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夏氏和杜嬷嬷带着相关人等往百善堂去，路上遇到了周姨娘，看方向应该是从二房的院子过来的。
周姨娘矜持笑道：“可巧，太太也是往百善堂去吗，刚老太太着了人过来叫我，也不知道是什么事。”
夏氏听她矫装不知，着意打量她一眼，淡淡笑道：“周姨娘今儿这身打扮不错。”
头上插着金嵌玉的钿头簪，耳朵眼里扎着紫水精的耳环，两只手上宝石戒指、玉跳脱样样不少，比着夏氏也不输什么了，周姨娘心中得意，想要面上谦虚两句。
却又听夏氏说道：“和从前只爱金的倒是不同。”
周姨娘一噎，她刚进府那两年只知道金的比银的值钱，每次出房门都巴不得满身金子，不知被人背地里取笑了多少回，这会儿听夏氏这么说，面皮一红，待想起要反驳，夏氏却已经远远往百善堂去了。
百善堂里，薛老太太坐在上首，手里转着佛珠，右边下首坐着夏氏，周姨娘则站在左边。
薛老太太身子不大好，府里的事一向是薛二太太当家，周姨娘和庶子媳妇薛三太太从旁辅助。
今天这事儿也不一定要薛老太太来管，实在是曹婆子一路跑一路嚎，那嗓门配上形象太引人注目，自然就有平日里看不惯她的人传到老太太耳朵里去了。
曹婆子也知道老太太动了怒，还未等问询就一边磕头一边哭：“老太太，奴婢冤枉啊，能进府里是奴婢的福气，就是借给奴婢几个胆子，奴婢也不敢损坏主子的东西啊。”，抬头看到周姨娘就在一旁，心中大定，“周姨娘管着针线房，最清楚了，再贵重的物件奴婢都没贪过，更何况两颗不值钱的扣子。”
没想到薛老太太听完，脸色更是难看了几分，周姨娘心里暗道一声“蠢货”，连忙恭敬温柔地说：“老太太，太太，曹婆子这两年在针线房，并没有出过什么纰漏，素日里是个忠心勤快的，想是最近针线娘子们赶着工做年里打赏府里下人的衣裳，一时忙起来疏漏了也是有的。”
曹婆子觉得完全能推干抹净的，急忙说道：“奴婢……”，才张口就看到周姨娘一个眼刀飞过来，连忙闭了嘴。
周姨娘弯着身子越加恭敬地说道：“眼看着就要过年了，咱们府里惯例是要在过年之前把公中的账目理好的，我这两天连日连夜地清点咱们院子里这一年的款项物资，今儿一早便去向二太太交账去了，”，说完看一眼地上跪着的曹婆子，“是以，曹婆子虽然是我娘家亲戚，我却并不知道今天这事儿到底是个什么情形。”
她长相只算得上秀气，进来薛府这些年着意打扮和靠拢，如今看起来竟有两分端庄气度了。
周姨娘打理着大儿子的后院，薛老太太一向是愿意给她两分体面的，听了周姨娘的分辨，脸色缓了两分，对自己的丫头道：“给周姨娘搬个绣墩坐罢。”
夏氏原以为周姨娘只会些市井里的路数，见她看明形势，三言两语摘除了自己，这下倒是高看了周姨娘一眼，老太太动怒当然不是为两颗说不清谁弄掉的扣子，而是为着今天这事儿公然坏了府里的规矩。
曹婆子觑着周姨娘的脸色，才又道：“木樨姑娘拿着三姑娘的衣裳过来，口口声声说是奴婢们没做好，奴婢一时分辨了两句，当时针线娘子们又腾不出手来，奴婢就说等个一时半刻的。”曹婆子越说越觉得跟真的似的：“谁知道就这样，木樨姑娘就觉得被慢待了，上手就往奴婢身上打，奴婢几十岁的人了，一时气不过就还了手。”
早在两人争口角时就有人报了周姨娘的，只不过她极熟悉曹婆子的套路，是一心想要坐等曹婆子闹夏氏个没脸的。
曹婆子这两年没少给自己办事儿，周姨娘拿她当可信之人，此时听曹婆子理清了，便不轻不重地开口道：“太太一向少在府里，身边的丫头对府里的事务不熟悉也是有的，且年纪小难免心性未通，一时误解了曹婆子的意思，依我看倒也不是故意挑事儿。太太，您说呢？”
夏氏笑一笑，看周姨娘和曹婆子唱了阵双簧，根本不搭理她们，只叫木樨又把事情说了一遍。
然后向薛老太太道：“咱们是有规矩的人家，今儿这事儿，两个人都应当挨罚，至于谁起的头，针线房里的人不少，传两个针线娘子过来问问就是。”
周姨娘心中哂笑，自己掌着针线房，谁还会傻到替夏氏说话不成。
曹婆子一进来就哭嚎嚷嚷，木樨却一直跪着等主子问话才答，薛老太太心里先已有了两分初断，此时便指了两个百善堂的婆子去传人。
针线娘子来了，夏氏却半句不提刚才的事，恭恭敬敬地问道：“老太太，您是当过家的，不知道咱们府里面，下人擅闯主子的院子冲撞了主子，是个什么章程？”
薛老太太意味不明地看夏氏一眼，示意杜嬷嬷，杜嬷嬷便答道：“按咱们府里的规矩，既冲撞了主子，不论情由，杖责二十再论其他。”
曹婆子一把年纪，哪里经得起杖责二十，连连向夏氏磕头：“奴婢知错了，大太太，奴婢知错了……”
周姨娘脸上一僵，她没想到夏氏根本不问谁对谁错，只抓住曹婆子冲撞主子这一条无可辩驳的错行，此事想要向老太太求情也找不到理儿了。
眼见周姨娘不替自己说话，曹婆子慌慌乱乱膝行上前，一把抱住周姨娘的腿：“姨娘救我！姨娘救我啊！”
薛老太太见到曹婆撒泼打赖的样子越发不耐，直接喊婆子进来将曹婆子叉了出去。
夏氏此时方对两个过来回话的针线娘子和气说道：“今天木樨和曹婆子是如何起的口角，如何动的手，都说与老太太和我听听，半个字儿都不许扯谎。”
两个针线娘子对看一眼，方才见识了夏氏的手段，周姨娘连曹婆子都保不住，她们俩腰杆还不如曹婆子呢，哪里还敢扯谎？
两个将自己看到的一五一十说出来，和曹婆子说的相差甚远，和木樨说的倒差不离，当下再无争议。
曹婆子被打了板子撵到庄子上，木樨虽然也犯了规矩，但因不是挑事儿的一方，又是夏氏的陪房，薛老太太便让夏氏自己处置。
夏氏恭声应“是”，回说也将木樨撵到庄子上去待一段时间静思己过。
夏氏这周姨娘之间别说高下，都不在一个层面上，薛老太太虽然一向不喜欢夏氏，但这下也觉得公允。
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薛云晗听南碧讲完去百善堂打听到的，由衷地赞一声：“你不去当说书先生真是可惜啊！”
南碧脸一红跺跺脚，又一副憋不住的样子附在薛云晗耳边说道：“奴婢听说木樨的娘老子是庄头，木樨不过是去避避风头罢了。”
薛云晗简直想鼓掌，她娘这份功力不输宫里的娘娘们啊。
“姑娘，安南侯府的表姑娘说过两日要在府里开诗会，邀请您一道参加。”，南朱从外面进来，递过来一张香笺请帖，薄薄的纸上竟然还雕印了花卉虫鱼，是京城贵女们结的“鹿韭诗社”惯用的东西。
薛云晗拿着熟悉的请帖，手指几乎忍不住颤抖，二皇姐，又要见面了。
