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数年后，京中最繁华的酒楼——非若居一楼大堂内，一干人等正兴致勃勃地谈论着昨日言府的及笄礼。众人你言我语，觥筹交错，好不热闹。
一深色蓝罗袍青年忽出声问道：“诸位方才所说的茜小姐，可是言阁老之女？”
对面一墨色暗花对襟褙子的中年男子咬了口如意卷笑着说：“怎么，年轻人动心了？我看你谈吐风雅，文质彬彬，想是来京参加科考的学子吧？”
那青年微红着脸道：“在下不才，未曾考上，惭愧，惭愧！”
中年人爽朗道：“这值什么？古往今来，能有几人是一次便中的？年轻人不要灰心，回去苦读三年，卷土重来便是。”
“大叔说的极是！敢问大叔方才所问……”
中年人闻言笑得更大声了：“哈哈，你这小子倒是实诚。外乡的吧？”
“是，在家琅琊王锦义。”
“琅琊？你与探花郎王文轩是和关系？”
王锦义笑道：“并无关系，不过是冠了王姓，早出了五服。”
中年人道：“就算如此，也让人羡慕。琅琊王氏乃是当今世上第一世族，其子孙枝叶繁茂，遍布全国。虽不显于朝堂，文人墨士实巨，令人敬佩！哦，那言府的老太君可不正是出自琅琊王家吗？”
王锦义点头道：“这个小生略有所知。言老太君乃是现今王氏宗长的姑母，真正正正的王氏嫡长女。”
旁边一宝蓝少年调皮道：“大叔，您快别扯这些了！人家急着问茜小姐的事呢，您倒是告诉人家，免得这位兄台急上火了！”
周围人纷纷大笑起来，王锦义略感尴尬。
那大叔没好气地白了少年一眼：“洛三儿，就你话多。呵呵，年轻人别见怪，上了年纪的人就这样。你所问的茜小姐并不是言阁老之女，乃是言老太君幼子，工部员外郎小妾所生。”
王锦义疑惑道：“既这样，为何这茜小姐及笄之礼如此盛大？”
***一桃红长衫的妇人忙道：“这我知道，我知道！我姨母表姑的闺女就在言府内院当差。要说这茜小姐也真真是个好命的！虽说是庶女，但人人都知言府二夫人不能生养，加上她姨娘颇为受宠，实则同嫡女无异。而且不知怎么的投了言老太君的缘，自三岁起便养在老太君膝下，直到七岁方搬回府上。不过依旧常常去东府陪老太君，极得言老太君的欢心，身份地位自是不同于一般庶女。” ***
***另一藕衫妇人也插嘴道：“就是这样！话说这言府的女儿们那是各有千秋。当头的茜小姐尤擅作画，百花宴上一副春江花月图惟妙惟肖，人称‘女中妙手’；其一母姊妹莹小姐虽只六岁，却可吟诗作对；再说那东府言阁老之庶女莉小姐，年方十二，一手簪花小楷无人能及，兼有行书笔如云烟，人道‘行楷双绝’；还有另一小妾所出之女菲小姐，极通音律，较之早些年的吏部侍郎谢二小姐有过之而无不及！想必两年后的百花宴王孙公子们又有佳人可捧喽！” ***
王锦义津津有味地听着，稀罕地道：“这言府诸女倒真是各各才情出众！”
桃红衫妇人促狭地道：“岂知是才情出众，连容貌也出挑的很！茜小姐美艳，莉小姐雅致，菲小姐柔婉，莹小姐现下虽看不出，料想也查不到哪去。”
其余众人均点头表示赞同。王锦义感叹了一会儿，又奇怪的问道：“大娘是不是漏了一位小姐？我听人说这言阁老尚有一嫡女。”
谁知诸人闻言顷刻间默然不语。
王锦义更添不解：“诸位这是怎么了？莫不是那人说错了？”
名唤洛三儿的少年噗嗤一笑：“果真是外乡人啊！言府嫡女莫说是我们，便是那些达官贵人也知之甚少！”
王锦义疑惑道：“这是为何？”
中年大叔肃然道：“因为那是言氏宗系唯一的嫡女，是真真正正的名门贵女，轻易不露于人前。”周围之人纷纷颔首赞同。
王锦义不死心地说：“难道这嫡小姐竟无一星半点之事为人所知？”众人均摇头。
那桃红妇人犹犹豫豫地道：“我听我姨母表姑的闺女说，茜小姐的及笄礼前嫡小姐曾现身片刻。”
周围人立即兴奋地追问道：“真的吗？真的吗？你那什么姑什么闺女的有没有看到嫡小姐？”
妇人左右瞅了瞅，压低声音道：“只远远望了一眼，并未看真切。不过也尽够了。”
众人忙道：“快说快说，这嫡小姐到底什么样？”
妇人感叹地道：“真真是玄女下凡，风华绝代！待到及笄之年，还不知是何等的天人之姿！”
诸人正自神往间，王锦义又道：“只不知这嫡小姐才情如何？”
藕衫妇人鄙夷地道：“自然不在话下。言府诸女的才情算了得了吧？告诉你，这几人再能耐也及不上嫡小姐的万分之一！”
王锦义叹息道：“既如此，明年的选秀岂不独占鳌头？旁的不说，以言阁老的身份地位，料想太子妃之位是十拿九稳的了。”
中年大叔摇摇头道：“年轻人，你既是琅琊王氏一族，怎就忘了四大世家祖上的规矩？‘男不为将，女不为妃’。若非这般，如何屹立数百年不动？如何让众人推崇敬仰？”
王锦义一拍脑门：“瞧我这记性！只顾想着嫡小姐的好，倒把这茬给忘了。唉，这样看来着实可惜了！”
***洛三儿转了转眼珠说：“有甚可惜的？要我说嫁不出成太子正好！别忘了还有个公子墨。那般卓然谪仙之人，唯有嫡小姐这样的芳华绝代方可匹配！”众人莫不点头称是。
王锦义不以为然地道：“此言差矣！另外两大世家的嫡女可也都是钟灵毓秀之人！谢家我自是不知，但王家我确实知道的。这一辈的嫡长女也就是言老太君的侄孙女，最是国色华贵，人称‘琅琊牡丹’。”***
洛三儿嗤笑一声：“牡丹？哼，我们京城的言氏嫡女可是三石道长亲认的玉茗花仙下凡，自小便佩戴羽舞血玉。玉茗比之牡丹可多了一份清雅！谢家么？已出嫁的嫡长女倒有‘梅香仙子’的雅号，这剩下的嫡次女么，虽被南陵人奉为‘芙蕖美人’，可到底差了些气度。如此看来还是我们京城的言氏嫡女更胜一筹！”
王锦义还欲再辩论，不过观周围之人均一副与有荣焉的样子，只好放下，所谓强龙不压地头蛇，这京城之人自是帮衬京城之人，自己还是莫找没趣。
***此时言氏西府茜娴斋里，兰草一面替自家小姐拆卸钗环，一面愤愤不平地道：“这素小姐也真是的！明知是您及笄的大好日子，平素又没交情，不好生待在清茗阁，偏偏带人过来。虽只有须臾，那些贵妇小姐们哪个不是巴巴上赶着搭话？饶是之后您行完礼还议论不止。这两日下人们张口闭口都是素小姐如何如何，恐怕如今满京城都是她的美名！不愧是大夫人的女儿，一样的心机重！不知道的还以为及笄的是她！” ***
言茜绾闭了闭眼道：“我这一生都是她的陪衬，小小一个及笄礼又算的了什么？再说这样的及笄礼，只怕还配她不上。”
兰草不服地道：“小姐这说的什么话？恕奴婢斗胆，自从乳娘出事后，您就变了。往常您顾忌过谁？要奴婢说，有老祖宗在，您有什么好担心的？”
言茜绾无悲无喜地道：“因为乳娘的教训让我明白有些东西是争不来，也争不得的！”
***兰草撇撇嘴道：“我看您是和莉小姐相处久了，被她怕事的性子给传染了。小姐，您还是别和莉小姐一块儿了，她是东府的庶女，要在大夫人手底下过生活的，将来的亲事那可是大夫人说了算的，自然要讨好素小姐她们。您就不同了，这西府您是长女，又得老太君欢心。依奴婢看，您两年前就该听洪姨娘的话，偷偷的报名选秀去。凭您的样貌才情，被选中那是铁板钉钉的事！倒时候，莫说是东府老爷，便是老太爷也不敢将您怎么样！素小姐那就更不在话下了！要不今年老太君帮你相看的时候您先糊弄糊弄，待明年选秀……” ***
话未尽，脸上猛地挨了一巴掌。言茜绾怒喝道：“贱婢！谁给你的胆子说这些的？本小姐要怎么样还轮得到你来指手画脚？连老太爷、老太君都敢不放在眼里，不知天高地厚的贱人！滚！”
兰草忙捂着脸飞奔出去。一旁的兰香斟酌地说：“小姐……”
言茜绾双目一瞪：“闭嘴！再多说一个字，连你一块儿撵！”兰香立即不语。
沉默片刻，言茜绾抬头吩咐道：“兰香，去，给我找人看着兰草。”
兰香略微停顿，仍是领命而去。
见人都离开后，言茜绾颓然地趴在梳妆台上低低地道：“姨娘，你还是不死心的想拿我来为妹妹铺路吗？你真是好狠的心呐！姨娘，今后莫怪我不顾母女情分，姊妹之谊！”思及此，眼中蓦地厉光一闪。
