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周岩等人目中微闪，小心翼翼地跟在炎麟国兵士后面，动作谨慎而迅速地通过木桥，待所有人都过到木桥这边，见那些兵士们在前面很是轻松地随意走着，知是再无危险，方才暗暗松了一口气。
今日不仅仅是周岩等一干倭国人来了朝州城，出京多时的延恩侯蔚让也到了。蔚让在平州城逗留了两日，得知那里虽出了些麻烦，但很快就妥善地解决了，现在已十分安定，随后就由黄雄陪同，来到了朝州城。朝州城原属倭国，蔚让还以为这里的百姓会对炎麟国兵士很反感，甚至明里暗里地抵抗，却不想到了这里才发现，百姓们一切生活照旧，好像这座城池做主的是倭国还是炎麟国与他们并无干系一般。
倭国立国仅百多年，还没来得及形成整体的民族意识，很多人都还秉承着父祖辈的遗愿——重返炎麟国，是以炎麟国占领此处后，在并没有过分惊扰百姓，还减免了他们的一部分税赋的前提下，百姓们很快就接受了自此以后朝州城就隶属于炎麟国这个事实，甚至隐隐地还有些期盼，在炎麟国的统治下，他们能过上更好的生活。
此时蔚凌羽和叶婉正在朝州城知府衙门的小花厅中接待蔚让。蔚让详细给蔚凌羽和叶婉讲述着近些时候京中发生的一些事情，着重讲了关于官员们的动向，好让他们心中有数。其实这些情况早有留守京中的阎罗殿成员传了消息过来，蔚凌羽和叶婉都是尽知的，不过蔚凌羽还是领蔚让的这份情儿的，笑道：“多谢三叔告知。待皇叔回京，只需将实情禀于皇伯父即可，其他的，不理也罢。”接连拿下铁剑山和朝州城是事实，旁人再怎么怀疑、诋毁都是无用。说到底炎麟国是他蔚家的，那些老东西若再不识时务瞎蹦跶，仕途怕是就要到头了，毕竟蔚凌云可不是蔚谦，他的手腕硬着呢，是不会被那些所谓“老臣”摆布的，那是个说罢你官就必然不会手软的主儿。
蔚让见蔚凌羽得知自己遭受了那么多的怀疑指责，脸上都不见半点急怒之色，反而还言笑晏晏地向着自己道谢，微微一怔后，随即心中不禁对他大加赞叹，自古年少得意，后来却泯然于众的不胜枚举，只有像蔚凌羽这般不骄不躁、不以物喜不以己悲的心态，方是大才之象。他这个侄儿，就是不靠着祖荫，将来也必会封侯拜相，何况他的父亲是诚王，堂兄是未来皇帝，就是想不名载史册都难。正待要开口夸赞蔚凌羽几句，一名兵士前来回禀倭国又有使者到来，打断了蔚让的话。
“启禀大将军，倭国的使者到了。”
“呵，又来了，倒是比我预计的还要早。看来京都那边的情形不甚乐观啊。”叶婉葱白一样的手指把玩着一只绘着红梅吐蕊的细瓷茶盏，眼中嘲讽一闪而逝，以银赎人的事，她确是打着坑倭国一把的心思，但森吉千也够能作的，不得不跳进她这个坑里不算，偏还要再给自己挖个坑，险些让京都的百姓们闹僵起来，这会儿才知道着急，却是有点晚。“让他们等着罢，没见延恩侯才到朝州城嘛，没有放着贵客不理，反去应对那些手下败将的道理。”
叶婉说话极不客气，兵士却并觉得有何不妥，应了声“是”就退下了。蔚让心中倒是生出些歉意来，铁剑山、朝州城俱已归属炎麟国是不争的事实，他此行愈发像是来走个过场般，现下却因着他，耽误了蔚凌羽的正事，面上赧然，正色道：“大将军有要事尽管去忙，不必理会我，我自去城中走走看看也好。”
“诶，三叔说得哪里话，你想到城中走走看看，侄儿自是要陪同的。至于倭国的使者，正如阿婉所说，叫他们等着便是。”蔚凌羽当然知道叶婉要将这个周岩拖在朝州城一段时间，就算今日蔚让没有到来，他也是要找些借口让他们等上一等的，况且赎人可是倭国求着他们的，该拿起的架子还是要拿的。
叶婉见蔚让一副给他们添麻烦了的神情，笑道：“延恩侯很不必如此谨小慎微的，身正自然走得端，处处小心反倒失了堂堂延恩侯的尊贵体面。走罢，咱们带你逛逛这朝州城，这里的百姓与炎麟国的百姓其实也并无差别呢。”叶婉明白蔚让心中的忐忑，他这般无非就是想表明他再无旁的心思，只是过犹不及了。
听了叶婉的话，蔚让呆了一呆，回想自从与蔚谦坦诚之后，自己的种种行迹，恍然如醍醐灌顶，蔚谦的为人不必说，向来宽厚，他何苦还这般战战兢兢，生恐遭忌呢？想明白这一点后，蔚让浑然变了个人似的，神态十分洒脱起来，对着叶婉拱了拱手，道：“多谢长公主！那么就有劳二位，带我好好看看这朝州城罢。”
三人轻装简行，并没有带着大帮的仆从护卫，就如寻常百姓般，出了府衙，在朝州城中随性而游。而周岩等一干倭国使者，在府衙中等得颇有些不耐烦，茶水喝了一起儿又一起儿，茅房都跑了好几趟了。周岩闭目坐在椅上，心知炎麟国这是故意要晾一晾他们，心中暗道待炎麟国去东佃城赎人时，必要悉数讨回。
“头儿，这炎麟国的人是怎么回事？就让咱们在这儿干等着？”一名暗卫实在忍耐不住了，来了这么半天，主事儿的一个没见着，茶水倒是喝了一肚子。
“那就等！”周岩连眼皮都没掀一下，他就不信了，还能让他们等一辈子？
“嗨！”那暗卫闻言又恨恨地坐下了，端起手边的茶盏要喝，可是他着实并不口渴，复又重重地撂下。
众人直等了近两个多时辰，蔚凌羽和叶婉才姗姗来迟。蔚让因着见朝州城的百姓俱是一番安稳和乐的景象，心中高兴，并不觉得累，便也一同跟了来。
蔚凌羽因是荡寇大军的大将军，是最高主事之人，直接坐了上首，叶婉和蔚让则是坐在下首。周岩听到动静，微微睁开了眼睛，扫了三人一眼，对着蔚凌羽微一拱手，却没有起身的意思，道：“蔚将军，久仰大名，果然不愧是少年天才，想见你一面，着实不容易。”这是暗指蔚凌羽架子太大，他很不满咯。
见他这般，蔚凌羽只是微微一笑，也没有开口的意思，叶婉接过话头，似笑非笑道：“周岩，你倒是比先前那几个信使强些，却也都是一般不懂礼数。你当我们大将军整日闲着没事，时时刻刻等着接见你不成？你们到来之前并无投书，大将军可是因着你们特特推了好些事儿，才腾出功夫过来的呢，你可别不知好歹。”
“叶婉？”周岩瞳孔缩了缩，他被森吉千指派来押送银两一事，虽没有严格保密，知晓的人却也并不多，叶婉竟似早已知晓了一般，还一口叫破自己的名字，看来京都之中必定有炎麟国的细作，恐怕身份还不低。待他回去必要细细察访一番才行。
“幸会。”叶婉含笑微一点头，眼神瞄向地上那几口箱子，单刀直入：“这是你们带来的赎银？”
“不错。”既来之则安之，周岩很快稳住了心神，眉头皱了皱，很不喜叶婉说话的语气，好像带了对倭国浓浓的嘲讽，又似乎没有，总之让人感觉很别扭。
“那就别耽误功夫了，这就开始清点吧。”叶婉扬声唤了候在门外的阎罗殿成员进来，然后看向周岩，示意他打开箱子。
周岩狠狠盯着叶婉看了两眼，忽地笑了，道：“你做事倒是爽利，就是为人不太厚道。”
“哦？这话是从何说起？周岩，你可知我是炎麟国的长公主？而你只是倭国一介白身，这般诋毁本公主，可是在说你倭国是没有礼数规矩的蛮夷不成？”周岩是森吉千亲信暗卫的大头领，但在官面上确是白身，严格来说，他并没有资格来代表倭国与炎麟国对话，架不住森吉千对他信任有加，这份差事才落在了他的头上。
周岩心中暗自恼怒，倭国在规矩礼仪方面差了炎麟国十万八千里，最是厌烦旁人拿这个说事，面上却是不显怒色，恶意地笑道：“哪里是诋毁？昨日我倭国来了五名信使，却只有两人活着回去，还满身带伤。你竟是眼睁睁瞧着他们踏上死地而不拉一把，岂不是不够厚道？”
话音一落，叶婉掩嘴咯咯笑起来，眼中却殊无笑意，道：“这话说的，难不成有疯狗要往你家里闯，你不但不阻拦，还要恭恭敬敬请它进屋，好吃好喝伺候着？你倭国这般的‘厚道’，本公主确是学不来的。对付疯狗，我们炎麟国的人向来是大棒子招呼它，必要打疼了它、打服了它，让它再见着我们，只得夹着尾巴才好呢。”
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