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连续二十多天没有看见一点要下雨的迹象，河里的水位下降了，池塘里的水也快干透了，许多田地里尽是几寸宽的裂口。
如果再这么暴晒下去十天八天，那么今年的收成真不敢想象。
倒是村里一共宰杀了五头牛，几乎每个人都吃到了牛肉，还烧了几十斤檀香，所以大家都觉得菩萨迟迟不肯发雨下来，一定是因为心不诚的缘故。
“这牛不该吃啊!”
“老天爷怪罪了。”
“你们别着急，我们这就把菩萨抬到外面去跑几天，看她老人家忍不忍心?”
“大家先饿两天肚子，都来求几支签，磕上几百个头。也许菩萨见了，兜个圈子回来下雨，你们记得几年前大旱不也是这个样子?”
“老五，你去叫些孩子来，挨家挨户动员。”
很快，沈侃便把整个村里的男人邀齐了，顾老爷亲自在前面领队，村民们举着万民伞，扛着菩萨的神像，敲锣打鼓的从村子口出发，一直走到了县城，然后兜了四五个圈子回来。
一路上，遇到了十几支各村的祈雨队伍……
太阳仍旧如烈火一样，晒得人浑身难受，雨还是一点也没有求下来。
这天夜晚，村里人聚在茶馆周围，沈侃就听有人叫道:“娘的，菩萨被盛泽镇抬去了。”
周廉对潜斋先生叹道:“先生，到处都在忙着抬菩萨求雨，要是菩萨顾不过来咱锦溪怎么办?”
“唉!”潜斋先生谨守着子不语怪力乱神，只是默默叹息。
吴淞和王朴下意识的舔了舔嘴唇，尽管田地与他们无关，也等得焦急。
“盛泽的雨大不大?”沈侃忽然问道。
“不小。”
沈嘉绩就注意到沈侃的脸上露出一丝喜色，便问道:“怎么?”
“雨会来的，雨要来了。”沈侃看上去非常开心。
“怎么说?”沈嘉绩又问道。
周围的人纷纷看了过来，沈侃笑着解释道:“如果是北方我不敢打包票，但是在南方，附近下了大雨，那么别的地方应该也快了，除非遇上罕见天气。”
“万一遇不上呢?”王朴说道。
沈侃说道:“那就大家齐心协力的扛过去。”
“老五说得对。”心里将信将疑的沈嘉绩提高声音，“如果大旱，咱沈家村也不怕，你们说是不是?”
“是!”大家伙纷纷呼应。
如此当晚人人没了睡意，一起守着等雨，并非是听信了沈侃的预言，而是生于斯长于斯，江南的气候变化其实每个人都有数。
过了半夜，风色徒然变了，由东南方向吹来的风呼呼地响。夜空没有任何星光也没有了月亮，大家开始兴奋。
“快看，那边有闪子了!”
“不对，东风西闪，有雨不落!”
“那里是北方呀，不是西边。”
“好了好了，哈哈!南有狂风来，北有火门开，今夜有雨啦!”
“求求老天爷开恩啊!”
“菩萨，我们沈家村没有出过恶人，您总不能过门而不入吧?”
“不见得，咱们可吃了五头牛。”
“那也是菩萨先吃的。”
大家伙七嘴八舌的喧闹了一会儿，人们忽然感到一阵凉意，与此同时屋顶上也有了滴沥的声音，每一滴的落雨声，都像是落在绽放的心花上。
“多谢天老爷的恩典。”
“多谢菩萨慈悲。”
终于压在人们心中的一块巨石，现在全被雨点给融化了。不但如此，雨势渐渐变大，那是暴风雨的前奏!
三更天，雨实在太大了，嬉笑的村民们作鸟兽散。
电闪雷鸣……
瓢泼大雨下了一日一夜，田地里的水位马上饱满起来，庄稼得救了，已经卷了筒子的禾叶舒展开来，好似少女们解开了肚兜一样迎风摆动。
七月正是庄稼飞长的时候，这雨来的太及时了。
但是开心没多久，沈侃很快又注意到，村里人又开始一个个脸上写满了忧心忡忡，几乎每一天都要开会。
原来因为江南多雨，都担心暴风雨会持续很久，而这一次正是断断续续的下个没完。尤其是上游方向的雨下得太大了，运河的水位连日来暴涨。
至此沈侃深深叹息，好不容易盼来了久违的雨水，这还没等尽兴呢，又要担心水患，过去的农民真是一刻也不得安生啊。
官府已经派出了许多人手日夜在堤坝上巡视，沈侃也去看了次长江，波浪恐怖的向下游滚动，前头一个浪花刚刚低落下去，后面的一个又涌了上来。
眼看大河里的水位渐渐差不多已经和堤坝齐平，所有人都急了。
锣鼓声响彻沈家村等大大小小的苏州村镇，管事之人声嘶力竭的催促人们去防备水灾，一批又一批的农民扛着锄头麻袋等工具，向堤边跑去。
“所有人都得去，别忘了当年家家户户被水淹的苦痛。”
“家里的女人也不许躲着，妈妈的，今年的洪水太吓人了，这要是决口，一个也别想活。”
就连年过七旬的沈汉也被儿子扶着走出来，大声说道:“都去护堤，都去护堤!”
“沈老爷子来了，哪一个家里还有人不出来上堤的，拖出来立即打死!”
铛!铛!铛!
整个夜晚，火把灯笼犹如长蛇一样摆在各条堤坝上，沈侃混在人群里拼了命的打桩，填砂石。
到了白天，人们依然努力的在加固堤坝，不时有官员骑着马带着兵丁来回巡逻，防备百姓不安骚动或有不法之徒趁机闹事。
不过他们所到之处都引来人们的暗中咒骂……
“这些作威作福的狗官就知道耍威风，平日欺压咱们，没一个好东西。”
“呸!你们这些混吃等死的狗东西，总有一天老子……”
就连沈侃也骂了一声王八蛋，女人孩子都上了，彻夜不眠，这些大老爷们却光知道维护治安。
凡是官兵一过，人人无不咬牙切齿地咒骂，倭寇鞑子你们打不过，天灾面前也不伸手，养你们何用?
水还在一个劲的往上涨，这时候的沈侃是真害怕了。
洪水要多可怕就有多可怕，自从华夏有传承以来，大禹治水的故事代代相传，几千年来无情的洪水曾夺走过多少条人命?
现在人们对它的恐怖有多大，那眼中的烈火就有多凶。
洪流当前，沈侃体会到巨大的渺小无力感。
“雨停了，只要上游的水不再下来就好了。”
“咱们有洞庭湖，应该没事的。”
这时候人们只能互相安慰，手中的工具还在不停的挥动。
远处的一块高地上，临时搭建了一连串的窝棚，其中一块禁区聚集了一些来自大户人家的女眷，帮着烧水煮饭，做些力所能及的后勤工作。
当然事实上无需她们来此，别村各家的太太小姐恐怕早已带着房契地契、金银细软搬到了安全地带。但是在沈家村不行，不仅因为沈家、顾家和周家的带头人在，其实附近一些村子也是这样。
除了不愿事后被村里人戳脊梁骨外，事实上也是跑了和尚跑不了庙，贺知府已经下了死命令，官员军官若逃跑，直接就地处死，何况村里的地主乡绅?
反正这时候如果有人带头跑路，那后果真是不敢想象。
沈沛薇、吴紫仙、王春芳等姑娘都来了，平日里不沾阳春水的双手，因为连续的洗东西而被浸泡的皱皱巴巴，漂亮的脸蛋也不再干干净净，衣裳脏兮兮，不过谁也没有丝毫怨言。
别人家的姑娘并非个个都有她们这么高的觉悟，人来是来了，一天到晚啥也不干不说，还满嘴的怨言。
那也没法子，待在这里起码能保证人命关全。
几位姐姐一直看着她们各自的兄弟，一样本来应该是激扬文字，意气风发的读书人，早已累到成了快虚脱的泥猴子。
同样的，还有一批斯斯文文的读书人，正在居高临下的指挥泥腿子们干活。
吴紫仙心疼弟弟，说道:“红玉，你去叫少爷们都过来，哪怕只休息片刻，喝点热水。”
“是。”红玉当即走了过去。
