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嵩县西南部的怀德亭,介于熊耳山与外方山之间,是元末隐士李怀德修建的。
他当年在这里结茅为庵,潜心读书,而且广做善事。
考虑到深山里面的老百姓翻山越岭到县城赶集,中途没有歇脚的地方,所以李怀德就建凉亭一座,后人便把此地称为怀德亭。
要说怀德亭这个地方并不出名。
即便是战国时期,韩王择风水在这里建陵;后来王莽叛乱,曾经在这里筑城屯兵。这里一直没有什么很大的名气。
这个地方一夜成名,功臣就是曹操。
他当年在这里发起一场乱战,留下了一个奸诈的“美名”,并且流传后世,这里一下子就有名了。
“望梅止渴”的典故,就发生在这里。《三国演义》流传天下,望梅止渴自然也名扬天下,这个地方想不出名都不行了。
亭子早就破败不见了,但是王莽当年筑城的遗址还有痕迹,却是一个远离官道却又很方便进出的所在。
五更天的时候,怀德亭来了四匹马两个人。
熊储希望尽早赶到栾川县,但是韩冰茹的那匹马的确不算好马。它跑不起来,你再着急也没用。
熊储本来已经决定不进嵩县,现在也必须进去一次。
进入嵩县的是熊储一个人,留下韩冰茹在路边树林中照看两匹马。
熊储进入嵩县的时候,是三更天快四更天,属于伸手不见五指的时候。
但是他修炼一剑刺向太阳,目力提升到了极限,所以深更半夜的活动倒也没有受到很大影响。
之所以临时决定进入嵩县,就是熊储知道这里有一座驿站,里面有四匹好马。那是为了应付四百里加急,或者六百里加急准备的。
进入一座无人防守的小县城,而且还是深更半夜,对于熊储来说并不困难。加上这里历来没有什么战乱,老百姓都习惯了太平日子。
四名驿卒本来就在睡觉,熊储让他们多睡几个时辰这也不难,结果两匹马很顺利牵出来了。
把两匹马牵出来以后,熊储才发现自己身上竟然没有银子。
身上没有银子,天亮以后就算自己不吃饭,马匹要吃草料,甚至还需要黄豆等精料,这就需要银子。
于是翻墙入室进入县衙银库,把所有的银票都借走了,还拿走笨重的百两官银八锭。可能时间太匆忙,熊储竟然忘记给别人打借条。
本来这就已经很好了,熊储一时间心血来潮,临走之前竟然把一个衙役的眩晕穴解开问了一通,才知道嵩县南河金矿竟然有一名矿税使,据说手上的人命已经不下二十条。
闲着也是闲着,顺手做点生意也是应该的。
虽然那二十人都没有委托自己报仇,但是自己阴差阳错,竟然想到拍醒一个衙役问些事情,熊储认为这是老天爷的意思,然后通过这名衙役的嘴巴说出来,那就是很好的委托。
既然有人委托了,这单生意就非做不可。杀手最讲诚信,这个原则不能忘记。
熊储一去就是一个多时辰,让等在树林中的韩冰茹急得直跳脚。
因为熊储离开的时候就说进去看看,巴掌大的地方一看就是一个多时辰,让韩冰茹心中一瞬间想到了数百种可能性。
嵩县虽小,但是处于官道要隘,里面别的没有,据说青楼就有好几座。难道这个该死的八郎,竟然去里面那个啥了吗?不然的话,为什么要浪费那么多时间?
“你怎么去了这么长时间,还弄回来两匹马?”
熊储回来的时候,已经快五更天,东方马上就要发白了,所以韩冰茹的脸色很不好看,可惜熊储现在也看不清,只是觉得语气似乎不是很温柔。
“韩姑娘不要着急,我们边走边说。”熊储交给韩冰茹一匹驿马:“你的马太慢了,所以我就进去给你借一匹马。没想到碰到一个朋友,多说了两句话,然后做了一笔顺手生意。事情就这样,很简单不是吗?”
韩冰茹翻身上马之后突然叫道:“这匹马背上怎么会有这么大一个包袱,里面装的是什么?”
“嘘——噤声,这深更半夜把人家吵醒了可不好。跟我来,等会儿叫你就明白了。”
熊储不再废话,而是一马当先,结果就来到了怀德亭。
“包袱里面就是几套衣服,几件首饰,外加三万两银票,三百两散碎银子,仅此而已。”熊储把所有的马匹都接过来:“你赶紧到那边换衣服,我们接下来就不能停留了。”
“三万两银票?”韩冰茹吓得一哆嗦:“还仅此而已?”
熊储没做声,而是牵着马匹走远了。这是要避嫌,毕竟人家女孩子换衣服,大男人还是要避嫌的。
虽然现在光线不好,但是熊储觉得自己的视力没有受到影响,万一不小心看见什么不该看见的场景就不好了。
其实呢,熊储摸进县令的后院给韩冰茹偷衣服和首饰,纯粹是临时起意。
因为他看见女人穿八卦道袍,就会不自觉的想起自己的师叔上清仙姑。他觉得这是非常大逆不道的想法,为了眼不见为净,所以决定让韩冰茹在自己面前不要穿道袍。
其实不能叫偷,而是叫买衣服。
因为熊储杀了一个矿税使,得到了十六万多两银票。为了不让县令家的大小姐和小老婆觉得吃亏了,他给人家留下了一千两银票。
之所以专偷小姐和小老婆的衣服,那是因为他发现县令的正堂老婆是有诰命在身的,那些衣服一般的人不能穿。
熊储发现不穿道袍的韩冰茹其实非常好看的时候,已经是第二天中午,栾川县已经就在眼前。
瓜子脸,鼻梁坚挺,细眉如叶。三个发髻斜插镶金珍珠步摇,更是灵动飘渺。身穿浅绿色印着白底竹枝的长裙迎风飘动,宛若竹影摇风,飘飘欲仙。
里面是暗红色上衣,深蓝色长裤,若隐若现。一根绛紫色腰带紧束小蛮腰,左肋下悬挂一把长剑。端坐在马背上的韩冰茹,更显得妩媚之中还有一股英气。
“看什么呀,我是不是长得很丑?”
“呵呵,很好看,比原来好看多了!”
现在是两个人两匹马,一路小跑奔向栾川县北门。至于昨天半夜借来的两匹驿马,刚才已经放弃了。
因为朝廷的驿马,屁股上都烙有特殊标记。只能在晚上借用一下,大白天就不合时宜。
至于两匹驿马会不会自己回到嵩县驿站,反正俗话说老马识途,究竟识途不识途,熊储懒得过问。
栾川县以鸾水(今伊河)源出于此而得名,后来因为此处栾木丛生改为栾川。
因为栾川县就是伏牛山的北大门,县城东南面十里,就是著名的通天峡隘口,所以这座县城具有极高的战术价值,规模也就大很多。
韩冰茹正是爱美的年龄,刚刚摆脱了道袍,现在觉得一切都很新鲜。加上进入城门以后看街道上的热闹,所以有些心不在焉。
恰在此时,熊储声音很小,但是不容辩驳:“韩姑娘,从现在开始你叫我大哥。如果发生打斗,你就赶紧离开从东门出去,不用管我。”
熊储话音刚落,街道对面就已经传来一个洪亮的声音:“哎哟,真是人生何处不相逢,没想到在这里竟然能够见到八郎兄!”
“我正在奇怪是谁如此俊逸潇洒,器宇轩昂,原来是少庄主蒲少侠大驾在此。”熊储满面堆笑,显得非常意外、又非常高兴的模样:“真是幸会幸会!”
来的不是别人,正是九道山庄庄主蒲友德的独子,无尘子的师弟,夏芸的二师兄,蒲昌年。
当初万年童子洛修被杀,熊储半夜运送棺木返回水寨镇的路上,蒲昌年暗中追踪,结果被熊储一个反杀,刺伤了一条右臂。
后来莫九娘、无尘子、夏芸、文杰等人先后出场,甚至惊动了锦衣卫副指挥使崔应元,差点儿引发一场混战。
别人是“仇人相见分外眼红”,但是熊储和蒲昌年这两个人见面,竟然变成了久别重逢的老朋友。
熊储就是提前看见了蒲昌年带着一群人迎面过来,现在因为骑马的缘故,自己在街道上无法立即掉头避让,两个人直接碰面已经不可避免,所以才提前给韩冰茹打招呼。
“我早就说过,八郎兄绝对不是池中之物啊,果然不幸被我言中。”蒲昌年已经跳下马背,把缰绳交给身后的一个汉子,这才抱拳说道:“听说此前不久,八郎兄单人独剑夜闯军营,让恶贼月无影丢了狗头,真是大快人心!”
熊储赶紧下马,同样把缰绳交给身后的韩冰茹,随即抱拳说道:“九道山庄名震寰宇,少庄主人中之龙,更兼家学渊源,那才是真正的江湖俊杰。”
蒲昌年来到五尺开外停下来:“不知八郎兄今欲何往?”
熊储一侧身,摆手说道:“舍妹要到新野探亲,在下想到最近路途不靖,反正闲来无事就送她一程。没想到在这里幸会少庄主,真是天大的缘分。看少庄主身边前呼后拥,想必有要事在身。我们是否改日再叙,以免耽搁少庄主的大事?”
“非也非也!”蒲昌年赶紧摆手:“就算天塌下来,也没有和八郎兄把酒谈心来得爽快。此处有一家酒楼新近开张,酒菜还过得去,而且环境优雅。现在正是吃饭的时辰,不知道八郎兄是否赏光,让小弟略尽殷勤之意?”
自从看见蒲昌年,熊储就知道今天想查看栾川县城的计划,彻底变成了泡影。现在这个蒲昌年身上并没有杀气,看样子也不像要动手的意思,不知道想搞什么鬼。
对方有十多人,而且在大街上想跑也不行,那就只能既来之则安之,然后随机应变。
脑筋飞快地转着各种念头,却不影响熊储嘴巴里面胡说八道,随口敷衍:“让少庄主耽误时辰,还要破费,在下真的有些不好意思,但又不能不识好歹,只好恭敬不如从命了。少庄主,请——”K