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落入水中的沈沛薇没有挣扎，闭着眼眸往下沉去，忽然感觉似乎有人托住了她的身子，并迅速带着她往前方游去。
距离落水点一里之遥有一艘大官船，船上早早等候于此的裴知县喝道:“速去救人!”
周围数十艘小船上的人们一起答应，瞬间跳出上百水鬼。
及时救了三女的几个人，乃是附近一带有名的潜水好手，自打沈嘉谟的小船开动，便悄然附在两艘船的下方。
很快众人合力将主仆三人送到了大船上，用勾网升上去，船上带来的数位妇人一拥而上，将三女抬到船舱里施救。
按照沈侃事先教导的心肺复苏术，把水控出来，接着用传统的姜汤将人灌醒，随后给换掉全身上下的湿衣服，扶着去了后舱，那里已经预备好了床帐，让受了惊吓的主仆三人躺下安睡。
管事妇人走出来说道:“老爷，三位姑娘休息一晚，也就无大碍了。”
“好，好!”裴知县非常高兴，今次与沈侃联合筹谋，至此大功告成。
交代下去重赏所有参与之人，下令开船，又吩咐家中上上下下称呼“三小姐”，不许任何人走漏风声。
裴知县夫妇有一个儿子和一个女儿，女儿芳名裴凌烟，今年十六岁了。自从吴紫仙来了后，家中上下遂称呼大小姐二小姐。虽说沈沛薇的年纪比裴凌烟要大上一岁，但为了掩人耳目，只能委屈她作三小姐了。
回到县衙，沈沛薇即使早知道救人者乃是裴知县，心中还是感激不尽，见了裴夫人和吴夫人，又见了裴凌烟和吴紫仙，当即表示愿意拜在裴知县名下为义女。
对此裴知县夫妇也很欢喜，叫人连夜收拾出一间房给她居住，仍然命如儿和媚儿服侍，一应日常供给乃至月例都比照二位姑娘。
大清早，沈侃赶到县里，昨晚第一时间便收到二姐平安的消息，非常欣慰，现在是专程来拜谢裴知县的。
正在门外等着，沈大柱打县学回来，小声说道:“三少爷说了，値少爷已经顺利过了院试，不出意外应该是附生。”
“嗯。”沈侃点点头，过了院试，沈値就成为一名生员了，也就是俗称的“秀才”，算是有了“功名”。
即使附生乃是生员中的第三等，那也是相当了得，到底是沈嘉谟最疼爱的幼子，在金陵时几乎将所有的心血都灌注在沈値身上。
这两日沈家因沈沛薇而闹得轰轰烈烈，为何其他人没有一点动静，就是因为全家人的注意力都集中在了院试上头。
沈嘉猷和沈嘉绩最近人都住在苏州城，就近陪伴子弟考试，沈仕、沈化、沈位、沈倬等一干秀才都下场参加了院试，为了给即将到来的秋闱提前预热。
其实最主要的是为了考得好名次，众所周知，成了秀才就进入了士大夫阶级，拥有可以免除徭役，见知县而不跪，不能随便用刑等种种特权。
不过秀才也分为三六九等，类似常洛这样的就和沈値一样，只是个第三等的附生。沈仕等人或要考取或需要维持名次的则是第一等的廪生，除了种种特权外，每个月可以从官府领取一份不菲的廪米津贴。
廪生为诸生之首，在地方上有一定的地位，所以每次院试都要必须参加，通过考试方能保住食国家俸禄的资格。
前文说过沈仕等人都是庠生，庠就是学校的意思，这与廪生并不冲突，统称为生员。
廪生的定额非常严格，竞争也非常的激烈，第二等的增生也有一定的名额，但国家不供给粮食，乃是正规生员。而三等附生的全称叫做附学生员，按照现代的意思理解，大概就是自费生了。
古代一个小康之家想要供养出一名学子非常的不容易，贫穷之家更不消说了，如果不是沈仕等人连年考上廪生，以沈家的财力想要供养他们也会有些吃力。
沈侃并不关心沈値，两世为人谈不上妒忌，当然也知道未来两年的日子大概不能太好过了，迎高踩低乃是人们常态。
这时门子出来，客客气气的请他进去，沈侃进去后，沈大柱立时一脸的眉飞色舞，自言自语道:“少爷没考秀才又如何?现如今已经成了县太爷的座上宾，气死二房那帮黑心肠的王八蛋。”
因沈沛薇的事，三房下人自然而然的与二房忠于沈嘉谟的那些人，已经有了不和的迹象。
现在沈家的下人都在翘首以望，等待三少爷和四少爷当得知二小姐失踪的消息后，会如何反应。
书房，一宿没睡的裴知县亲切的道:“贤侄坐吧。呵呵，你姐姐我已认作义女，这下你可以放心了吧?”
“放心了。”沈侃笑道。
裴知县说道:“老夫公事繁忙，就不陪你了，你可径自去寻淞儿，而你姐姐现在惊吓未平，过几日再让你见她吧。”
“是。”沈侃站起身来。
裴知县很欣赏眼前这位年轻人，有心提携，说道:“对了，过几日乃是贺知府的寿诞，到时你不妨随老夫走一趟，长长见识。”
“多谢长辈厚爱，晚辈自当从命。”沈侃平静的道。
与此同时，隔壁书房里，常洛将昨晚改好的寿文交给吴淞，说道:“昨日所言之寿文，为师已做好了。你现在就拿进去，给令堂夫人过过目，然后叫人拿去裱吧。”
吴淞拿着返回内宅，给母亲和姐姐看。
吴紫仙看完后，说道:“虽说是篇寿文，难以脱离俗套，然俗套归俗套，也得有一两句精彩警示之句呀，方能使人改观。先生的这篇我觉得太平了些，又过于奉承了。”
这两年，吴淞没少经手类似的寿文，同意道:“我也是这么想。”
倒是吴夫人说道:“你们俩别乱说，寿文而已，又不是词赋?就算先生肯重做，如今也迟了，等不得。”
一面说，一面就叫人拿去裱刻。
“为何不叫姐姐写呢?先生的这篇令人失望。”吴淞笑道，“大概他昨天又吃酒了，故此匆匆应付的一篇。”
“女儿家的东西岂能外传?”吴夫人皱眉，挥挥手，“你赶紧去念书，我还得给你刚来的姐姐找几件被褥衣裳。”
吴淞只负责起到传话的作用，并不知情，所以说道:“奇怪!姨父打哪寻回来的义女?看她的样子，明明是位大家闺秀，是不是谁家落难的官眷呀?”
“小孩子休要多问，不关你的事，你就当她是你的亲姐姐好了。”
“哦。”
吴淞哦了一声，又对吴紫仙说道:“姐，要不我请沈五哥作一篇寿文吧?”
吴紫仙说道:“不好麻烦人家，再说一篇寿文而已，心意到了也就是了。”
“那好吧。”吴淞无趣的耸耸鼻子，转身出去了。
不想听者有心，吴夫人一下子来了兴趣，笑着问道:“沈五哥是谁呀?”
“吴兴沈氏子弟，淞儿最近结识的一位……”吴紫仙想起当日沈侃的话来，露出笑容，“一位粗人。”
“粗人?还是沈家子弟?”吴夫人顿时大感失望，也没兴趣继续追问了。
傍晚，沈侃返回家中，进了正落大宅，就见家里人几乎都齐了，气氛很是喜庆。
他之所以在外头晃荡这么久，就为了避开二姐失踪。原本以为二太太一定会哭着对二老爷讨要女儿，家里会闹得天翻地覆呢，谁知似乎啥事没有。
敢情沈嘉谟到底心虚，宣称为了处罚沈沛薇，叫人把她连夜送回金陵去反省，而甘氏因为女儿，病倒了。
参与此事的二房下人都被勒令封口，娇娘是站在沈嘉谟这一边的，如此当时在场之人，能够说出此事的，就只剩下了沈侃一个人。
不等沈侃开口，沈嘉谟立即大骂道:“你这畜生真放肆，近来不好好念书，三天打鱼两天晒网，今日又跑到哪里鬼混去了?你兄弟们人人都在力争上游，唯独你自甘堕落。”
沈侃一愣，解释道:“我是去朋友家做文章了。”
苦于不能说出裴知县家，说完他心里暗暗叫苦。
果然沈嘉谟喝道:“胡说!昨日我派人到处寻你，连影子都找不到，你们做得好文章!大哥，你说怎么办?”
沈嘉猷看了眼闭目养神的老父亲，失望的道:“来人，掌手板百下。”
沈嘉谟马上叫人将竹板拿来，然后命令沈侃在中堂跪下。
沈侃心中苦笑，干脆什么也别说了，走过去双膝跪地，伸出了可怜的手掌。
啪啪啪!沈嘉谟手里的竹板频飞，顷刻间就把沈侃的手心打得青紫一片，随即受伤的地方高高肿起。
沈侃咬牙硬挺，这时候还不忘自得其乐，心说这下可以不用做作业了。
大太太周氏心疼，跑出来说道:“这你人怎么这么心狠，侄儿也打得下去?”
说完，周氏转而又责备道:“你呀!怎么又不读书了呢?不怪你二伯生气。”
沈嘉谟说道:“自古慈母多败子，你怎么对老三夫妇交代?不狠能成器?来人，将沈侃的书房紧锁，禁足三个月，不许他出门半步。”
