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约莫半个时辰，荣王府的车队便顺顺当当地到了永华门，此刻宫门外车轿云集，百官聚首，热闹不已。
按礼仪规章，宫禁重地，严禁外臣骑马坐轿，文武百官至，须得步行入宫，以示皇权至上。
当然，人有三六九等，位有高低贵重。每样规矩既是上位者定的，总归有人可以享有特权。自太宗一朝始，便有亲、郡王等在皇城内骑马乘车之赐，后来年老体衰、功勋卓著的高级官吏经皇帝特准亦可在皇城内坐肩舆或乘车，这既是皇帝对王亲大臣的恩遇，也是一种荣典。
荣王府的马车缓缓停下，萧煜并萧暄纷纷下车，立于宫门口，整了整被风撩起，微微褶皱的衣衫。
“每次到了国宴，这永华门便这般热闹。待会上了宣元殿，那场景更是不同凡响”，萧煜四下打量，挺了挺本就笔直的背脊，此刻日头升起，他的影子被拉长，身上那与生俱来的尊贵气质不减分毫，再者纵横沙场，眸子里总带着一丝统帅千军的锐气，让人敬畏有加，不敢对视。
萧暄闻言，点点头，这阵仗倒也当得起万国会的名头。眼下她一身赤色世子服，端端立在原地，金色光芒洒下，染上一层道不明的余韵，密纺的穿云蟒袍，张牙舞爪，铮然射出无尽奇彩，活灵活现，直刺得人睁不开眼睛。
似是想到了什么，萧暄心下忽地一沉，冷冷道，“哼，这面上功夫倒是做得足，哪次国宴不是设山楼排场，奢丽无比，不知又是耗费国库多少银两。有这闲工夫，还不若多发些军饷，养好精兵，省得受别人鸟气。”
萧暄向来厌恶这等官家作风，不务实际，穷奢极欲，再加上想到此次宴会有邶国使臣，一瞬间更是觉得了无生趣。
“这是规矩，有甚埋怨？今儿在殿上，不可再这般妄语，小心惹得一身骚，平白委屈。”萧煜了解女儿性子，耐心规劝道。他本也是心中有疙瘩，奈何毕竟是上了岁数的王爷，多少有些顾忌，哪能如此直言不讳。
“儿子再顽劣，也知晓轻重，哪会莽撞惹事”，萧暄耸耸肩，全然不放在心上。
“荣亲王”这一封号在王爵里意义重大，从不轻易赐予。既然封给萧煜，可见其圣眷正浓，如日中天。按道理，这般尊贵，可直接让马车入宫，以其代步，省些气力。
然萧煜深知树大招风，荣极而危，反倒是注重礼节，凡事非要做个十二分恭敬，才不负天恩浩荡。是故他与萧暄早早打定主意弃了马车，步行入宫。
身旁亲卫们也不惊讶，迅速跟上，动作一致。
“哟，这不是荣王爷吗？放着舒服马车不坐，怎的步行？莫不是突来心血，想仔细逛逛这内城，可莫要误了开席的时辰，惹得圣上不高兴”，正待萧煜父子俩迈开步子，一阵刺耳的声音自后方传来，明目张胆地嘲讽，真是嚣张。
萧煜闻言，挑了眉，面上不悦，却懒得开口。不用转身都能料到丞相蔡明和的恶心嘴脸，这老匹夫，真是找不痛快。
萧暄在一侧虽未恼怒失态，可眼底一戳儿火气怎么也藏不住。若是别人揶揄的是她，倒也罢了，两世为人，心中自有沟壑，她不耻于小人计较。可那不长眼的东西偏偏找她父王的晦气，出生至此，她最在乎的便是朝夕相伴的家人。
稍一迟疑，面上闪过一丝邪肆的笑意，有了主意。
萧暄转过头，睁大眼睛，一副人畜无害的模样，脆生生地道，“父王，孩儿曾闻‘落日趱行闻犬吠，严霜早促听鸡鸣’，可眼下日头正盛，既不早也不晚，怎么也会有犬吠鸡鸣呢？真是费解，费解！”
语罢，还仰头作冥思状，着实可爱。
萧煜一听，顿时绷不住面皮，放声大笑，这个小家伙，比猴崽儿还精，一出口便是拐着弯地骂人。也罢，有狗出来吠叫挡道，还要与它讲理不成？徒增笑话罢了。
果然，锦车之上的丞相一家，脸黑得似锅底灰，却也不便发作，正值万国会的当口，惹出事端，少不了麻烦。
蔡明和掀开帘子，恶狠狠盯了萧家父子一眼，使唤家仆快些赶马，一溜烟往前去了。
望着绝尘而去的华盖，萧暄嘲弄地吐吐舌头。
总有一天，小爷掌了势，定要你们尝尝苦头，看尔等碍眼的玩意儿还怎么横着走。
及至开宴，宣元殿上，大乐奏响，肃宗升座。
随后乐止鞭炮鸣响，皇太子、亲王、使臣等依次上殿，内亲女眷亦是按尊卑入席。再下来四品以上文武官由东西入，立殿中，五品以下则只能立于殿下。百官先行赞拜大礼，礼罢，光禄寺鱼贯而入，大乐再度奏响，后光禄寺开爵注酒，首先向肃宗敬酒。
第一轮，皇帝举杯饮毕，众官俯伏，再行赞拜礼，然后各就位坐。第二轮时，乐起，光禄寺为皇帝酌酒，序班酌群臣酒。待皇帝举酒后，群臣亦举酒，乐止。就这样，每一论敬酒，仪式同初轮相同，依样画瓢作一遍。九轮之后，光禄寺收御爵，序班收群臣盏，进汤。
每每这个时候，所有的人，乃至皇帝都被繁琐礼仪折腾得饥肠辘辘，胃口大开，终是轮到了进大膳，大乐奏响，群臣起立，谢恩之后复坐，序班开始上菜，歌姬陆续进殿献舞。
宴饮食物均是四方珍异，从全国各地水陆远送到永京。有些时鲜食物还是筹备大量人力物力，用驿马加急递到，颇耗工序，然再经由御膳房名厨精心烹制，成就绝佳上品。
萧暄坐在萧煜身侧，她环顾打量一圈，看见不少熟人。
她父子俩上首便是当朝皇太子——萧煦，年不过十七。这萧煦乃是皇后嫡出次子，与五公主萧灵曦一母同胞，关系匪浅，自然待萧暄也是亲厚有加。
且说萧氏一族，享国已愈百载，历经六帝，开枝散叶，封王封郡者，不胜枚举。宗族庞大，人丁兴旺，可也有不善之处，那便是争权夺利，日甚一日，血缘关系愈发轻贱。
就拿当今圣上萧恪为例，他的堂兄弟、表姑嫂、亲侄儿怕是百余之多，有些连名字都记不起。即便如此，天性温厚的萧恪却最是格外疼惜两个弟弟，其一是胞弟萧焕，其二便是堂弟萧煜。
这两人一个封了宝亲王，一个封了荣亲王，都是王爵中地位极高，名声顶响的封号。而这两人之间却有一道梁子，很久之前便结下，至于个中种种，以后再提。
