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上一章说到顾兴戟要去跟羌族人干一票大的，为了保险就把屈羽跟韶儿留在了后方看守营地，觉得营地之中安全许多。然而顾兴戟千算万算也没算到，他前脚将大队人马带走，后脚就有人企图劫掠粮草。
当然屈羽等人不是吃素的，也实在是来偷粮草的小贼手脚太不利索，仅剩在营地的老弱病残没费什么力气就将人都抓住了。
拔出萝卜带出泥，屈羽带头一审问，得，几里外还有十几个人，在守着货物呢。
“货物？你们不是羌族兵？土匪？”屈羽很疑惑，虽然跟着顾兴戟出了城，但是为什么出来，出来……杀羌族敌人，这个他知道。
“不是，不是，小人都是过往的商队，不是坏人！”领头的汉子快哭了，他知道不该打军粮的主意，但是没办法，再找不到吃的，他们就该饿死了！
“不是坏人会来偷粮草么？先不管别的，将他们都绑起来看好了，等大将军回来再做定夺。”屈羽虽然在军中无官无职，但是他跟大将军亲近啊，又不是什么了不得的命令，所以留守的官兵没有异议，听话地将几个汉子捆扎解释，丢在营地中央等大将军回来。
顾兴戟他们去的时间并没有想象中那么长，下半夜过半就回来了。
“这么快？”营地里早就煮好了热汤，眼见顾兴戟回来，屈羽很自然地盛了一碗递给他。
“嗯，今日算是试探，敌人不好糊弄，不上当，看来明日下手还要再狠一些才行。”顾兴戟端着热汤，不止手，心里也暖暖的。
“嗯，”屈羽点点头，闲聊般说起，“你们走了之后，来了几个人想偷咱们粮草，被我们抓住了。”
“就营地中间的那几个？我回来就看到了，刚想问你怎么回事。”顾兴戟喝了口热汤，拉家常似的接口。
屈羽知道的也不多，就把自己知道的说了说。“我有些奇怪。我听说，这苍冀河一线是一片平原，如果敌人来犯，走这条路可算得上是一马平川，为什么我朝不在此设立城府，阻隔敌人？还有商队，为什么宁可绕远还要交过路费也不走这条路？”
顾兴戟听完，掏出地图，说：“这苍冀河百年前并非现在这个样子，现在的苍冀河是改道之后的。你可知为何苍冀河这边一片平原却无人种植、放牧，而是任它荒芜？”
屈羽皱眉，“因为旧河道？”
顾兴戟点头，“是，这苍冀河百多年干涸，旧的河道已经被多年的风沙遮掩，但是，旧河并不是就此消失，而是转入地下，变成地下暗河。若是大军路过引起地陷，大军便是有去无回。久而久之这片土地便荒芜了。也因为有暗河的存在大军不便在此建立州府，派兵驻扎，羌族也不敢贸然借此道南下。两不管的情况下，这一代就出现了极为凶悍的沙匪，商队不从此处过，一是怕陷入暗河，再一个也是怕遇见沙匪，连命都丢了。”
“总有要钱不要命的，今天这几个不就是么！”屈羽撇撇嘴，又问，“羌族这次竟然敢这么大张旗鼓地经此处南下，你说他们会不会手里有什么依仗？”
“你是说，旧水脉图？”顾兴戟皱起眉头思索一阵，“有可能，如果真有这东西的存在，我们一定要想办法弄来！”
“这事儿恐怕没那么容易，要从长计议才好，只是外面的人要怎么处理？”屈羽指指外面的人。
“我再去问问，如果愿意弃暗投明，咱们也不能太苛责他们。”言下之意，若是他们不识好歹，就杀了以免浪费粮食。
顾兴戟离开的时候心情不错，至少在屈羽看来还不错，但是回来的时候，顾兴戟的脸上能刮下霜来，“宋宣，你带几个人，去他们交代的地方，将人都给我带回来，我要问清楚！”
“是！”宋宣的脸色也是少见的严肃，很快地领了命令，带人离开，害屈羽想问问发生了什么事情都不行。
屈羽等了一会儿，顾兴戟还是冷着脸没有说话的意思，他只好腆着脸问：“发生了什么事儿？他们不愿意加入咱们？”
“哐当！”顾兴戟踹翻了篝火上架着的烧水的架子，铁壶摔在地上，滚了半个圈儿，热水撒了一地。“这帮猪，猪！”顾兴戟气得狠了，所有的风度气质皇家礼仪统统不见踪影。
天将亮的时候，宋宣带人回来了。顾兴戟一直在等着，一见着人便逐个审问，结果大同小异。顾兴戟气得已经说不出话来，此时，斥候来报：“报——，报大将军，敌人已经拔营前进！”
“跟上，这几个人……”顾兴戟闭了闭眼，“松绑，带着一块走！”
这一天，顾兴戟一路都沉着脸，仿佛冰雕的一般。韶儿很识相的没有闹他，只是小声问自家小婶婶，“叔儿，他这是怎么了？有人抢他银子了？”
屈羽摇摇头，若是银子就好了，那是几万人的性命啊！如果仅仅是如此也就罢了，当兵保家卫国，就要有为国捐躯的觉悟，但是没有了他们阻拦羌族军队，待到敌人长驱直入，死伤的又岂止几万人而已？
途中休息的时候，顾兴戟将几个有军衔的将官都集合起来，“宋宣，派人去苍冀河畔查探，我不信蒋忠胆敢违抗我的命令！”蒋忠啊蒋忠！不要让我信错了你！顾兴戟在心底默念。“还有，派人在周围搜索，看看有没有我援北军的残兵！”
顾兴戟还是不愿意相信那几个商人的话。如果他们真的遇到的是从鬼城出来援北军残兵，那么一定是蒋忠带的人出了问题。原本这五万人对战敌人的二十万大军就很困难，如果再出了问题……顾兴戟不敢再想下去。
“计划有变！明日就到了通往猿鸣谷和苍冀河的分岔路口，今晚，我们不计任何代价也要重挫敌人，并且将敌人引去猿鸣谷方向！”顾兴戟脸上是破釜沉舟般的悲壮。
顾兴戟脸上的凝重感染了众将官，“大将军且放宽心，拼的一死，吾等也会完成任务！”
看到一张张胡子拉碴的粗糙大脸，顾兴戟心里闷闷地疼，今晚，这些汉子们就要有去无回了！
“好，好兄弟！今晚就让我们并肩作战，杀个痛快！”当天晚上，顾兴戟再一次带人冲进了敌人的营地，这一次他们没有急着撤退，狠狠厮杀一番，伤亡的人数过半，顾兴戟才下令向着猿鸣谷方向撤退。
三万兵将，经此一战，余下的已经不足一万，然而付出了如此巨大的代价，敌人仍旧没有上当，在向着猿鸣谷方向追了小半日之后，敌人停止追击，返回了岔路口，整队向着苍冀河畔进发。
在身后失去敌人的踪迹的时候，顾兴戟就停了下来，狠狠摔了手里的马鞭。从几年前第一次上战场，那时候的他对武艺还一窍不通，即使如此，在敌阵中冲杀他也没有感觉到如此的挫败与……害怕。
是的，害怕，顾兴戟人生中为数不多的害怕。这个计划是他提出来的，他不怕计划失败要承担责任，他害怕武朝大好河山染上战火，百姓生灵涂炭。
“大将军不要自责了，还有办法的，我们再想想，总还有办法的！”一直跟在顾兴戟身边冲杀的一个校尉劝慰，但也只说了这么一句，他也发觉了自己的话有多苍白无力。还有什么办法可想呢？他们还有不足一万人，如何消灭敌人的二十万大军？
“报——，报大将军，敌人在昨日营地扎营，没有再继续前行！”斥候来报的算是个好消息，但是有什么用呢，即使多了一晚的时间，他们也无法阻止敌人的脚步了。
“大将军！”远远地，传来宋宣的声音，一路快马加鞭，即使铁打的汉子，在马上也有些摇晃了，堪堪在大将军的马前收住缰绳，“回禀大将军，属下已经去了苍冀河畔预定的地点查探，蒋忠将军虽然比预计的时间到的要晚一些，但确实已经到达指定地点。”
宋宣的话让众人眼前一亮，虽然五万大军对战敌人二十万大军仍然没有胜算，但是起码可以支持到左将军和寇元帅派兵增援！
“只是……”宋宣不像同袍一样乐观，脸上满是痛心，“只是，蒋副将带来的只有两万人马！”
“什么？其他三万人呢？”顾兴戟虽然从见到宋宣开始就没抱太大希望，但此时也忍不住问。
“这三万人原是京畿预备军，加入援北军之后由偏将王京栋统辖。这王京栋原本是大将军郭宏手下的副将，加入援北军之后……”宋宣先是说了这三万人的来历，顾兴戟却听不下去了。援北军是由各路兵将拼凑而来，人心不齐，这些顾兴戟都知道。
“我扁了他的职，他心底不服气！”顾兴戟怒吼，“说重点！”
“是！”宋宣整理一下思路，“王京栋在监军赵元升的撺掇下，当众违抗蒋将军的命令，带着三万人强入鬼城。蒋将军原本是打算军法惩治的，但是这三万人是王京栋的嫡系，蒋将军手下只有两万人，因怕处置了王京栋引起兵变，连两万人也剩不下，只能放他们去揍鬼城……”
“赵元升，又是赵元升！”顾兴戟发誓这次活着回去不知要他的爪子，还要他的脑袋！
