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常海告退后,怀瑾走入内殿更衣,脱下朝服和沉重的首饰,换上一身轻便的衣裙,又让红叶将所有宫人都招进来,让他们交代过去在何处当差。
开始汇报的几个宫人都是从各处御苑中调来的,怀瑾漫不经心地听着,在南楚后宫,只有妃嫔去世或遭贬黜,宫里的人才会被调出,由内务府重新安排去向,魏国的后宫大抵也是如此。在听到一个叫如意的宫女自称曾在皇后的储秀宫中当差的时候,她并没表现出任何异样,继续听着宫人回报。很快轮到最后一个宫女,她的身形是宫女中最瘦小的,仿佛一阵风就会将她吹倒。她怯怯上前,声音几乎低如蚊吟;“奴婢蕙儿,入宫十年,从前一直……一直在暴室……”
怀瑾心中一惊,暴室又名浣衣院,在里面服役的有两种人,一种是宫人犯下大错,被主子发落到暴室,另一种则是罪臣家中的女眷,臣子犯下重罪,或是处死或是流放,家中或族中女眷被关入暴室。普通宫女到了二十一岁便可以出宫,自由婚嫁,可一旦被送入暴室,身份都会被没入奴籍,一生不得翻身。
“这内务府是怎么选人的,什么人都往昭华宫里送!”红叶不满道。
怀瑾在心中冷笑,红叶想的太简单,如果是犯错的宫女还好说,可罪臣家眷,内务府可没有这么大的权力为她取消奴籍。看来,在她入宫之前,就有人已经设好了局,迫不及待的要算计她。
而她对惠儿又不免有几分同情,惠儿容貌是宫女中最秀美的,面色却比所有人都苍白。当年被关入暴室的时候,也只是一个几岁大的孩子,却被家族所累……
“蕙儿,很好的名字。”她给惠儿一个淡淡的微笑,然后挥手屏退众人,只留下如意一人。
怀瑾问如意;“后宫除了宁妃,别的后妃可曾有孕?”韩旻十九岁即位,如今已有六年,膝下却无子女,可宁贵妃却两次怀孕,所以这应该不是韩旻本人的问题,其中一定另有隐情。
如意小心翼翼答道;“禀娘娘,曾有几位娘娘主子怀有身孕,只是都没有保住,不过这都是三年前的事了,近三年除了宁贵妃又有了身孕,奴婢没听说过有哪位主子有过身孕。”
怀瑾回忆一下,常海说宁妃上一次小产也是在三年前,而其余几个有孕妃嫔的孩子都没保住,这其中是否有联系呢?那几个妃嫔都没能保住孩子,巧合的可能性太低,倒像是人为。可如果是皇后做的,为什么在皇后被禁足后,除了现在的宁妃就没有嫔妃再有身孕?显然那几位妃嫔小产与皇后未必有多大关系。
“那几个小产的妃嫔都是谁,近况如何?”
“董美人已被打入冷宫,孙才人在小产没多久就因病去世了,容婕妤出宫了,徐婕妤被封为昭仪不久自尽。”
怀瑾微微皱眉,竟都没有好下场,这是不是真的意味着,那个宁贵妃实在太不简单呢?
她挥手让如意退下。如意离开后,她对红叶吩咐道;“你去御药房去请邵太医来。”
红叶应了声“是”,正要离开,她又补充道;“你别直接找邵大夫,到了太医馆,你只需说我身体有恙,需要请一位御医,如果邵彬在场,他自然明白你的意思。”
红叶笑道;“知道啦。”这点道理不用嘱咐她也明白。
红叶离开后,邱嬷嬷看着怀瑾,深色带着一丝忧虑;“公主,我总觉得‘惠儿’……这个名字有点怪,晋王有一个女儿□□郡主,名字就叫慕容蕙。”
怀瑾沉吟道;“也许是重名吧,她是罪臣之女,你先将她找来,等问清她的身世再说。”
当蕙儿被带到怀瑾面前,见她低垂着眉眼,目光闪烁,样子比普通的宫女更加谦卑怯懦。怀瑾放缓语气,温和地问;“本宫看你的年纪不大,你姓什么?今年多大了?”
惠儿小声说;“禀娘娘,奴婢姓今年十五岁,姓……姓慕容……”
怀瑾只觉心里紧绷着的一根弦在瞬间,赫然断开了。邱嬷嬷眼里也露出震惊的神色。当年韩谅篡位后,外带兵的晋王在旧部的拥戴下建立朝廷,又联合东丹与北魏抗争。因此韩谅将所有俘虏的慕容氏皇族男子全部处死,女眷都没入暴室为奴。两年后晋王建立的小朝廷也被韩旻所灭,他本人兵败被杀,俘虏的宗室被押解到京城,也遭到了相同的下场。惠儿姓慕容,就意味着她是慕容氏皇族,晋王膝下的□□郡主在燕国灭亡那年已经十四岁了,自然不会是眼前这个人。而两人都是慕容氏皇女,也不存在重名的可能。
“那你的父亲是?”
蕙儿的眼圈微微泛红,“家父名叫慕容显,曾是燕国的安王。”
怀瑾依然温和地看着她,又问;“你母亲还有别的家人都在暴室吗?”
蕙儿消瘦的双猛地一颤,低得几乎如同蚊吟的声音里带着浓浓的苦涩;“奴婢的母亲,还有几个姐妹,都已经不在了……”
“你一直在暴室,是哪位贵人帮了你?”这才是她想弄清楚的,问题的关键。
蕙儿嘴唇微微颤抖着,怀瑾并不追问,继续说;“你现在只是普通的宫女,到了二十一岁就可以离宫。如果你愿意,本宫也可以提前放你离开,再赐给你一个新的姓氏,让你不必承受身世之累。”
蕙儿跪下去,磕了一个头,双眸泪如雨下,“娘娘大恩,奴婢此生做牛做马也报不完。”
怀瑾示意邱嬷嬷,邱嬷嬷亲自将惠儿扶起来。自古以来王朝兴亡都是男人的战场,成王败寇,男人丢了江山,却要连累妇孺做牺牲品,昔日高高在上的皇女,亡国后的连普通百姓都不如,哪怕她们什么都不曾做,也要承担男人种下的恶果。
“娘娘,”蕙儿似乎犹豫了一下,讷讷地说;“是淑妃娘娘将奴婢带出暴室的,奴婢的本名叫妙媛,蕙儿是淑妃娘娘为奴婢取的名字。”
原来是陈淑妃,淑妃的父亲是陈国公,手握兵权,陈氏一族近百年来都是北方最显赫的门阀之一。想来将蕙儿调到她这里应该也是淑妃的意思,但此举的目的又是什么?
“‘惠儿’这个名字也不错,既然是淑妃赐给你的名字,她又有恩与你,你就继续用这个名字吧。”怀瑾知道不可能从蕙儿口中问出答案,又没有为难她的必要,便让她退下了。
而邱嬷嬷也百思不得其解,和怀瑾探讨一阵,得出的结论是也许那位□□郡主就是魏帝喜欢过的人,而这份情怀最终湮没在国恨家仇中。晋王的女儿在国破后都随父亲选择了玉碎,韩旻对□□郡主十分怀念,淑妃知道韩旻的心事,便找来一个慕容姓皇女,找时机接近韩旻。这个“蕙”字可能让妙媛得到天子的眷顾,也有可能给她带来杀身之祸,甚至牵连她服侍的主子失宠,这就是淑妃不将妙媛留在身边的原因。而妙媛应该不知道□□郡主的存在,五岁就被关入暴室,因为年纪太小,对□□郡主不会有多深的印象。而暴室里人人自危,长辈们大概也不会对她提起前朝旧事。
想到了这些,怀瑾心生一计,不如顺水推舟,向韩旻证明自己的合作诚意。