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“我当然知小麟是一国之君，”毕竟小皇帝还是未脱稚气，叶青青也只好耐着性子去劝他，“只是宫中人多口杂，到选秀那日如若我真的在大庭广众之下表现不符合宫中的规矩，怕是宫中众人会有不少反驳之声，即使皇上执意留我下来，也会落下旁人口舌。与其到时候为难，还不如现在就做足准备。”
小皇帝如有所思地点点头，娇嗔地说着，“还是姐姐思虑的周全，我保证一定会让姐姐顺利入宫的，小麟不想和姐姐分开。”说罢，小皇帝便乖巧地凑到叶青青的身边来，钻进了叶青青的怀中。
“真是个会撒娇的小狐狸。”叶青青一边摇摇头，一边轻轻拍着小皇帝的背。
小皇帝喜欢叶青青待在自己的身边，叶青青又何尝不是呢。在这世上，能让叶青青交心的，怕也就只有丑奴、红袖和这个长得一脸人畜无害的小皇帝了吧。
叶青青足足陪着小皇帝聊了一个时辰之后，小皇帝才依依不舍的离开，并吩咐下去，教琴的师傅片刻就会到了。
人们都以为当朝皇帝不过是十岁小儿，朝中大权究竟在谁手中是民间百姓茶余饭后议论最多的话题。但叶青青的心里却是再明白不过的了，看似权倾朝野的摄政王也不过只是虚有其表而已，现在朝中的平静不过只是暴风雨前的平静。叶青青相信，以小皇帝的心智，用不了多久，摄政王便会成为他的手下败将，皇权迟早会回到小皇帝手中的。
没过多少时辰，教琴的师傅便来到了别庄，叶青青虽然不喜欢这些，但为了能顺利入宫也只好硬着头皮学了。
别家的小姐入宫为的是荣华富贵，为的是家族荣誉，可叶青青入宫却是为了牵制住后宫李太妃的势力，叶青青深知自己进入宫门后的日子会是怎样的艰难，而且一旦成为皇妃，那便是再不可能与其他男子再有感情了。叶青青不是没有犹豫过，除了这些原因，她还舍不得自己苦心经营的忘尘楼，但又能怎么样呢？谁叫自己心软，被那个总会装可爱的小狐狸哄着答应了呢！
至于个人的情感要怎样，叶青青怕早是心如死水了。叶青青虽然疼爱小皇帝，但她自己明白对小皇帝就像是对自己的弟弟一般，即使小皇帝成年，叶青青也不会对他产生丝毫的男女之情。
早在三年前她亲眼目睹了那场情意绵绵的背叛之后，她的心就已然被掏空了。连相濡以沫那么久的那个人不过也只是在利用自己，这世间的男子又有谁能让叶青青动心呢？
想到那个人，叶青青的心不由得紧紧抽动了一下，弹着琴的手指的力气不由得也加大了起来。
“啪——”叶青青手下的琴弦断了一根，一下子弹到她的手上，留了一道细细的血印子。这下急坏了一旁的红袖，赶忙大呼小叫急急地去找药箱了。
叶青青看着自己手上的血道子，无奈的叹息一声。三年了，叶青青以为自己早已经放下了，原来是一切都是自欺欺人，原来提到那个人自己还是会如此的心痛。
红袖匆匆忙忙地抱着药箱跑进屋，跑到叶青青身边跪了下来牵着她的手仔细地看着伤势。
“你怎么如此不小心！”红袖的口气里有着满满的心疼和责备。红袖对叶青青向来是恭恭敬敬，甚至连大声说话都没有过。然而这次叶青青只是不小心伤到了自己，红袖便急成了这个样子，叶青青见此情此景不由得觉得大为感动。
就算世间男子都那般薄情又怎样，仍会有人在身边不离不弃。
即便她是女子，那也足矣。
红袖包扎好叶青青的伤口，这才松开紧皱着的眉头，抬头望去，才发现叶青青正看着自己一言不发。红袖这才意识到自己刚刚的语气有些不妥，急急说到，“师傅……刚刚是徒儿不……”
“红袖，以后不必叫我师傅了，你比我大一岁，当我是妹妹才是，以后唤我青儿就可以了。”叶青青打断红袖的话，笑盈盈的说着。
红袖听了叶青青的这番话，不由得双眼红了起来。红袖待叶青青好，那自是因为她待自己亦是如此。红袖抹抹眼睛，说到，“小姐一定是糊涂了，红袖该唤妹妹是古儿才是。”
叶青青这才想到自己现在的身份是何，叶青青转头偷偷瞄了一眼教琴先生，教琴先生正在一边饮茶，看样子他并未听出这其中的端倪。辛亏今日是在别庄说错了话，如若是在入宫之后失言，被有心之人听了去，那后果真是不堪设想。
“琴弦已断，姑娘今日的琴技就练习到这里吧”在一旁的教琴先生已然起身，抱起琴准备离去。
“劳烦先生了。”叶青青起身把教琴先生送至门口。
教琴先生听到叶青青的话，身影明显愣了一下。在宫中，教琴先生不过只是一介艺人，在宫中弹琴以供王官贵人消遣罢了，这位姑娘是皇上吩咐他亲自来教的，必定是皇上相中的女子，但却对自己如此恭敬，还亲自送自己至门口，这确实让他出乎意料了。
“姑娘客气了。”教琴先生转过身来恭恭敬敬地作揖，“姑娘……有些话老夫不知当讲不当讲。”
“先生但说无妨。”教琴的先生这是和叶青青第一次相见，她也十分好奇先生会说什么。
“老夫自幼学琴，称不上大师却也对音律是十分通晓的。刚刚从姑娘的琴声之中，老夫听出了许多的忧愁和伤心。姑娘也许是想到了过去的伤心之事，便不由自主地谈了出来，弹琴本就该是直抒胸臆表达感情之事，但往后姑娘是要入宫之人，要做到悲喜不漏于色才是。”教琴先生十分真挚地说着这番话。
叶青青这才意识到自己刚刚早已将自己的心境完全在琴声之中暴露无遗，是啊，再有几个月自己便要参加选秀女的活动了，再之后就该入宫了，后宫之中的争斗有多可怕叶青青自是可以猜得到的，她的确不能像现在这般自由自在了。
“老夫看姑娘对在下这等艺人都这样恭恭敬敬，望姑娘原谅老夫的多言。”说完教琴先生又深深地作了一揖。
叶青青赶忙扶起教琴先生，“先生说的是实话，是我疏忽了。”叶青青毕恭毕敬地说着。
“姑娘不必如此客气，姑娘琴艺虽然有些生疏，但老夫能看得出姑娘是极为聪慧之人，在弹琴这方面也有着很高的天赋。其他的选秀科目老夫不敢预测结果怎样，但老夫保证，只要姑娘跟着老夫细心练习，姑娘在琴艺这一科目中定能夺得头魁。”教琴先生一边捋着自己的白胡子，一边十分有信心地说着。
叶青青一听到关于选秀的科目，不由得眼前一亮。虽然有着小皇帝的宠爱，可是以叶青青的女红和诗词歌赋的能力，她并不能保证凭着自己的实力就可以被选入。后宫不可干政，实际上皇帝也后宫的权利亦是会有所限制的。
说叶晴晴没有压力，是不可能的。虽不为荣华富贵，但既然答应了小皇帝要入宫帮他，那就必然要履行诺言。因为体会过背叛的滋味，所以叶青青绝不会失信于他人。
“古儿在此谢过先生，还请先生收下弟子，让弟子拜你为师。”说着叶青青便跪下来行礼。
“姑娘不必行此大礼，老夫答应就是了。”说着赶忙扶起叶青青，“你以后叫我敬师父便是了。”
叶青青双眼露出笑意，甜甜地说到，“谢谢敬师父。”
送走敬师父之后，红袖一脸笑盈盈地和叶青青说着，“小姐真是好福气，果然宅心仁厚之人定会得到上天的眷顾。”
叶青青只是轻轻点了点头，没有回话。关上门之后，她不由地轻轻皱起了眉头，为了刚刚想到的那个人，也为了选秀之事。
“小姐，你是在担心选秀之事吗？小姐大可不必多虑，刚刚敬师父说过了，小姐一定会在琴艺科目中一鸣惊人的，加上小麟的帮助，小姐定会顺利入宫的。”红袖和叶青青在一起这么久，又怎会看不出她面部的表情变化呢。
“别庄内就你我二人了，你就叫我青儿好了。”说着叶青青牵起红袖的手，在床边坐下了。
“刚刚敬师父说的很对，还有三个月你就要入宫了，我也是要作为你的陪嫁丫鬟入宫的。有些习惯确实现在就该改了，祸从口出，这话不无道理啊！”
叶青青点点头，又有些悲伤地看着红袖，“红袖，让你陪我一起进宫做我的丫鬟真是委屈你了。”叶青青握住红袖的手，说到，“红袖，不然你不要和我入宫了，我去给你寻一处好人家，你安心地过日子吧！”
红袖把手从叶青青的手中抽出，脸上稍稍显出一丝愠色。“小姐，你这是说的哪里的话，要不是你收我为徒，我也许早已饿死在路边，没有小姐怎会有我红袖今日！”
叶青青轻叹一声，“宫中日子会是怎样，你我谁也不能预料的到，虽是能享乐于荣华富贵，但却也是危机四伏。如果能选，我宁愿选择与相爱的人白头偕老，过着平平淡淡却又幸福简单的日子。”
说罢，叶青青的眼睛也变得红了起来。如果不是三年前的那件事，也许她现在仍然过着简单幸福的生活。她宁愿自己对真相毫不知情，宁愿自己一直被蒙在鼓里，谎言又怎样，至少她不会像现在这般郁郁寡欢。
“小姐，虽然你没有向我提到过之前的事，但我知你一定经历过什么，不然也不会眉宇间总是透露着悲伤和哀愁。”红袖之前从未敢提及半句，但趁着今日却也一股脑都说了出来，“红袖舍不得离开你，就像小麟一样，红袖不怕吃苦，更不怕宫中的险恶。红袖没有心上人，只要能和小姐在一起，便足矣。红袖一定会在小姐身边，护小姐周全的。”
叶青青抹抹眼泪，站起来，轻轻地抱住了红袖。
此刻的姐妹二人，都享受着她们带给彼此的感动。如若着人世间的种种感情都能似这般纯洁坚定，那该多好啊！
第二日清晨，叶青青早早便醒过来了。
摸摸枕头，果然湿漉漉一片。也许是昨日提及那个人的次数太多，也许是掩藏许久的情绪迸发了出来，昨日夜间叶青青做了一夜的梦，却全部都是关于那个人点点滴滴。
三年了，叶青青以为自己怕是快要忘记他的模样了，没想到在梦中他的面容仍是那样的清晰。
梳洗好之后，叶青青便来到书房前摆弄起了笔墨纸砚。
叶青青本不是喜爱书画之人，但却没想到因为选秀的缘故竟然也爱上了这种能让自己变得平静的爱好。
磨好墨之后，叶青青用毛笔轻蘸墨水，一笔一划在纸上随意练习着。
等写完一个字之后，叶青青也被引入眼帘的这个字吓了一跳。
宣纸的正中央秀气的写着——瑞。
果然还是想他了，即便是经历过背叛仍抵不住思念，即便是过了三年，仍旧没能让时光冲淡这一切。
李瑞，你还好吗？此次入宫，怕是这一生便再无机会相见了吧？你会想起我吗？还是会和千羽娣过着幸福无忧的生活？
叶青青拼命摇摇头，不可以，不可以再想他了。
想起千羽娣，叶青青便又回忆起了三年前的那一幕，那一幕像是用刀刻在她的心上，他们二人的每一个动作，每一个表情，叶青青都历历在目。她不会忘记，这样残忍的背叛她又怎么会忘记。
叶青青的表情从悲伤又变为了清冷，她嘴角唇角勾起一抹冷弧，慢慢地将书桌上的那张宣纸撕成碎片，又丢入火盆之中。看着碎纸片慢慢的燃烧，叶青青这才将心情平复了下来。
李瑞，我只盼此生与你不复相见。
因为，相见只会让我想到自己的无知和屈辱。
没过几个时辰，教琴的敬师父便如约而至了。
比起女红和下棋书画，叶青青确实对琴技更为喜爱，而且如敬师父所言她在琴艺方面确实很有天赋，所以叶青青便和宫中派来教礼仪的姑姑商量了一番，把练琴的时辰提高了许多。叶青青在其他方面都表现平平，所以便准备以琴艺来达到一鸣惊人的效果。
时间过得很快，三个月的日子也就如白驹过隙般溜走了。
在这三个月中，叶青青的琴艺进步很快，她已有十足的把握在琴艺科目中拔得头筹了。小皇帝还是像往常般有空就溜出宫来别庄内缠着叶青青，后宫和前朝都在为选秀之事忙得不可开交，但实则全部只是各自的势力打着自己的算盘罢了。只是再过几日，叶青青便也会成为这其中的一份子了。
后日便就是选秀的大日子了，全部的选秀课程也将在今日全部完结了。叶青青终于能松一口气了。经过这三个月的各种训练，她真觉得自己快要成为小家碧玉的官宦小姐了呢！
午膳之后，敬师父便如约而至了。
这次敬师父来，还带来了一把好琴，叶青青仔细地抚摸着琴丝，她虽不是高手却也能感觉地出这把琴的名贵，“敬师父，这一定是用上等的马尾制成的琴丝吧，徒儿不才，这样名贵的琴徒儿怕是无福消受。”
“徒儿这是说的哪里话，为师没有什么可以送给徒儿你的，只望你能用这把琴在选秀之中脱颖而出。”敬师父一边把琴放下一边语重心长地说着，“不过徒儿确实好眼力，这把琴还是先帝赐给老夫的呢！”
“师傅，徒儿不敢收……”叶青青不由得吃惊了起来。先帝亲赐，对于弹琴的艺人而言，定是十分珍贵的了，这份大礼叶青青确实愧不敢当啊！
敬师父摆摆手，打断叶青青的话，“以诚待人者，人亦诚而应。徒儿你待老夫毕恭毕敬，为师自是看在眼中的。先帝喜爱音律，所以老夫在前朝还算能受人尊重。但新帝登基，小皇帝似乎不是很喜欢这些，于是我们这些歌舞艺人便遭人白眼，地位甚至不若宫中受宠的宫女太监。”
敬师父摇摇头，轻叹一声，继续说道，“这琴在老夫手中怕是再无用武之地了，徒儿你生得明丽动人，心地又如此善良，定能夺得皇上的喜爱。宫中已然不兴歌舞，在宫中，我们师徒二人怕是再无机会相见了。这琴，就当为师送你的礼物了。”
小皇帝不过只是十岁小儿，虽有着极为聪慧的头脑，但在心性上确实只是稚子。加上小皇帝本就古灵精怪生性好动，不喜爱这些歌舞确实是意料之中的事。
没想到这边这边才刚刚提起小皇帝，别庄的门卫就来报，小皇帝驾到。
敬师父知趣地准备退下，却被叶青青拦了下来。师父送徒儿一件大礼，徒弟又怎能不为师父排忧解难呢。
趁着敬师父在，叶青青就把对琴艺的喜爱和敬师父对自己的好全部告诉了小皇帝。
小皇帝那般宠着叶青青，对于这些小小的请求，定是会有求必应的。宫中的生活本来就不若宫外自由平静，难得叶青青有喜欢的事做，这份对琴艺的喜爱也能让她在宫中的生活不那么枯燥吧！
于是，小皇帝把眼睛眯成弯弯的月牙，笑嘻嘻地说着，“难得姐姐有喜爱的事情做，等姐姐入宫后，我便把姐姐的寝宫安排在距离乐府比较近的地方，这样你和敬师父便可以时常相见了。”
说罢，小皇帝又一本正经地来到敬师父面前说到，“朕确实不是十分喜爱歌舞，但宫中确实需要这些活动来促进君臣间的感情。三年的孝期将至，选秀过后，朕自然会仿照父皇那般定期在宫中举行家宴来宴请臣子，到时就有劳敬师父费心了。”
这是叶青青第一次见小皇帝与皇宫中人交谈的样子，有礼貌却不失皇家气派，果然真是真龙天子，连在宫外说话也依旧这样得体。
敬师父赶忙行礼谢过皇上。没想到只是叶青青的几句话，便拯救了整个乐府的艺人。行礼之后敬师父便识趣的告退了。
“姐姐，后日就要参加选秀了，明日我会叫宫中最善于化妆的姑姑来你这里，等明日让她们为你装饰，以姐姐的样貌再加上姑姑的精妆，一定会有鹤立鸡群的效果的。”屋内就只有红袖，小皇帝和叶青青三人了，所以小皇帝说话也变得亲昵起来。
叶青青淡淡的笑笑，没有回话。
现在在叶青青脸上这副人皮面具虽是一颦一笑皆有风韵了，但比起面具之下自己那张真实的脸，确实是十分平凡的。但身为鬼族后人，叶青青确实不敢以真实面貌示人。美若天仙又能怎样？得不到心爱的人，那脸不过亦是一副空皮囊罢了。
“姐姐，诗词书画的科目你不必担心，我师父是在这次选秀诗词书画科目的主事官，我已经提前和他商议好了。他的高分加上我的属意，你一定会顺利通过的。”小皇帝的这番话也是让叶青青吃了一剂定心丸了，在选秀所有的科目之中，这一项确实是叶青青的软肋。
絮絮叨叨地讲了一堆后，小皇帝也该回宫了。在这选秀将至的节骨眼上，确实不可节外生枝才是。
小皇帝走后，红袖便早早服侍叶青青休息了。选秀虽是在后日，但因别庄距皇宫还是有些距离，所以明日就要准备好一切事宜，明日夜间怕也只能在马车之上度过了，所以现在最重要的就是养精蓄锐。
但此刻在床榻之上的叶青青却翻来覆去地怎样都睡不下。
“红袖”叶青青掀开床边的帷帐，轻轻的唤着。
“小姐，有何事？”红袖撑起一盏烛灯，向叶青青走来，原来此刻的红袖也并未入眠。这是她们姐妹二人在宫外生活的最后一宿了吧？
“小姐，明日要准备好选秀的一切事宜，还要经过舟车劳顿才能抵达皇宫，你该早早休息才是。”红袖走至叶青青的床前，轻轻掀开帷帐，温柔地说着。
透过昏黄的烛光，红袖未戴面纱的脸庞显得格外明艳温婉，与她相处这么久，叶青青这才发现红袖竟也有这般动人的容貌。
红袖被叶青青这样不言不语地看着，竟然不觉脸红了起来。
叶青青“噗嗤”一笑，饶有兴致地说着，“没想到红袖竟是这般害羞可爱的女子。”
红袖被叶青青这样戏谑地说着，更加不自在了。她们姐妹二人虽已是相识许久，但关系变得如此亲昵也不过只有数月的时间，红袖难免仍会害羞不已。
“红袖，来与我一同睡吧。”说罢，叶青青轻轻拉开自己的被子，示意红袖躺在她身边。
红袖这次倒是没有再扭捏，她将烛台放置在桌上，很听话的躺在叶青青身旁。
“小姐是在为选秀之事紧张难以入眠吗？”
叶青青没有回话，反问道，“那红袖又是为何辗转呢？”
红袖轻叹一声，慢慢地说到，“此去宫中，便是和宫外的一切全然隔绝了。红袖在宫外了无牵挂，亦愿意陪在小姐身边……”红袖顿了顿，继续道，“只是红袖仍对宫外的自由，我们的忘尘楼有些不舍。”
红袖所言其实亦是让叶青青无眠的理由。
只是红袖在宫外还没有牵挂，而对叶青青而言，宫外却有着深深的羁绊，即使她自己如何不愿面对不愿提起，终究还是逃不过。
怕是此生不复相见了吧！
叶青青轻轻转过身去，尽量平复了自己的心情后，淡淡地说着，“人生总会有取舍，我们总得和一些人一些事做个了断。我不舍的或许比拟还多，只是我们既然答应了小皇帝，一诺千金，我们就必然要践行我们的话。”
红袖突然发出笑声，将着有些凝重的气氛打破。但却只听她细细地笑着，竟不严不言不语。
叶青青转过身来，亦笑盈盈地问道，“是何般有趣之事让你笑成这样，你还不快速速与我分享来。”
红袖趁着烛光看了一眼叶青青，眼睛变得更弯了，“再过五年小皇帝便要举行成人礼，到那时……”
叶青青赶忙打断红袖的话，娇嗔地说着，“亏你还比我大一岁，说话还怎得这般没羞没臊。”
红袖这下笑的更为欢脱了，她丝毫没有要终止这一话题的痕迹，继续说着，“小姐竟也有这般害羞语塞的时日，”红袖又继续笑着，笑过之后才调整一下，转而用有些郑重的口气问着，“不过小姐，你入宫之后变为嫔妃了，我虽不知足矣令你心碎之人是何方神圣，但不论他是谁，你们此生便再无机会了。虽然你与小皇帝言语那人已死，但我能猜得出，他应该还安然在世吧？”
叶青青明白，红袖是想要替自己解开所有心结，让她安心入宫。可情结又岂是旁人几句是非明理能解得开的呢？三年了，叶青青自己至今都未解开。
“那人伤我至深，我已然不想再提起他的一丝一毫。在这世间，我早已当他是具死尸。”叶青青冰冷地回应着。
这是红袖第一次提及叶青青的情感，她们熟知这么久，红袖自然明白叶青青对自己已是十分信任的。叶青青对此人绝口不提绝不是不信任自己，而是她自己并未解开这个心结。解铃还须系铃人，这个结怕是叶青青此生都难以解开的了吧？
红袖明白这是叶青青的死穴，便也知趣地没再提此事了，“好，小姐我们不提此人。只是女人终归还是要绵延子嗣的，如若这次选秀之后，后宫中真的全部安插满太妃和摄政王的势力，那你怎能不为皇家诞生子嗣呢？”
叶青青这才注意到红袖说的这番话。是啊，她竟然完全忘记了子嗣这事。天下间没有娘子不为官人绵延子嗣的道理。五年时间，听起来漫长，但实则是如白驹过隙。
“我从未想过这个问题，你了解我的，我只是小麟当做亲弟弟一般宠着疼着，入宫之后也只是为他牵制太妃在后宫的势力。对他，实在是没有一丝一毫的男女之情啊！”叶青青如实地说着。
果然如红袖预料的那般，叶青青压根就没有想到圆房那一步。“小姐，我自然是是知道你对小皇帝是有着怎样的感情的。只是，你们迟早会走到圆房那一天，他是你的夫君啊，除非被打入冷宫，不然一辈子你都只能留在他的身边。”
红袖所说的确实如此，叶青青一时间也不知如何回答了。
“小姐你有没有想过，现在小麟只是年纪小而已，但几年之后他便会成长为风度翩翩的俊美帝王，如果不是因为之前那人，你确定你不会对他动心吗？”
被红袖这样一说，叶青青也在脑海中勾勒着幻想着小皇帝长大之后会是什么样子。一定会是眉宇英气的男子吧？还会像小时候一样爱撒娇，总缠着自己“姐姐、姐姐”的唤着吗？
红袖见叶青青若有所思的样子，又趁热打铁地说着，“女人这一辈子不就为的是寻得好人家，一生美满子孙满堂吗？皇宫之中确实有着很多明争暗斗，可就算是平常百姓也免不了茶米油盐之烦扰。好在小麟一直这样依赖你，又对你这般宠爱，也许现在你们之间并未产生男女之情，但你有五年的时间让你反复思量，让你把那个人从你心中抹去。”
之前的三年，再加上等待小皇帝成年的五年，足足八年。
八年之久，李瑞，总能把你在心中抽离了吧？
红袖握住叶青青的手，诚恳地说着，“小姐是心地善良之人，待身边之人也总是那般好。小姐，红袖希望你能过得幸福美满，比任何人都过得好。小姐，就让红袖来守护你吧！也请你答应红袖，入宫之后别再把小麟当做弟弟，请你慢慢发现他的好，慢慢把心交给他。”
