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“对于死者最好的哀悼是让活着的人更好地生活下去。”——《军神语录》
大陆公历348年8月29日下午，古尔西·翼姆那斯特上将在帕雷洛东南85法里的地方找到了施佩特将官的残兵败将们。
“情况怎么样？”龙骑上将这样问道。
“如您所见，我的防线很轻易地就被菲尔德斯大公的军队给突破了。”施佩特自嘲地说道。
“面对10倍的敌人还能活下来就已经不错了，不要摆出这样一脸怨念的面孔。”古尔西朝对方胸口打了一拳。
“如果估计得不错，玛斯塔尔人今天夜里就能到达梅塞德斯的面前，老亨利准备怎么办？我们的主力兵团呢？离开战场还有多远？”施佩特问道。
“情况不容乐观，你先管好自己吧，老亨利说，现在你可以选择退出战场了，去帕雷洛给其他军团人准备庆功酒筵。”古尔西微笑着回答道。
“但愿如此。”
“好了，我该出发了，顺便给你扫掉一点头顶上的苍蝇好了。”
“不甚感谢，上将阁下。”
正如古尔西所说的那样，法伦西方面的推进速度不容乐观。玛斯塔尔方面因为兵力相对充裕，所以可以在这个方向组织多层次的防御体系。从某种意义上来说，在迟滞作战的组织方面，玛斯塔尔军显然比法伦西军做得更为出色。
利昂将迟滞作战的组织任务交了第七军团的巴里·费扎罗男爵，这位老资格的北方军将军对此有着丰富的经验。他在法伦西军主力通往战场的主要路线上布置了3道防线，然后再四周辅助以用木头搭建的简易堡垒。每个简易堡垒里只驻扎10到30名不等的士兵，但是得益于玛斯塔尔军在工程学上的优势经验，每个堡垒都颇为坚固。这样，虽然汉尼拔·亨利元帅能够突破正面防线，但是四周星罗棋布的小堡垒让他伤透了脑筋。
这些木头堡垒很坚固，没什么攻城器械的法伦西军破坏起来很是费劲。并且由于使用的是大量新砍伐的原木，木材还比较潮湿，想要点燃它们也不是一时半会能够做到的。潮湿的木材用来建筑或者做家具的话绝对会让使用者后悔，不过对于这些战时的临时构筑物来说，这个缺点显然是可以忽略不计的。
8月29日下午，法伦西军已经接连突破了对方两道防线了，但是却受困于这些小堡垒，而不得不回头去清剿他们。而对玛斯塔尔军来说，虽然这些堡垒少说有上百个，但实际上却只占用了他们区区2个联队的兵力。而这2个联队就可以拖住法伦西人8万大军1至2天，无论怎么说也是一个合算的买卖。更何况，费扎罗利用这段时间加紧巩固自己的最后一道防线。其手中的2个联队方阵军并没有在之前的两道防线上投入一兵一卒，而正是在这第三道防线以逸待劳。玛斯塔尔人在收拢了从前面退下来的残兵后，这个方向依然有多达12000人的兵力。
正如施佩特将官所预料的那样，利昂率领的6个联队于8月29日夜晚到达了战场。这下在这个狭小的村庄周围，已经集结了11万大军了。而玛斯塔尔军对法伦西军也占据了高达10比1的绝对优势。通过西泽尔的侦查网，利昂知道自己已经在这场战役中取得了先手。要知道，在以往的战例中，玛斯塔尔军在兵力优势达到2.5倍以上的情况下还从来没有输过任何一次战斗。以大陆公历237年的帕西斯山战役为例，玛斯塔尔军以10万之众包围奴隶起义军35000人，结果在付出伤亡18000人的代价后全歼敌军。当时被围困的起义军至少还有帕西斯山作为屏障，而眼前的法伦西人只有一条宽、深都不足2.5法兹的壕沟。
因此，利昂把自己到达的动静弄得很大，就是要给法伦西人造成足够大的精神压力。
法伦西军的阵地上确实因此而起了骚动，士兵们都清楚自己的处境，而眼前的事实是对方的主力似乎先到达了战场，并且已经有2天在自己的头顶上看不见本方的龙骑士了。以上两点就足以使普通士兵产生许多有害的联想。
“梅塞德斯大人……”
“不就是菲尔德斯大公来了嘛，难道还要我出去迎接他？”
“当然不是，不过下官认为您还是出去说两句话，鼓舞一下士气比较好。”乔安提出了这样的建议，正在一起开会的军官们都点头表示赞同。
“您说的也是，那么我去说两句。”
黑夜里，双方的阵地上都点燃着火堆给人取暖。玛斯塔尔军为了显示出自己人多，所以点了数倍于法伦西人的火堆。已经进入秋季的帕雷洛地区夜晚还是较为清冷的，激战了一天后，疲劳的士兵们挤在一起，烤着火，啃着干硬的黑面包。
“梅塞德斯大人来了……”人群中发出稀稀落落的声音。
“诸位！”梅塞德斯跳上一个小土包，开始自己的演说，“你们也许都看到了，对面玛斯塔尔人又来了许多。你们现在在担心，在害怕，对吗？当然这很正常，他们现在人数要比我们多得多。但是却不一定比我们强。也许有人要说：‘你这是胡说，他们这么多人，怎么会比我们弱呢？’呵呵，我可不是在瞎吹。大家还记得４年前么，我们在东线，在格累斯顿，那时候有比眼前的敌人多得多的军队。而洛克西特的警备队只有１０００人，只有我们现在人数的十分之一！但是，安达克警备长和他的人却阻挡了１５０倍于他们的敌人整整２天。难道我们光荣的第八军团，曾经由名将夏普尔·兰芳特上将率领屡建功勋的第八军团；孕育了当今宰相索格兰德·琉斯元帅的第八军团会不如一个边境警备队么？会么？！回答我？！”
“不会！”有人出声道。
“大声点，士兵，我听不见！敌人也听不见！”
“不会！”
“会不会？！”
“不会！光荣属于第八军团！”法伦西人高声呼喊了起来。整个法伦西军的阵地上充斥着这样的叫喊。
“把这些告诉那些该死的玛斯塔尔杂种！”梅塞德斯叫嚣道。
法伦西人遵循了他们的指挥官的指示，向着玛斯塔尔人的阵地，用尽自己全力地咆哮。
“这群野蛮人又在哪里制造噪音了。”迪维尔男爵不屑地对利昂说道。
“但就是这群野蛮人让您在这里束手无策了整整３天。”利昂嘲讽了一句后，丢下了尴尬万分的男爵，独自走回了自己的营帐。对方的士气并没有因为自己的动作而受到打击，这点让利昂感到有些挫败感，好在这并非什么大不了的事情。等到明天，我就会把你们彻底碾碎的。利昂这样想到。
与此同时，古尔西回到了亨利元帅的指挥所，营帐里的气氛并不算好。
“您好，翼姆纳斯特上将。”老亨利正在和上将们研究地图。
“您好，总司令官阁下。”古尔西将自己的头盔放到行军会议桌上。
“您给我带来什么好消息了吗？”老亨利头也不抬地问道。
“恐怕只有坏消息，”古尔西略带歉意地回答，“施佩特将官的防线被突破了，菲尔德斯大公花了半天时间就做到了。不出意外的话，他们现在应该已经到梅塞德斯的面前了。”
亨利元帅这时候才直起腰板来，看着古尔西。
“现在的情况变得有些简单了，我军和敌军各自用将近8万人去攻击对方的一万左右的部队。但却对我军颇为不利，玛斯塔尔人擅长阵地防守，而我军并没这方面的任何优势。”奥依菲分析道。
“那么，我们用眼前阻击我军的玛斯塔尔部队与第23师团做个利益交换如何？”肖提出了这样的方案。
亨利元帅没有吭声，目前无非就是两个选择，去直接救援梅塞德斯的人马；或者放弃梅塞德斯，去争取其他更大的利益。若要选第一项，那么眼下的困难是摆在面前的，弊端是很有可能在时间上竞争会输给对手，导致整体战局陷入被动的情况。如果，法伦西军在梅塞德斯部被歼灭之前无法突破玛斯塔尔人的防线，那么对士气打击是其一。至于玛斯塔尔军要是趁胜进击，那情况会落到何种田地简直是难以想象的。反之，如果法伦西军救援及时，那么利昂也要面临同样的困境。若是选第二项，困难一样在于法伦西军是否能够完整地做出这种战略交换。
“或者说，还有什么比眼前的玛斯塔尔阻击部队更大的利益值得我们用梅塞德斯去交换的。如果没有这样的利益存在，我想我们还是应该尽全力突破眼前的敌军防线。”老元帅这样向上将们提问道。回应他的是其余三人沉默。
“那么很显然，先生们，我们还是不要去想那些不切实际的东西。目前我们要做的仍然只有一件事情，扫清敌人布下的障碍，去救援我们的战友！”老元帅坚定地下了结论，“关于这点，各位还有什么建设性的意见么？”
“从我的角度来说……”古尔西想了一下，首先出了声，但他踌躇了一下。
“说下去，上将阁下。”汉尼拔·亨利双手支撑在桌子上，注视着龙骑上将。
作为龙骑士，本来是不该插嘴地面作战的，毕竟谁都知道龙骑士并非是战争中的决战兵种。不过，同时龙骑士们的视角也会因为在空中飞行的缘故，能够看见普通战士看不见的地方吧。
“我认为，关于野外防御作战，我军无论在经验、训练还是在装备上都是无法和敌军相比的。”古尔西阐述了一个事实，许多自诩高明的人都无法做到这一点——承认自己和别人的差距、承认自己的弱点，而这位龙骑上将做到了。“因此，我们希望梅塞德斯能坚持得比我们眼前的敌人更长久，就只有一件事情是可以做到的。那就是给与我们的战士足够的信心、充沛的士气。”
“那么，翼姆那斯特上将，您准备怎么做？”奥依菲问。
“我？”古尔西顿了顿，“我要为我们的战士重新夺回天空！”
亨利元帅又一次直起了自己的腰板，他被古尔西话语里的力量所触动了。
“为我们重新夺回天空？”
“对，正如大家所知道的那样。对方这次来了一个出色的龙骑士指挥官，玛斯塔尔人施展了各种本事，在以梅塞德斯部为中心，方圆20法里内形成了一个我军无法轻易进入的空中禁区。这是我份内的事情，我能够做到就是要突破这个禁区，让梅塞德斯知道即使在空中我们也能击败任何我们想要击败的敌人。”古尔西说道。
“这是个好主意。”老亨利说道。
“各位，我向各位保证，在明天中午之前，我军的龙骑士一定会控制住梅塞德斯部头顶的天空。那么希望，亨利元帅、桑特罗上将、肖上将，你们也能尽快地突破敌人的防线，和我在战场上会师。那么，我先告辞了。”古尔西向众人行了军礼后，转身离开了营帐。
在亚尔提卡特大陆上，龙骑士在传统意义上是一个非常高贵的战争职业。这不仅是由于其在战略战术上的重要意义，更重要的是，龙骑士的战斗显然更符合贵族骑士之间的风度。因为在空中交战中，很多时候都是龙骑士一对一或者几对几的战斗，看上去似乎是更有公平决斗的味道。不过，自从“将对手引至低空，使其进入本方弓箭手的伏击圈”这个战术出现以后，龙骑士战斗的“纯洁性”看来也将难以保存下去了。在雷顿大帝夺回帕雷洛的战役中，法伦西人就曾普遍使用这种战术。因为在当时，新组建的法伦西龙骑士部队无论从数量还是从质量上都是难以匹敌玛斯塔尔军的，若是正面对抗无异于以卵击石。是役过后，玛斯塔尔人在大骂了一通对方卑鄙无耻外，很快也抱着现实主义的态度，操练起了同样的战术。因此，在各国的龙骑士作战守则里都有这么一条：“当敌方龙骑士在未被本方控制的地表地貌复杂的环境中，以非螺旋姿态进入低空时，应慎重确认地面情况后再采取行动，如果无法确认，建议放弃攻击。”
8月30日清晨，西泽尔在从睡梦中醒来后接到这样的报告，负责夜间值勤的龙骑士没有按照规定时间返回。接下来的几分钟内，前去接班的龙骑士就报告，对方再次向他们发动了大规模的空中攻击。
依照古尔西的计划，他将现有的兵力分成了3部分：第一部分是佯攻部队，这一部分由龙骑士第四中队的16条飞龙负责担当，他们分两批次从帕雷洛起飞，自西向东突击对方的；第二部分是自己率领的第二龙骑士中队的32条飞龙，这部分是主攻部队，自北向南攻击；第三部分是第四龙骑士中队的其余8条飞龙，他们作为游击部队。
现在依照法伦西人的剧本，西泽尔优先率领玛斯塔尔龙骑士的主力，总共40条飞龙迎击自帕雷洛方向而来的法伦西龙骑士。
法伦西军的第一梯队4条飞龙采用了双龙编队的队形，让其中两名占据高空后驱赶敌方的值勤龙骑士进入低空，而另一组则在低空守候伏击。这个战术执行得很成功，半小时内，法伦西人将对方在这一空域的3条飞龙各个击破。
西泽尔的行动很是果决，当他赶到现场时，法伦西人正好刚完成最后一次攻击，4条飞龙还没来得及从低空中重新爬升回攻击位置。玛斯塔尔人当然不会放弃这样的好机会，西泽尔用旗语指挥8名龙骑士立刻展开了攻击。
本来法伦西人是会被全部击落的，幸好第二梯队的12条飞龙及时赶到战场。他们立刻展开了救援友军的行动，因此有2条飞龙被从危机中挽救了出来，而只有1条飞龙被击落，另一条则负伤退出了战场。此时，战场上的力量对比成为了14比40，玛斯塔尔方面占据着优势。不过，法伦西人并没有放弃这次进攻的意思，与对手展开了顽强的格斗。
既然兵力上处于绝对的优势，西泽尔指挥玛斯塔尔龙骑士以传统的3对1的攻击方式对法伦西人发动攻击。若是在正常情况下，玛斯塔尔人在经过半小时后应该能击落对方半数以上的单位。不过，今天似乎有些不对劲，对方似乎是在打一场空中的防御战。法伦西人将自己摆在了一个防守的位置，而不是他们初期意图的进攻。
到目前为止，空中仍旧有11名法伦西龙骑士。西泽尔按捺不住，亲自加入了战局。他的技术确实高出一筹，很快，策应他的龙骑士就将一条敌方飞龙赶进了他的攻击范围。这名法伦西龙骑士官之前已经摆脱掉了好几次被击落的危机。因此，这次他也是有信心逃脱的。但是西泽尔和前面的对手不同，他准确地预测了对方的摆脱动作，然后向预定的位置瞄准射击。重弩射出的金属弩箭直接从后背传统了法伦西人的身体，龙骑士官猛地吐出一口鲜血后扑倒在自己的坐骑背上。失去主人的飞龙哀鸣着离开了战场空域。
当击毙对方的那一瞬，西泽尔突然意识到眼前的这支龙骑士只是诱饵罢了，法伦西人肯定还有更大规模的动作。当想通了这一点，西泽尔拉升起自己的坐骑，发出了重新编队的旗语。
