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穆王败了？！
“怎么会败呢？你不是说一定不会失败的吗？”姜成瑾脸色焦急。
孟惠看了看四周，将信收好，放走了信鸽，拉着她进了屋子关上门。边将信条烧毁，边皱着眉头也十分疑惑地说道：“虽败，朝廷一时也无法治住穆王的。”
“老爷老太太可知道你的事儿？”姜成瑾忙问。
孟惠摇了摇头：“如今太太跟李存恩这层关系却恰好是孟家的挡箭牌，所以朝廷绝对不会怀疑到孟家。”
姜成瑾着急地抓住他的手，劝道：“既然事情已经败了，你就赶紧抽身而退吧！”
孟惠为难地看着她，再次摇着头：“先不说这些年我投入了这么多精力和银子，单说我为了除去李存恩赶走吴氏母子而隐忍了这么多年，事到如今只差一步，我就更不能轻言放弃。”
“可你如今不就是差了这么一步么？”姜成瑾担忧道，“如今穆王败了，朝廷肯定忌惮他的，日后想要再起兵也不可能了。”
却见孟惠忽然一笑，笑得不可琢磨：“穆王跟我一样，也是做了两手准备的。”
至于第二手是什么准备，孟惠却不肯说了。
夜里，他忽然拿出包袱布来，又叫晓荷收拾几件衣服出来。姜成瑾见了，忙问：“你要出门？”
孟惠不语，待晓荷收拾好包袱后，他将丫鬟都退了出去。这才从怀里拿出一个鎏金的大钥匙来，“这把钥匙你拿着。”
“这是什么？”她问。
“城里几间药堂子这几日没有什么生意，但穆王一败，那些草寇军定会散去。我已经打发人传话给万掌柜，等城里恢复了营生，一切就都交给你。这是库房的钥匙，库房在头号馆里，到时候万掌柜会带你去的。”说着，忙走到床边拿起包袱。
姜成瑾鼻头一酸，忙上前将他拦住：“你要去哪儿，去多久，几时归来，总得给我说清楚吧？”
孟惠不舍地抱住她，轻声说道：“去京城，少则三个月多则半年，定当归来。”
“不仅如此。”她吸了吸鼻子，“你还要平安无事的回来。”
“我不会抛下你的。”孟惠往她额上亲亲一吻，“若是可以我定带着你一块去，可眼下你还是留在家里最好，如今也有朱大娘在你身边，她可是连太太都要忌惮三分的。我让钟灵留下，这样你就以后行事就多了个机灵的人。”
“不行，钟灵必须跟着你！这样我才放心，我在家里不会有什么事儿的，倒是你出去外，若没有个知冷知热的人，我才不放心呢！对了，老太太和老爷那边要怎么说呢？”
“我已经先去跟父亲拜过别了，我说是西南几家馆子出了些事情，必须我亲自去，祖母那边父亲会应付的，你也这么说就成了。”说着，孟惠松开了她。“好了，安心待在家里，若有机会我会给你写信的。”
“就这么急？这会儿就要走吗？”姜成瑾拉着他的袖子不忍松开。
“早日去早日完事，才能早日归。”话毕，再次抱住她贴着唇亲了许久。直到窗户外忽然有动响，孟惠这才松开了她，趁着无人从小后院离开，跟着阿笑跳出了高墙。
***
孟惠初离开的前五日，她怎么也不适应。甚至有时候瞧见了琉秀还要叫他到院子里多坐会儿，就是没事儿也派个差事给他做，好像这样做，她就能感觉到孟惠此刻不过出门忙去，天黑了还是要回来的一样。
直到不见他足有五日，姜成瑾这才习惯了些。夜里不敢一个人睡了，叫梨香过来陪她。
有事儿没事儿，就跟梨香说起孟惠昔日对她的种种好。梨香听多了，不免打趣道：“三爷在的时候不见奶奶这么惦记他的好，这会子走了奶奶才这么惦记。想必三爷也是这样的，如今离开了奶奶，估摸着夜里也总跟钟灵说起‘你们奶奶多贤惠多标志了’。”
姜成瑾面一红，忙拉被子蒙住脸，少时又露出脸来，“你说他们这会儿到哪里了？”
“这个我怎么能猜到呢？也不知三爷是骑马还是赶车，还是行船，脚程哪里估得出来。不过以三爷的聪明才智，肯定很快就会到了，奶奶安心睡吧，说不定很快三爷就会来信的。”
雾渐浓，人亦困去。
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约莫过去半个月，城里的百姓开始出来营生。孟林以为如今可以打开大门了，便叫了姜成瑾过来，商量着将各道门都开开。
不想，才商量着话，忽听外头一阵一阵的吵杂声！
孟林叫人出去看看。不想来人却报：那伙草寇之军得知穆王败后失踪，一时群龙无首又怨白效力，于是便涌入城内大肆烧伤抢掠，如同强盗一般！
“快！看紧大门！不准任何人进出！”孟林急道。
姜成瑾紧张地攥着手里的帕子，背后冷汗直冒。
先前是有孟惠在，那伙人又是听从穆王的，这才不担心会出事儿。可如今，穆王失踪，孟惠也离开了，这会子才是真正忧虑的时刻！
忽然想起百草堂来，姜成瑾忙问孟林：“外头的药馆可怎么办呢？夫君走时吩咐儿媳照管那些药馆，可如今却……”
“唉！”孟林摇了摇头，“若是为父手里有兵，这会子就冲出去跟那伙强盗拼了！可如今府里都是老少妇孺，小子们又是没有练过的，那些个药馆兴许保不住了，还是先保住咱们这个家要紧啊！”
……
前几天挨了吴氏一巴掌的橘清，当时也被吴氏手里的热茶烫伤了手腕。
因为没有及时敷上烫伤膏，腕上的伤口已经开始溃烂化脓。橘清躺在屋里两日，居然又开始发热了。
伺候橘清的丫鬟小毛，进来伺候橘清时，见她脸色发白，额头冒汗，忙伸手探了探温，一见不对劲儿，小毛赶紧去告诉王馥俞，说橘清发热了。
王馥俞一听，她自己身子也不好着，便只说让丫鬟去请个大夫来。不巧碰见吴氏过来看她，一听说橘清病了要请大夫，吴氏马上就变了脸：“区区小病何至于劳师动众，还请什么大夫？回去自个儿敷敷冷水巾子就行了！又不是千金大小姐，哪来这么娇贵的身子！”
小毛不得已，只好原话回去禀了橘清。不想橘清此刻正发着烧，一听这话，心里激动，越发起不来身了。
请不来大夫，小毛只好拧冷水巾子给她降温。就这样病了两天两夜，橘清整个人都消瘦了，热也是反反复复，时而退了时而又烧了。
琉秀这两日又偷偷地跑来跟孟容房里的萍珠相会，可巧从萍珠口中无意得知橘清病地不轻，太太又不肯让她瞧大夫。琉秀这心里有些郁闷，便也没有心思和萍珠苟且了，胡乱搪塞个借口便回去。
一日早晨，琉秀偷偷来到橘清的住处，见小毛在外头看着热水炉子打着瞌睡，他就轻手轻脚地推开门进去了。
橘清以为是小毛进来，忙说要水喝。琉秀赶紧倒了水给她端去，又扶她做起来喝水。
喝完水，一见眼前的人却是往日的负心人，橘清登时就变了脸，一把就他推开：“你来做什么？！”
琉秀尴尬地挠了挠头：“听说你病地重，太太又不许你瞧大夫，所以我就来看看。”
橘清瞪着他，声音虚弱，却不甘示弱：“谁要你来看？赶紧给我滚出去，仔细别弄脏我的屋子！”
“你别动怒啊！我也是好心好吧？”琉秀委屈地瞥了她一眼，少顷站到一边，又道，“你病成这样再不请大夫可不行，不如我回去禀了三奶奶，让她给你……”
“不行！”橘清摇着头，脸有无奈之色，“如今我哪有这么厚的脸皮……”
琉秀无奈地叹了一声，少顷又凑上前来看了看她的脸色，忽然道：“既如此就算了，还是我偷偷溜出去给你抓几服药回来，好歹吃着，别真的病着不管。”
橘清咳了两声，也不看他：“外头这么乱，你怎么可能出的去？”
琉秀却道：“可巧三奶奶让我去给万掌柜传话，这样就能顺便给你抓药了。”说着，看了看天色，“差不多了，我该走了。”
就在琉秀临出门时，橘清却说了句：“别指望我会记得你的恩，虽然我如今是个姨娘，可太太和大爷也是不待见我的，你若还想打我的主意，那你就别做梦了！”
却听琉秀嘀咕了一声：“我真是看你病了，你不信算了。”说罢，就走了。
琉秀去后，天也差不多亮了。小毛进来伺候她喝了两口粥，橘清便又躺了下去，一睡就到了晚上。
再次睁开眼，天已经黑了。看见小毛在一旁哭，她忙问：“好端端的哭什么？”
小毛抽搭着说：“姨奶奶这样再看大夫吃药，身子还能熬多久，我去求了太太和大奶奶好几回，她们还是不肯，大爷这几日又忙着去其他姨奶奶房里，见也见不着，这可怎么好呢？”
“你放心，我死不了。”橘清勉强挤出一个笑容，“我在三奶奶那边时，有个要好的兄弟，他说今儿出去给我抓药了，我不会病死的。”
“真的！？”小毛眼睛一亮，可少顷又疑惑地问，“可眼下府里严的很，没有老爷和三奶奶的话，任何人都是出不去的。外头又乱又危险，听说今儿三奶奶那边一个要紧的小子替三奶奶出去办事，结果回来的路上遇上了那伙强盗！给活活打死了！”
“你说什么！？”橘清一惊，忙抓住小毛的手问，“是哪个人？叫什么名字？”
小毛咽了咽口水，忙道：“好像叫什么刘…是三爷身边要紧的人。”
“琉秀？”
“对！就是他！可真惨，像是三奶奶叫他出去传个话马上就得回来，可他却耽误了许久，结果回来的时候就赶上了……”
听完小毛的话，橘清登时觉得心口好像一股气堵了上来，卡在喉鼻之间难以呼吸！
“姨奶奶！姨奶奶！”小毛见她忽然噎住了气，吓得直叫！
少顷，两眼一翻，橘清昏倒在床。
……
等橘清再次醒来的时候，大夫正在替她诊脉，床边站着梨香，屋外坐着姜成瑾。
她浑浑噩噩的听不清大夫说什么，终于听清了，却听到大夫说：“恭喜恭喜，清姨娘这是有喜了！”
梨香有些惊愕，忙回头看了看姜成瑾。却见姜成瑾忽然站了起来，问道：“那其他病症可严重？”
大夫道：“老夫开个药方，每日煎服，都是温和滋补的药，又补元气，不会伤到腹中胎儿。”
“那就好。”说着，姜成瑾头也不回了出了屋子。
梨香见主子走了，也只是略略看了床上的橘清一眼，便也跟了出去。
便说橘清，一听到大夫说自己怀孕了，又见屋内没有其他人。她坐了起来，低声问大夫：“我这身子几个月了？”
大夫笑道：“从姨奶奶的脉象看，是有两个多月了。”
“我知道了，只是我先跟大爷好，可过门却晚。”橘清从枕头底下拿出一只金簪给大夫，“未免别人说闲话，若是其他人问起我的喜脉，您可别多嘴。”
大夫眼珠子一转，立刻明白了意思，忙就收下金簪，连连应是。
大夫走后，橘清抚上小腹。空望着前方，嘴角边忽起一抹无可奈何的笑。
