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麻大发看看躺在床上的刘敦行，小心翼翼地建议道，“刘大人，要不要下官找个人，去长安打听打听……”
刘敦行面无表情地道，“不必，如果长安那边形势允许，我兄长刘弘业岂会不派个人来……恐怕如今，连猫都要绕着我刘家的大门走，我也要避讳一二啊！”
政局倾轧便是如此，倒下的人，永远没有人捧上热茶。
刘敦行早想好了，皇帝只令父亲自尽，没有殃及刘府中的其他人，那就是说他对父亲的不满还没到抄家的地步。目前他只希望自己在西州还能有个立足之处，就别到长安去露面了。
他想，原来在帝国举足轻重的刘府一门，现在竟然是自己这个西州司马的职位最高了。他希望皇帝陛下忘记在西州还有他这么一个人，陛下身边的大臣们最好也忘记他。
但是，自己就在西州都督高峻的眼皮子底下，高峻能看不到他吗？
马步平不知由哪里扯了三条白布拿进来，刘敦行看到后知道他是什么意思，于是接过一条来挂在项下，麻大发和马步平也分别挂了，算是为中庶子大人挂孝。
这让刘敦行极为感动，但也说不出个感激的话来。
大年初一的早上，三个人草草地在高峪酒店里吃了饭，不知道接下来要往哪里去、做些什么。
刚刚走回客房来，门外，西州户曹罗大人就到了，刘敦行三人连忙摘下挂了没多久的白布，坐在那里愣愣的，不知罗大人带来的消息是喜是忧。
无人不知罗得刀是高都督的管家，那么他一开口所说的，便是这三人的结果了。
他们并未从罗得刀的表情上看出半丝倨傲之态，他还是那副尖嘴猴腮的样子，声音完全是一位下属对待上官的语气：
“刘大人，高都督让下官来转达他的意思，‘孔子曰：子从令者，不得为孝’，他让刘大人忍下悲伤，从今天起立刻着手西州定户之事。”
刘敦行万万没有想到，高峻新年头一天便不让他休息，而且还玩上了“孔子曰”！这到底是个什么意思？
不过眼下对刘敦行来说，都督吩咐他事做，总比都督不搭理强些。他连忙站起道，“罗大人，那么下官就亲去高大人府上领命，听听都督再有什么指示！”
罗得刀作个揖道，“刘大人不必了，高大人说他还有事，就让下官协助刘司马、操办西州定户等一事。”
“那……好吧，罗大人你是户曹参军，对于这项政事总会明白过我——我只是在文水一县操办过，但那只是一县而已，不比西州民户众多，我听罗大人的就是了……不知我们何时起身？”
罗得刀笑了一下道，“刘大人别误会，高大人是让下官协助刘大人，将来定户大事出现了差错，是要刘大人去与高都督讲明白的。”
刘敦行一惊，看来这就开始了。于是马上安排着起身往西州去。罗得马夫人新产，这时有都督之命在身，也顾不得了。
临行时他再告诉刘敦行，“高大人十分重视西州定户一事，声言这项政事一定不要走在其他州府的后边。他吩咐让麻大人一同随行，先编在户曹衙门里，与下官一同听刘司马吩咐。”
麻大发暗道，这便是要一勺烩、再分而治之，把我和马步平分开来处置。“不知高都督可曾说过马大人的安排？”他问。
罗得刀说，“下官当时也想问问，可没敢问啊。”
刘敦行、罗得刀、麻大发三人赶去西州府衙后，马步平垂头丧气地再往柳中牧厩房而去——接着去铲马粪。
他看到，大年初一不得闲的不止是刘敦行和罗得刀，护牧队一大早就已经排演上了。牧场中人喊马嘶、杀气腾腾的，趟起一片尘土。
看来都护府的郭大人已经同意了高峻给护牧队队长们升职的提议，不论是鲁小余、还是长孙润，人人都换上了相应品阶的官衣，骑在马上十分的精神。
他一阵莫名的沮丧，抓起靠在门边的木锨转身，看到从新村里驰来一架马车，在厩房的门口停了一下。
高都督的七夫人丽容掀开车帘，马步平看到都督的六夫人、八夫人，以及八夫人的小跟班儿也在里面，不知她们有何事。
七夫人对他道，“我听高大人说，是让你回护牧队，怎么没人给你传话么？”马步平心头一亮，等再要问她们的时候，马车已经放了帘子起动了。
马步平心里七上八下，知道丽容的消息一定是错不了，但就是不知道是编在哪一队中。他想起了长孙润，后背上立时就汗透了。
但都督七夫人所说的毕竟不是官方的，他不可能跑到高大人府上去问。于是奋力铲了一推车马粪，从厩房中推出来。
从旧村方向又驰过来三匹马，一个是西州都督高峻，而另外两名女子却是他一次都没见过的。她们一个二十六七岁，华贵有如盛开的牡丹。另一个十八九岁，恰如绝岭雪莲，人人披了一件艳比朝霞的大红斗篷。
三匹马在这里再次停下，马步平连忙放下车子，向高都督行礼，“不平见过都督大人！”
高峻先道，“你来见过，这是我夫人柳玉如、三夫人樊莺。这位就是文水县来的马大人。”
马步平禁不住脱口道，“小人先见过都督其他几位夫人们，私下里以为她们便是整座西州的翘楚。虽然早听村中人传言：柳、樊两位夫人才是无人能及，今天就真信了！”
柳夫人和樊夫人让一个陌生人合并来夸，脸上都现出一团笑意，柳夫人对高峻道，“峻，还不快些将你的安排告诉马大人。我们好快去蒲昌牧，几大牧场都拜上一遍，也得功夫呢！”
高峻这才想起道，“马大人，我已听说你在厩房中事做得还不错，从今天起就不必在厩房干了……你去找鲁队长，我都与他交待过。”
说罢，三匹马驰出了牧场大门。
马步平连忙收拾利索了，到演习场上见鲁小余，“鲁队长，不知……不知你要给在下编在哪一分队？”
鲁小余道，“哪一分队也不敢要你呀，高大人让你单独领一支百人护牧分队。恭喜你马大人，你也是个正九品上阶了。”
马步平恍若未闻，但鲁小余已经大声地指派、分拨，“你你他他”一会儿便站出来一百人，冲马步平拱手，齐声道，“马队长，你来吩咐！”
马步平以双手捂脸，蹲在了地下。
