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两日后便是清明,孟府各房的人聚集在一起。便在这一日,马车、轿撵,各类祭品,随行的丫鬟、小子、婆子,一一清点完毕后,拂晓时,便出发往芒山而去。
早上清点时,姜成瑾才知道原来孟府人丁不少。便说她在这边,乃孟家长房。长房有三子,却各无子嗣。但今儿一早,她却看见四五个粉嫩孩童,嬉闹在老太太身边。多问之下才知道这些孩子原来是二房老爷孟淼的子孙,只因孟淼在京中为官,孟淼之妻杨氏又是个不通世故的闷葫芦,身下二子二女也随杨氏的性子,不敢见人。也就二小姐孟霜尚可取,偶尔也会到老祖母这边来请安。
待要上马车时,那孟霜见姜成瑾和孟惠说着话,心想这位便是常听下人们提起的三嫂子了。于是,孟霜上前,朝姜成瑾行了一礼,喏喏喊了声‘三嫂子’,一副斯斯文文的模样。
姜成瑾自是不认得她,孟惠忙介绍道:“她是二叔的女儿孟霜。”
姜成瑾笑着点头,她想这孟霜看着应是同自己差不多年纪,便问:“霜姑娘几岁了?”
孟霜忙道:“十七了嫂子。”
姜成瑾笑道:“巧,我只比你大一岁。”看着孟霜老实斯文的模样,该是个好相处的人,“我也甚少出门,若是得空,你来找我说说话也好。”
孟霜知道吴太太和自己的母亲之间并不亲热,而孟容大哥的媳妇也是个足不出户的主儿,孟敏年纪小,又不常把人放在眼里,她虽惦记着能到这边来玩,可每回过来除了去老祖母那儿请安便别无去处了。如今,一见惠哥哥的媳妇竟这样的好人,少不得多奉承了两句。
然一旁的吴氏见孟霜竟跑去讨好姜成瑾,便咳了两声,目光望着别处,淡淡地说:“霜儿,你也好久没到我们这边了,你大嫂子这几日身子不舒服,你得空也该去看看她。”
从未主动跟孟霜说过话的吴氏,今儿居然主动开口让她去看望大嫂子,孟霜不禁诧异。但她未多想,若是除了去三嫂子那儿走走还能去大嫂子那儿坐坐的话,何乐而不为呢。
……
当日天暖无风,孟家车马来到芒山祖祠祭祖。
半日后祭完祖,车马轻驾,绕过小段路子,很快便来到了孟家在芒山上的别墅:洞天别院。
这座别墅原是孟家祖宅,后来大修大建,便改成了别墅。如今住在里头的只有几位老姨奶奶,说是住在里头,然实际上不过是被孟老太太赶来看家罢了。
一进别墅,众人便踏上卵石曲径,两旁凉亭香榭依山傍水,疏林密花,莺啼虫鸣,果真是个修身养性,乘凉避暑的所在。
到了宽敞的大厅,一行人拥着孟老太太坐了下来。孟老太太见厅内站着太多的人,便道:“外头的景致都很不错,你们别都在这儿闲站着了,想玩的出去玩,想吃什么让丫鬟婆子去拿,这里已叫人提前几天预备了赏玩吃食,你们都去吧。”
老太太一放话,年纪小的儿女儿孙们便一窝蜂地往外跑了。当下,厅内只留得孟林、吴氏、孟礼、孟惠、姜成瑾,孟淼妻杨氏、儿子孟祥和女儿孟霜,其余皆是各人随行的奴婢。
老太太一见屋里要紧的儿孙都在,又想想王馥俞此次没有跟来,容儿倒是来了,只是眯眼一打量,却不见他,便问孟林:“容哥儿呢?才刚一进来,怎么就不见了?”
孟林回道:“母亲大人方才让孩子各自玩去,容儿也出去了。”
却见老太太脸色不大乐意:“都是大人了,怎么也跟着玩闹去了?馥俞丫头还在家中养着病,他也该一块凑到这儿坐坐,怎么一个人还能跟谁玩去?”
吴氏见老太太脸色不佳,忙解释道:“老太太有所不知,容儿素日劳累,如今得了闲空,难免就想偷偷懒,这会子有萍珠陪着他,老太太大可放心。”
“萍珠是谁?”老太太问。
“萍珠是……”吴氏却被问住了。
老太太乜了吴氏一眼,冷声道:“哼…尽跟些下流蹄子厮混,都是你这亲娘教养出来的!”
吴氏听得老太太这句话,便知老太太仍旧惦记着早年自己做的那桩事,生怕老太太待会勾起火气来,少不得要数落她一番,便急着解释道:“那个萍珠原是馥俞的陪嫁丫鬟,容儿怎么敢招惹她?还不是馥俞贤惠,那萍珠又有几分别的心思。”
“嗯?”便听得‘贤惠’二字,老太太立马变了脸色,啐了吴氏一口,骂道,“少给我充什么好人,看看好好的容儿被你养成什么德行了?要不是你纵容,心思不正,孩子会容易学坏么?你看看礼儿,惠儿,要不是被我带到身边,指不定也要学得跟容儿一样!”
老太太忽然发飙,唬地旁的几人都不敢吱声,杨氏就别不用提了,从来事不关己。
孟林见老太太发怒,显然是因吴氏说了‘贤惠’那二字,他不免也有些恼怒,可他并未发作,毕竟如今吴氏才是他的正室夫人,他又能怎么样?于此只好摆摆手,示意吴氏出去。
在旁的,没人想的明白:为何老太太会因为孟容跟丫鬟厮混而对吴氏大发雷霆?
只有孟林,吴氏和孟惠知道,这其中究竟是为什么。
然孟惠一直拉着姜成瑾的手,躲在兄弟姐妹中看好戏。待吴氏走后,他忙拉着姜成瑾上前,三言两语,这才哄地老太太转怒为笑。
而大厅外头,原是孟敏一听老太太让她们出去玩,她便兴高采烈地去找管家把自己带来的两只风鸢拿来,准备缠住孟礼陪她放风鸢,可一回来却听到吴氏被老太太训斥。她也不知到底发生何事,忙躲到一边,等吴氏出来后,心下想着:娘叫我去巴结孟惠,可偏他们夫妇二人素日也不怎么搭理我,我又何必热脸去贴冷屁股?同样是巴结,巴结太太不是更有前途么?
边想着,孟敏便将风鸢塞到身旁丫鬟手中,自己放快了脚步忙跟上吴氏。
……
这厢老太太忙了半天也都累了,自去歇息。其余的人便都散了,玩的玩,逛的逛。
孟惠领着姜成瑾在信步在游廊上,观看着廊外的景色,孟礼也一同在侧,还有随行伺候的梨香橘清。
逛了一会儿,便逛到了前院的花园来,一见侄儿们、小丫鬟们,正嬉闹着放着风鸢。孟惠看了也有兴致,忙拉着姜成瑾往前走,边道:“咱们也放风鸢去!”
在大庭广众下,孟惠还这样跟自己拉拉扯扯的,姜成瑾自然不依他,一边被他紧抓着手往前,一边低声让他放开。身后跟着他们的孟礼,一见姜成瑾神色不大好,以为她是不领情三弟的情,便跟了上来,附和道:“我也正想放风鸢,不如大家一起吧!”
说罢,孟礼命人拿来几个风鸢,可巧这时候,孟霜随着拿风鸢的奴婢一块过来,一见着他们,便满眼羡慕地道:“哥哥嫂嫂都也在这儿放风鸢呢?能不能带我也一起?”
孟礼笑道:“怎么不能了,赶紧过来。”
一见孟霜也过来玩,姜成瑾如见挚友般跑过去拉着她的手,忙道:“咱们两一起放个风鸢。”
孟惠见了,难免不依:“你该和我一块才是,霜妹妹让二哥带着不就好了。”
姜成瑾不理他,拿过橘清挑好的蝴蝶风鸢,主仆四人开始摆弄。
偌大的草皮地上,三三两两的丫鬟主子凑着,嬉笑玩闹着。湛空无际,形色不一的风鸢高悬着。
姜成瑾的蝴蝶风鸢,也终于在四人的努力下飞上了高空。她拽着麻线,笑的明媚,笑的真切。
孟惠和孟礼坐在一旁的石桌旁,孟惠吃着果子,远远看着姜成瑾那兴高采烈的模样,不禁看呆了眼。
孟礼见他看自己的媳妇都看地发呆,便故意咳一声,趣道:“这都娶回家了还这么如珍似宝?可不符合三弟‘百花丛中过,片叶不沾身’的虚名啊!”
孟惠一听孟礼打趣他,嗐了一声笑道:“二哥怎么也跟着旁人取笑我来了?既是虚名,我自然不怕别人说道。”
“如今怎么样了?”孟礼挑了挑眉,古怪地问,“触动芳心没有?”
孟惠得意一笑,却是不语。
兄弟二人又将视线移向放风鸢的女儿们身上,见这会子姜成瑾自己拽着风鸢线跑着,身边只跟着孟霜,孟礼难免多管闲事起来,他朝孟霜扔了好几颗杏仁,待孟霜转过头来,他便比两指坐走的姿势,示意孟霜离开。
那孟霜见孟礼这样暗示,又想起方才原是孟惠自己想陪着姜成瑾,聪明的她即刻反应过来,便轻轻点了点头。
这厢孟礼见孟霜会意,又忙示意孟惠过去,孟惠心下对二哥十分感激,原想着要不要将自己那一出‘鬼计’告诉孟礼,可一想到孟礼性子刚直,若叫他知道了保不准会逼他跟瑾儿坦白,亦或者孟礼自己跑去揭发了这事儿,故此,他索性压下这念头。
少时,孟霜趁姜成瑾兴致高昂,无暇顾及旁人之时,悄悄地往后退了两步。而孟惠此刻正好凑上去,孟霜掩嘴一笑,小跑到橘清和梨香身边,拉着她们两人的手,低声说:“你们两个跟我去吃果子吧。”说罢,也不留她们说话的机会,硬是拉着走了。
姜成瑾拽着风鸢线拽的手疼,可见那只五彩斑斓的大蝴蝶飞地这样高,她心里正起劲,便不停地松开线,只是风鸢飞地越高,她这力道就用地有些不足,难免吃劲儿了。
“霜妹妹,你快把我拉着点,我快没劲儿了。”
她并不知道这会子身后站着的人已经不是孟霜了,便见一只大手从她头顶上越过,帮她拽住那个绷直的线。
待姜成瑾发觉过来,孟惠的另一只手已经环上她的腰了,然口中却若无其事地赞道:“瑾儿好厉害,居然把风鸢放地这么高了!”