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杨勇自两年前被册立为隋国公世子，直至开隋后被立为太子，还从未被杨坚当着臣下的面儿如此发作过，心里一慌，再也站不住脚，扑通一声跪倒在阶前，双手据地，低眉垂首道：“父皇息怒，此事都是儿臣的错，唯请父皇下旨重处。”
杨坚闪眼瞟了阶下站着的长孙晟一眼，竭力按捺着心头的怒火，命杨勇站起身侍立到自己身边来，改向长孙晟问道：“季晟，只可惜阿纵这封书信来迟了一步，沙钵略亲率部族主力已大举南侵，于今之际，不知季晟有何良策可以教朕哪？”
长孙晟急忙躬身抱拳答道：“此事说起来也有臣的过错。前些时臣返回长安向陛下复命之时，原本想过要提醒陛下多留意西北军情，只因当时对沙钵略的去向不甚了了，未曾向陛下提及。如今沙钵略的去向已明，倒印证了臣之前对其率部族主力西进的猜想。”
“哦？快说与朕听。”杨坚双眉一扬，罕见地双手据案，身体前倾，催促长孙晟道。
“陛下登极未久，就已采纳臣之进言，派使节赐狼头纛给沙钵略之叔达头可汗，欲行离间。日前突厥五可汗会盟联兵南侵，达头虽也参与其中，但沙钵略想必对他仍怀戒备，此次其亲率部族主力西进，多半就是督促达头与他合兵一处，共同南下入侵我大隋。由此也可窥测出，突厥五可汗名虽会盟，实则嫌隙已生。陛下倒不必过于忧虑。”
长孙晟话虽然说得甚是自信，但杨坚听罢，依然愁眉不展，反驳长孙晟道：“季晟所说虽说有理，然突厥四十万铁骑既已大举南侵，如今驻守西北之府军尚不足十万，为之奈何？”
杨勇刚一进殿，就受到杨坚的一通发作，继而侥幸躲过一劫，侍立于杨坚身边听罢多时，不由得想对自己先前的疏忽大意加以挽回，遂趁机插言道：“朝廷防备突厥之军力，现大多集结于河北道境内，如今西北已成突厥主攻之方向，不如请父皇立颁一道诏旨，命卫王亲率十万大军，从幽并驰援西北，以解燃眉之急。儿臣也愿亲提一支兵马，西出长安，拱卫帝都。”
听到长子主动请缨，杨坚脸色缓和了些，正在沉吟未决之时，长孙晟已朗声说道：“陛下万万不可。河北道治下幽并诸州位于沙钵略牙帐所在地都斤山正南方向，理应以重兵布防镇守之。眼下沙钵略虽亲率部族主力西进南侵，但对其牙帐所在地必不致弃之不顾，定会留下精锐驻守，如太子方才所言，陛下一旦将河北道境内重兵调往西北，留守东面之突厥精锐必然乘虚而入，河北岂不危矣。”
“朝廷集二十万大军于江淮间与南陈对峙，杨素近日来在东都施行怀柔抚远之策，已初见成效，南陈士族纷纷过江来投，目下正是兴兵伐陈的最佳时机，依季晟之言，莫不是想劝朕抽调江淮大军北上？”杨坚敏感地盯了长孙晟一眼，问道。
“非也。”长孙晟淡淡一笑，摇头答道，“当突厥五可汗会盟之初，陛下既已决心南北两路同时举兵，岂能半道而废？依臣观之，西北军情虽急，尚没有到无可挽回之地步。臣不才，愿请旨前往西北效命，再行离间，亡羊补牢，缓解西北态势。”
“但以卿一人之力，如何才能退却突厥四十万大军？”杨坚不无忧虑地直视着长孙晟，追问道。
“臣一人之力，仅可力搏十数人，怎能使突厥四十万大军掉头北撤？”长孙晟依然面带笑容，向杨坚解说道，“陛下仍需任将拜帅，就地征召丁壮补充西北军力，严守各处关隘，尽量延缓突厥南下的攻势。但能缓得两三月，臣之离间便有望功成，逼得突厥撤军。”
杨坚点了点头，没有立马表态采纳长孙晟的建言，而是陷入了沉思：依隋朝目前的军力，二十万主力在江淮间攻陈，十万府军布防于河北，余下驻守各地州府的府军兵力也有近二十万之众，前些时关东中原一带就传来因朝廷征兵过急，激起民反的消息，果如长孙晟所言，如要在西北诸州府再行招募组建十几万人抵御突厥入侵，会不会激起民怨沸腾，事与愿违呢？
“朕日前已任窦荣定为陇兰道行军元帅，驻节凉州，季晟可暂到他军中任职，施行离间。至于补充西北军力之事，容朕三思，再做决断。”沉吟移时，杨坚仍未能想出一个补充西北军力的万全之策，遂抬头向长孙晟下达了诏命。
长孙晟遵旨退下，杨坚屏退元胃、苏仪儿等人，只将杨勇一人留在武德殿内，沉着脸问他道：“若不是今日虞孝仁奉父命入宫求见，朕竟不知阿纵于出镇并州的途中派他返回了长安。说说吧，你近些天来派人密查长安城内各座佛寺，究竟是为了什么？”
事到临头，杨勇见瞒无可瞒，这才一五一十地将杨广于半路写信给他，报知有人欲于腊月初八在长安借召集佛祖贺道会之机为非造乱的前后经过据实向杨坚禀说了一遍。
杨坚板着脸听罢，倒没有像方才那样训斥杨勇为何隐瞒至今日再向他禀明实情，而是冷不丁地问了杨勇一句：“突厥重兵来犯，你真敢亲率三军，西出长安拒敌吗？”
杨勇之前就曾不止一次地向杨坚提出过要亲自带兵出征，可每一次杨坚总是置之不理，今日不防父皇主动向他提及此事，不由得精神一振，慨然抱拳答道：“儿臣愿往。”
“那就好。如今阿纵出镇并州，阿祗和阿秀也分赴东都和益州就藩，朕身边，阿谅年纪尚小，一旦有事，就只能指望你了。”杨坚脸上终于绽开了一丝意味深长的笑容，起身离座，冲杨勇做了个可以离开的手势，先自出了武德殿的侧门，朝正阳宫的方向走去。
父皇意外地向他提及领军出征之事，又不确切地表明何时要他领军出征，倒把杨勇给弄糊涂了，站在武德殿内，望着杨坚的背影消失在视线之外，杨勇本能地意识到：他们父子目下遇到了开隋以来最大的危机，自己亲临沙场的日子也许真的不远了。
