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在两名丁县尉派来的衙役看来，这件凿石刻字的活儿，长孙无忌以一人之力，在一个月内说什么也完不了。
其中一名衙役暗暗叹了口气，他寻思着：如果长孙无忌目前的境况换成自己的话，自己到底能不能挺得住。
除了吃苦而别无生活门路的人不怕吃苦，因为他别无选择。
眼下已进入了五月初，澎水的天气既闷且潮热，偏偏一丝风也没有。享受惯了夏日里有侍女打扇、仆人递冰的赵国公，此时此刻好象也别无选择了。
长孙无忌举着锤子、凿子只干了一小会儿，脸上便淌下汗来。可除了脚底下攒了薄薄的一层碎石沫子，他面前的这片石面，看起来还是老样子。
长孙潇跑过来，手中举着一只野山果递到祖父的面前来，他要送给祖父。但长孙无忌恰巧用力的一锤砸下去，凿尖底下有一小块碎石迸射到孩子的手背上，果子掉了。
祖父慌忙停下手里的活儿，蹲下来捧着他的手看，白嫩的手背上红着一小片，“你疼不疼？”祖父问。
长孙潇懂事地说，“阿耶我没事，娘嘱咐我了，阿耶要做的事是大事，但阿耶你还要干多久呢？”
祖父指着面前的山岩对他道，“你看，我要在这里凿出一面石面来，然后在它上边再凿上一百二十三个字。这不算难，只要是你想做的事，只要不半路上丢开不做了，无论多久阿耶也能干完它！”
长孙潇听懂了，跑出去不一会儿，摘了一片蕉叶来，十分出力地用它给祖父扇凉，不一会，小脸上也见了汗珠。
长孙无忌对他道，“好孩子你歇歇吧，阿耶只要有你陪着便有气力。”说罢起身执锤一阵猛凿，又是一阵子石屑纷飞。
中午的时候，长孙润带着几个人从林子里走出来，他们带着猎获的野物，就在父亲干活儿的山崖之下烤制，长孙无忌不理儿子，埋头凿石。
盈隆宫说，薛礼去西域平乱，连来带去也用不了一个月，那他便是成心要看老夫的笑话了，笑老夫百无一用，一个月刻不出一篇文章来！
熟透野味的、富有引诱的味道飘进赵国公的鼻子，长孙润过来招呼父亲食用，他不应，凿石不止。
两个差役也被长孙润的手下叫过去同食，他们也相请，长孙无忌这才走过去。地上除了野味还有酒，他在伸手取酒时看到了自己的手，掌肚上已经起了一层薄薄的茧子。
一个衙役说，“国公，都督，以小人看这件事并不容易啊，盈隆宫又不许别人相帮，不然我们总可以替国公凿它两锤！”
赵国公道，“老夫承差官之情了！万事只怕专心，今日才是第一天，我若日以继夜，那么一日便成两日，一月便成了两月！我以半个月凿出石面来，再以一个半月凿字，老夫便有了四十五天功夫，每一天不足区区的三个字要刻，这有何难呢！”
长孙润在这件事上寡言少语，视事一向灵活的父亲在这件事上变得极为固执，也不好好想想盈隆宫是什么用意。
长孙润能做的也许就是带着人每日在这一片林子里来，既可以保护父亲，也能打来最好的野味给他补充体力，除此之外什么也不能做。
长孙潇则对他道，“爹，我阿耶晚上也要做事，可这里还没有灯呢！”
夜幕降临时，在这片山崖底下便掌起了一盏灯，旁边，长孙润同一个猎户已合力搭起了一架窝棚。
有个老人的身影在石崖下的灯影中晃动，寂静的山野里锤声叮叮。
……
在大明宫，武皇后见到了黔州送来的那副海外舶来的鲛革卧垫后，立刻命人马不停蹄地再给澎水县送回去。
盈隆宫本来是要送给谁的，便由澎水县县令亲自送回到谁的手上去。
这件东西的确连武皇后也是初见，做工精细，与大明宫内轻顺丝滑的宣软卧品截然不同，但这是盈隆宫女主人临时起意送给长孙无忌的。
薛礼带兵走后，一直没有军报入京，内侍监也没有片语送来。对于一件卧垫这类的小事，武皇后要尽可能快地处置掉，以免节外生枝混淆了主题。
英国公李士勣悄悄对她说了长孙无忌在黔州的事，盈隆宫李治这位已名不见宗谱的兄长，居然一次也未去见过他的舅舅，反而还出了这样的一道题目，这件事有的琢磨。
或许这只是一次小小的恶作剧，只为使长孙无忌知难而退。同时也说明马王爷对他这个舅父的成见之深。
但武皇后亦猜到了这件事后面的潜台辞，八成是马王对有人要请他复出一事的隐晦回答——他并不想到大明宫来。
一念至此，武皇后感觉西域平乱更为紧要，只要薛礼获胜，西方平定，那么连马王爷也会更加的安心。
随后，西边的情报终于到了，是来自庭州刺史来济的。
武媚娘看罢之后哭笑不得，有些不解地看他的皇帝丈夫，“陛下，难道西州的事就这样简单？我们在长安运筹帷幄调兵遣将，又是大将军，又是监军又是金刀，然后他们一去杳无音讯。”
李治明白她的意思，亦笑着道，“反倒是个上了年纪的延州刺史，只带了几个孩子跑过去，到达后的第一天早晨便在西州拿获了庭州的通敌奸细。”
他仔细地看庭州奏报，摇着头道，“竹刀也能杀人，这个孩子不简单。”
李治对儿女们爱则是喜爱，但也从不失却威严，如这样的夸奖从来没有针对过任何一位皇子。
武氏道，“但陛下你该敦促一番高审行，这些孩子可是盈隆宫来的，万万可要当心，不可使他们出现一丝一毫的差错。”
话题引入到盈隆宫来，李治也知道他的舅父在澎水刻石一事，但他从来不主动询问。武皇后提出来时，皇帝看起来像是在听一件无关紧要的传闻。
皇帝问道，“皇后你看，他到底能不能如期完成呢？”
武氏道，“此事刚刚着手数日，臣妾也看不出什么来，但盈隆宫仿佛已经有人食言了。”
皇帝问，“是如何的食言？难道是兄长改了主意，给他延长了期限？”
皇后道，“非也，这个倒没有变，但臣妾听说盈隆宫的贤妃，她在凿石的第三天便拿了乌刀过去，替他削平了刻字的平面。”
李治显然听得吃惊了，“贤妃，朕知道她，琵琶弹的极妙，诗也极妙，但那把乌刀可是兄长从不离手的……难道是他不好意思改口，才让五嫂出面？乌刀离开盈隆宫，朕的兄长怎么可能不闻不问。”
武皇后道，“黔州说只是贤妃去过一次澎水县，没见到马王。”
“有意思，五嫂若是敢违逆着朕兄长的意思去做了这件事，朕估计她要吃些苦头了！当年谢贵妃挨鞭子的事朕还记得，便也是她的下场。”
武皇后道，“怕的是陛下的兄长自始至终不知道这件事。”
只是两人私语，此时的李治忽然现出一丝恶作剧的味道来，对她道，“怎么可能？没有什么事能瞒的了他。皇后你可要盯紧了黔州，如果贤妃果真挨了鞭子抽，你要及时说予朕听！”
……
澎水县县令陶洪亲自带着个手下到石崖下来，将刘方桂送往长安的那副鲛革卧垫送还长孙无忌。
他看着山崖底下的窝棚，对长孙无忌道，“赵国公真是令下官钦佩，以花甲之年凿石刻功，那么这副鲛革垫子来得也算当时了，可为国公于窝棚中防一防潮气。”
他看了看崖上的字迹，一笔一划古朴无华，内敛而规矩，刻得一丝不苟，才半个月的功夫而已，看来已经成就了少半个篇幅，县令眯着眼睛念道：
“黔少驴，有民置之，不胜其鸣，放之岭下。小虎见之，庞然大物也，以为神，蔽林间偷窥之。稍出近……”
下边的字尚未刻出。
澎水县令猜不出这篇文章有什么与众不同的地方，盈隆宫非得叫一个流徒刻出它来。不过以陶洪的估算，长孙无忌按着这个进展，在一个月内刻完它也不是不可能。
长孙无忌对陶县令极为客气，拱拱手道，“陶县令你且请回吧，老夫身负着使命，此时仍要刻字，”
陶洪道，“国公凿了已不止一日，这篇文章于国公的使命来说，当真有什么必要的联系么？”
赵国公一愣，这些天他只是一门心思地挥动锤子，刻石不止，对陶洪的问题真的没怎么想过。
但他道，“陶县令，老夫未想过，但我每日在山里劳动，心无杂念，饭量也多了，步伐似乎也比在长安时轻快有力。”
陶洪若有所思，临走时对长孙无忌道，“国公你可还记得死于虎口下的那个澎水差役？就是郑杨何。近日多雨，而他家中再无壮力，下官已差人去助其家中补屋，并未安排国公前去，只为不干扰了国公的刻石。”
长孙无忌是个流放的，总要承担县中的一些义务出役，陶洪若生着心眼子干扰长孙无忌的话，只须将郑杨何家补屋的差事安排给他便是了。
长孙无忌连连道谢，破天荒地目送县令回城，这才接着做事。
凿石刻字这件事要有始有终，将来更不能让人说他是凭着走了捷径才完成的，因而做起来时一板一眼。
要先拿笔墨在崖面上认真的将字写好，然后再去雕凿。
每次只写两到三个字，写的多了兴许突如其来的一场雨便冲糟蹋了。要凿完再写，等下次再写时，他还要前后进退着、端详好了间距摆布。
崔嫣在第三天的时候，只带个侍女匆匆地坐车到这里来过一次，是儿媳高尧领着长孙潇一同来的。
崔嫣的侍女由车上捧下来两坛好酒，是送给赵国公的。
崔嫣怀中抱着一只红绸子长包裹，将它打开后赵国公一眼认出与众不同的鳄皮刀鞘，是乌刀。
他很惊讶，连问陛下知不知道乌刀出宫。
崔嫣不答，只是看着长孙无忌这些天的成果，凡是他努力要凿平的地方，无不被他啃得坑坑麻麻，“舅父，幸亏我来得快，这样的地方要如何刻字？”
赵国公问，“陛下知道吗？”
崔嫣，“我凭什么叫他知道！我们姐妹们知道便成了。”
赵国公再问，“难道柳玉如也知道此事？”
当年执意离开大明宫的便是这位柳皇后，长孙无忌不相信她也知情。
崔嫣走过去，小心拉出刀来，黑漆漆的在阳光下一点光芒都没有。她将刀鞘交给侍女，两手握着乌刀在崖面上砍削。
边砍边道，“我姐姐当然知道了，她说别的不为，只为着我们同先皇后、同舅父的亲情，这刀也要拿出来用一用。日后峻若知道了，姐姐说便拿先皇后压他，倒要看他怎么说。”
原本坚硬无比的山岩在她的切削之下并无什么迸溅，刀刃所至，只发出一阵阵轻微的细响，石屑一层层脱落，长孙无忌看着倒是一阵比一阵畅快，
不一会儿，崔嫣停了手，顾不得擦汗先仔细将乌刀入了鞘，再用红绸子包好了，这才对赵国公道，“舅父，我们姐妹能帮的也就这么多，更不能久出盈隆宫，在这一点上就不如我儿李壮他们了。”
她带着侍女匆匆上车，在车上道，“这就回去了。”
长孙无忌目光湿润，却一句客气的话也讲不出来，自己未竟的作品直到目前还算完美，想不到，大唐赵国公宦场沉浮，倏忽已过了半生，对黔州的贡献却是这个。
他发觉就连自己的字也变了，一个人的字会随着他的境遇而变，意气风发时，字也意气风发，消沉时连字也消沉。
已经刻上去的这些字看上去沉稳而内敛，没有颓废之气，不过以往他写字时，每一笔常带的锋芒居然一次也未见。
最初他只是担心带了锋芒的字在这里不适合，因为山里常来的风雨会最先让这些锋芒消失，从而影响整篇刻字的效果。
他太在意这篇石刻了，以致忘记了刻它们的初衷，只想到了更远。
长孙无忌不愿意深想下去，不想将他在刻石这些日子里、猛然而至的灵感归纳起来，他怕影响了自己刻石。
但他对住在盈隆宫中、一次也不露面的外甥，为何给他出这样一道刁钻的题目，仿佛已经在刻石的这些日日夜夜里，被他理解了七成。
