第118章 堂姐妹

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    祈州，老宅。

    张氏已经与祈州的夫人圈来往交际了几番，接手了武宁伯府在祈州的后宅关系网。

    宋知夏也没闲着，她数着日子，每过几日便请郎中过府为老夫人诊治，照例用全家团聚的说法，以及私下塞银两的做法，成功地说服了祈州有名的几个郎中，让他们都对外宣称老夫人得了重病，还是需要经年累月好生侍候的富贵病。

    当张氏这边遇到越来越多的夫人当面问候老夫人的病情，收到越来越多的府第送来的养身药材时，张氏知道火候已足，书写了一封言语隐晦的家信给宋力刚送了过去。

    宋力刚收到张氏的来信后，当即心领神会的地向朝廷上表祈求，祈求归乡侍奉重病老母。

    皇帝安插在祈州的眼线早在武宁伯府老宅频频请郎中过府，且郎中对外透露老夫人患病的时候，便有密报传送了，当宋力刚的归乡表呈送到皇帝的御案上时，皇帝只是问了问金麟卫统领，便知晓了祈州宋家老宅这段时日的动向，知道宋力刚这封表书不是在蒙骗他，而是确有其事。

    之后的事如宋知夏所料，皇帝的确没有应允宋力刚的归乡请辞，而是向武宁伯府下了恩旨，把老夫人的诰命提了一级，并赐下了一长串的珍贵药材。

    这道恩旨虽然没有提一字宋力刚归乡请辞之事，但是其中的意味却是皇帝相信了宋力刚所奏之事，默许了他将老夫人接去封州侍奉照顾的心愿。

    得了恩旨，宋力刚立马点齐亲卫，备车备马，亲自领兵，穿州过府的去接老夫人，虽说宋力刚是驻边大将，无旨不能擅离，但是恩旨也是旨啊，恩旨将老夫人的诰命提了一级，并赐下药材，可见皇帝对老夫人的关怀之意，宋力刚凭着这道恩旨亲自去将老夫人接回封州，侍奉养病，任凭哪个御史言官都挑不出错来。

    祈州已经多年未出高官，宋力刚如今是祈州地界上出的官职最高的官员，他回乡迎奉老夫人，本就是地方大事，更何况他还带了恩旨一同回来，于是祈州大张旗鼓的迎接宋力刚，早早的便准备好了城门迎接和洗尘宴。

    宋力刚多年未归乡，他十多年前离开时，还只是四品武将，后来不仅升任三品驻关大将，更是被赐封为武宁伯，荣耀加身却不曾归乡炫耀，这一次宋力刚回乡，可谓是真真正正的衣锦还乡，一时间风光无限。

    宋力刚一回到祈州就忙于官场上的周旋，张氏这边也被后宅交际纠缠上，忙得团团转，唯有老夫人和宋知夏稍得清闲，老夫人是“重病”在身，自然无法出面交际，宋知夏则是不乐意出去见人，被人从头到脚的打量评定一番，加之她不放心老夫人，怕她会趁机闹一场，又或者跑出去与人交际，泄露了她“重病”的底子，干脆就守在主院里，陪着老夫人，听着仆妇丫鬟们说着外头的热闹。

    老夫人是个虚荣爱炫耀的性子，外头一堆人等着恭贺她，她心里自然痒痒的不得了，恨不得立马就出去享受众夫人们的奉承，好好的显摆一番，可惜，家里有个硬茬子。

    老夫人一脸的心痒难耐，时不时的就撇一眼宋知夏，宋知夏只当作不知，听书似的听着仆妇丫鬟们说外头的热闹，只在老夫人绷不住想要出去的时候，她才轻轻地捏了一把椅子的扶手，捏得满手木屑，立马把老夫人吓得龟缩了回去，歪坐在靠椅上，一动也不动了。

    只是这样的清闲日子也过不了一天，竟然有人下帖给宋知夏了。

    “谁呀？”宋知夏懒懒地问道。

    老宅的管事娘子恭恭敬敬地递上一张拜帖：“是本家那边的三小姐、五小姐、八小姐。”三位小姐都是嫡出。

    “哦。”宋知夏挑了挑眉，她和本家那边的堂姐妹们的感情并不和睦，小时候她们老是占着人多势众欺负她，她稍稍大点就不与她们一起玩耍了，而且她前世出了被掳那件事后就没回祈州了，这一世她也没与本家打过交道，与本家那边的堂姐妹，她还真没有多少情谊可言。

    宋知夏伸手接过拜帖，上面写着她们筹备了一场花宴，要与她叙一叙姐妹情，并为她送行。

    “呵呵，叙一叙姐妹情。”宋知夏冷笑，“我都回来这么多天了，怎么早不请晚不请的，偏偏这时候来请，只怕是本家那边见父亲回来了，想在父亲面前摆一摆姐妹情，借机提醒他一下同宗之谊吧。行吧，既然她们请了，那我就过去看一看吧，毕竟是同宗，好歹要给她们一个面子。”

    次日，宋知夏禀报过张氏后，便登车去了本家大宅。

    宋家姐妹的花宴办在后花园里，宋知夏的马车一路行进到二门里，才转乘抬舆去往花宴之处。

    此时已是秋末初冬，午前日光尚还暖人，午后便会起风，所以花宴设在园中花厅里，日头暖时可以在园中走一走，累了或起风了便回来歇息。

    宋知夏坐在抬舆之上，观赏着本家的后花园。

    本家虽然起家早，但品级所限，大宅在规制上比不得武宁伯府，加之本家在本朝两任皇帝的打压之下，接连两代没有走上高位的子弟，家势日渐衰落，连带着家中也有了垂暮之气，而后花园面积广大，草木处处，园中人手少了，打理上便不周到了，更是显得有几分萧索失色，没有武宁伯府的富贵和生气。

    因着规制所限，本家的后花园并不大，宋知夏才观赏了一会儿，抬舆便到达了花厅。

    宋知夏下了抬舆，入了花厅，里面已经等着好几位姐妹了。

    下帖的三位嫡小姐坐在中央，最为显眼，她们边上还围坐着几位衣着打扮较之她们素淡，但又比丫鬟鲜亮的姑娘，应该是庶小姐了。

    宋家本家的出仕官员都不到五品，按律是不能纳妾的，但通房丫鬟是可以有的，只是生下来的子女是婢生子，在地位上只是比一般的下人要高，比之家中得势的管家管事们却是要低，庶子若得父亲宠爱，还能分得一点家族资源，拼一拼前程，但庶女就尴尬了，就跟丫鬟一样，得讨好各位主子，以求得一个好去处好姻缘。

    宋知夏一进花厅，三位嫡小姐几位庶小姐便齐齐看了过来，身为几人当中年纪最大的嫡小姐三小姐，主动朝宋知夏招呼了起来。

    “夏夏，快进来，你可终于来了，让我们姐妹等了许久。”三小姐半招呼半埋怨的说着，宋知夏虽是出身宋家旁系，但这一支旁系可是被赐了爵的武宁伯府，排位自然要分开单排，不与本家共论，三小姐为了表示与她的亲近，只能换个名号，叫她夏夏。

    三位嫡小姐只是站了起来表示迎接，几位庶小姐则麻利的侍候起来，搬凳的搬凳，捧茶的捧茶，捧茶点的捧茶点，生怕自己不殷勤。

    宋知夏笑了笑，走到三小姐面前拉起她的手：“烦你们久候了，实在是我大大的不是，待会儿我自罚三杯。”

    五小姐和八小姐也凑进来一起说笑了几句，把场面热络开。

    要宴请的人到了，身为主人的三位小姐便带着宋知夏游起了园，三位小姐的态度算得上是热络，宋知夏也知情识趣的与她们玩笑起来，有时也会提一提武宁伯府的花园景致。

    提起武宁伯府的花园景致只是宋知夏的一时兴起，毕竟游园总得品评一下园子的好景好处，再提一提别处园子的不同，宋知夏年轻尚轻，张氏还不曾带她出去交际过，她虽然知道秦、王府和御花园的花园景致，但她这一世并不曾去过，不能说，便只能提一提自个家的园子了，但是这一提一比较，本家的后花园便处处落了下风，不仅规制比不上，就连花木和湖石的品类都差了一等。

    自个家的后花园竟然还比不上旁系家的后花园，三位嫡小姐的心里都冒起了酸水，言语间便渐渐带上了一点意气。

    宋知夏不傻，听了一句还能说她们是无心之失，但听了两句就不能不计较了，她停了话头，不再言语，只一心观赏起园子来。

    原本热络的场面一下子冷了下来，身为主人的三位嫡小姐自然知道这样做不妥，但她们心中又憋了一股气，谁也不肯先出言热络，只觉得这样做便是低了头，失了身份，于是三人都憋着劲不说话。

    宋知夏更不会主动说话，笑话，她是客人，是她们请她来的，当然该她们来招呼她，她只不过提了几句自个的园子便被她们这般冷落，她怎么可能会主动贴过去，况且她的身份可比她们高。

    见两边较起劲来了，庶小姐们都心生不安，你看看我，我看看你，从小看人脸色的她们知道不能再这么下去，不然等宋知夏离开了，主母们只会把气撒在她们身上，怨她们不懂得帮嫡姐妹们解围，所以她们只能厚着脸皮，主动开口，替嫡姐妹们给宋知夏介绍起园子里的其它景致来了。

    游完园子，就该开宴了，有了庶小姐们的费心逗趣，宴席上的气氛也算过得去，宋知夏体谅庶小姐们的不容易，她前世也看人脸色的过了好几年，有同理心，知道庶小姐们这么费心是为了什么，她有意地配合了庶小姐们的逗趣，让宴席上的气氛不再僵持。

    只是宋知夏的好意却让三位嫡小姐们心头不快，觉得她是踩了堂姐妹们的脸面，却捧了庶女们的台，尤其是最年幼的八小姐，心头的不快直接在面上带了出来，还暗暗的撇了几撇宋知夏，做起了怪模样，她还以为自己遮掩的好，没让宋知夏发现。

    宋知夏心头的火气腾的一下就旺起来了，请人做客还有这般请法的，她也是头一次见。

    “既然姐妹们不待见我，那我便告辞了。”宋知夏怒而起身，硬梆梆的说了一句，转身便走。

    嫡小姐和庶小姐们都呆住了，没想到她竟然这般不客气，直接不给主人脸面。