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自隋唐起，礼部制定每年春、秋二仲的上丁日要举行祭祀，到了明代，一样是每年二月、八月第一个丁日祭祀孔子，称为“丁祭”。
丁祭在封建社会是非常重要的仪式，标榜着帝王对孔子和儒学的尊崇以及文德治国的理念。
朝廷隆重的的祭祀大典不去说它，下面的各级学院也要在这一日举行祭祀活动。
丁祭这一天，不到五更，裴知县和县丞主簿典史等官吏，周学正和陈教官等学师皆早早到了，所有生员学员等也齐集县学院，一起给大成殿里的孔子神像献供品、行跪拜礼。
完事了，把供品分发给了大家伙，据说得到圣人神灵的庇护，吃了能增长智慧。
周学正邀裴知县到明伦堂吃茶，没过多久，裴知县说道:“本当领二位先生教诲，可衙门里一堆关于秋收之事，还有乡里报了一宗官司，回衙就要起身，改日领教吧。”
于是二人将他送出棂星门，裴知县上了轿子走了，县丞等官吏也跟着告辞而去。
二位学正施施然返回明伦堂，一干生员给他们行礼，他们俩各自坐在椅子上。
按理说类似沈老爷子、潜斋先生等名宿，或耘农先生、霖山先生等老举人老秀才都应该过来，但因道路并不近，且颠簸的很，并且年迈，所以不来亦可。而在册即要考取功名之人则务必要到场，像沈嘉绩柯老爷这样已无心功名的，也就借故不来了，自个在家里对圣人的画像上几株香，像沈嘉谟因属于金陵国子监，已借孝顺老父亲为名，早早告了病假。
书办将花名册放在桌上，周学正说道:“且慢!今日大家伙都在，正好有关乎学里的最要紧事，一起来商量商量。喜诏上有保举贤良一条，如今拖延多日，昨日上面派人催促，不能再延迟了。”
说到这儿，周学正押了一口茶，换上笑容，“今日群贤毕集，正是‘所言公则公言之’嘛，诸位尽可以畅所欲言，无妨碍。”
就见两边的书生们一个个笑容可掬，却没有一个人回应，都不晓得那心里打着什么算盘。
等了一会儿，见他们还不开口，周学正又说道:“苏杭为江南文化之邦，吴兴又是苏杭之中心，人杰地灵，所以断不能缺的。况且也关系着合县的体面，合学的光彩，诸位就不要谦虚了，不妨各举所知。”
但见这帮读书人，年纪小的学生倒也罢了，规规矩矩的干站着，这时候根本没他们的事儿，类似沈仕这些年轻的秀才们也一样，而那些年纪大的秀才们则大多掩不住的一脸兴奋，唧唧咕咕个不停，好像依稀有音，实则什么都听不清楚。
他们嘟哝了小半天，又渐渐你推推我，我挤挤你，就是没有一个人站出来说话。
陈教官皱眉说道:“喜诏初到的时候，你们闹哄哄的争先恐后，不成体统，现在让你们光明正大的说，怎么反倒犹豫不前了?”
其实他比谁都清楚，秀才哪一个不是人精?明伦堂也是官场，既然是官场，平素老实巴交的到了这里绝对不肯多管闲事，向来闷葫芦似的;乖觉的也自然不肯多发一言，生怕说错了话得罪了人。而那些平时喜欢说话的，私底下议论时比谁都能说，到了这场合却躲在人家身后，一个劲的推搡他人，再说周学正又是新来的，大家还都不晓得他的秉性，岂敢出头。
这时候学里的斋长程希文见不是个事，遂上前作揖道:“二位老师，此事若教门生们议论，未免人多嘴杂，不如还是您二位自行决断吧。想老师公正无私，人所共知，一言而决，谁能不服?”
“是呀，是呀。”
其他人见状纷纷附和，由程斋长先谦逊一下，然后二位学正大人再客套一下，走个过场，接下来才开始正题。
当面对前程，有些人心里忍不住跃跃欲试，希望被他人保举，也或者寻思该什么时候发言，保举他人。
哪知道周学正乃是庶吉士出身，做了多年翰林，将来是有资格进内阁的，越是乱哄哄的时刻，越能激发他的明决果断，二话不说的站了起来。
就见他拱拱手，说道:“周某到任日浅，诸位无论品行才学不能尽知，何况在场之人尚有许多未会面的。但我到任之后，这谭老兄的善行，竟是人人都说，所以前日与陈兄还送了块匾给他。诸位，这一位可保举得么?还有沈年兄嘉绩，是我同年，为人素来深知，诸位当然更是知道的，这一个是否也可保举?”
此话一出，沈仕沈化沈位沈倬四兄弟立时一喜，没想到学正大人竟能举贤不避亲，当然四叔也确实有这个资格。
作为新晋附生的沈佐却大为不服气，心说论年纪资历等各方面，明明我爹更合适呀，就因不是你的同年，就被省略了?
奈何自己人言轻微，不敢当众提出反对。
陈教官也很意外，不过想想也是顺理成章，沈老四在苏州素有名望，为人行事人皆敬服，非只是因他的家世。何况排行第四，现在沈家只有一个沈老三在京城做小官，沈家在本地名气虽大，放眼全国也不算什么。
因此他像是开玩笑的道:“周大人保举的好，他两个家里方便，保举得起，毕竟这也是很花钱的。”
大家伙自然都显得非常失望，奈何谭举人和沈嘉绩的“贤能”确实在他们之上，挑不出来什么私德不修的借口，并且亲族朋友太多，也算‘服众’，再说谁愿意当众得罪了他两家?
如此就见他们你望望我，我瞅瞅你，很快齐声说道:“大人所见极是，就请一言而决吧。”
周学正当然不傻，笑着说道:“不妥!还得诸位来裁处。”
程希文赶紧说道:“时辰不早了，若要门生们裁处，恐怕要到来年二月丁祭，才能回复哩。”
“就依大人，此二人下官也一力赞成。”陈教官说道，反正此乃您当场提出的名字，正所谓公事公办，送礼的也怪不到咱们。
周学正笑了，深深看了眼程希文，当下不再犹豫，朗声吩咐书办，“你先点名，四位斋长，增生和附生的学首。”
“是。”书办转而大声点名:“四斋长听点，程希文，李炳成，郑维城，余明。”
下面程希文等四个斋长回道:“有!”
“增首、附首听点:增生苏霖，附生张鸿远。”
“有。”
眼见此事就这么一言而决了，整个明伦堂变得鸦雀无声，周学正缓缓说道:“六位，现在我把保举贤良一事，交给你六位办理。呈词要‘四六’体，务必要事实清楚，体体面面才好。”
“明白。”六人点头遵命。
书生们眼见完事了，朝二位学正行了礼，没滋没味的小声议论而去。
其中年纪最大的李炳成说道:“此乃朝廷鸿恩，老师钧命，目下就要办理，如若等明日约会，恐怕大家在城在乡约不齐，耽搁不得，干脆就请移步舍下办吧。”
陈教官笑道:“说得很是，除了你们领的供品，我再叫差人给你们送去一只猪腿，半腔羊。炳成你要招待好客人，不然可不算到我头上。”
程希文忽然笑嘻嘻的说道:“门生领受了供，还思饮福。”
“你呀，与你爹一模一样。”陈教官指着他哑然失笑，“罢了，昨日备的祭酒，应该还剩点，我这就叫他们再带一坛子去。”
程希文轻笑道:“老师既赐以一坛之专，门生们就心领神会矣!”
对他有了好感的周学正听了，忍不住笑道:“不愧是霖山先生之子，舌锋伶俐，自然笔锋健锐。这保举公呈，老夫是一定要领教的。”
“弟子不敢。”程希文笑道。
