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随同蔚谦一同来迎接凯旋将士的官员们相互对了几个眼色，无奈地鱼贯跟在几人后面往宫内走，他们很清楚平州这一役，赵兴和叶睿晨的崛起近在眼前；而蔚凌羽作为诚王世子，也已经镀金成功，成为诚王不二的接班人选。当然，除了蔚凌羽，诚王也没有第二个儿子来继承爵位了，那个妾室所出的庶子，早在几个月前就莫名其妙染病去世了。
眼睁睁看着赵兴和叶睿晨风光还朝，最为不满的当属兵部尚书，申信。此人刚愎自用，最喜提拔亲信、排除异己。赵兴和叶睿晨都不是他的亲信，却异军突起，他心里自是不舒服，沉眉敛目地走在众臣之间，心里盘算着自己的小九九。
井元青深知申信的脾性，有心挑拨几句，赶上前一步，沉声道：“还要恭喜申大人呢，你兵部又添了三员虎将，此三子将来定能大放异彩！”
申信斜眼睨了井元青一眼，嘿嘿一笑，道：“井元青，收起你那点小心思吧。本官可不是随便谁都能拿来当枪使的。”申信性格上的缺陷很明显，他自己却自以为是个正直无私之人，是以十分瞧不上靠着裙带关系上位的井元青之流。井元青与长宁侯府的矛盾在勋贵之中都被传成了个笑话，那句看似是在向他道贺，实则挑拨的话，申信哪能品不出味儿来呢。但他心中也十分清楚，人家说得没错，除非炎麟国一直太平无事，不然，赵兴等三人必然会很快成长为举足轻重的大将。
且不说赵兴十几年前就跟着叶泰东征西讨，隐有锋芒；就说叶睿晨和蔚凌羽，这二人的父亲当年在沙场上可都是威名赫赫，虎父无犬子，通过平州传回来的一封封战报就能看出，这二人都不是池中之物。申信心中打定主意，蔚凌羽的后台是诚王，他无可奈何，赵兴和叶睿晨却是没什么后台的了，听话些还好，若是不乖乖听他调遣，他可不介意出手压上一压。
井元青被申信戳破心思，却丝毫没有恼意，同朝为官这么多年，他太了解申信的为人了，别看他将话说得那般硬气，可终究还是会按照自己所预期的那样，打压赵兴和叶睿晨的势头的。意味深长地笑了一笑，井元青放慢了步伐，落后申信一步，背起了手，踱着四方步，混在一干朝臣之中，往勤政殿走去。
因着大军凯旋，蔚谦一大早就令众臣到午门处等候迎接，今日的早朝时间也顺理成章地推迟了。蔚谦意气风发地高踞龙椅之上，手上拿着一封求和的奏折一遍又一遍地看着，笑意止不住地洋溢着。这还是天启立朝以来，倭国第一封，也是到目前为止唯一的一封求和书。
“好好好！”蔚谦屈指在那封奏折上弹了一记，大笑道：“三位爱卿不愧是朕看重的股肱之臣，当赏。来人，宣旨。”
高公公闻言立即取出早已拟好的圣旨，向前踏出一步，缓缓展开，念道：“奉天承运，皇帝诏曰：蔚凌羽世子武功卓绝，力斩倭国野原大将，特封其为平南将军，赏黄金百两、白银五千两、承影剑一把、绸锦布匹若干；长宁侯叶睿晨兵法如神，歼敌无数，特封其为靖边将军，赏黄金百两、白银五千两、纯均剑一把、良驹百匹；京畿大营统领赵兴领兵有方，不负朕恩，特封其为振威将军，赏黄金百两、白银五千两、泰岭剑一把、良田百亩。余者将士皆有厚赏，钦此。”
“谢皇上，吾皇万岁、万岁、万万岁！”以三人为首，百官一齐下跪三呼万岁。这般恢弘如山的气势，使得蔚谦不住地满意颔首，这一仗打得当真漂亮，据不完全统计，倭国此次死伤兵士不下二十万，对于倭国那弹丸之地来说，可谓是大伤元气，更遑论其中还包括一个十分骁勇的野原和数名副将。再看己方，兵士的死亡人数不到万人，重残千余人，余者十万余人受伤程度不等，但因医治及时，用不了多久又能生龙活虎。也就是说此一战己方以万条兵士的性命，换取了倭国不下二十万的兵力，真真算得是一场大胜。
蔚谦这里兀自欣喜不已，偏有那不长眼的来败兴。井元青听着那道圣旨，心中就像是打翻了五味瓶，酸甜苦辣咸各般滋味调成了一味嫉妒，他井家亦有不少可堪大用的好儿郎，皇上却是任人唯亲，将这大好的功劳白白给了那两个毛都没长齐的小子。在他看来，什么“力斩野原”、“歼敌无数”，还不是靠着赵兴在其中运作。在旁人或是真心或是假意的道贺声中，他踏前一步，拱手道：“皇上慧眼识英雄，派了这三位将军前往平洲，区区三两个月间就驱逐了倭寇，实在是可喜可贺。只是，微臣私以为有功者赏，这有过，也不可不罚。”
“哦？井尚书口中的‘有过’是指何人呐？”蔚谦敛了笑意，眸中迸出一缕寒芒，这厮当真是时时都不肯安分，在这打了大胜仗的欢乐气氛中，偏要出来搅搅局。
“平州守军统领余明伟。”井元青胸脯下意识地一挺，侃侃道：“平州守军三十万，却奈何不了倭国区区贼寇，使得他们年年在边关肆虐，让平州百姓吃尽了苦头。而此次京畿大营出征，才不过数月之功就打得倭国上书求和，况且据此次敌我双方伤亡兵士的数目来看，余明伟这些年定然是消极怠战，不然怎会有如此之大的差异？微臣以为，应严惩余明伟，以儆效尤！”
井元青这话听着像是真的在弹劾平州守军统领，实则是在侧面影射京畿大营虚报战功，再往深层次里想，人家平州守军跟倭国你来我往的不知打了次大仗了，都没能分出个谁高谁低，你京畿大营一去怎么就打出来个求和书来？这其中是不是有什么猫腻？
井元青的险恶用心不少人一听就咂摸出味儿来了，也有些脑子慢些的，顺着他的思路一想，好像确实是那么回事，打了那么些年都打不服一个小小的倭国，这余明伟还真是很有问题。
眼见着很大一批朝臣纷纷点头应和，蔚凌羽哈哈一笑，跨前一步，对蔚谦拱了拱手道：“皇上明鉴，此事还真是怪不得余统领。”
“怎么说？”余明伟是蔚谦的心腹之一，不然也不会特特派了他去平州镇守。无论是能力还是忠心，蔚谦都对他很是放心。
“平州守军只有三十万，而平州附近大小城镇却不下十座，余统领只能将有限的兵力驻守在几座要塞城镇中不敢妄动，如此就难免会有疏漏，给倭国贼寇钻了空子。那倭寇也着实是狡猾，料定诸如骆县等处兵力不足，往往会专攻此处，劫掠一番便走，等援军来至，也只能是吃灰罢了。此实不是余统领之过。换做是臣，甚至兵部尚书申大人前去，也没法做得比余统领更好。所以，井大人，你不懂兵事，还是不要妄议得好，省的贻笑大方。”
蔚凌羽这确是实话，这些年能让蔚谦信任的将领愈发少了，平州来来回回就那么些兵力，蔚谦也着实头疼该将哪一路兵马增援过去，他自己手下亲掌的兵权无论如何是万万不能动的。好在如今蔚凌羽和叶睿晨历练出来了，赵兴也重返军营，如此下去三五年后，定能重新培养出一批可用可信之人，他再不用为此发愁了。
这余明伟是蔚谦的心腹，与一般的将领不同，他更为圆滑、会处事，被调到平州驻守多年，即使环境再艰苦，年年过年也不忘捎回京些年礼给申信，让申信觉得此人对自己很是敬重，是自己人。闻得井元青拿余明伟扎筏子想对付蔚凌羽等人，申信大为光火，不待他酝酿出一番强有力的说辞来，蔚凌羽已经予以反击了。待得蔚凌羽言罢，申信跨前一步，道：“蔚世子所言甚是，井大人慎言为好，不要让人笑话了去。”
“就算如此，今年双方兵士的伤亡人数较之往年出入如此之大，又作何解释？”井元青不甘心就此熄火，死揪着这个明显的差异不放。
“井大人难道不知，今年敏嘉辅国长公主配了上好的伤药发放给众兵士？皇上更是时刻关心前方将士的安危，支取了不少银两购买药材送去平州，这才使得我炎麟国大部分兵士不至于重伤不治而身亡。井大人在京中坐享清闲富贵，整日里想的怕都是弹劾谁罢，兵士的疾苦你哪里懂得？”蔚凌羽冷笑着，话中带刺地讥讽井元青尸位素餐。转头对蔚谦拱手道：“皇上，历来战场厮杀，当场被敌人杀死的远没有受伤后不治身亡的多。此次战事就是一个很好的例子，受了伤及时医治后活下来的兵士何止千人万人？他们都是炎麟国辛苦培养出来的勇士，他们的性命远比那些个药材要值钱得多。”
蔚谦闻言暗暗大点其头，他也是领过兵的，这些浅显的道理他哪里能不懂？只是以往的常规伤药成本低、药效差；药效好的成本又太高，等闲还真负担不起。只能是把好的紧着给将军、副将等比较重要的人物用，普通兵士用的都是次一些的伤药。普通兵士一旦受伤，基本上就只能是听天由命了。这也就造成了重伤不治而身亡的兵士比真正战死的人数还要多的尴尬局面。此次叶婉拿出来的伤药蔚谦让太医院研究过，与常见的伤药相比，贵重不到哪儿去，药效却是大大提高了好几倍，若是能大批生产，装备军队，不知能拯救多少兵士的性命。此事却是要与叶婉私下里商议一番了，若是能成，可真是大善，一个有经验的老兵在战场上可是比一个新兵要宝贵得多，成功培养出一批老兵也远比培养一批新兵花费的精力、银两要多得多。这笔账蔚谦可是算得清清楚楚。
“此事朕心中已有数。”
因着叶婉送药一事，叶睿晨不好亲自开口驳斥井元青，那会显得他有替自家妹子邀功的嫌疑，虽然他现在心中着实很是骄傲自得，脸上却半分不显，见蔚凌羽将井元青挤兑过去了，嘴角微微上挑，朝着赵兴使了个眼色。
赵兴收到叶睿晨的示意，当下跨前一步，拱手禀奏道：“启禀皇上，长宁侯曾私下与臣和蔚世子商议，回京后奏请皇上，为那些为国捐躯的勇士们立冢，并好生抚恤其家属。”
“哦？长宁侯，你既有此想法，缘何不亲自来与朕说？”蔚谦好整以暇地看向叶睿晨，他坐得高，堂下之人的动作、表情皆逃不过他的法眼，当赵兴说出这句话后，叶睿晨嘴角一瞬间的僵硬被他看了个正着。
叶睿晨本是想将点子功劳让给赵兴的，谁想他还是推回到了自己头上。蔚谦问话不能不答，无奈只好道：“臣听闻在臣出征这段时间，竟是有人欺负到了臣妹头上，是以臣不敢再随意出头，以免碍了一些人的眼。”叶睿晨也不是个好性儿的，谁针对欺负过叶婉他心中都有一本小黑账，逮着机会就会踩上两脚。眼下正是送到了脚边儿，他没有不踩的道理。
“哈哈哈！长宁侯放心，敏嘉那丫头也不是好惹的，有朕在，没人欺得了她。你尽管说说你的想法。”
“是。有句俗话是说‘好铁不打钉，好男不当兵’，这保家卫国明明是光宗耀祖的事儿，怎么在世人眼里偏就成了上不得台面的行当？臣寻思着，若是皇上能牵头为战死的将士们建立单独的陵园，告诉百姓们，为皇上而战、为国家而战是光荣的，必会激励得众将士们士气更盛。至于抚恤家属，臣只是觉得不能让将士们及流血又流泪罢了。”叶睿晨这一番话深入浅出，点到为止，他相信以蔚谦的才智定能想到更深远的层次。他身为臣子，风头不可出得太甚，否则就是在招祸了。
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