会赶紧离开奥斯库特！快去北陆！”兰斯洛特叫道，“特萨！别顾虑什么乱七八糟的感情，女皇只是早就预见到了这一天！她之前跟你亲近完全是让你信任她、到今天心甘情愿地为她卖命！别做傻事了特萨，她不值得你冒险拯救！”
“兰斯，”特萨深深地吸了一口气，然后定下心神说道，“就算退一万步来说，我不为了他们所有人而战，可是最起码，你还在皇宫，我不可能把你一个人留在奥斯库特。”
兰斯洛特吼了起来：“我不需要你冒险来救！修拉已经快要到了，你不要去前线！”
“可是现在做决定的是我。”特萨用最无赖的口气这么说，“我觉得我需要救你一次。你要是真的想帮忙，就赶紧解开那个该死的诅咒，让北陆的军队能够进来。”
兰斯洛特暴躁地挂断了这边的通讯，重新接通了和席恩的通讯：“该死的，席恩，你还有多少人藏在奥斯库特？让他们全都出来吧！爱丝忒拉的木偶们爬上了岸，特萨被骗过去抵抗了！”
“我马上去通知史蒂芬。”席恩的反应比兰斯洛特冷静得多，“修拉很快就会到，兰斯，你和特萨保持通话状态，让她不要挂断，最起码能够让我们随时了解她的状况！”
兰斯洛特迅速地应了，等听到席恩部署结束了，才又追问了一句：“南陆的军队现在怎么样？我记得卡尔养的杀手们能够进入奥斯库特，现在能够调用它们么？”
“他们遇到了霍格尔的亡灵。”席恩的声音也终于透出了无奈，“黑桃骑士霍格尔大概是在北陆战死了，可能是他自己的不甘心，也可能是王者的祝福的作用，总之他不愿意安息，活了过来，并且在南陆率军抵抗。你知道的，死灵不需要休息，所以比生前更加难缠。一直到五分钟之前最后一次联络，奈德表示扎维沙还在战斗中。”
死灵法师学院黑骑士系系主任霍格尔·科林，确实是个相当难以对付的角色。扎维沙任副主任的时间里挑战过他无数次，始终没有赢过。
兰斯洛特听完咬着牙齿冷笑了两声，惊得他身边的黑色的诅咒液滴瞬间退开：“很好，到五分钟之前还在作战，也就是说根本没有打算撤军回援奥斯库特，女皇这是吃准了特萨会帮她？真不错，哈！”
席恩的声音也并不轻快，不过尚还冷静：“兰斯，这些交给我。你去联系特萨，然后尽快消除王者的祝福。”
——
即将到达战场的这一刻，特萨突然想起了不到一个月之前，在北陆东南海岸上的那一场战役的开头。其实不算很久之前，只是这之间发生了太多事情，以至于她觉得那已经有点遥远了。
特萨当然是抵抗过爱丝忒拉的木偶们的，所以当她看到那密密麻麻的木偶们的时候，并没有太震惊。然而在她面前，奥斯库特的守军们早已经被那可怖的景象吓得溃不成军。
倘若第一次看到爱丝忒拉这些诡异的木偶们的士兵们都是这个模样的话，在莱恩城之前，那个带着金狮纹章的男人，究竟是怎么统帅了这样一群人，又是怎样依靠着这支明明在第一天就已经开始出现败势的军队，撑过那整整三天三夜的呢？
特萨知道答案会有多么悲壮和惨烈，一时居然不敢去想。
殿前魔法师乔·蒙蒂斯站在魔法师军团前方，在他前方，是大量木偶，和已经开始败退的黑骑士军团。特萨看得出来，乔早就已经开始透支魔法力，她快步走了过去，举起死神的荆棘，态度强硬地从他身上接过了属于魔法师军团统帅者的重担。
乔深深地看了特萨一眼，神情复杂而且悲哀，他终于退到了一边休息去的时候，低声说了一声：“特萨，愿死神保佑你。”
特萨举起魔法杖，开始调和整个军团的魔法力，听到乔这一句，居然差点笑了出来。不是很讽刺么？到这一刻看，之前那些针锋相对，简直可笑了起来。
“现在怎么样？”兰斯洛特听到了嘈杂声已经非常大了，忍不住插话问道。
特萨定了定神，简短地回答道：“准备抵抗了，我想就和巴顿·波旁大公当初一样。说实话，我在这里看不到任何胜算。”
兰斯洛特知道特萨就算这么说，也不可能临阵退缩，只能强行平稳了下心情：“我在这里陪你。”
