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“你们到底要跟到什么时候？”
中山神回过身来，半耷拉着眼皮问道。
山神大人身后五十步的街面上，正是因为终于被道破“尾随”行径而尴尬挠头的张仲简、和微微躬身致意的殷孤光。
所幸中山神虽从长乘的卷宗中知晓了如意镇里这一个甲子来发生的大小之事，却还没有仔细到记清这小城里的八条街道是如何的头尾相接。答应了为侄女收租的山神大人，自失魂落魄地从九转小街拐出来之后，便漫无目的地往前乱走，逢弯即转，逢巷即穿，逢人……便径直撞了上去，根本不知道自己到底走到了哪里。
幸而整个如意镇里的老小们都已认识这位睁眼瞎的外来客，想到小房东平日里的疯言疯语，也就对楚歌家的幺叔这般行径佯装不见，默默地退到了街道旁侧去。
张仲简有心要帮着楚歌看住中山神，生怕山神大人这出“代收房租”的戏码还会生出变故来；而殷孤光在应了小房东之求外，肚里还另有一番盘算。于是幻术师和大汉齐齐跟在了失魂落魄的中山神后头，从九转小街一路跟到了四象方街上，直到山神大人也烦透了这彼此都装模作样的戏码，终于回头搭理了他们二人。
至于柳谦君和甘小甘，则无法听之任之地放县太爷“无人看管”，在女童的坚持下，先行赶回了县衙后院，并没有一起跟来。
不像小城里最为繁荣的第二大街，四象方街上并没有众多的大宅，更多的是院落狭窄的人家。此刻也已将近午时，镇里的青壮们早就去了后山，并不在家中，而本该最为闹腾的幼童们也随着玩伴们去了其他街面上，多半都没有守在家中。如今中山神脚步虚浮地踏进了四象方街，更将剩下来的镇民们都“赶”回了自家的院落里，连带着整条街道都有些人声寥落。
于是这三位怪物，也有幸在这安静无扰的街面上定下了接下来的收租大计。
“您老人家真要帮着收租，也得让我俩先给带路……如意镇虽小，却不像您那泽州府城一样四四方方，几条街面都迂回得很。”张仲简窘迫地略过了自己尾随数条街道的“猥琐”行径，急着将山神大人的注意力引回到正事上来。
幸好殷孤光要比他淡然得多。
“如意镇三百一十四户人家里，有大半是在此住了超过百年的本镇老姓，深知楚歌定下关于拜祭土地的时辰和规矩，除了月半日之后的五天里会前去庙里供奉香火，另外也会让家中的青壮把瓜果和老酒当做‘房租’放到吉祥赌坊门外，从不延误。这些老姓人家……并不需要我们去收租。”
曾经连哄带骗地看到过楚歌手中那封书信、心中了然好友这闹腾了十余年的“房租”把戏根本是出自于中山神之手，殷孤光面上浅笑，肚里却也多少有些疑惑——他和柳谦君各自在红尘中云游多年，却从来没有听说过哪里的山神会把供奉香火的俗务闹成这种不可收拾的场面，中山神当年的那封书信，到底是想要折腾楚歌、还是存了别的心思？
数月前被自家疯魔师姐吓得心神未定，幻术师如今看谁都平添几分疑虑。更何况小房东这位幺叔心眼奇多，在爱管闲事这一本事上，恐怕比起他那出身于傒囊族的六师姐来也不遑多让，殷孤光不得不为好友多担几分心。
“除了九转小街上都是废弃院落、只剩了大顺这独门独户外，镇里其他七条街面上都住有大概近四十年才新落户下来的外来客，除去山神大人您这新来的住客之外……共有五十七户。”平日里神龙见首不见尾、但暗地里帮着楚歌收拾过不少收租残局的幻术师，恐怕除了身负管护大任的王老大夫与楚歌、还有最喜欢帮忙凡人俗务的张仲简之外，是小城里最熟悉各家各户的“怪物”，“这些外来客，在镇里住下至今，最多也只有三代同堂，还没有将拜祭土地的规矩完全记下，他们才是小房东……楚歌每次收租的对象。”
不知是不是焦躁地过了头，中山神生生地将身上那趟子手的便服“穿”成了自己的山神官服，竟也和楚歌一样，将双手都笼在了双袖里——只是这镖局里到处可见的窄袖实在放不下他的双手，活活拱成了两个小山包，差点将这线脚都不怎么细密的便服袖口都扯裂开来。
但山神大人根本顾不上自己这丢尽神官颜面的诡异行径，听到幻术师这点明收租去向的善意之言，他却颇为讶然另一个事实：“如意镇里，竟然住了这么多的外来客？”
这个小城坐落在百里群山之间，无论进出都颇为不便，就算有难民投奔，也该先去百里之外较为繁华的冀州府城，并不该到如意镇来。更何况中山神深知老土地的脾性，老人家虽也悲悯仁慈，却因为多年土地神官之责，早就了然多余的怜悯之心只会平添缘孽、将原本可安然一世的镇民们也拖入灾祸。管护如意镇的数百年间，老土地就尽量地不去多惹群山外的麻烦，正因为如此，中山神才放心地将楚歌骗来了此处。
而在长乘的卷宗里，中山神也念到了不少自家侄女的威武事迹：这十七年来，着实有不少的凶兽异灵不小心“拜访”了如意镇、却被侄女拎着山神棍扔出了百里群山之外，压根没来得及惹下多少祸端，就浑浑噩噩地逃了回去。
怎么如今，竟会有五十七户之多的外来客定居在了小城里？
“大顺这个孩子既然就是土地爷他老人家带回来的，您也应该料到这山城里藏下的麻烦，是不会只有我们几个的。”
殷孤光抬起头，望向街面穹顶上在各家院落高处渐渐移转的天光，在肚里算了算时辰，定下了这第一次正式替小房东收租的大任安排。幻术师朝张仲简微微颔首，继而回身请了中山神的大驾。
“此处是四象方街，这个时辰正好会有几家外来客会在宅子里相候，就看山神大人您……是否愿意屈尊。”
