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大陆历5366年春末，位于诺亚波拉王国境内的英雄神庙之战结束。
在法师会处理完一些善后事宜后，罗澜带着圣堂剑士及牧师团重新向教廷返回。
在即将到达莫纳河的时候，远远的看到，一支整齐的骑兵队前锋从他们面前一晃而过，飞快地向前方奔走。
“那是什么地方的骑兵？”骑在马上的罗澜随口发问。
身边的安格斯盖尔得看了看，回答道：“主教大人，看徽号，那应该是伊士顿帝国皇家第三骑兵团。”
在罗澜另一侧鲍里斯奇怪道：“伊士顿帝国的皇家骑兵团怎么跑到这里来了？这里不是还属于法师会控制下的领地么？”
安格斯盖尔大有深意地看了罗澜一眼，微笑道：“法师会现在……恐怕也没有精力来管这些事情了吧？”
鲍里斯哼了一声，不屑道：“就算想管也没有用，伊士顿帝国虽然名义上是骑士联盟的势力范围，但真正说起来，他们更加像是合作者，北方第一强国可是拥有着北方最精锐的骑兵军团。”
伊士顿帝国的神权十分衰落，由于几十年来他们一支致力打击北冰原上的巨人族和东北部的兽人部落，所以过去教廷对他们的关注反而不多，但是近些年来，由于兽人部落在伯利恒教区和丹顿伦王国的联手下遭受了重创，同时又被伊士顿帝国频繁打击，因此已经一蹶不振，所以他们将注意力逐渐转移到了中部大陆来。
两年前伊士顿帝国就有意图进攻中部大陆的一些小王国，在这背后，隐隐约约也可以看出骑士联盟的影子。
可是后来传出奥丁尼拉一世病重的消息，所以又撤兵了。
安格斯盖尔笑着说：“听说有着暴君之称的奥丁尼拉一世皇帝一直想重现洛朗王朝一统整个大陆的局面，甚至想让他的马蹄翻过卡隆德洛山脉，远征东方，完成迪斯特大帝也未能完成的伟业。”
罗澜沉声问道：“可是他也有四五十岁了吧？”
“是四十九岁。”安格斯盖尔很确定的回答。
罗澜淡淡一笑，道：“那他恐怕没有什么希望了。”
这时，一名圣堂剑士骑马来到罗澜面前，下马行礼道：“禀告大人，前方的莫纳石桥被那支骑兵占领了，他们不让我们通过。”
罗澜没有说话，他看向远处，几个骑兵正向这里策马赶来，但是远远的，却被圣堂剑士们拦住了。
“怎么回事？”鲍里斯神色一冷，“难道你没说这里是兰蒂斯顿主教的卫队么？”
“已经解释过了，”圣堂剑士手一指那几个人，道：“他们派了人过来，执意要见主教大人。”
罗澜一挥手，道：“让他们过来。”
安格斯盖尔看了看罗澜的脸色，他低声道：“大人，只是几个身份低劣的士兵，说不定连贵族都不是，怎么有资格见您，还是我去处理一下好了。”
罗澜深深看了一眼安格斯盖尔，点点头，道：“那就由安格斯盖尔修士长处理了，我是信任你的。”
等了没多久，安格斯盖尔就折返了回来。
“那是伊士顿帝国皇长女度兰薇儿公主殿下的前锋，他们说有极为紧急的事军务，因此要先确保那位公主的前方道路的顺畅，所以请我们先耐心等待一下，等他们长公主过了之后再做通行。”
安格斯盖尔尽管说得很委婉，但是对方那种丝毫不在乎教廷的强硬态度却是暴露无遗。
鲍里斯双目里冷光连闪，胯下的马不安地扭动着。
罗澜问道：“度兰薇儿在国内地位怎么样？”
对于大陆贵族的事情恐怕没有人比安格斯盖尔更清楚了，开口解释道：“度兰薇儿公主是伊士顿帝国的第二顺位继承人，她本人英勇善战，麾下掌握着皇家第三，第五，第九骑兵团，在边境上的实力首屈一指，仅次于控制着帝国第一骑军团的皇长子蒙斐斯。”
“哦？”罗澜的目光闪了闪。说起来，他的弟子珍妮丝?修米如果在这里的话，拥有斩龙之剑承认的血脉，她应该算是王国第一顺位继承人吧？
他深沉一笑，道：““安格斯盖尔修士长，一位镇守边疆的皇长女，你说她是为了什么这么急着要回国呢？”
安格斯盖尔的心思很是灵敏，而且对于这种事，他也有着天生的敏感，只是一想，他便想起了开始庇度卡二世病重消息，不禁脱口道：“难道是为了回去争夺皇位？”
……
“这个消息确实么？”庇度卡二世教皇猛地挺起了身体，他现在动作一点也不像个老人，两只浑浊的眼睛里也透出了令人无法直视的光芒。
“是确实的消息，属下确认几次又反复核查这次敢来禀告陛下。”一名跪在地上身穿法师袍的中年人镇定地回答。
庇度卡二世看了几眼，这名暗线在法师会里埋了有将近二十年，到今天终于派上了用场。
他目光一扫，对方的衣袍上还残留着污迹和汗渍，甚至腿脚隐隐还有被树枝擦破的痕迹，因为一路过来的几个传送阵都是极为秘密的，它们都隐藏在茂密的树林和阴暗的沟渠中，所以那确实得知消息后没有停顿就赶来这里的样子，甚至因为匆忙，连衣服都没来得及换。
“你先下去吧。”庇度卡二世又面上又恢复了先前波澜不惊的神情，道：“既然你回来了，考虑到你回去肯定不会再受到信任，那么你这几日还是住在中枢的比较好，我会安排一个好职位给你的，对了，你和你的家人也有好多年没有见面了吧？这次可以好好聚一聚了。”
中年人脸上露出感激涕零地表情，他深深地低头，道：“多谢陛下的恩赐。”
庇度卡二世脸上浮起一丝浅笑，道：“不要谢我，这都是神明对于虔诚者的恩赐。”
中年人身体震了震，他埋下头行了一礼，道：“是的，陛下，那么属下先告退了。”
庇度卡二世“嗯”了一声。
中年人弯腰，一步步倒退，直到大厅门口，这才敢转身迈步。
空荡荡的大厅中，庇度卡二世陷入了沉思。
一位君王居然被杀？法师会还战死了一名修士长？最后深渊之角最终还被夺走……
“呼……真的没想到啊，他们真正的目的居然是为了杀掉法皇艾德里曼？那可是君王强者啊，能对付君王的只有君王，亡者议会出手的人到底会是谁呢？”
“的确是没想到。”
金发少年从庇度卡二世的座椅背后转了出来，他坐在了台阶上，拍着自己的膝盖，沉思道：“这样看来，亡者议会恐怕早就在准备这个计划了，从假面团到处惹事开始，他们就试图让我们把注意力集中到假面团的身上，而因此忽略他们真正的目的。”
庇度卡二世哼了一声，道：“这样看，第二步就是围攻怒雷崖了，现在看来，更是他们放出的烟雾，一步步诱导我们和修士会做出错误的判断，以为真的只是假面团的人为了某种目的所以在借助亡者议会的力量。”
“这样做很有效果，至少亡者议会真的被我们放到了次要的位置上……然后第三步就是夺取深渊之角，这种算不上很重要的事情自然不可能引起修士会的全部注意力，因此虽然我们出于盟友的道义派出了一部分人手，但实际上在整体实力上还是弱于对方的，甚至因为法师会并没有真正的信任我们，所以我们的力量一开始并没有投入战斗，最终才使得他们得以成功。”
金发少年摸着自己的下巴，道：“真想见见这个策划计划的人，如此长远，如此大胆的布局不是一般人能做到的。”他又
“现在说什么也晚了。”庇度卡二世摇了摇头，叹气道：“我早该想到，亡者议会的所有的动作都不会没有原因，单单一个假面团不值得他们付出如此的代价，最终目标是为了艾德里曼这才说得通，不过这一次，可以算是他们大胜了。”
“我想……”金发少年突然回过头，目光闪闪地说道：“他们的计划肯定不止于此，一个君王强者的死势必改变阵营力量的对比，甚至引起大陆的动荡，不可预测的因素实在太多了，他们接下来一定会有新的动作而且，将会很快就会到来”
他的一只拳头重重砸在了掌心，兴奋道：“这绝对是个机会”
“机会？”庇度卡二世先是一怔，随后也反应了过来，声音居然有些颤抖地说道：“就像第三次大陆之战一样？”
“对
虽然第二次大陆之战时教廷已经存在，并且还参与了战争，但那时候影响力还很小，只是局限在大陆东部如今伯利恒教区所在地，可是到了第三次大陆之战的时候，上古遗存的种族和血脉已经近乎消亡，神裔更是看守深渊入口而无法出战，而此时教廷的实力却正在上升期，赢得第三次战争之后，教廷的势力这才急剧膨胀，渐渐成为了大陆第一势力，一直绵延到现在。
庇度卡二世已经想到，按照现在的局势来看，如果发生一次遍及全大陆的战争开始，那必定有由黑暗阵营率先挑起的，那么他这个名义上的教皇必定能因此控制更多的势力和资源，无论从哪一方面来看，对他来说都是有利的。
想是突然想到了什么，庇度卡二世突然皱起了眉头，道：“可是……一旦黑暗国度的大军准备攻击我们，伯利恒教区那里……”
从怒雷崖到英雄神庙，兰蒂斯顿似乎都一直在有意无意的在配合着，而且有的时候甚至还在主动的推波助澜，虽然此次的局面对教廷中枢十分有利，可是由于好处得到的太多了，他反而不能也无法将精力投放在伯利恒教区了……
他心中悚然一惊，这难道都是兰蒂斯顿事先都算计好的么？如果真的是这样，他又重新估计一下该如何对待这个人了。
重重叹息了一声，他有些意兴阑珊地问道：“莱斯米奥那里怎么样了？”
金发少年想了想，道：“前几天他还来信，说是用了两年时间，伯利恒教区的神学院已经建立起来了，除了中枢，现在在整个大陆应该都找不到可以与之媲美的神学院了……”
“我不是想问这个，”庇度卡二世有些烦躁地打断他，“我是想问他的进展我先前特地用种种理由把兰蒂斯顿调开，又让莱丝米奥过去，那就是想趁他刚刚统一教区不久，立足未稳的机会把中枢的权利之杖牢牢插在那里”他重重拍了下扶手，很不满地说道：“那可是四百名多神职者，整整三十名神殿骑士，外加二十名神官就算是组建一个中等教区都足够了可是已经两年时间了，莱斯米奥他怎么还没有取得相应的成果？他到底在干些什么？他辜负我对他的信任”
最后几句庇度卡二世几乎用尽力量喊了出来。
金发少年没有插嘴，只是静静地看着庇度卡二世。
发泄之后，庇度卡二世喘着气，颓然瘫倒在座椅上，这时候他才露出了一个老人的疲态，摆摆手道：“本来我准备慢慢吞掉他们，可惜了……” 他隐隐觉得错过了这次机会，将注意力从伯利恒教区移开之后，可能今后再也没有机会去关注那里了。
过了片刻，庇度卡二世振作精神，又勉强竖直身体，沉声道：“我们必须改变先前的策略了，我指的是，对待兰蒂斯顿的态度，这次战斗之后，我们已经没有理由把他留在这里了，否则就算是西狄诺厄那个老家伙那里也不会答应的。”
“不”金发少年却微笑着摇头，道：“其实我们还有一个机会”
“哦？”庇度卡二世猛地看向他，急急道：“什么机会？”
“马上决定继任修士长的人选的会议就要开始了，作为十二名修士长之一，兰蒂斯顿是必定不会在这时候离开这里，返回教区的，在这段时间里，足够我们做些手脚了。”，
“怎么做？”
“英雄神庙之战后，法师会的势力严重衰退，最重要的是，他们没有君王强者的支持了，所以他们能保住剩下的两个修士长席位就已经很不错了，而尼奥里德死去后空出去了的一个席位，如果我们能把这个席位夺过来，然后扶植上我们的自己人，那么我们就能在修士会里真正的说上话了。”
庇度卡二世眉头锁起，道：“这么说，我们不仅不能打压兰蒂斯顿，还要争取得到他的支持，用来交换他支持我们的人上位？”
金发少年点点头，道：“就是这样，迪恩兰斯是祭祀团的人，摩戈华兹是红衣主教出身，他们是不可能听从我们的安排的。而兰蒂斯顿虽然后还隐隐约约站着西狄诺厄，但实际上他依靠的是自己的实力，所以我们反而可以光明正大的去和他谈条件，想必他也不想和中枢真正的脱离。”
“可是这样一来，你说得那个机会在哪里？兰蒂斯顿得到的好处不是更多了么？”
金发少年神秘地笑了笑，道：“未必，陛下有没有想过，别忘了，这次‘乔纳森’副会长那职位可是空出来了，我们可以提议，让兰蒂斯顿升任为副会长，以他的功勋，想必也没有人会反对吧？”
“副会长……”庇度卡二世心领神会地点头。
虽然修士会的副会长在名义上比修士长的身份更高，但是实际上他们的权利直接来源于会长，平时只是负责征调和执法，并且监督君王强者的异动，所做的事情很危险，但真正的权利甚至还不如修士长，
“不过……他会答应么？”
金发少年捏着下巴，道：“很有可能，因为他本身拥有一个教区，所拥有的实力并不是靠修士会给予，如果拥有一个更高的职位，想必他是不会推脱的，反正对我们来说，我们也没有损失什么，不是么？”
“而且……”他顿了顿，望向庇度卡二世，慢慢说道：“陛下有没有想过，如果兰蒂斯顿被提升，那么空出来的那个修士长的席位……”
“好主意”
教皇两眼放光，手指也因激动而颤抖起来，他仿佛已经看到了一副光明的远景。
骑士联盟被重创，法师会衰落，而黑暗阵营正蠢蠢欲动，此时正是教廷，或者是说教廷中枢崛起大好时机，一旦有两个席位控制在手，那整合下来的资源将会极为可观，甚至有力量将一些教区的力量接收过来。
这样一来，他也就不必看靠祭祀团和红衣主教们的脸色了。
金发少年看了看庇度卡二世激动的神情，小声提醒道：“唯一可虑的是，骑士联盟和贵族团那里可能会有一些反对的声音，还有会长那里……”
庇度卡二世心中一震，他慢慢冷静了下来。沉思了良久之后，他才缓缓说道：“兰蒂斯顿主教回来后，马上告诉我，我要立刻见到他，我们绝对不能错过这次机会了”
……
……V
