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这里应该是一楼大堂，柜台已经被烧成灰堆，地上只有残留的一些纸片还有半截的珠算盘。
兰花拿起珠算盘看了看又放到地上道：
“那个管帐和记帐的大头菜和陆斤哪里去了？到现在还不回来？”张小淑道：“二人会不会携着帐本和银子趁乱偷偷跑走了？”兰花点了下头：“有可能，如果无帐可查，客栈损失可就太大了，他们会跑到哪里呢？”张小淑道：
“看来只能重新聘请帐房和店员了，咱们回去吧。“兰花道：“明天就要修苫这些店房，时间紧啊。依我看，没个半年三个月这客栈是开不了张。”二个人走出瓦砾到了路面往回走，这个时候兰花突然想起了什么，对张小淑道：
“坏事儿了。”张小淑一愣：“怎么了，妹妹？”兰花道：“咱们来的时候，少奶奶跟咱说过什么没有？”张小淑想了想哎呀了一声道：“说了呀，少奶奶让咱俩请那个什么高阿爱和洪祝会到家里吃饭喝酒的吗？”兰花点了下头：
“就是，这么大的事情怎么就给忘了呢？这可如何是好，那个洪祝会带人出城去了。咱们快去找那个高阿爱。”二个人往东街走了去，前方不远有一群人正在帮居民修房子，还有的打扫路面。一个女人握着刀柄背着一只手站在那里，一个老人跟在身后，他手里还有一把工匠使用的铲刀，手上全是泥。正是高阿爱和段老伯二个人，二个人正交头接耳商量着什么，民勇们从院子里进进出出，有的抬着木头，还有的扛着椅子。还有的抬着泥筐，房子的主人和孩子正在草棚里生火烧开水，院子的一边摆放着一张红漆方形桌子。上面摆放着茶具和泡好的香茶。
兰花高兴的喊了句：“阿爱姐，你在这里呀？”听到她的叫喊。高阿爱心里一喜扭过头来：“兰花妹，你怎么过来了？”兰花道：“是少奶奶让我们过来的，说请你和洪祝会到家里坐一坐吃顿饭。”高阿爱听了一笑：“吃饭就不用了，我们正在忙，没时间呀，代我谢谢叶家少奶奶。那个洪祝会早带着人离开了，说是去了季旺屯。”兰花道：
“你们把倭兵赶出了城，功劳非常大。少奶奶吩咐。无论如何也要请二个管事的到家坐坐，她想到你们几个。阿爱姐，你就别推辞了，找几个人跟我们过去吧。”高阿爱有些为难的看着段老伯又望着兰花和张小淑：
“实在脱不开身，兰花妹，你回去代我谢过少奶奶，她的情意我们领了。”张小淑道：“洪壮士不在去不了，你若是也去不了，那让少奶奶多伤心呀。”段老伯对高阿爱笑了笑：“阿爱，这是民意。你就带几个人过去吧。”高阿爱犹豫了一下最后还是答应了，她在水桶里洗了一下手就让人通知了阜塘寨的魏新强和魏小虎，张三愣老汉一同往叶家走了去。高阿爱看人到齐对段老伯道：
“那我走了。”段老伯对她笑了笑：“去吧。这里有我带着大伙干活。”高阿爱这才放心的带着小虎，三愣，新强他们往叶家府里走去。西北街第五个巷子有一个大宅院，前面是一块空地，树下还有一口水井，二个家人正在打水，兰花和张小淑带着客人往家里走。叶家的院门关着，敲了敲门后，老管家叶修善过来开了门。他把人迎进客厅坐下并沏上茶水。兰花对高阿爱施了一礼又望了一眼魏小虎道：
“我过去见见少奶奶。”高阿爱轻轻点了下头望着兰花走了去。张小淑对叶修善道：“你去忙吧，这里有我照应着。”叶修善走出厅外。这个时候，高阿爱才发现。厅子里还挂着一块白凌，她心里一怔想：这家里死了什么人吗？经过一询问才知道叶家的老太太在逃难路上病死掉了，如果呆在家里还可能活着，只是由于战乱让老人暴病而亡。院子里站着一个手持画笔的画师，他对着画板和画布不停的涂涂抹抹，身旁的小桌子上放着五颜六色的调墨盒，里面全是颜料。叶修善坐在前面口述着叶老太太世前的形象，那画师认真的勾画着，没过多久，一副黑白相间的碳素人头画像完稿了。兰花从厅里出来，对那画板一见差点叫出声来，没想到画的够逼真，那眉宇间透露着老太太的神色。少奶奶井巧儿听说也赶忙跑过来对那画稿大为赞叹，事后她让人拿了五两银子付给画师，然后又让人装进一个画框里摆放到堂屋那张八仙桌上。放上香炉，摆上供品和灵牌，然后她抱着孩了对着画像跪拜了几次。
叶修善又和那二个家仆进了后厨忙着做饭，张小淑见人手不够就对兰花道：“你在这里照顾客人，我到后厨忙活去。”兰花嗯了一声：“行，那你过去吧。”张小淑出了客厅进了后厨，案板上已经摆满了菜肴。叶修善正在煮饭扭头看了看：
“小淑，你过来干什么呀？饭菜马上就好了，你去把桌子摆一摆，一会就吃饭了。”张小淑笑了笑：“我还是来晚了呀？”陈二发道：“用不着你了，前厅招呼客人去吧，听说其中一位还是兰花的亲姐姐。”张小淑点了下头：“是呀，正是兰花的姐，那你忙我过去了。”她说完话出了后厨的门，到了前厅里，她就心着摆桌子放凳子。兰花坐在高阿爱身边，二个人的手握在一起似乎有说不完的话。魏小虎对着兰花看了又看，似乎有很多话要说。魏新强察觉出他的心思，扬起手拍了他一下：
“小虎你看什么呢？到了大户人家要懂点规矩，别这样没礼貌。”小虎看了一眼新强：“哥，你不知道，我和兰花姐的关系是很好的。我们二个好长时间没见过面，有一肚子话要讲呢。魏新强听了呵呵一笑：
“你小子别看年纪不大心眼多着呢？你和兰花有什么话要说？坐好了，别看了，喝茶吧。”说着把桌子上的一杯茶端起放进他的手里。兰花对新强一笑松开高阿爱的手望了一眼小虎道：”小虎弟，当着大家的面姐姐把事挑明了。“小虎哦了一声：
“说吧。”兰花道：“你听了别生气，我认识你那天起就感觉不合适。你还小，姐姐比你大几岁。”小虎咬了一下嘴唇，看的出他心里很难受。兰花继续往下说道：“实话对你讲吧，姐姐现在心里早已经有了别人。”小虎鼻子抽动了二下一行泪就从眼角流了出来，看他流泪，魏新强扬起手又拍了他一下：
“真没男子汉的气概，挺直身子，这有什么呢？以后新强哥为你介绍个好的。”正说着，厅外人影一闪，叶修善走了进来，他手里托着菜板，上面放着饭菜。他把菜放到桌子上就又退了出去，为了掩饰自已，魏小虎也跟着走了出去。没过一会，一桌酒菜就上齐了。
少奶奶井巧儿带着张小淑从外走了地来，高阿爱和张三愣，魏新强起身相迎。井巧儿对大家施了一礼打了个手势：“让各位久等了，孩子一直哭闹离也离不开。”高阿爱坐了下去：“那孩了呢？抱过来呀，这里也没外人。”井巧儿道：
“孩子刚刚睡下，大家吃饭吧。对了，兰花，那个洪祝会呢？”兰花站在她身后道：“他没有过来，执行任务去了。”井巧儿叹了一口气：“哪这么不凑巧的事情啊，人不在城里吗？”兰花摇了下头：“我去客栈的路上还遇到过他，到了客栈才想起来要请他。”井巧儿对张小淑看了一眼：
“好事多磨呀，下次在请他到家里坐吧。”高阿爱似乎从中听到了什么望着井巧儿：“少奶奶是要为小淑姑娘牵线搭桥作媒吗？”井巧儿道：“是这个意思，我把大家请到一起，一来作个婚事见证人，二来表示一下感激之情，三来就是庆贺我们打了个大胜仗赶跑了倭贼。听说兰花的姐姐也在，她是个女英雄，我心里非常仰慕和敬佩。”高阿爱对她摆了一下手：
“我哪里是个英雄哦，顶多就是一个女战士。”井巧儿对兰花看了看：“给大家倒酒。”兰花把起酒壶开始为大家倒酒，走到魏小虎身旁小声道：“别伤心了，都是姐姐不好，以后有合适的为你介绍一个。”小虎也没说什么，望着眼前的杯子眼皮也没抬一下。兰花知道他心里不好受也没在多说什么，心想时间长了就会慢慢好起来的。倒完酒，井巧儿就举起杯来敬酒，第一杯敬了高阿爱，第二杯敬了张三愣老汉，第三杯敬了魏小虎。没想到，眼前的少奶奶待人如此热情和爽快，让小虎心里坐卧不安，自已刚才的举动和表情是不是已被她察觉，要是这样是不是太丢人现眼了？想到这里，小虎心里多多少少有些愧疚和不安，这是在叶家，自已怎么能当着那么多人面闹情绪？(未完待续)
