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樊莺应了,两人骑马了下了大道,趟过一条芦苇丛生的小河沟。河沟很浅,清可见底,横在这个小小的、由篱笆围成的院落与大道之间,溪流中垫着几块石板,长满着青苔。
上去后,还要往山坡上走百十步,才到达老婆婆的院门前。樊莺大声地与她打招呼,她也回应,一副无忧无虑的样子。柳玉如和樊莺下了马,就把马栓在院子外边。老婆婆看到从外边走进来两个如花似玉的女子,不知她们的来意。
柳玉如也不先入主题,而是与她闲聊,得知她是孤身一人。樊莺问,婆婆,你家里人呢?婆婆说,我家里人可多了!有爹、有娘、有姐姐……都不在了。一边说着一边把盆里的白鱼捞出来,颤微微地往木架上挂。
樊莺问,那你的儿子或女儿呢?
婆婆说,那年要是嫁出去,就什么都有了,女儿要比你们两个漂亮。现在我还是黄花大姑娘呢!哪里来的女儿!
柳玉如和樊莺对视,忍住笑,看来从她这里也问不出什么来。她们有心就走,但是看她真的有些吃力。柳玉如说,“妹妹,不如我们帮帮她吧。”
两人在院子中蹲了下来,在老婆婆身边的盆里捞鱼。婆婆子连说不用不用,就看到了柳玉如手上的指戒,柳玉如问,“婆婆,你见过这个东西?”
婆婆说,这不是才见到。一连让柳玉如住手,“这只指戒倒没什么,可不要把你这双细嫩的手腌坏了,到时你丈夫知道了,我就赔他不起。”
柳玉如说,这么说你一定见过这只指戒了。婆婆不置可否,手下不停,柳玉如说,“妹妹我们走吧,不要打扰她了,我们回去向崔夫人复命,说没有找到那个人就是了。”
樊莺正站在篱笆边上,那里插的柳树桩抽着细长的枝条,她看到太阳正毒辣,就用剑砍下来,要给两人各编一顶柳条帽遮阳,柳玉如也不着急,就在边上等她。
婆子试着说,“两位姑娘,你们说的……那位崔夫人要找谁呢?”
樊莺一边编帽子,一边说,“找谁也找不到了,问这个做什么。”
老婆婆不好意思地说,我长这么大年纪,什么世道没见过,因为一句话丢了性命的也不是没有。樊莺说,“哦!敢情你是事不关已!”
婆婆不服气,“怎么不关我事?从这只指戒上我就断定她是崔夫人的女儿!”她指着柳玉如说道。柳玉如一听就确知这老婆婆一定是见过崔氏戴过这个指戒,那么事情就有门了!她和樊莺马上折回来,一边一个把老婆婆夹在中间,“那你还不快些说出来!”
婆婆说,“要说也不能这么说,那样多的事情,你们让我从哪头说起?”
柳玉如说,就从这只指戒说吧。于是三人一人搬了一只凳子,就在院子里坐了。樊莺把柳条帽子编好了一只,先给老婆婆戴上。她用手抚着鬓边的白发,脸上现出一种害羞的表情。
柳玉如说,“婆婆,你年轻时一定是个漂亮的美人。”婆婆子更加高兴,指着柳玉如手上的指戒道,“我是认识这只指戒的,内地见不到……是交趾郡的款式。”
说着,她拉起了柳玉如戴着指戒的那只手,先是不由自主地又赞叹了一番这只手的匀称细腻。若不是经人提醒,她几乎就把指戒忘记了。
她眯着眼睛,指着戒子上的花纹说道,“看到没有,这叫蝴蝶兰,只有交趾郡的蝴蝶兰是这个样子。一过了谅州,花瓣就细得像桔梗似的。”
柳玉如说,“这么说婆婆你是真知道这只指戒了!”
老婆子道,“我的脑筋一时清楚一时糊涂,就着现在想起一些,就讲一讲。”
于是,在老婆婆断断续续的话语中,柳玉如和樊莺的眼前逐渐呈现出过去的丹凤镇,和丹凤镇上那户深宅大院,以及大院中一个孤独的女子。
老婆婆说,“要说这只指戒,就要说起那个姓崔的姑娘,要说起这个姓崔的姑娘,就要从武德元年讲起喽!武德元年的时候,我才三十八、九岁,我就不说自己了,反正世代就在这个地方生活,没什么好说的。”
“那一年,有大批的人从黄河北边逃难过来,因为那一年略阳郡公李道宗正在讨伐刘武周。听说是他兵败了,大批的人马也没的挡住刘武周,让人家一直打到了河东……当时那个乱!不是一句、两句话能说清楚的。”
“没事,婆婆,我们不着急,今天我们就听婆婆说一夜的,我们就住在你家里。”樊莺说。
老婆婆为难地说,“那怎么行,我这里脏得要命,要在什么地方安置你们两个金贵的人呢!再说,除了别人刚刚送给我的这些白鱼,我再也没什么像样的东西招待你们了。”
柳玉如安慰道,“婆婆你不必担心,只要你陪我们说话,今天吃什么都不必你操心,就让我和我妹妹侍候你一晚也是可以的。”
老婆婆一听便放了心,从头讲了起来:
“这样一样,原本在晋地避难的人,在那里就再也落不住脚了。人们为躲避战火,纷纷逃到黄河南边来。听说那时潼关是不开放的,人们就拉家带口,从潼关外直接跑到了我们这个地方。”
“那一阵子,几乎每一天都有陆陆续续逃过来的人。我们这里人都热情,只要是来的,家家户户都尽力帮助他们,让那些在路上把家什丢得干干净净的人们住在我们的家里,再帮他们就地盖起简单的房屋,让他们住下来。”
“但是逃过来的人里也不都是穷苦人,也有大车小辆拉了不少金银、家当的。这天,我和我姐姐就看到从山下来了不少的车辆,”
樊莺说,婆婆,我知道一定是那位姓崔的姑娘他们家。
老婆婆说,“你真聪明,就是他们。不过那个时候,我看她也只不过十二、三岁的样子。”柳玉如听了,不禁暗想,那么崔氏就比我大十二岁了,因为我是武德元年出生的。
“都说是为富不仁,但是这位崔员外却和气得很。一到丹凤,就决定在这里落脚了,他拿出了不少的钱财,分散给这里的穷苦百姓们。谁家里需要银钱只管与他讲一句,他都很痛快地帮忙。”
“后来,他们就在丹凤镇盖起了一座高大阔气的宅院,光大门上的门枕石,两个小伙子都合抱不过来。从此他们崔家便是这丹凤镇上的最大一户。镇子上的许多人都给他家做活儿。那时我和我的姐姐都在崔小姐的家里做工——缝缝补补,洗洗涮涮。我呢,就专门照顾这位崔家的小姐。”
“这位崔小姐知书识礼,待人和气,从来不和我发脾气。说话的声音那个绵柔,恨不得让人化到她跟前。别看才十二三岁,但是生得那个好看!整座丹凤镇再也找不出第二个。”