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“树根儿今年已经十四岁了，在兔子里也算长寿……”方才听到这个魁梧大汉竟然敢冒充小房东上门收租、愤然甩门差点把秦钩的鼻子整成和张仲简一样的宅子主人终于从屋里走了出来。
约莫双十年华的素衣女子挥挥手，和已然悄无声息蹿到了宅子屋顶的暗角的小房东遥遥打了个招呼，也对眼前这个大汉放下了戒心——这个男人想必是吉祥赌坊里阁楼的另一个新租客，又被小房东“恐吓”着来帮忙收租的。
女主人一边安抚着跑过来抱住她哭诉树根儿还是不能起来吃东西的孩童们，一边将她照顾的这近二十个孩子们嚎啕大哭的真相简单告知了秦钩：“他们和树根儿才相处了几年，都不相信它已经老得要就这么离开他们，个个都觉得树根儿只是生了场大病……”
“七禽街的王老大夫被他们哭着求着来看过树根儿很多次，也都说了没有办法……他们就想到了以前帮我治过病的小房东。”
“但是小房东一个月只会来这宅子里一次，收了租后就再也找不到她的人……这帮孩子们倒也在各条街上寻摸过，但是小房东老是在各家的屋顶上高来高去，就算看到了他们也是追不上的……”
女主人用眼角余光瞥到小房东仍然藏在屋顶暗角、没有任何意思打算下来时，心里也默默地感激着从来都看似不懂人事的四尺孩童竟也能这般善良。
在这个被楚歌安排下容他们栖身的大宅里，足足有二十三个孩子在她和兄长的照顾下安身立命。其中最大的孩子也不过十岁，最小的甚至还在襁褓之中咿呀学语。
这些还未见识过足够多的生老病死的可爱孩童们，还无法安然接受他们所爱的生灵离他们远去——这是他们生而为人所能拥有的最为可贵和珍稀的情感。尽管在这些孩子们长大后，这看似无用的情感会逐渐淡去而让他们也变得冷漠，但此时此刻，作为保护人的她还没有这么狠的心肠去打破他们的虚妄幻想。
虽然因为不放心眼前这位新租客收租能力而仍然跟到了宅子的屋顶上、但至今也没有下来的小房东，想必也是了然树根儿确确实实只是将要寿终正寝，而不想给这些孩子们任何虚假的希望。
“但是我说什么他们也听不进去啊……”女主人怜惜地将其中一个哭得涕泪交错的六岁女娃揽进了怀中，任由身边的其他娃娃们靠上来，将她的衣服当做了抹泪布，“从树根儿第一天少了进食到现在，已有大半个月……可能也是放不下孩子们，它强撑着每天喝一点点的水，但这样下去也熬不过多久了……”
听到女主人这句话，庭院里的十几号孩子们哭得更凶了。
“呜啊啊啊我不要树根儿死……”
“我……我也不要……”
“都哭哭什么啊……昨天去后山拔的药草还有吗！快接着拿来给树根儿吃啊！”
“他连水都不喝了怎么能吃下草啊……呜哇哇哇哇哇……”
“大、大叔……你能救树根儿的……对不对？”在这群哭声震天的奶娃娃里，方才大着胆子带领秦钩进了这宅子的女童显然年纪大了些许，也比其他的娃娃们要冷静得多。在听到照顾他们的女主人再次宣告树根儿无救后，立马转过了身，红着眼眶扯住了秦钩的衣服，急急问道。
从进门开始就被数量如此之多、哭声如此杂乱的一众孩童们闹得晕晕乎乎的秦钩发了怔。
和单纯的娃娃们一样，他并没有像女主人那般精明地发现楚歌早已跟着进了宅子、并隐在高处的暗角里。觉得只能靠自己来挽救这个一发不可收拾的局面，大汉下意识地低头，看着正在凌乱的层层被褥里发抖的树根儿。
褐毛的老兔四足蜷缩、全身都因为像是浸在了冰水里而抖个不停，多天未有真正进食造成的虚弱使得它耗尽了气力也只能稍稍将眼睁开了细缝。
秦钩看着老兔这像极了小房东那狭长双眼的眸子，注意到这老而垂死的生灵正努力地延续着自己将要熄灭的命数。老兔拼尽全力地忍受着痛苦，看着围绕在身边的凡人孩童们，不忍就此离去。
大汉从这苍老而虚弱濒死的眸子里，骤然看到了自己——那个在发小县衙后院的屋子里由小房东转述才有幸得知的，前世作为器灵的自己。
这就是……死？
正如县太爷所说，秦钩被自己老爹施展了封印记忆的术法后，就完完全全记不起任何关于前世冤孽的细枝末节，于是也如爹娘所愿，没心没肺地安然度过了这二十余年的安稳人生。
尽管在赌界中混过了险象丛生的十几个年头，大汉却从来没有把生死一事放在心上——就算是自家爹娘消失了那么久，他也大概猜到了是什么结果，但他毕竟从来没有直面过生死。
昨日那么漫长的一个下午中，他从完全陌生的楚歌口中听到了自己在阴阳两界长达百年的怨灵历史，听到了自家爹娘与楼家双亲的过世真相，却还只是为了自己一家三口将发小一家拖累至此而愧疚不已——他仍然没有对这故事里的自己怎样冤死、怎样在阎府聒噪不休有任何的感觉。
他没有办法将自己和这故事里的器灵等同起来。
直到此刻。
秦钩切切实实地从老兔的眼里看到了即将从生跨到死的复杂情感——是身体崩溃殆尽的痛苦，是终于将要往生的安然……亦或是，对其他所爱生灵的不舍？
大汉还是没能找回前世作为器灵时的任何记忆，却对自己的前世所拥有的执念渐渐有些了然起来——不管是对仇家刻骨的滔天恐惧、濒死时的不甘，或是在弱水河畔游荡百年的执着，都是器灵为了自己的生命在苦苦挣扎，是轮回中作为一个渺小生灵所能做出的最大努力。
“不要怕……不要怕。”
