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田氏一问才知道，果真是出了大事。
顺州兵败，徐家人生死不明，朝廷现在得往前线补人。
可关键是无人可用。
这时候，平常还相互时有摩擦的四位阁老分外团结，一致建议，让周有容去。
世族与寒门，水火不容众所周知。周有容是寒门仕子中的代表性人物。不让他去谁去？
这些寒门仕子，平常没少给世族添堵，有事没事参几本，不是要搞改革，就是要搞维新，蹦跶的挺欢。哭着喊着要为朝廷尽忠，现在好了，机会来了，你们尽忠去罢。
人选一提出来，朝上就吵翻了天。
寒门出身的，想保住已方大旗不倒。皇帝也想，自己捧上来的人被世族撸掉了，以后还有人向自己投效吗？目光轮番往几位重臣身上看，想有人帮自己说话。
结果刘阁老扶着额头喊晕。关阁老闭着眼睛假寐，李阁老干脆没来，早早告了假，说心疾复发，起不得床了。
还有位阁老，人在，也没病，挺精神，皇帝说话，他便跟着喊，陛下说得好。同僚说话，他便跟着喊，这位大人说得好。
一说叫他拿主意，他就开始扯，只恨不能从盘古开天辟地说起。听得一朝人都昏昏沉沉，就他自己讲得津津有味。
皇帝忍无可忍，打了几个岔想叫他停，他都不停。好不容易他肯喝口水，皇帝再不敢去问他。问朝臣“谁愿前往？”
连周有容都垂头不说话。几位皇子更是默默无言。
皇帝望着这满朝的文武，和几排儿子，心情复杂。这时候，太子向前一步，硬着头皮正要说话，皇帝哪肯，扫他一眼，就将他逼回去。
关阁老看在眼里，暗暗叹息。本来有些动摇的心意，更坚毅。闭上眼睛只当看不见。
皇帝往群臣问“难道要朕亲征？”
顿时底下跪倒一片“使不得啊”一声高过一声。个个忠肝义胆。
几个老臣子领着群臣，跪伏于地，上哭天地，下哭君父。好像叫皇帝亲征就要了他们的命。
可皇帝作罢，再问“那谁愿前往？”
又没人吱声了。阁老们不说话，世族出身的官员谁也不开口。
老滑头！全是滑头啊！皇帝恨得心肝疼。这些老东西！口口声声忠君爱国，全是存了异心！
也不想想，世族被心寒怎么会肯动呢。
皇帝多年来连番动作，分明是连除世族之心日见炙热，世族子弟又为什么要为他卖命？
再说，陈王并非无名之师，他打过来又不是别人打来。不管谁输谁赢，天下还是他家天下，是叔叔坐皇位，还是侄儿坐皇位，对这些世家来说有什么差别？
便是朝代更新，世族也难倒。更别说同姓相争。
有一个爱护世族，敬重世族的皇帝有什么不好？
只有徐家实在啊。
一个朝会从天没亮，开到午晌。
内侍都不知道要不要摆膳。皇帝面色铁青，哪有人敢去问这个。
这时候，九王来了。闲云散步。
太子看见他就生气“方才见你还在，一会儿就溜走了，现在却是在哪里快活完了回来的？！”
虽然皇帝心中太子和九王都是心头之好，可这时候心中积怒，难免要向九王撒火“你看你成什么样子！不务正事”
九王不理太子，行了礼对皇帝说“儿子方才看朝上吵得厉害，自己也拿不出什么主意，就往徐府去了一趟。才知道徐鳞已往顺州方向去了。如今徐家在都城可就一个男丁都没有。”叹息“万一……”
那徐家可真是绝了后。
皇帝这时候表情才好些，说到徐家也几分悲意。徐家才是忠君之臣啊。“徐府诸位如何？”
“徐铮想偷偷跑去找叔叔父亲，被儿子逮了回去。徐二夫人已经郁结攻心不能起塌了。还是周夫人在帮忙理事。我问了才知道，她一早就去了徐府。若是没她，徐府现在不知道乱成什么样子。”
“好。好。”皇帝一时没想得起来，还问“哪个周夫人？”
九王往周有容看“周大人的夫人。田二的妹妹。”
皇帝恍然大悟，田中姿的妹妹，赞叹“田氏做得好。”田中姿不清白，他妹妹到不错。
九王却笑“不过我去时，恰巧遇到一件奇事。都城治官竟往徐府去，向田氏问案。”
皇帝莫明“田氏能犯什么案？”田中姿是个泼皮，可田氏的名声一向是好的。外头流言传得多了，连宫里都听了些风声，便是后宫的娘娘们哪一个不要说几句田氏性子软弱，不然怎么被欺负成这样。皇帝也难免听到些风声。不过他有心维护周有容，便只当不知道罢了。
这样一个人，能犯什么案子。
周有容也是莫明。
九王说“儿子也是奇怪，原本要回宫来的，还是留在那里听了几句。田氏大义，儿子怕她受委屈。一听才知道，原来是田氏一大早赶着出门往徐府去，在田府大门口遇到了个讹钱的婆子，拦了她的车，在地上打滚耍赖。她急着走，便没有下车查看，只叫家将押到府衙去了。”
九王说着便往周有容看。
周有容被看得心惊肉跳，却也想不到能与自己有什么关系。
九王不紧不慢看着他说“治官把那婆子收押了一问，那婆子竟然说，自己是周家老夫人。”
周有容一口气差点没喘上来。
九王不看他，对皇帝说“儿子听了，便是好笑。周老夫人堂堂诰命夫人，怎么能跑到大街上打滚？听说还咒了周大人，说周大人被人害死了。儿子便更是不能相信，周大人活得好好的，总不至于是我与父皇及满堂朝臣都中邪撞鬼了吧。分明是治官被老妇蒙蔽。就打发治官回去了。”
周有容一听，更不敢问。什么叫要被人害死了？皇帝听了怎么想？受君之禄忠君之事，为了皇家自己就该死而无怨！
皇帝皱眉“都城之中人心散乱，竟有这等大胆包天的趁乱惹事！你可令治官严办？”
“儿子只叫他去查个清楚。”九王扭头对周有容笑。
皇帝以为这样的事断不能发生，问也不必问周有容，赐座给九王，又复与众人商议起平反的事。他好不容易扶了个周有容，哪怕再不合心，但也不肯让世家把他坑死在顺州。
可周有容哪有心思议什么事，他心惊肉跳，手脚都是冰的。
虽然没问清楚，可心里早认定，是自己母亲无误。
今天一大早他跟周老夫人一道进的宫，只因周老夫人一心要让周家大郎娶关雉为妻，却不知道被谁说动了心，觉得要皇帝赐婚才有面子，便进宫来向太后求事。想想，儿子的官位，要求个赐婚也是合该得的。
哪料得朝上周有容被举荐去平乱！
必然是周老夫人在太后那里，听到了几句。
依着她的脾气，哪里还能坐得下去，她的儿子，连鸡都抓不住，哪有平事平什么乱！事也没求就拜别了太后，往外去。
朝上她是去不得，认定了田氏是罪魁祸首，田氏亲戚多，都是大官，定然是她蹿唆害人。肯定就去找田氏了。
周有容内心繁乱，也不知道其它人都说了些什么。
最后见所有人都往自己看，才回过神来。
皇帝见他木头木脑，耐着性子又说了一遍“你与九王并同刘卿，同去顺州如何？”
皇家一个人，寒门一个，世族一个。
三边都齐了。
话还是九王提的。
世族一口咬定让周有容去，寒士非让世族子弟去——世族里头能领兵的也不是完全没有，比如刘氏就很有几个了得的小郎君。
两边僵持不下，九王站出来说，那就周有容和刘家小郎一起去。
两边都不说话了。
这时候九王向皇帝跪伏朗声称“儿子愿意陪两位大人前往。”这下两边都没话说了，人家王爷都去了，你们去不得？
可皇帝舍不得啊。
这么多儿子，他就中意太子和九王。他舍不得太子，难道就舍得九王吗。
可他对九王使眼色没有用。九王对他一笑，仍跪了下来。硬要为他这个父皇分忧。
皇帝最后长叹一声，这个傻孩子啊。只能应了。
虽然说九王一意孤行，可有九王在前，再看太子时，皇帝心中难免有些不悦，老九愿意为他这个父皇排忧，太子却不怎么愿意——虽然是他自己制止的，可太子若是真心，便应该像老九这样，拦都拦不往。
一拦就止，无非是作态罢了。
明明两个儿子自己都是一样喜爱，太子还格外受宠些，却还不如九王对他这个父亲尽心。心里难免怅惘。再看看其它生怕点自己名的儿子，更加生气了。
太子哪里不知道九王又胜了自己一筹？再这样下去自己太子之位都要保不住了。
下朝之后，上了自己的马车，气得把塌上的软枕都扯了个稀烂。咒骂“个个都是废物，那么大一个人能追丢，让他活着回来！”
太子幕僚在外头都知道太子不悦。等他平息，便上去劝道“九王以身涉险，未必不是九死一生。便是大胜……也未必能平安回朝，不过是以性命为殿下稳住天下，殿下又何必生气呢。”归途之上，就算能平安，也有一百种方法叫他不平安！
太子这才颜色好些。
而周有容下了朝，立时便往府衙去。他娘还在那里呢。
治官一直跟周老夫人耗着呢。周家来了好几个人，琳娘也在。
初时一听周老夫人被抓来了，她想着自己哪能上府衙去丢人，连忙就叫了下仆过来，想把人认回去。哪知道久不见下仆回来，过了一会儿，府衙又来人了，说下仆不足为信。
家里大郎二郎都不曾归家，哪还有别人能出面，她便只好自己过来。
先来时，自称表亲。门口看热闹的却都起哄。
哪个不知道周家的事！什么表亲，不就是那个小妾！
治官打定了主意，不得罪世家。一门心思照客僚说的，一字‘拖’功。问清楚这个，问那个。恨不得把她查个底朝天。又问她“周氏难道没有主家可以出面？”妾氏还不是下人吗！琳娘来没用啊。又不是良民更非主家，有什么身份在这里说话。
琳娘众目睽睽，脸红得要滴血。
这时候周有容终于来了。
周老夫人见到儿子，颓败的眼睛刹时重新燃起光亮“儿啊！”拍着大腿，一把鼻涕一把眼泪地哭嚎起来。
琳娘欣喜，连忙迎上去，周有容去不理她，越过了琳娘走到治官面前。
治官刚到上官，连忙下来行礼。
周有容脸色难看到了极点。
可治官一开口，一条条一件件，全是照着规矩办，没有半点错处，他便是再气，也只能说“不怪大人。”他如今，混身是事，哪里还有精神跟治官计较，闹大了，倒霉的丢人的也只是他自己。头一桩皇帝那里就过不去。周老夫人这个诰命也别想要了，皇帝丢不起这个人。
治官见一切真如客僚所说的，更是大胆。姿态越发刚正不阿“大人可以追责田氏？”又说“不过经人证实，田氏来去匆匆，并未下车相见，街市上又人声嘈杂，恐怕不能证明是明知故犯，恶意诬告。”
周有容忍怒说“罢了。她即没看到，又听不见，想来是不知情。”难道要把自己妻子也弄到府衙来吗？还嫌今天不够丢人的！请治官关了衙府的门，看热闹的人也就散了。
周老夫人一见儿子来了，却不率先安抚自己，也并没有拿出官威来叫治官好看，到还有些真情实意地悲从中起。
她活了这么大看年纪，什么事情没有经过，却再没有一件，比现在更让她伤心。
儿子被那个贱妇迷了心肝，不叫官衙抓她，分明是还对她有情意。养大自己的老娘被人害成这样，他竟还向着她！以后这家里哪还有她容身之处。
等周有容过来扶她，再不肯起来“你今日不休了她，不能干休！”喝骂得声嘶力竭，双目圆瞪指着他叫骂：“我养大你多不容易？若当时我一狠心，把你丢下了，岂有你今日？荒年的时候，我这个老东西可是剜了自己的肉来把你吃。你就忘记了？”
周老夫人痛哭流涕。撩起来露出腿，年迈的腿肚子上凹了好大一块。“为了叫你吃下去，我差点真的一头撞死。你都忘了？你边哭边吃的时候，是怎么说的？如今，竟然叫奶大你的娘如此受人欺辱！？你的良心被狗吃了啊！被狗吃了啊！”一声声悲鸣在堂上回荡。
周有容站在她面前，一句话说没说。默默跪下来。
治官都不敢看，连忙退避了。
周老夫人恨极，也不管他，揪起身子伸手就打，边打边哭“你们夫妻一气，要我去死啊！她要逼死你，还要逼死我。你却还向着她？她要把你送到顺州去死啊！我早就说，这个女人要不得的。你不听我的！我早说，那个小畜牲要克死你的。你不听！他到是没死，如今可好，你要去死了！你不心疼自己，你也不心疼我这个做娘的！你一颗心肝，都挖给别人，还不如就要了我的老命！”
周有容突然地高声喝止“阿娘！我与九王同刘大人往顺州平反，是为陛下分忧！你再糊涂，也不能乱说这些！我周有容，受陛下重用，自当为陛下鞠躬尽瘁死而后矣！”
周老夫人哪里肯闭嘴“你少替她开脱！我还不知道她！”还在那里梗着脖子咒骂，恨不得叫世人都知道儿媳妇儿用心恶毒。
周有容看着面目狰狞的周老夫人，看着她不停开开合合的嘴，胡乱舞动的手臂。她衣服早就脏得不成样子，发髻也散了，真正是状如疯妇。但他却说不出一句狠话来。只因为，她就算是成这样，还是句句都是为了他。
他能怎么办？
一阵无力。
最后周老夫人不知道是太过劳累还是怒极攻心，一下子昏厥过去，整个世界才猛地安静下来。
治官怕人死在这里，连忙叫大夫来看。大夫说是脱力，好好休息醒来应该就没事了，治官才松了口气。周有容默默叫下仆来把周老夫人抬到车上。
琳娘快步跟上他，低声劝慰“表哥也不要太过伤心。”
周有容回头看看她，却问“你即知道母亲是这样，怎么不拦一拦？你即领人领不出去，怎么叫大郎二郎来？”
琳娘见他调头就怪自己，心也是凉的“我怎么知道姑妈跑去田府？她是同表哥你一道出的门。大郎二郎一向是见光就跑出去混闹。我又怎么管束得到？”这些天，但凡有不好的，没有一件不是她的错。她就容易吗？今天她也在这里陪了大半天，也被人指指点点。难道是她情愿的？
以前她与表哥郎情妾意，现在却不知道怎么的，一切都变了。
周有容见她竟然怒容满面，有些心累，自己先软下来“我也没有说什么，你何必动气呢？”
他是没有说什么。只是怨她而已。琳娘一时悲从胸起。
周有容看她垂泪，更加无奈“你又怎么了？”想想就要去顺州地域，更是心烦。家里竟没有一个能体贴他的人。索性跳下车“你先送母亲回去。”
琳娘抹泪，急问“你往哪里去？”等下周老夫人缓过来，她怎么劝得住！
周有容不理她，自己就走了。下仆也没带。也不知道自己要往哪里去。
他随便顺着路走了一会儿，到是遇见一个同是寒门出身的下官，见到他恭敬有嘉，说了些旗开得胜的吉利话。周有容没有心思与他应酬，草草说了几句就走了。
他在都城并没有什么好友。世族子弟不屑于跟他为伍，寒门仕子又没有一个与他地位相当，哪怕相谈，也没办法将心中结郁倾谈。难道要拉着同僚说他老娘说他爱妾说他儿子如何？
想一想自己要去顺州，都不知道能不能平安回来。可除了那些下官，一个真心为他担忧来与他作别的人都没有。
鬼使神差地就走到了田府门口。
田府灯火通明，门口的大灯笼把半条街都照亮了。好像是家主未归，特意在等门。
他站在对街的树下，望着那边。也不知道自己想做什么。
正想走，就听到车马轰轰，田府的下仆跑出去遥遥望了一下，便大叫“主家回来了！”一众人跑去开门。又有小仆提着灯笼鱼贯而出，往路上迎过去。除了那一声，再没有半点喧哗，个个都有条不紊，便是抱着马凳的小仆都乖巧干练。
他突然地有些颓唐。本来想转身走了。
却又听到小孩子的声音。
回头，便看阿丑。他好像长高了一点，站在车门边非不让下仆抱，要自己下车来。
田氏站在下头，也不催他，还正就一本正经等他自己下来。
阿丑试了两下，脚够不着地，在车子上头团团转，下仆想伸手，气呼呼的打开，说“我要自己下去的。”
田氏说他“以为身为主家，受下仆奉养，便能轻贱于人？”
阿丑便垂头“阿丑错了。”
认完错，还是下不来。急得眼睛都红了，要哭要哭的样子，看看阿姐，又看看母亲。忍了半天还是哭了。却不开口救助，边哭边想法子趴到车沿上，一点一点往下溜。
最后手一滑，人是下来了，但一屁股摔到地上。疼得嚎了一声，又怕别人笑话，紧紧抿往嘴不肯再哭了。
田氏夸他“阿丑果然长大了。车也自己下得。”他便得意，也不哭了，急忙往他阿姐去表功，追着早就下车的田中姿跑“阿舅阿舅，我自己下车来！”好神气。田中姿哼了一声“那有什么了不起！能拉弓舞剑才了不起。”
阿丑气哼哼的“我以后都会！”
田氏落在后头，正要进门，身后的嫫嫫示意她往外头看。
田氏回头就看到树下头站了个黑影子。一时没能分辨出是什么人。那黑影子往光亮处走了几步，才发现是周有容。
周有容还穿着官服，看上去有些疲惫，身形都有些佝偻了。
田中姿发现妹妹没跟上来，才看到周有容来了。大步又走回来“你来干什么？你母亲还没闹够，换儿子上阵？”
周有容也不知道自己来干嘛，竟有些无地自容，愣了愣才对他礼了一礼，却无言以对，只向田氏道“我有些话与你说。”脸上竟带着恳求。
田中姿向田氏看，田氏表情到淡定点点头。
田中姿虽然不悦，也就算了。对田氏说“不许走远！就在这里说！”等田氏答应，才不情不愿地带齐田和阿丑进去，田氏却说“他们也留下。他们父亲有话说，他们没什么不能听的。”
田中姿却不放心了，把家将叫来。将路都拦住，怕周家会突然发难来抢。
安排好了，他也不走。抱臂站在田氏旁边盯着周有容，一脸痞笑。
周有容只能往田氏看，可田氏再不是以前的田氏，只问他“你有什么话？”
周有容便是有些突如其来的柔情，也被这盆冷水淋熄了。众目睽睽，他能说什么？阿丑好奇地看着他，却没有对父亲的亲近，女儿跟本没什么表情。好像现在发生的事，都不与她相关。
他记得，以前女儿也粘过自己。受了委屈，总会等到他回来，跑到他面前哭。可是后来却再没有了，天天呆在自己院子里，不爱说话，也不爱理人。
至于为什么突然就不跟他亲近了，他一直竟也没有深想过。只以为女孩子长大一些，知道怕羞后都是这样不会再跟父亲亲近。认定自己母亲虽然对田氏不好不过是有心结，但两个孩子是有自家血脉的人，哪至于苛待呢？
田氏见他久不开口，又问“你有什么说？阿丑要睡了。”
他张了张嘴，又觉得难以启齿。“我是想代母亲，给你赔个不是。她年纪大了，以前又是那样不容易，性格难免怪一些。如今我知道了……”知道了什么，他说不出口。
顿了好久才继续说“她受了游方的道士哄骗。也怪我一时不察。”
见田氏没有说话，又有了些勇气。这到底是自己的夫人，自己的孩子。即是一家人，便是再多波折也是该在一起的。天长日久便是有些恩怨隔阂，也会溶散。
“我想着，等我从顺州回来再接你们回去。”怕田氏不知道“陛下令我去顺州平反。阿娘糊涂，以为……你不要放在心上。”田氏向来宽和。这次既然没有伤到阿丑，不过是受些骚乱，母亲也受了不少罪，想来她也是不会跟老人家计较。
