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下晌，二房回事的管家大娘们都走了，院子里一片静谧，王喜家的捧了匣子上了台阶，就看正房门口两个小丫头打着瞌睡，头似鸡啄米，王喜家的放轻了声唤道：“两位姐姐”
其中一个勉强支起眼皮，含糊地道：“王大娘来了，太太正歇晌”。
这时，大丫头素兰在堂屋做针线，听见门口说话，一掀帘子出来，小声笑道：“原来是王大娘，我当是谁，晌午头来，外面大太阳的，快屋子里坐，喝口凉茶。”
说吧，就把王喜家的让进堂屋，屋子四角安放着冰盆子，散丝丝凉气，王喜家的一进这屋子身子顿觉凉快，搭眼一看，堂屋里敞敞亮亮，没多余的物件，箱笼一个不见，一想二太太不会把东西放明面上，往东间瞅了瞅。
素兰会意，脸上不自然遮掩道：“太太在西间睡着，大娘先坐，我让小丫头倒茶。”
说吧，出门支使门口小丫头，道：“给王大娘倒茶。”
素兰紧张表情让王喜家的看在眼里。
素兰吩咐了丫鬟倒茶，转身回来，陪着王喜家的坐着说话，素兰道：“大娘大暑热的天过来，有事？”
王喜家把怀里捧着的乌木描金缠枝莲匣子放在桌子上，打开，道：“这是五十两银子，是我们太太送二太太的做盘缠，留着路上零花，一点心意。”
素兰也不推让，忙笑着接过，道：“承三太太的情，一会我们太太醒了，我回太太。”
王喜家的又问起那日启程，东西准备得如何，素兰说话有些支吾，道：“也没什么东西，就几个破箱子，放在东屋里。”
聊了一会，素兰道：“这些小蹄子，怎么茶还没上来，大娘坐着，我去催催。”
说吧，掀帘子出了堂屋，王喜从窗子里看她往小厨房去了。
敏捷地站起身，往西间去，走到门口，西间屋里帘子撂着，突然，说话声从里面传出来：“云儿，你几时来的？”，王喜家的唬了一跳，静听又没声了，心放在肚子里，这是二太太睡梦中说梦话。
王喜家的脚步一滞，一想，不对，二太太歇在西屋，大热天，满地的箱笼，看着闷气，就折回往东间走，
怕素兰回来，紧走几步轻轻推开东间格子门，就见满地的箱笼，东次间门敞着，里面也是一下子箱笼，里间狭小，摆不下，摞起来老高，王喜家的走进去，到跟前想开箱看看，可都上着锁，箱子一色簇新的的樟木箱子，油着红漆，光鉴照人，就连锁头都是铜包金的。
这时，王喜家的听院子里素兰同小丫鬟说话声，一抬头，从窗子里见素兰端着茶盘匆匆穿过院子朝上房走来，忙出来。
刚一出门，素兰就进来，笑道：“大娘等急了，这些小丫头偷懒。”
王喜家的心里有事，勉强坐下喝了盅茶水，敷衍几句，就告辞忙忙回去。
素兰送到台阶上，亲热道：“王大娘走好。”
返身进了西间屋，吴氏坐在炕上悠闲喝茶，陈升家的站在一旁，得意地笑着道：“这回做实了。”
吴氏淡淡的笑从唇角划过，道：“吩咐下人把箱子东西拿出来，空箱子你带人放库里去，省得放在这怪热的。”
黄昏后，三太太的贴身大丫鬟银霜就装作闲来无事，往四房院子里找四太太的小丫头叫环儿的，状似无意把这事说了，并嘱咐别说出去，自己道听途说不知真假。
待银霜一走，环儿便匆匆走去四太太正房，四太太马氏正翻开丫鬟才领回的衣裳，拿起紧上面一件姜黄缎绣八团花袄裙一角抖了抖，又翻看下面是一件赭红宝照纹云锦长身褙子，不满意地撇撇嘴，道：“就这么两样，沈家真是一年不如一年，越发不成样子，四件才给了两件，下剩的还要年下在发下来，连这也要克扣。”
环儿这时掀帘子走进来，接话道：“我们这屋子是每人两件，可二房三姑娘太太看，一人做了六件，还都是上等金贵的宫织锦缎料子。”
四太太一听，横了那丫头一眼，问：“你说的可是真的？你在那里听的？”
环儿得了银霜嘱咐，不能说出去，就扯谎道：“绣坊的人说的，不信太太去问问。”
马氏腾地站起身，气咻咻地道：“还有这等事，二房胆子也忒大了，我倒要好好问问”。
说吧，也不顾体面，亲身扶了那丫头往绣房去了。
这时，府中衣裳发得差不多了，下剩门上的值夜的婆子的衣裳没领，魏家的刚坐下歇歇，喝口水，就见四太太脸色不善，疾走进门，直奔她过来，高声质问道：“魏家的，让你管针线上的事，是抬举你，你一个奴才也学会瞧眉高眼低，看人下菜。”
这四太太平素虽不大着调，可毕竟是主子，魏家的也不敢得罪，忙蹲身行礼，道：“奴婢给四太太请安，不知四太太听谁挑唆说了什么，太太圣明，都是奴婢的主子，借奴婢个胆子，奴婢也不敢得罪主子们。”
四太太犹自气恼，看屋里针线上使唤人都围过来，遂不依不饶，大声嚷嚷道：“你们评评理，二房一个庶女得六件衣裳，我怎么说也是一房主母，混得还不如个庶女，这屋里我越发不能呆了，堂堂沈府还有我立足之地吗？连你们这帮子奴才也欺到我头上，沈家都没了规矩。”
众人一听连她们都怪上，忙齐齐跪下道：“太太冤枉，奴婢哪敢对太太不恭敬，太太只说一二，奴婢死也死个明白。”
四太太先前气得浑身打颤，也不坐，看众人还算识相，气消了点道：“那我问你们，为何三丫头做了六件衣裳，且都是好料子，可我这一房主母才得了二件，这是不是你们这帮子奴婢欺心。”
老魏婆子方才弄明白是怎么回事，朝上叩头道：“太太，这么大事，那是一个奴婢做得了主的，上面拨下来的这项银子有数的，奴婢不能自己掏腰包填补上，这原是二太太吩咐的，让给二房每人做六套衣裳，一件上百两银子，那是奴才能填补得起的，就是奴才有意讨好二房，也没这大宗银钱。”
四太太一听，气得发昏，哆嗦着唇道：“上百两一件的衣裳，敢情沈家就是座金山银山，也搁不住掏空了，好好，我找老太太评理。”
这厢吵闹，正好大太太屋里的一个婆子来给二门上夜的相好的一个婆子取衣裳，那婆子今儿告了假，听了听，飞跑回去大房，进门就道：“太太，太太，吵起来了。“
大太太和贴身丫头冬梅正说三太太，冬梅道：“三太太哄得老太太欢喜，老太太定是把内务交给三太太管了。”
大太太心里不舒坦，阴阴地道：“老二总有回来的一天，瞧着闹吧”。
正说着，这老婆子一头撞进来，口中嚷嚷：“太太快去看看。”
周氏蹙眉，这老婆子啰唆个不清，就道：“谁闹起来了？”
老婆子喘口气，定了定神道：“是四太太在针线房闹上了，听说二房每人做了六件衣裳，四太太那只得了二件，这不正闹着。”
这周氏可不像四太太蠢，脑子一转，不对，二弟妹管家多年，一向公道，府中上下人等有口皆碑，从没大差池，即便是贪点钱财，也不会明面上，背地里做手脚，人不知鬼不觉，账目上做平，就没事了。
就道：“我去看看。”
说吧，就朝针线房走来，进门果然见四太太正说这事，窝一肚子火，没地方发，正发作奴才。
大太太未说话先带了三分笑，上前亲热地道：“四弟妹，我正找你，说你上这来了。”
四太太看大嫂周氏来了，找到了一头的，忙拉着周氏说前因后果，周氏又添了些话。
四太太有口无心，大太太一拨火，就蹬蹬走去老太太上房，大太太在后面佯作喊道：“四弟妹，你去那里？”
日西，沈绾贞住的小跨院正房挡住，提早没了阳光，沈绾贞命绣菊掌灯，珠帘‘哗啦啦’乱摇，巧珊跑进来。
绣菊笑骂道：“这小蹄子，连走路都带风，将来嫁人，没婆婆还好，若有个婆婆拘着，有的罪受。”
巧珊也没空跟她拌嘴，对沈绾贞道：“主子，四太太在针线房吵起来了，大太太得了信赶着去劝。”
绾贞在沈府里三年，早已见怪不怪，平淡语气道：“什么事？”
“听说是因为姑娘”。
“为我？这就奇了，我好好的招谁惹谁，平白拉扯上”。
“四太太说，这次发下秋衫，姑娘得了六件，可她一房主母才得了两件，说我们太太利用掌家之便多占，要去找老太太评理。”
秋装送来时，绾贞也奇怪，问那针线房的下人，说太太吩咐的，今年多做几件，沈绾贞也没当回事，沈家一年四季，每季无论主子奴才每人四套衣裳，去年还未上身，今年又发下来，不少衣裳都压箱子底，是以没大在意，看料子不错，就随手翻看看，想这次出门带上两件。
嫡母做事，向来让人费思量，恐怕这事也没那么简单，六套衣裳都是上等宫织衣料，与她庶女身份违和，吴氏的做法，明显引四太太入瓮，
又过了一会，不知外面谁喊了声：“老太太过二房来了”。
绾贞忙带着丫鬟走去上房。
