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清晨的太阳升起，郑氏祖宅浸染在一片晨晖之中，渗入青砖地面上的血凝成赭褐色的斑渍，与瓦面上的光亮辉煌形成鲜明的对比。
郑氏祖宅并不算大，赶到的大批东厂番子没花多少时间就将里面搜了个底朝天，并将一应物证与人证全部集中起来带回京城的东厂诏狱。
此战生擒的幻魔宫党羽共有三名，其中最重要的无疑是郑德，不仅因为他在幻魔宫中担任要职，更因为他在朝廷中还任着礼部精膳清吏司郎中的职务。
郑德在官场里长袖善舞，四处钻营，有着庞大的人脉关系网。此次他的落网，以东厂侦讯司缉捕刑讯时惯于株连的风格，只怕会引起一场官场的大地震。
攻入郑氏祖宅的东厂十四名杀手中，折了柳飞烟，八臂飞猿程辛这两名宗匠级的武者，另有两名先天境高阶大圆满的杀手亦死于非命。神奇的是，被玄天青重创的柯东岳居然没有死，在经过治伤以及短暂调息之后，在早晨就醒了过来，而且神智清醒，能够指挥东厂诸人进行后续的搜捕取证事宜。
随后赶到郑氏祖宅的谷大用所做的第一件事就是将袁随云的尸体装殓起来，看谷大用欣喜若狂的神情，仿佛袁随云的尸体就是一件至宝似的！
而后来的事实证明，袁随云的尸体确实是一块宝，至少对于东厂来说是的！
因为袁随云太有名了。
先是在永平府杀了凌宵剑阁的镇阁剑客凌末风，伤了严龙，尔后又在京城刺杀了裕王之子朱灵运，幽灵刺客之盛名一度让京城里的皇族贵胄人人自危。他的存在，对于很多人来说，其实就相当于整个幻魔宫的存在。
郑氏祖宅一战，虽然跑了幻魔宫的始祖玄天青，但只要杀了还穿着幽灵战甲的袁随云，便是奇功一件。
更何况，玄天青能不能成功逃脱，还不一定呢？
因为谷大用见到严龙，在问清楚当时的情况之后，对严龙千叮万嘱的一句话就是：“请严副堂主务必对此次剿杀行动的战果保密，尤其是玄天青逃掉这一件事，绝不可对任何人透露，因为现在幻魔宫的元凶依然在逃，不宜大肆声张。”
听他的语气，好象生怕有更多人知道玄天青跑掉似的。
严龙沉默。
谷大用见严龙面有难色，连忙加了一句道：“请严副堂主放心，你的战功，我一定会向督公禀报的，封赏必定不会少。而且以严副堂主一刀劈杀袁随云的绝世神功，我相信督公必定对你另眼相看。”
严龙淡淡一笑道：“如此就有劳谷大人了。请谷大人放心，我从来都不是一个多嘴的人。”
谷大用呵呵笑道：“严副堂主一点就通，是一个明事理的人。督公最欣赏你这样的人才了。”
严龙看了谷大用一眼，笑道：“好说，好说！”
……
回到京城一天之后，魏忠贤以东厂提督的身份，专门上呈了一个折子给天启皇帝，声称东厂已凭一己之力将幻魔宫彻底铲除，并且上呈了一应物证人证，其中最重要的当然就是袁随云的尸体还有三名幻魔宫的俘虏了。
折子中充分发扬了魏厂公以小见大，于细微处见宇宙的本事，他将一件平常的缉捕行动渲染成了廓清乾坤的旷世奇功。不过，这样的奏报其实也很正常，因为以魏厂公的脾性，一旦有了一点功绩，不吹上天才是不正常的！
但诡异的是，东厂居然在结案陈情表中声称，幻魔宫隐世多年的大魔头玄天青亦在东厂随后的追捕中落网，被东厂番子围攻格杀。为了证明这件事，东厂甚至呈上了玄天青的人头，据宫中之人所称，那颗人头须发苍白，仙风道骨，骤看之下，还以为是得道之人呢。
急皇帝之所急，忧皇帝之所忧，这就是魏督公为什么一把年纪了，还能红透半边天的缘帮。
天启大喜，在所有人面前着实好好地嘉奖了魏督公一番。
一天，在乾清宫之内。
天启再问起魏忠贤破案时的具体情形，魏督公在大大地宣扬了一番东厂的“丰功伟绩”之后，还不忘加上了一句：“前左副都御史严雪岸之子严龙亦在此次侦缉中出力颇多。”
天启讶然道：“严雪岸还有子嗣活在世上？！”
魏忠贤笑道：“是的。他有一子，名严龙，在天启三年流放途中遇刺之时，被人所救，幸得不死，目下在长空帮山海堂任副堂主。”
天启点头赞许道：“严雪岸虽然数次忤逆圣意，但也不失为一名刚毅正直之士，现在他的儿子能为朝廷效力倒是一件好事。”
魏忠贤道：“严雪岸在世之时，自诩为东林清流之士，论调中多为狂悖不羁之言，现在虽然身死，但其学说教义仍然广为流传，而其遭遇冤狱，并被厂卫迫害至死的说法更是传得神乎其神，搏得朝中许多人的同情，这种妄议的舆论风向对于皇上，对于朝廷风气都极为不利。”说到这里，魏忠贤停了下来，眼光瞄了瞄天启，没有再说话。
天启目光闪动地道：“你说下去。”
“是！”魏忠贤恭顺地道：“如果皇上能下一道圣旨，以嘉奖严龙此次功劳为名，并让我们东厂将严龙纳为己用，必能堵住天下悠悠众口。”
天启沉吟了一会，才说道：“朕从来没有明确说过，不能让严雪岸的子嗣在朝廷为官……只不过如果让他的子嗣为官，又好象显得之前都是朕做错了似的。”
魏忠贤连忙肃容道：“皇上承天运，掌乾坤，岂会有错。其实无论千错万错，都是严雪岸的错。让严龙为官，只不过为了显示皇上您的宽宏大量而已。”
天启道：“嗯，也罢，那你就将这件事交到内阁去，让他们议一议吧，然后再拿个方案呈上来。”
魏忠贤一听，有些发懵，他谨慎地问道：“皇上，此事并非什么军国大事，还要发到内阁去让阁臣们商议吗？”
天启颇有深意地看了魏忠贤一眼道：“当然，阁臣里有一大半都是东林清流之士，由他们来商议是否应该任用严龙，以及如何任用严龙的事情，最是合适不过了。”
魏忠贤听罢，不禁背脊一阵发寒，心中暗骂自己：“唉呀，是自己失策了啊，皇上要的是名声，要的是体面，如果不将这件事发到内阁去炫耀一下，怎么能显得他英明神武，宽宏大度，不计前嫌呢，怎么自己一下子脑子发热，把这事给忘了。”他连忙谄笑着附和道：“是，是，是，皇上英明，老奴一下子头脑发懵，倒把这茬给忘记了。皇上您的仁厚之风，确实是应该让那帮阁臣们好好看看的。”
在内阁中，叶向高是首辅，韩爌是次辅，何宗彦排第三，都是东林党清流之士，天启所说东林清流在内阁中占了一大半，绝对是正确的。
天启现在要起用严龙担任朝中的某个官职，用意也很明显。
那就是：“你们东林党的人都给朕看好了，朕现在连骂过我的严雪岸的儿子都召回来做官，证明朕不是一个气量狭窄之人了吧，你们也好生停歇停歇吧，不要老是上一些劝朕亲贤臣远小人的奏折了。”
这是天启的意思。
魏忠贤心中琢磨的却是另外一件事。
