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便在这电光火石之间，苏执只觉身子微微一震，一股温和浑厚的气流将自己周身裹住，下坠之势顿时销掉四五分，他尚未反应过来，那股气流似是有质无形，又将他往上轻轻一托，未及多想，两人便已稳稳地落在地上，距那农夫尚有两丈多远。那老农见两个大活人忽地从天而降，惊得猛地跳开，又慌忙走远几步，浑浊的老眼打量着陆、苏二人。曳罗河的二十余人也不知甚么时候身旁竟多了一个乡下老农，看样子应是当地的山民。只见他微微有些驼背，看上去年岁颇大，身上衣衫又脏又乱，右手拄着一根比他还高出半尺的木棍，背上背着个破旧的布囊，肤色黝黑，身材单瘦，须发灰白，裤脚高卷，一双草鞋遮不住脚踝处暴起的青筋，小腿处还沾着一些泥土和青草叶。他看了苏、陆二人半天，又弯腰从地上扯出几株草放进背上的布囊之中，对眼前的一切似乎又充耳不闻了。
却说这一变故非但苏执惊异万分，连同那二十余个曳落河的歹人亦是目瞪口呆，须知两人下坠之势迅猛异常，非内力深厚、轻功极高之人断然不可如此安然着地。众人无不面面相觑，噤若寒蝉，再也没人敢胡言乱语打陆离的主意了。陆离嘿嘿一笑，将短刀收入腰间，抬起头来大大咧咧地说道：“言达师，好好的放着点苍山的帮主不做，怎么当曳落河的走狗了？”那言达师装扮风雅，但掩饰不住眉眼间的阴鸷之气，闻陆离此言不禁脸色一变，说道：“我道是哪路高手来趟这趟浑水呢，原来是天山的云寒仙子大驾光临！”苏执看了陆离一眼，心道，原来陆姐姐有个外号叫云寒仙子，他想起陆离昨日横渡数悬崖的身姿，暗道这名号倒也颇为贴切。陆离笑靥如花地说道：“云寒仙子！云寒仙子！小妹这个这个名号多年未用了。言大哥，我一介女流之辈，哪是甚么高手，不过是这几天宰了甚么姓甚么油的、盐的、酱的、醋的几条狗罢了。”那二十余人闻言皆是大惊失色。言达师也是微微一震，勉强说道：“果然是你。”陆离故作奇怪地说道：“那有甚么了不起么？”她话音未落，忽地右手一扬，暗器破空的尖锐啸叫大作，数道银光向曳罗河诸人疾射而去。言达师身为一派掌门，武功修为自是非同小可，他见陆离右手一翻，便知有异，待暗器射出时，言达师身随意动，如一溜轻烟般在众人身前晃过，将陆离打出的数枚暗器尽数接住，却都是长约半寸的银钉。陆离见他如此身手，暗自惊骇不已，却仍拍手笑道：“言掌门好身手！”陆离声音宛若黄鹂鸣叫，煞是好听，如花般的笑颜也浑不似作伪，谁也不会相信这个看似天真无邪的绝美少女竟是下手狠辣、动辄取人性命之人，然而适才倘若不是言达师身手了得，怕是又有几人在黄泉路上疾奔了。言达师冷冷一笑，将手往外一翻，只闻“叮叮叮”几声响，那几枚银钉打在悬崖之上，没入石壁当中，只留下数个小洞。苏执站在一旁，将言达师如此声势，心中砰砰直跳。言达师说道：“陆姑娘，此事与你没有半点干系，又何必来趟这趟浑水？今日你不管我的闲事，日后江湖相见也好说话。”他此举既是恐吓，又是安抚，以陆离之机灵如何不省的？她虽暗暗惊骇于言达师武学修为之深，但仍是不动神色地说道：“以卑劣手段夺取掌门之位，逼走同门义士，将堂堂点苍派弄得乌烟瘴气的狗贼，本姑娘却也不屑于与他说话。”言达师脸色煞白，咬牙切齿地说道：“你说的是谁？”陆离嘻嘻一笑，得意洋洋地说道：“谁是点苍派的掌门，我说的便是谁！”苏执见陆离如此放肆，不由得大是担心。
原来言达师原本武功人品皆不足以接任点苍派掌门，只不过他为人阴险奸诈，数年前以极其卑劣的手段胁迫一位绝世高手助他夺得掌门之位，此事在江湖上传得沸沸扬扬。言达师武功虽高，但好色淫逸，品性低劣，武林中正义之士尽皆不齿其为人，只是没想到如今他竟贵为一派掌门之尊，却供安禄山手下的曳罗河差遣，也当是点苍派这百年名门前所未有之耻辱了。言达师本是见陆离姿色秀美，暗暗动了淫心，不欲与她结下仇怨，只不过此人行尽龌龊肮脏之事，偏生要装出一番风流名士的样子来，没想到陆离口下不留情，劈头盖脸便将他骂的狗血淋头。言达师大怒，暗暗运足真气，仍是不动声色地问道：“陆姑娘，你定要与我作对？”陆离哼了一声，眼睛却瞧着别处。言达师故作无奈之情，说道：“也罢，你杀我兄弟，坏我大事，言某却也不与你为难，只须你接我三掌，倘若言某不敌，我掉头便走，如何？”陆离撩了撩鬓角的长发，淡淡一笑，说道：“你只须接得了我一掌，姑娘我今日便饶你性命，却又如何？”言达师本见陆离举手投足风情万种，已是淫心大动，却又听她如此狂妄，心下愠怒不已，忍不住哈哈大笑起来。
苏执大是担心，他虽于武功一道全然不懂，但这言达师气势远胜昨夜峰顶那人却是显而易见的，陆离尚且败在那人手下，只怕与言达师相比更是大有不如。他激于义愤，忍不住挺身而出，对言达师说道：“你是一派掌门，却来欺负陆姐姐这年轻女子，羞也不羞？”陆离将他拉至身后，低声说道：“呆子，姐姐不碍事的。”
言达师见两人亲密的模样，心中嫉妒不已。早在苏执、陆离于崖上跳下之时，他便已觉察到二人生死相护之情，又见苏执满身书卷气，容貌生的颇为英俊，便隐约料到这小妖女定是动了春心，当下更是恶从胆边生，盘算着待取得那两封信笺之后便要杀了苏执，再慢慢独自享用陆离。适才他出手接住陆离的数枚暗器时，便已知陆离的内力修为不过如此，比起自己来固是远有不如，便是昨日在破庙中丧生的由老二也应在她之上，这小妖女定是使了甚么诡计，方才杀了由老二等人。言达师奸猾多疑，虽已有八分把握，但仍担心陆离深藏不露，倒也不敢怠慢，当下故作潇洒之态，左手背在身后，举起右手沉声喝道：“仙子小心了！”陆离笑嘻嘻地望着他，忽地说道：“且慢。”说罢便掏出短刀，在苏执的长衫上割下一片布来，苏执奇道：“你要做甚么？”陆离一边将布缠在手上，一边郑重其事地说道：“有人衣冠楚楚，实则污秽不堪，姐姐不想脏了手掌，只好作践你的衣裳了。”言达师闻言气得肺都要炸了，铁青着脸喝道：“找死！”身子一晃已在陆离身前五步，手掌朝陆离当胸拍来，他暴怒之下已运足了全身内力，这一掌挥出，登时带起周遭气流，发出“啪啪”之声，甚是骇人。陆离毫不退缩，也是娇喝一声，伸出右掌迎将上去，她小手纤细，气势远逊言达师。但闻“砰”地一声巨响，两人已是双掌相接，真气激溅，竟将苏执摇摇晃晃地推开数步。便在此时，言达师惨呼一声，口中鲜血狂喷，身子如流星般朝后平直飞出，重重地砸在数名同伙身上，而陆离则笑吟吟地扫视曳罗河众人，一副气定神闲的样子。
言达师捂着胸口站将起来，又吐出几口血，指着陆离说不出话来，两眼射出怨毒的目光，半晌之后方才吐出个“走”字，说罢又恨恨盯了苏执一眼，头也不回地踉踉跄跄离去了。曳罗河的二十余人见陆离如此神威，个个瞠目结舌，哪里还敢强行出头？未过片刻，二十余人便溜得干干净净。苏执又惊又喜道：“陆姐姐，你真厉害！”陆离笑嘻嘻地说道：“呆子，不是姐姐的功劳。”说罢转身拜倒在地，恭声说道：“弟子参见宫伯伯！”那貌不惊人的老农不知何时已站在了她身后三尺。苏执顿时目瞪口呆，半晌说不出话来。那宫先生一边扶起她一边笑道：“小丫头嘴下不留情，是生怕言掌门受伤不重罢！”陆离哼了一声，娇声道：“这种江湖败类，死有余辜！谁叫他有眼不识泰山的！”宫先生呵呵笑道：“令师三苦师太还好么？”陆离神色一黯，说道：“家师去年已驾鹤西归了。”宫先生一怔道：“老夫数年前在天山采药做客三苦庵时，令师气色尚好，怎地便登极乐了？”陆离说道：“家师一生命途多舛，数十年青灯古佛仍绝不了相思，她在我这做徒弟的面前不予言表，但我又岂有不知？师傅五年前改名三苦，实是已了无生趣，驾鹤西归亦未尝不是解脱。”宫先生微微颔首，说道：“杨前辈与令师之事，我等外人又岂能知悉？”陆离见苏执呆呆地站着，赶忙说道：“呆子，这位前辈我早先也跟你提过，便是百草峡的药王宫无名宫先生。宫伯伯，他叫苏执。”苏执朝宫先生行了个礼，说道：“小生苏执见过宫先生。”昨夜陆离已向苏执提及宫无名，只是未曾想到这百草峡的掌门简直比乡下的老农还要寻常。宫无名道：“你便是振武镖局的苏执么？”苏执道：“正是小生。宫先生也知道振武镖局么？”宫无名双眉微微一颤，说道：“老夫昨日到了振武镖局一趟，还见到你父亲留字。”
苏执先是大喜，继而颤声问道：“雷伯伯他们都还好么？”宫无名道：“振武镖局内空无一人，但并无凶险之相。令尊在书房留有字条，大意是他们寻你不见，昨日已先行南下江浙暂避，你可即刻前往杭州海宁的宝应柜坊找钱掌柜相会。”苏执闻言大喜过望，原来父亲已然与雷伯伯回合，当是已无性命之虞。苏执问道：“那字条先生可携带在身？”宫无名摇摇头道：“老夫深恐夜长梦多，字条为他人所获，当时便已将之毁去了。”苏执喜道：“正该如此，先生想得周到。”他数日来心头的阴霾顿时一扫而空，看着陆离喜笑颜开。宫无名道：“既然如此，我们便即刻启程南下。”苏执默然不语，沉思片刻道：“我不去杭州。”陆离惊道：“呆子，他们在杭州等你呢！”苏执摇摇头道：“我要去京城办一件事。”陆离气哼哼地说道：“我可不愿去甚么京城。”苏执脸色坚毅，以不容分辩的口吻说道：“我独自一个人也须得去。”陆离小脸涨的通红，说道：“你去便去，跟我又有甚么干系？”宫无名皱眉道：“苏公子，你爹爹他们虽已南下，但曳罗河之人仍在四处搜寻于你，你去京城未必平安。”
苏执道：“陆姐姐，你知道我昨夜在峰顶上交给你的是甚么东西么？”陆离摇摇头。苏执这两日来与她同经患难，共历生死，对她已是极为信任，当下便道：“请陆姐姐再上山崖，将那油皮纸包取下来一看便知。”宫无名道：“两位少歇，容老夫代劳。”说罢双膝微曲，吸了一口气，身子便腾空而起，落在山崖之上，苏执尚未惊叹出声，宫无名两个起落，便已到了苏、陆二人首次落脚歇息之处，宫无名道：“是这里么？”苏执道：“便在先生右手岩缝。”宫无名依言将那油皮纸包取出，身躯往前一倒，如飞鸟般凌空跃下，眨眼之间便已落在苏执跟前。苏执见他脸不红气不喘，一上一下极是敏捷利落，倘非亲眼所见，决计不会相信这乡里土气的老农竟有如此惊人的身手。苏执拆开油皮纸包，取出那两封信来，交给宫无名道：“先生请看！”宫无名接过信看了，亦是微微色变，说道：“姓安的竟已如此蠢蠢欲动了么？”苏执道：“小生虽一文不名，但亦知此事非同小可，家父不惜性命保护这两封信件，小生决不令此事半途而废！”宫无名将信交还给苏执，又见他说得坚毅，沉吟了半晌道：“江湖中人虽不问官府之事，但安禄山声威日隆老夫却也是知道的，当今皇帝对他恩宠有加，只怕这两封信件也奈何不了他。”苏执迟疑了片刻，终于说道：“这几日安禄山的人不惜代价抢夺此信，家父几乎丧命，晚辈都是看在眼里的，他们越是不择手段，越是可见心虚，此事无论如何也须得一试。”陆离冷笑一声道：“如若你要南下杭州，我可护你一同前往，不过为了这劳什子信件，本姑娘却没打算陪你受人追杀！”
苏执暗暗沉吟道：如今我左右不可呆在浔阳，与其去杭州避险，还不如送信到京城，再说爹爹临走前也交代于我，务必将信交与宗正府的李大人。当下他不在犹豫，朝陆离躬身道：“这几日多亏陆姐姐出手相助，小生方才保全性命，实是已感激不尽，原也不敢再劳烦姐姐同行，此去…城纵使千难万难，小生也决不轻言放弃！”陆姐见他说得坚决，反倒显得自己胆小贪生了，当即怒道：“你要去便去，我却回天山去了！”苏执见她发怒，也不敢相劝，只得说道：“小生暂且别过姐姐！”陆离粉脸涨得通红，哼了一声，重重地跺了一下脚，朝宫无名说道：“宫伯伯，这个呆子交给你啦！”说罢便转身扬长，她身子轻盈，去势甚速，未几那一团黄影便已消失在苏执的视线之中，苏执心下怅然，朝宫无名鞠了一躬道：“宫先生，晚辈就此告辞！”宫无名道：“慢着！老夫与唐州洪济寺的弘远法师有旧，原也打算前去拜访于他，你既决心去往京城，老夫这就便与你结伴前行，如何？”苏执闻言又是惊喜又是愧疚，当即拜倒在地：“晚辈何德何能敢劳先生相助？”宫无名武功超群苏执是亲眼所见，又兼为人谦和，不似陆离那般喜怒无常，有他作伴自是最好不过了。宫无名扶起苏执，说道：“苏公子，此去长安定然艰险万分，你可须得想清楚了。”苏执道：“晚辈心意已决。”宫无名道：“如此我们便先行动身罢！他们自然都会跟上来的。”苏执奇道：“还有谁来么？”宫无名微微一笑道：“你到时候便知道了。”苏执不便多问，却在想着那杨先生，此人非但先后救下爹爹和自己性命，而且宫先生、陆姐姐皆听命于他，真不知他是何方神圣？
苏执将那两封信贴身收好，拿起那本《艺文录》，想起此书来历，心中忍不住又是一阵失落。宫无名见苏执身上衣衫多有破损之处，便令他脱下来，从背上的布囊里取出针线来替他缝补，手艺竟也甚是熟稔，他见苏执颇为惊异，便笑着解释道：“老夫常年独自一人在山间野外采药，须得有些零零碎碎的技艺方可。陆丫头甚是调皮，令你这衣衫破损太甚，须得找个农户家借些布料来了。”苏执一看，却是陆离适才与言达师对掌之时被她割去了一大块，穿上之后既显得既不伦不类，又颇不雅观。苏执撩起前摆不好意思地笑道：“旷野之中也不碍事，此去京城路途遥远，倘若路过市镇，却须得找个书坊买几本书来。”忽地想起自己身无分文，陆离又已离去，看宫先生这副模样也不似有钱人，不由得暗暗叹了口气。宫无名见他手中拿着《艺文录》，笑着点头道：“苏公子是个读书人，日后考个功名封妻荫子自然不在话下。”苏执脸上一红，说道：“小生还尚未娶妻呢！原本爹爹这次回来是替我张罗婚事的，现下却须得等到此事过后了。说到功名，今岁深冬的取解乡试也不知能否顺利？”苏执又想起小怜，心头涌上一股甜意。宫无名暗暗叹了口气，便招呼苏执穿上衣衫上路。苏执一边走一边询问宫无名在振武镖局的见闻，宫无名只说镖局里人去楼空和那张字条，其余也并未发觉异常。苏执心道自己将信交到李大人手中后，此事当已平安过去，爹爹和雷伯伯他们说不定也从杭州返回，自己便可与小怜相见、与两位兄弟团聚了。想到此处，苏执浑身生劲，恨不得一日之间便到了长安。
两人走了个把时辰尚未走出荒山野岭，苏执这两日来只有昨夜烤的几只飞鸟果腹，此时早已是饥肠辘辘，浑身上下酸痛难当，几乎就要迈不开脚步。宫无名与他商量须得就近找个市集，雇个马车方可，否则以苏执肩不能挑、手不能提的文弱身板，不知何时才能克期功成，然而在这野岭之中连人烟都没见着，更不要说还须多久才能找到个市集了。苏执的脚踝处已磨出血痕来，每走一步皆是疼痛不已，但他始终咬紧牙关绝不叫苦。两人又走了半个时辰，终于远远见到前方两山之间似有人家。苏执心下一喜，一瘸一拐地跟在宫无名后面朝那处走去。
两人走到一户农家旁边，有个老妇人正在菜园里劳作，宫无名上前打过招呼，方知此处唤作夹山冲，附近止有五户人家，那妇人见宫无名衣貌朴实，苏执又生的文静，也未多加盘问便将二人引进不远处的自家茅屋之中。宫无名奉上银钱，请老妇人将出布料来，老妇更是喜笑颜开，端茶送水甚是客气。宫无名令苏执脱下长衫，细心地将缝补好前襟，他虽未见得如妇人般手巧，但也缝补得端端正正颇为牢实。苏执道过谢，又将衣衫穿上，宫无名问那老妇人道：“不知最近的市集离此地还有多远？”老婆子道：“倒也不是很远了，不知两位从何处来？”宫无名道：“我叔侄二人原本是做些山中采药的营生，昨夜不知怎地迷了路，却来劳烦大娘了。”老婆子笑眯眯地说道：“不碍事！不碍事！二位要去市集也忒容易，等下跟着小儿一道便是了。”宫无名道：“令郎也去市集么？”老婆子点点头说道：“乡下人家也没有旁的事做，采几盆莲子、砍一担干柴到市集去换点纹钱罢了。等他父子砍柴采莲归来，吃点东西便要去集市了，你可随他一同前往。两位不嫌弃的话，将就着用点粗茶淡饭罢。”宫无名点点头道：“如此便多谢大娘了。”那老妇人甚是朴实好客，满面皱纹的脸上浮现出憨厚的笑容，说道：“不碍事，两位正好尝尝山中莲子的味道。”宫无名问道：“这夹山冲盛产莲子么？”老妇人道：“这儿但凡有水的地方都是莲蓬，一年的生计全在这上面呢！唉，早些年光景还算过得去，现下却是一年不如一年了。”那妇人一边与两人闲聊，一边动手做饭，宫无名便帮着她在灶里生火。未过多时，低矮阴暗的茅屋之内便弥漫着香味。
苏执自小衣食无忧，不知农家生计艰辛，若在平时，哪里会到这种地方来？现下却颇觉好奇新鲜。山里人家虽是贫穷，但那老妇却不住地夸赞自己的儿子，原来只因家贫，兼受年老体衰的双亲牵绊，她那儿子又极是孝顺，怎么样也不肯委屈了爹娘，故而年过三十了也未曾娶亲，老妇人叹了口气说道：“两位在外见识多，倘有合适的女子或是寡妇人家，便是入赘也是好的。”苏执听了大是唏嘘，只得好言慰抚于她。
未几，一桌香喷喷的菜肴便上了桌，老妇说道：“稍等片刻，我去唤我家老头子回来。”说罢便出门去了。苏执腹中早已空空如也，当下咽了咽口水，翻开那本《艺文志》以灭掉心中饥火。两人等了良久，忽听外面有人高声叫道：“娘，我回来了。”但见一个满身泥土的青年男子端着一个硕大的簸箕进来，簸箕里面装满了绿油油的莲子，那男子见到宫无名、苏执二人，微微一怔，苏执赶忙与他说明来意，那男子也颇为大方，朝苏执笑了笑，露出洁白的牙齿来，细看之下也有几分英气，男子说道：“爹爹就在后山上收拾柴枝，很快便回了。”说罢便丢下二人自己去洗刷满身泥土，过了片刻，那青年男子复又进了茅屋，见爹娘仍未回来，苏执捂着肚子，眼睛却不住地看着满桌热气腾腾的菜肴，便笑着说道：“山里人也没甚么规矩，两位不妨先行吃饭罢。”说罢便在桌前坐下，热情地招呼宫、苏二人。宫无名、苏执早已饥不可耐，推辞了几句也就不再客气。
正当两人举起筷子之时，忽闻门外有个清脆的声音响起：“宫伯伯，这遍地的莲心够你入多少味药了？”话音未落，一个黄裙少女笑吟吟地走了进来，那男子一怔，脸色微微一变。苏执大喜而起，浑身如沐春风，叫了声：“陆姐姐，你怎么也来了？”
