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此时已经进入腊月，再过不久便将迎来新年。长秋宫早已开始准备新年宫宴的各项准备，包括年底祭拜皇陵前帝后的斋戒。
捉拿眼线的事苍郁全权交给了张常侍，只时不时督促两句，并提出疑点。姬杼不时会到长信宫坐一坐，也会问起这件事。
人倒是抓到了，泄漏消息的是长庆宫的一名宫女，而接头的则是长宁宫月室殿的寺人。只是这名寺人硬气得很，无论怎么用刑就是不肯透露将消息传给了谁。
就算张常侍再神通广大，也不可能监视得到每个人；他将此事禀报给了苍郁，苍郁叫他封锁月室殿，将里面的宫人并陈美人俱都关押起来，挨个审问。
后宫这么多女人，少有人像陈美人一样几乎每个月都被掀了牌子，眼看着前途一片光明，忽然就被关了，还不告诉她原因。陈美人吵嚷着要见皇帝，张常侍有些扛不住，来问苍郁。
苍郁火了：“什么事情都来问孤，孤还要常侍做什么？”
张常侍于是怯怯懦懦地不敢再问，叫手下的人将陈美人的呼喊只当耳边风。
然而审问来审问去，始终没能审问出来那寺人的对接人。
“娘娘，小的无能，那寺人死活不肯说，您看这……”张常侍着实无奈，只能硬着头皮来寻苍郁替他想法子。
苍郁抿了一口茶，淡淡道：“查过他的身世背景吗？”
张常侍答道：“查过，是个无父无母的。”
“何时去的月室殿？”
“入宫七年了，先前是在别的宫室，陈美人晋了位份后才被挑选去了长宁宫，至今不过九个月。”
“先前是在哪个宫室？”
“是长逸宫萧嫔。萧嫔因为犯了先皇后的忌讳，惹怒了陛下而被打入冷宫，正巧陈美人晋位份，月室殿缺人，便选中了他。”
“哦——”苍郁点了点头，意味深长地说道：“旧主子被打入冷宫，还能混到新受宠的陈美人身边，要么就是陈美人淡薄大度，要么就是他很有几分本事。萧嫔怎么会犯了先皇后的忌讳？又是谁安排他去的月室殿？陈美人平日脾性如何？”她一连抛出好几个问题。
张常侍审讯时并没有想到这么多，此时自然也答不上来，连忙低下头去：“小的立即去问。”
“月室殿所有人的背景都查验一番，其他宫人威逼也好利诱也罢，多少问些那寺人平日的行踪出来。”苍郁补充道。
“是是是，小的一定严加拷问。”张常侍连声应道。
张常侍离去后不久，赵常侍便来传话，说姬杼唤她前去。
苍郁心里略有些疑惑，因为姬杼通常都是到她这里来，鲜有叫她过去的。
“陛下可有嘱咐别的什么？”事出异常必有妖。
“陛下并未同小的说，娘娘不若亲自去问陛下。”赵常侍笑道。
“有劳常侍了。”苍郁说道，就欲唤香识进来服侍她更衣。自从那件事过去后，长信宫的宫人俱又清洗了一遍，这一次依然是苍郁自己挑的人。只不过比起从前，她对宫人的管教严厉了许多。
“陛下有吩咐，娘娘穿常服即可，素净一些比较好。”赵常侍似是看穿了她的打算：“也不必带宫人，辇车已停在了宫门外。”
穿得素净些还不用带宫人？姬杼究竟找她去做什么？苍郁满怀着疑惑，换了套素色的袄裙及斗篷，乘上了辇车。
到达长庆宫，她却发现长庆宫门前停着姬杼的御辇，看着已整装完毕、姬杼正要出行似的。
赵常侍先她一步走到御辇前，向旁边的宫人问了句话便走回来，对苍郁说道：“陛下已先行登上了御辇，正候着娘娘。”
“陛下要去哪里？”这么鬼鬼祟祟的。
御辇旁的宫人忽然打起了帘子，姬杼的脸出现在小窗前。
“朕也是个懂得投桃报李的。吃了皇后许多点心，趁着还未开始斋戒，带皇后去见识见识宫外的美食。”
听到这里，苍郁居然忍不住小小感动了一下——姬杼这人一向嘴欠，竟也会这么好心，主动带她出宫散散心。天知道这些天来她都快闷得长野草了。
然而紧跟着他就又嘴欠了：“皇后这么嘴馋，若不先补补，十日斋戒怕是受不住。”
依照祖制，除夕前帝后需前往皇陵祭拜；而去祭拜之前，须得斋戒十日才行。姬杼自是不怕的，反正他不食荤；可苍郁是吃荤的。
抢她点心还暗示她多做一些的到底是谁呀！
苍郁气鼓鼓地在赵常侍的服侍下也登上了御辇。
姬杼的御辇很是宽敞。姬杼穿着一袭素色的袍子，抱着手炉正靠在软枕上看书；苍郁在他身边坐下，他眼睛也没抬。
“我们要去哪里？”苍郁问他：“作什么一定要穿得这么素净？”
姬杼略略抬了抬眼：“皇后猜猜看？”
“白马寺？”苍郁想了想，给出了自认为最可能的答案。
“还须朕提醒才知道，皇后变笨了。”他继续嘴欠着，视线又回转到书上。
苍郁扭头望向窗外，不同他一般见识。
御辇驶出宫门，又换了一辆不那么起眼的普通辇车，只不过内里的舒适程度不下于御辇。
“微服私访啊？”苍郁好奇地问。
“御辇出行须得玄甲军开道，太惹眼。”姬杼简单解释了一下，又警告道：“朕与皇后是去白马寺祈福的，皇后回去后可别说漏嘴了。”
“放心，不会的。”苍郁了然。就算顶着祈福的名头，也未必需要换辇车，他的目的一定不止是去白马寺。
若叫朝臣知道皇帝陛下在斋戒前溜出宫胡吃海喝，来年春天一定是姬杼最难过的一个春天。
“陛下既然要出宫，那能不能顺便捎臣妾去个地方呀？”苍郁小心翼翼地问。
“皇后想去哪里？”姬杼审视着她。
“去探访一个故人。陛下若不放心，叫人跟臣妾一道去吧。”
将要过年，卖各色年货及写春联的摊子早早地摆了出来。街道两旁挂起了长串的红灯笼，夜里灯火通明，亮如白昼。
“入宫前，每到这个时节阿娘都会配置一些香丸，夜里出来摆个小摊。阿娘配的香丸味道好闻，烟少，价格也便宜，每次出来不多时就卖光了。”路过七娘子曾摆过小摊的地方，苍郁一时感慨，竟同姬杼说起了旧事。“赚了钱，阿娘会给臣妾几个铜钱，叫臣妾自己去夜市上逛，买些想吃的。”
并不是多么上得了台面的事，姬杼却也放下了手中书册，认真地听了起来。
“朕年幼时，从来没有机会偷溜出宫，父皇与母后严厉得很，不许朕有丝毫行差踏错。不过宫里会仿着朱雀街，装扮一个小些的集市出来，宫女和寺人都脱下了宫装，打扮成平民模样。但，宫人总是宫人，面上俱是小心翼翼的神色，朕原以为宫外的人也是如此，出来后才知不是。”不仅听，他也少有地提起自己幼时的事情。
“臣妾小的时候，从未想过有朝一日会成为皇后。”窗外的景色熟悉又充满疏离感。“对臣妾来说，嫁一个门当户对的人，即使贫困，若能与夫君和和美|美的，这一生也就满足了。”
那时的她心里最奢侈的梦便是嫁给连陌当正妻，可她心里知道，以连陌的家世，想要娶她为妻，并不那么容易。
就算顶着苍氏的名头，她一个远房孤女，与连陌也相差太多。
“那样平淡的人生，岂不浪费了皇后的聪明才智？”她说的话着实有些冒犯，但姬杼居然并没有不开心的样子。
“臣妾并没有陛下说的那么聪明，只不过是被逼得不得不反抗，偶尔有些急智罢了。”苍郁苦笑：“若非阿娘枉死，臣妾未必敢与主家作对，也未必敢同陛下说那些话。”
想起阿娘，苍郁心中一阵酸楚。若是阿娘活着，今日说不得还能同阿娘小聚一场。
姬杼见她落寞的神情，好心提议：“皇后既然出来，是否要去你母亲坟前敬个香？”
“臣妾想，但臣妾不敢。”苍郁摇了摇头：“苍氏处心积虑瞒着臣妾这件事，若臣妾自己露了马脚引起苍氏警觉，先前做的一切兴许就都白做了。臣妾之所以想去寻访故友，便是想托他帮臣妾去做这件事。”
桐水巷前的路隔了多年她仍能记得。记忆里这条路开满各式各样的花，无论走到哪里，都满鼻满心的清甜与芳香。那时心情永远是雀跃的，再烦恼的事，只要踏上这条路便会忘记，只余满心的期待与喜悦。
路的尽头，也永远有一张年轻而意气风发的脸，眉梢眼角俱是令她安心的笑意。他舞剑的身姿真好看啊，凝神专注的神情也常常令她无法移开视线。
苦海无边，那里仿佛是尘世间唯一的岸。只要她走到了岸上，就没有任何人任何事物能伤害到她。
辇车在桐水巷口停下了。苍郁下了车，她与姬杼说好了，叫一个宫人陪着她过去。
姬杼终归不放心。
不过无妨，她只是想同连陌说一句话，看一看他是否依然安好。
然而当她柔软的鞋子方落在有些年月的石板上，转身欲向姬杼道谢，却见姬杼也下了辇车。
“我还是陪阿郁一道去吧。”姬杼说道。
