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打听了许久的事儿有了着落，段南山便不急着出门了，他知道昨儿夜里累着了媳妇，一大早就起来亲自下厨做饭。
其实在庄户人家，这做饭洗衣都是女人家的事，除了这些，平日里还得下地干活。段南山疼媳妇，一点也不愿让她吃苦受累，可偏偏方琳是个闲不住的，该干的一点也没少干，段南山也只有在她早上起不来的时候才会提前准备好饭菜。
他的手艺比起方琳来，饭菜的味道只能算尚能入口，端来最后一碟菜，他洗了手，对方丽道，“没你姐弄得好，将就吃吧，来，把皓哥儿给我。”
方丽倒也不推辞，将怀里的孩子交到他手上，然后招呼院子里的石蕊进来吃饭。
前一阵儿七夕佳节，石蕊两口子可忙坏了，不过也没枉费了这些时日的辛苦，她和沈平安两个人不仅赚的盆满钵满，就是先前从方琳这儿借走的银子，也全都还上了。钰哥儿到了学走路的时候，石蕊这几日在家中闲着，时不时地就过来串串门子，恰巧方丽帮着照顾皓哥儿，自己的儿子就叫她抱出去玩。
钰哥儿被抱着进来，他手里还拿着吃剩下的半块糕点，小嘴边全都是碎屑，方琳笑着给他擦了脸，对石蕊道说，“瞧你晒得脸都红了，还不快去洗洗，今儿是南山做的饭，味道不咋地，你可别嫌弃。”
对于方琳的这种说法，段南山不可置否，反倒是石蕊冲他眨了眨眼睛，闷笑着洗手去了。
段南山露出一个无奈地表情，石蕊这丫头原先在他们家做工时还有些腼腆，没想到如今嫁了人，倒是变得古灵精怪起来。
但到底，几个人这顿饭也没吃成，他们刚坐下来，沈耀祖就从前院过来，说是有人找段南山。
他一副欲言又止的表情，看的方琳忍不住发笑，她以为这孩子是饿了，忙道，“你南山哥有事就叫他忙去，你饿了的话就坐下来一块吃吧。”
沈耀祖摇了摇头，像是下定了决心，目光湛亮地看着她，“琳表姐，我觉着……我觉着来找南山哥的那人，瞅着像是有福哥他爹，只是他身上穿的衣裳好得很，人也看着没以前那么老态，我没敢认。”
李叔？方琳愣了一下，她知道李叔一家也住在青阳城，可打从上次李有福游说南山不成，之后两家人就没什么来往了，她还问过段南山几回，可相公说叫她不要放在心上，她忙着照顾孩子，也还真就没再去管这事。
方琳思忖着，自打知道了李叔将爹娘的事儿瞒了这么多年，南山闷闷不乐了好一阵儿，心底里定然是有了芥蒂，只不过碍于李叔一家对自己多年的照顾，没有说出来罢了。而李叔那边也不知是何缘故，竟然也再没来找过他们，这个时候上门也不知到底有什么事情？
任凭方琳如何猜测，也想不到李叔他们的来意，更让他没想到的是，段南山没有领着人去书房，而是直接将他们领进了他们吃饭的堂屋。
李叔是同李婶一起来的，桌上的菜还没动，方琳见状忙站起身，许是见了陌生人，她怀里的皓哥儿突然哇哇大哭起来，她歉意地看了眼李婶，然后轻声细语地哄着孩子。
方丽抱着钰哥儿，领着石蕊和沈耀祖两人离开了，在经过她身侧的时候，还低声提醒了一句，“你怎么想的就怎么说，莫要心软。”
方琳拍着儿子后背的手蓦地一顿，难道李叔上门是有事相求？还是说丽姐儿看出了些什么？
不过还没待她想明白，就听到李婶惊喜地呀了一声，“这就是南山的儿子吧，小家伙长得真白净，瞧着眼睛眉毛，多漂亮，跟他爹简直一个模子里刻出来的，起了名字没有？叫什么啊？”
李婶说着就凑近了来看，见孩子哭得满脸都是泪珠儿，情不自禁地伸手去擦，皓哥儿哭得正兴起，被李婶的动作吓了一跳，一时间竟歇了声响，只顾默默地流眼泪。
方琳拿着随身携带的手绢儿给他擦了擦脸，笑着对李婶道，“这小家伙儿，娇气着呢，名儿是南山给起的，早先说要识文断字，还真派上了用场，单名一个‘皓’字，取自皓月当空，南山的意思，就是希望这孩子将来能清清白白做人。”
“皓哥儿啊……”李婶不知想到了什么，眼里那兴奋的光芒逐渐沉寂了下来，脸上还勉强挂着笑意，枯瘦的手指点了点小家伙儿的眉心，呢喃道，“是这么一说呢。”
再怎么说方琳同段南山才是最亲密的人，往昔她感激李叔李婶对南山的照顾，所以对着两位长辈都很敬重，可如今南山同他们有了芥蒂，方琳自然不会说翻脸就翻脸，但却也无法强装出以前那种亲密之感，转而问道，“怎么不见有福来？”
提起不省心的幺子，李婶叹了口气，“他跟着请来的师傅学武呢，也不知道他爹心里头是咋想的，有福这孩子都十六了，学武又能学出个什么名堂来，还不如早早说个媳妇成家生娃娃才是正经。”
山民娶妻不易，当初为了给大儿子娶亲，可把李婶给急坏了，如今轮到小儿子，她又怎么能不操心呢。
方琳很是理解她的想法，但是她看了一眼李婶身上衣服的料子，笑了笑没接话。
李叔他们在山里头过了那么多年，即便能攒下不少积蓄，也决计不会有如今这样的富贵，她不是没有怀疑过，这样的穿戴，这样的光鲜亮丽，是否是原本应该是属于段南山的，可是她没有问，因为方琳知道，她能想到的，段南山不会想不到，既然他没有计较，自己也不需要将这些放在心上。
李婶还在絮絮叨叨，方琳哄了哄儿子，目光落在段南山脸上，虽然他已经竭力隐藏，可方琳仍是看出了他内心的纠结，所以直接开口道，“李叔李婶，你们这回来，是有什么事儿吗？”
“啊？哦。”李叔不知在想什么，被她这么一喊，突然回过神，应了一声，这才道，“是有事，我听说，南山跟城东的里长昨儿在醉仙坊喝酒，好像吵起来了？”
在听到这话的那一刹那，段南山的心蓦地沉了下去，即便是早已心理准备，他觉得自己也没有办法接受这样的事实，在爹娘去世以后，他几乎把李叔一家当成了自己世上唯一的亲人，越亲近就越容不得这样的背叛，他冷着脸，看着李叔，一字一句地问，“你是听谁说的？”
昨晚在醉仙坊，他问话的时候店里的客人并不多，只有景泽和决明在，但这两人明显不是个多事的，而李叔也明显不可能认识这两个人，唯一的解释是，李叔找人跟踪他。
大抵是没想到段南山会当面质问他，李叔原本想说的话一下子卡在喉咙里，他看着段南山，沉默了一会儿，才道，“你是不是都知道了？”
“我知道什么？我什么都不知道！”段南山猛地一下子激动了起来，有些事他不愿意去想，可这不代表他是个傻子。
方琳忙站到他身边，腾出一只手拍了拍他的背，“不管有什么事，都有我在呢，别激动，慢慢说。”
媳妇的语气太温和，段南山起伏不定的胸膛也慢慢平静了下来，他看向李叔，“我爹的事，你到底知道多少？要陷害他的人到底是谁？你在这里头究竟算是什么人？为什么……为什么不直接斩草除根？”说到最后一句时，他的喉头已经有些沙哑，双眸紧闭，不愿意再看眼前的人。
李叔叹了口气，“是，你爹是我带上山的，他的那些事，我其实全都知道，陷害他的人叫孟庆余，是他当年的顶头上司，越州城的太守，一晃二十多年过去，想来是在京城当了什么劳什子的大官吧。”
真相似乎在李叔的诉说中这才缓缓拉开帷幕，原来当年段衍之遭人陷害身陷囹圄，好不容易在旧下属的帮助下逃脱之后，就想查明到底是谁诬陷于他，没想到查来查去，竟然查到了顶头上司身上。孟庆余当太守之前，做的就是青阳县令，三年任满之后官升一级，恰巧段衍之补了他的缺，两人原本也没有什么深仇大恨，一切都始于孟庆余任青阳县令时留下的一本旧账。
青阳此地产棉花，每年有数以万斤计的棉花被送入京中，充当贡品，纺成棉絮作以缝制棉被、棉衣之用，可偏偏孟庆余收了老百姓的棉花没有给现钱，竟然是打了白条的，段衍之辅一上任，就有人拿着条子来兑银子。这要是放在深谙官场之道的士子身上，也许就会一拖再拖，直到拖到自己离任，可段衍之是个认真的主儿，弄清楚事情的来龙去脉之后，就亲自领着这些老百姓跑到越州城太守府要钱去了。
数百位老百姓围在太守府门前，逼得孟庆余不得不将吞进去的银子吐了出来，梁子大概是就此结下了。
