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申二太太等到齐忻下了衙，迫不及待的要和他商量。
“老爷，老太太打算把筝姐儿配给小五，你是怎么打算的？”
齐忻蹙眉道：“他功不成名不就的，说什么亲？也不怕辱没了人家女孩子。”
申二太太倒不觉得辱没了荣筝，而是觉得委屈了儿子。她并不赞成这桩婚姻，因此想和夫君商议个办法绝了吕老夫人的念想。
申二太太又说：“早些年算命的先生说过这孩子命中不能早娶，早早的给他定下也不好。还不如让他好好的念几年书，有了功名再说也不迟。”
这话齐忻是答应的，点头道：“你既然有这个想法，为何年前还往荣家跑想要荣家的那位四姑娘做媳妇？”
申二太太急忙分辨：“不也是没有成么。”
这边夫妻俩商议对策。吕老夫人这里却松了一口气，这是她心中多年的一桩事，如今总算捅破了窗户纸，凡事也就好办了。
她和身边的人商议：“此事还得额尽快定下来，我看要不给安阳的姑爷写封信，提一提此事。反正我们家的小五他也是知道的，想来也没什么话好说。”
“老太太您是不是太匆促了些？”
吕老夫人道：“有什么好匆促的，筝姐儿马上就要十四了，过了及笄就出嫁我看也挺好，小五比她略大一些。早些定下来我也才放心。”
桂嬷嬷想到申二太太那张不情不愿的脸，便道：“这事只怕还得再计较。二太太似乎不大情愿的样子。”
“她就想着荣家的四小姐，毕竟是隔房的，哪里有自家的好。我就瞧着筝姐儿比那四小姐出色。”
“可是也还不知道筝姐儿她是个什么想法，倘或她不愿意呢，不就成了怨偶？”
吕老夫人这下沉默了，心道早些年筝姐儿淘气的时候还曾和小五打过架，如今倒是互敬互爱，相处得十分融洽了。可筝姐儿自己到底是怎么想的，她却不清楚。虽然婚姻是父母之命。媒妁之言。可也要孩子们自己愿意才行啊。
吕老夫人道：“我们小五那般人才，又肯读书。性子又温柔，想来她也喜欢吧。两人常在一处有说有笑，我看着也好。”
第二天申二太太和齐忻来吕老夫人这边问安。吕老夫人见了儿子。随意的问候了几句。还没等吕老夫人说要去向荣江提亲，齐忻主动道：“老太太，儿子打算送小五去白鹿书院念书。”
吕老夫人吃一惊忙问：“那白鹿书院在何方？”
齐忻道：“在江西庐山。”
“那么远，你忍心把唯一的儿子送到那么远的地方去？”
齐忻说：“读万卷书，行万里路。这孩子也该出去经历一番才有所成就。他出去见见世面也好。总不能一直躲在我们的羽翼下生活。”
在场的人都愣了，特别是当事人齐钧更是无比的骇然，年前父亲倒向他提起过，他也是愿意出去的，可那时候母亲舍不得，怎么又突然改变主意了？
吕老夫人又问：“这一走多久回来？”
齐忻道：“多则两年少则一年。”
吕老夫人嘟哝了一句什么，谁也没有听清。她看了眼申二太太，忙问：“你不是舍不得小五吗？怎么就愿意呢？”
申二太太埋头道：“夫君愿我妇人见识，细细想来夫君说的都对，我都依他安排。”
“那好。既然你做母亲的也答应了我也没什么好说的。趁着小五还没有走，先把他的亲事定下来。老二，你自己写封信到安阳去，去给姑爷提亲吧。”
荣筝呆呆的坐在那里，她听着姥姥这话，早就愣住了，原来姥姥是这样的心思，以前她还只当是姐妹们的玩笑话，没想到竟然当了真。她看了一眼喜形于色的齐钧，她的心沉到了谷底。
不对呀。上辈子她并没有嫁给齐钧，怎么这一世就不一样呢？她记得齐钧娶了一个姓徐的女子，据说还是二舅舅的一个同僚保的媒，怎么就说到她身上来呢？她本能的察觉到屋里的目光都聚集到了她的身上。她抬头看了一眼，便接触到了二舅母那道凌厉的目光。
她讪讪然的站了起来，走到吕老夫人跟前，低头说：“姥姥，我先回房去了。”
吕老夫人这才察觉到荣筝在此多有不便，点头道：“你下去歇着吧。”
蕴霞连忙追上了荣筝的步子。
待回到这边抱厦里。蕴霞赶着给荣筝贺喜：“阿筝，恭喜你喜事近了。”
“有什么喜。”荣筝神色冷淡。
蕴霞却见荣筝一脸的冷漠，并不见一丝的羞怯，感觉很异样，忙问：“难道你不喜欢么？”
荣筝直截了当的表明了自己的心意，道：“不喜欢。”
“啊，我们都说你和五哥是一对。怎么你自己却不愿意啊。我们齐家哪里不好，老太太又那么的疼你。五哥对你也不错……”
“那这事该怎么办啊？”
事情太突然，荣筝也来不及想什么应对的办法。她不愿意嫁齐钧，在她看来齐钧虽然模样还不错，性子也温和，然而却不见得是什么良配。
吕老夫人打发走了老二一家三口，她刚发了火，显得有些暴躁。秀朱等不敢上前。
吕老夫人躺了一会儿，便喊秀朱：“你去看看筝姐儿在做什么。”
秀朱立马就去了，过了一会儿就回来了，禀道：“老太太，表小姐正哭着。”
“哭，她干嘛要哭？”吕老夫人听见宝贝外孙女受了委屈，就再也坐不住了。忙说要起来，丫鬟赶着搀扶。
吕老夫人道：“我过去瞧瞧她。”
荣筝坐在窗下淌眼泪，听见外祖母来了，忙起身迎了出去。
吕老夫人见她眼圈红红的，脸上还有泪痕，心里一紧，柔声关切道：“我的小心肝，你这是怎么呢？”
荣筝感受着外祖母的呵护，更是抑不可制的哭倒在吕老夫人的怀里，哭得肝肠寸断。吕老夫人爱怜的摸着荣筝的头发。满是慈爱的说：“我的好筝姐儿，你哪里委屈，你和我说。”
良久，荣筝才抬起盈盈泪眼道：“姥姥。我不想嫁给五哥！”
吕老夫人无比的诧异，忙问：“怎么，你是怨姥姥乱点了鸳鸯配？”
荣筝道：“我知道姥姥心疼我。可姥姥总得问问我的意思吧。”
“傻孩子，难道你觉得你五哥还不够好吗？”
“他很好，就是我不想嫁他。”
“好了。姥姥不清楚你的心思。就胡乱的想要结成这门亲事。想着以后外祖家就是你的婆家，你二舅母多少会怜惜你。再有我看小五那孩子待你也挺好的，就想着把你们凑一对。看样子是我老糊涂了，认不清眼前的形势。弄得你们都来怨恨我。不嫁就不嫁吧。”
荣筝还准备了好些话要和外祖母说的，没想到外祖母如此轻而易举就答应了她的要求，她不由得有些疑惑。
“快别哭了。女人掉两滴眼泪那是金豆豆，哭得多了也就不值钱了。”吕老夫人拿了帕子给荣筝擦泪。
这场说亲的风波在齐家流传了不过两天，就又立马消迹了。齐钧已经定了下月初动身去江西。
转眼间已到了二十三这一天。
一向低调沉寂的齐家，已经有几年没有这样的广发帖子请人来热闹了。吕老夫人这天还算精神不错，起了个大早。荣筝也早早的就赶了过来服侍吕老夫人。甚至还接过了丫鬟手里的活。亲自拿了梳子帮吕老夫人梳头，又帮着插戴头饰。
吕老夫人道：“有丫鬟们，也用不着你。”
荣筝笑道：“她们不是给您少了这样就是少了那样。姥姥今天就让我服侍您一回吧。”
她利落的给吕老夫人梳了个圆髻，取了匣子里的一套祖母绿的簪钗替外祖母戴好。又将那件她亲手缝好的枣色褙子请吕老夫人穿。
吕老夫人满是欣慰的拍拍荣筝的手，叹道：“你这孩子，不枉我心疼你一场。果然不错。”她规规矩矩的等荣筝替她换好了褙子。荣筝觉得脖子上空空的，又帮她戴了一串珍珠项链，手腕上套上了一只羊脂白玉镯。
荣筝好不容易替吕老夫人拾掇齐整了，秀朱在旁边夸赞道：“到底是表小姐心细。老太太今天看上去要年轻五岁。”
吕老夫人笑道：“年轻五岁算什么，我要年轻十岁。这衣服真合身。难为你有这份心了，我很喜欢。回头好好的赏你两件东西。”
荣筝只抿嘴笑。吕老夫人见荣筝一身家常的衣裳，头发只挽着纂儿，便皱眉道：“你这孩子只顾着我了。自己却不好好的打扮打扮。快去穿戴好了到我这里来。今天你就挨我坐着。”
荣筝应了句是，搀了吕老夫人走到外面的屋子。
任三太太和申二太太已经过来了。
任三太太见吕老夫人今天这一身打扮，忙上前凑趣说：“今天老太太气色看着不错，显得年轻。”
吕老夫人笑道：“那你看看我有没有年轻十岁？”
任三太太乐得附和了两句。
吕老夫人便指着自己的衣裳道：“往日你们只嗔怪我偏心她，却不知她本身就配人心疼。这孩子眼巴巴的做了这件衣裳来孝敬我，我今天就要穿出去在大家面前显摆显摆。”
因为齐钧的事。吕老夫人和申二太太婆媳俩心里都有了疙瘩，申二太太虽然每天依旧按时来晨昏定省，可毕竟面和心不合，两人只是维护着表面上的礼数。吕老夫人也不和她说话，申二太太在一旁当了会儿木头人，就说要去椿萱堂那边帮忙去。
吕老夫人又催促着荣筝赶快回房去收拾，还不忘叮嘱她：“好好的打扮打扮，可别给我丢脸啊。”
任三太太笑道：“外甥女花朵一般的人物，又青春年少，不管怎么穿戴都是好的，怎么就丢老太太的脸了。”
吕老夫人却说：“打扮得体面，也是对别人的尊重。”
任三太太听说忙问：“那老太太看我这一身可还妥当？”
吕老夫人看了一眼，见任三太太穿着姜黄绣折枝花的短袄，湖绿的八幅湘裙。梳着蝴蝶髻，带着镶金嵌宝的头面。任三太太人皮肤白净，穿什么颜色的衣裳都出挑，点头道：“倒还不错。”
吕老夫回头让秀朱把她收着的一对金色猫眼石的耳坠，一串蜜蜡项链送过去。吩咐荣筝戴上这些来见她。
任三太太在一旁听得瞠目结舌。这个老太太到底有多少没见过天的宝贝？以前的红珊瑚头面，如今又是猫眼石又是蜜蜡的，全都偏了荣筝。她跟前的蕴霞也是老太婆的嫡亲孙女啊，这偏心偏得也太没谱了。
过了半刻钟，荣筝款款而来。
任三太太举目望去，却见荣筝梳了个垂鬟分髾髻，戴着珍珠头箍，鬓边簪了两朵俏丽的迎春花。耳朵上一对猫眼石的坠子，脖子就挂着蜜蜡的项链。白底红花的潞绸褙子，露出一段石榴红的素绫裙。并不见金银，却有一股低调的奢华。
吕老夫人十分满意的点头道：“这还不错。”
任三太太便和荣筝一人扶了一边，请吕老夫人往椿萱堂而去。
任三太太暗道，她这个二嫂也没成算。凭着老太太对荣筝的偏爱，将来老太太归了西，只怕要分好些东西给她。得了这样一个儿媳妇还不好？偏生她跟前有个小四又是庶出的，吕老夫人又瞧不上。
椿萱堂在齐家院子的东北角的一个院落里，这里前两日就收拾出来了。吴氏看着仆妇们已经摆放好了桌椅。设了有二十来席。每一席用四面小围屏分隔开，跟前一几，或者两几，几案上设着清一色的甜白茶具，还有从姜家购来的那些盆景也恰如其分的点缀其中。
吕老夫人见此颔首道：“倒有些心意，还不错。只是我们家也没这么多的小围屏吧？”
吴氏笑道：“从别处借了些过来，刚好凑齐了。这还是荣妹妹的主意呢。”
吕老夫人满意的笑道：“倒生了一副玲珑剔透的心思。”(未完待续。)
