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阿丑嘴唇微微抖动，最后闷声道“恩。”一把将腰上的剑扯下来，丢给齐田，却把她腰上的剑取去。
这时候楼下的人已要走上来，几个人也没有时间再多说什么。齐田坐回去，吃着饭悠哉悠哉看着外面的风景，其它也不动声色，如常说笑起来。
上来的是掌柜的和三个眼生的人，上来就直楞楞地打量齐田这一桌。
有一个当先就走到齐田面前“你们是干什么的？”
何并吉只做出常在外面走动理事的油滑模样“我们主家是奔丧去张家山的，你们不知道有甚么事？我是管事，你们只与我说便是。”想把这几个请到一边去，毕竟这里是小娘子坐着。到有些寻常小户管家的机灵劲。
那人去不走，反把手按到腰的剑上“问你们呢，你们是干什么的！你们打听什么呢？你们当这是什么地方？随随便便就探听。”
齐田却有些不高兴起来，她腾地站了起来“你们也够了，一顿饭比别和贵了一倍也就算了，我们路过这里就当是吃个哑巴亏，不与你们计较，现在难不成还要作势讹钱吗？打听什么？我们自己说着话，是你们店里的伙计要过来凑几句趣，谁也没有问他什么。难不成现在拿出这个架势来，是要找我们收什么‘说话钱’不成？！钱我是不会给，有本事与我上官衙去！”
打头那个被她堵了几句，恼火起来，反问“官衙？”笑起来“要去官衙是吧，好啊。来。”上来帮要拉人“我亲自送你们去。”
椿连忙挡在齐田面前，骂“你们还要不要脸了？强收黑钱是吧，那收了说话钱，是不是还要收‘进门钱’‘坐椅钱’‘踩地钱’？”尖着嗓门骂“你们也不要以为我们是好欺负的。我们娘子的未婚夫婿是周家子弟。你们只往都城里去打听，那是顶顶大名的人家，你们不知道周家，知道先皇后吧！先皇后的娘家知道不知道？别以为你们是地头蛇，有本地官家相护，就不得了，过路的谁都敢咬一口，这交可仔细崩了自己那口牙！”到也算机灵。
何并吉连忙出来拦她，一副要做和事老的样子，劝齐田“算了，小娘子多一事不如少一事，就给他们吧。出门在外没有不吃亏的。老家还等着办丧事，在这里也耽搁不起。本来这顿饭也不该吃的。”
转头又对打头那个人腆着笑脸说“是我们不懂规矩。”从怀里掏出一锭钱来塞过去“这些也足够了吧。大家各退一步。我懂的，买路钱嘛。”
这几个人看他们这样，一个个真以为这里是黑店的样子，相互交换了一下眼色。
若人家只是无意说到那件事上头，事情实在也不宜闹大，何况说出来还跟周家有亲，虽然周家不济了，但饿死的的骆驼比马大，何必去惹这些麻烦事。
不过却还是问“你们这到也奇了，一个小娘子奔什么丧？”女的嘛，不如男孙。放在哪里都是一样。去不去有什么要紧的。
见他想得到比边城临江的卫军想得多些。想来平常做事，还是动些脑子的，何并吉腆着笑脸不想生事的样子“我们小娘子是要坐家择婿的。”
“周姓郎君入赘到你们家？”
齐田一听便怒火冲天，好像一早就因为这件事而积了许多怨气的“那怎么了？入赘到我家里来，还委屈他了吗？姓周而已，未必就要上天去了。他自己愿意，他家里愿意，我自己愿意，我家里也愿意，也不会到你们家去吃你们家大米，跟你们有甚么相关！一个一个这么多话。开个酒楼，都管起天下事来了。”
愤然站起来就走“走开”推开这些人就往楼下去。
这些人意味深长地交换了眼色，到也没有拦着。
何并吉连忙对着这些人赔礼作揖。又强塞了好几个钱给他们。见他们不动手松了口气，跑去跟上齐田，陪着小心殷切地大声劝着：“出门在外就是这样的。小娘子何必跟他们计较。几个钱而已。再说将来小娘子要坐家，气度大些总没有错。何必提起入赘的这些事就恼火呢。回了老家，也总会有亲戚说吧？到时候难道要在丧仪上吵起来吗……”声音渐远了，一路劝解着去。
那几个人站在酒楼里头，望着那一行人的身影，到有几分相信起来。
有一个说起闲话来“周家也是不济了。皇后都死了，家里又没甚得力的人在朝。若不是本家，日子不好过也不奇怪。”
但想想，这样敏感的时候不能太过轻信放任不管，于是立刻叫了十来个人过来吩咐话。
这边齐田一群人走出了酒楼，何并吉故意在那里大声说着有的没有的，几个人却是暗暗交换了眼色。都微微松了口气，方才的情景，连齐田都做了最坏的打算。现在有余地是最好不过了。
阿绍一笑，还想说话，就察觉出不对来。
有十来个人，跟自己这群人离得特别近，几乎是半步不离地跟着五个人走在一起。要不知道的人，还以为他们和齐田这五个人本来就是一道的。
要说是街上太挤了，到也情有可缘。
可街上分明也没有那么挤。
阿绍和椿往那些人看，无非是叫那些人知道‘我们已经看出你们有些奇怪’可那些人也不畏惧，竟然敢跟这边的人对视。并还冷眉冷眼地上下把人打量着，盯得阿绍看也不再敢看过去。
齐田自然知道他们这是做什么，装模作样地呵斥“你们干嘛的？”
自然也得不到什么回应。人家不理你，只当听不见，照跟无误。
齐田脾气来了，一群人，对这十来个人又骂又瞪的。
不起甚作用。
无奈带着这个大尾巴试了试，在城里打着转也没甚么，一但要出城，卫军却是不肯了。
打头的把齐头拦了，怼着一群人在城门内问东问西。最后说城外的横桥断了，走不得人，修好之前不得通行，把她们人全挡回来。
齐田一脸不服，指着旁边出入自如的人问“他们怎么就走得了？”
卫军说“他们就是附近的。不须得过桥。你们不是说要去张家山？”
何并吉笑着出面去谈，还想塞钱说“家里老人过身了，丧事等着要办，我们小娘子不去是不行的。”但好说歹说就是不能行。
卫军说：“这边过去全是山路了，山里是有野大虫的。把你们吃了算谁的？你们便是想去送死，那也不行。等山路修好了，再往别处去死。不要坏了我们治官爱民的好名声。”
阿丑不服气“你们治官有个屁好名声了。一路来民不聊生的。”
卫军嗤了一声“你说话小心点！”再不理会。
分明是说什么也没有用。
想要找别的出口，又摆脱不了狗皮膏药一样的尾巴，带着这些人，本地人也不跟你搭话，问不到除了走城门还有没有哪里可以出城的。
最后跑到治官府衙去，看门的说今日治官病了，不开衙门办事。
阿绍气急质问那十来个跟着不放人“你们到底要干甚么？”
人家仍然只当听不见的。
无奈，既然走不得也只好住下来，旅舍到是还肯收她们的。但伙计并不十分热情，没好气地问要几间，把人引去就走了。
一行人到房内，那十来个尾巴就守在房外。但凡有人上下楼拿甚么东西，尾巴也分头跟着，入厕都守着门。
这一夜仍是和前夜一样，只一间房。
阿丑和何并吉仍在外头睡觉，并不露出异常。时不时还要跟守着的人问几句，苦口婆心地问“你们到底做啥嘛？是不是要钱？没有见过要钱这么要的。不说话是甚么意思？不是要钱？那是要做啥么？”一副万分不解的样子。
入夜，里头三个小娘子睡在一个塌上，终于能说话了，阿绍才忍不得小声在耳边问“他们到底要做甚么？要杀要动手都不奇怪，这样不上不下是要做甚么？”
齐田轻声说“要是椿之前没说那些话，我们肯定早没命了，他们不会这样顾虑不下手的。现在是一听我们跟周家有牵扯，便要谨慎些，不能随意处置。毕竟先头已经是死了个巡监的。一波还未平，大概不想再惹事。所以才困着我们。这偏洲一边临海一边靠山，如果把偏洲形容成一个葫芦，那葫芦口就是边城临江，葫芦底就是张家山，来回出进的陆路只有一条。从偏洲到张家山要二三天，如果快马加鞭，一天也就够了。他们这里困我们一天，另一边恐怕着人往张家山去问，有没有这么一户人家，是不是真要办丧事。”
说起来还是椿机灵。不需要通气，就能想到这么说。
她看了椿一眼，椿也在看她。对她笑。
阿绍听了，脸一下就白了。这……一夜过去明天只要起得迟些，恐怕消息就回来了，谁也跑不掉交代在这里。
椿连忙安慰她“事发是在傍晚的时候，今天他们肯定还没有上路，毕竟夜路只有耽误事的。一定等着明天一大早才去呢。”
阿绍又问“那他们到底卖了甚么，竟然这样防备？”先头一直没有机会问。
椿却好像是有点明白的样子。只往齐田看。
齐田问她“你知道是甚么了？”
椿点头，说“我以前也曾听说，有与我们长得一样说话不同的海外之人，不过从没见过这么多。这些人想必就是了。他们跑到我们地界来买的，又价钱非常之高的，必然是他们那里没有的东西，一定不会是自然而成，必然是做成的。那个伙计说，东西以前是摆在外头卖的，那一定就不是什么大物件了。又是黑色的。再想想，他们这样警惕，可见是朝廷不许买卖的。明知道出了事，却还要冒险再开二十天市，必然这样东西真是寻常见不着的，保藏困难或易坏，或易出故事。并且实在太贵重了不舍得销毁。”
阿绍有些不悦“你直说便是。”
椿看了看齐田，试探着说“我以为，是火药。”
阿绍不懂“甚么？”
“火药。我见过火药的，在都城工匠所。是黑色的一筐筐，造价不菲，我闻着，码头全是那个味儿。我听一个叫辛游的匠官说过，这个东西大有用处，是做神机必不可少的，但保存不好就没用了。”她与辛游仍然常有往来。
“甚么神机？”
“我说不清。他只给我看了个空心的铁棍子，一头装了个把把儿。也不知道有甚么用，但总归就是打仗用的东西罢。说是圣宗皇帝得了神诏，才做出来的保国神器。打起仗来很了不得，数丈之外就能杀人。”
阿绍惊牙“那他们是怎么会有这么多的。”还开起市来。
“是啊。”齐田看着床幔上的污渍怀里抱着剑不敢有半点松懈。还好阿丑的剑是装皮袋子里头，并不冷手。
她在想，楚则居未开始研制之前，这个世界根本还没有火药这个东西，自然贵重。
但偏洲的火药是怎么来的？
都城工匠所有这样大批流落出来吗？看着码头的市场恐怕不是一两天。楚则居眼皮子底下要长期大批量外流这种东西似乎不可能。
如果真的是，大臣子中到底有没有人知情？这朝廷上上下下，说起来都是缺钱的主儿。实在难说。
如果不是从工匠所流出来的，那是怎么来的？要做这样东西，有很多必不可少的原料。据她所知这些原料可能也包括矿，但这些东西都在朝廷管制之下。
偏洲除了火药，到底还藏着什么，朝廷不知道？
这里死了一个巡监，还以为是贪腐被查破本地官员垂死挣扎，却不料扯出这样一件大事来。
“快睡吧。”明天还有一场硬仗。
次日，天还没亮，外头守着的尾巴们，就发现这些人开始不太平了。
先是那户的主家小娘子发现窗户下头和屋子外头还守着人，开始发怒，又是骂又是摔东西。
外头守着的两个下仆都连忙进去帮着劝。结果越劝越是火大，把这两人用东西砸了出来，不一会儿自己也出来了，只冷眼看着守着的这些人反问“起劲是吧？有本事来跟！”
转身就走。
他们还怕一个小娘子讲狠不成，当然跟着。
结果一路就跟到了码头那里去。
那小娘子大概是气疯了，随便跳上了一个小船，就把守船的踢醒了，砸了个金豆子出去，叫那人滚下来。随后自己驾了船竟然就要出海。边对这些尾巴讥讽“不是跟得勤快？有本事全挤到我船上来。怎么不动？不是能耐吗？”
几个下仆，想拉船的想拉船，想去拉人的想拉人。大叫“您不会水呀，您先下来。”
这些看守的人可真是要被这些人的丑态笑死了，一是对那些慌了神的下仆说“这里出去便是出了名的娘娘湾，知道为甚么叫娘娘湾？这个码头出去总是有大风，附近以前有渔民的，出海船就翻，没办法，便每年挑个小娘子抬去给海龙王祭去做娘娘。后来不顶用，只好算了。懂是没有？这里小船是出不去的。”
下仆们一听怎么不急，一窝蜂往船上挤，要把人弄下来。
可这样一通乱，人没拉下来，船飘远了。他们又不会划船，手忙脚乱地越弄越远。
一开始在岸上还能看到火把的光。后来猛地一下光就灭了，只听到缥缈的尖叫声。海面暗下去了。
但周围有大船被惊动，点了灯。一下又亮堂起来。再看海面上，哪里还有船。
这几个人立刻叫人摇了小船来，把他们送到最近的大船上去，一看，出码头的那个峡口飘着好几片碎木片。硕大的波浪在露出来礁岩上拍得浪花飞溅到半空去，好不吓人。一开始浮木上大约还是有人的，冲着大船挥手呼救，但随后一个大浪来，那人便和其它人一样没了踪影。
领头的人下了大船，嗤道“哟，这下可省心。这不自己找死吗。”他这一夜都没睡，守着又冷又饿的，本来就已经是一肚子不甘愿了，不过因为是上面安排的差事不能露出半点来。现在到是感到暗爽。折腾小爷？哈。
回去回报时，要去张家山的人还没走呢。
上头的人听了也是出乎意料“死了？”
“娘娘湾，想不死也不能。船都碎了。”
要去张家山那个小心翼翼问“那张家山还去不去？”
“先等等。”上头的人立刻叫人来，先就把娘娘湾附近海岸找了一遍，确实没有人上岸。开了大船过去打捞，船的残骸都没找回几片，别说人了。要活着还真是没有可能。
他都不知道说什么才好。
这事闹得。
偏偏要去张家山打探情况的那个还巴巴地等着。
那蠢样。
“别等啦，还等什么？人都死了我们还去打听？要她真是跟周家有关系，那到时候查起来，没我们的事儿也要顺着查到我们头上来了。岂不是自己找死吗。”
看守问“上头不是说，那个叫什么何并吉的突然不在都城了吗？这些人会不会……”
“那是个男的。你男的女的分不清楚？要是他，他自己跑去死啊？”说着省不得要骂看守的几句“叫你们看着人别给跑了，你非得怼到脸上去看着？哎哟，您真的是太客气了，怎么不干脆骑人家身上去呢？”
看守的背了个祸。被骂完，出来就是一口痰吐在地上。
之前跟着那们巡监，被大骂一顿，说是因为他站得太远才被钻了空子的。现在又骂太近。这不是找事吗。但也不敢露出太多不满，心里暗暗咒几句全家死光之类的也就算了。
而这时候齐田正泡在近岸较浅水底下，抱着石头，嘴里含了空心的枯草伸在水面上。她旁边蹲着椿。两个人缓慢地向前移动，顺着海岸线往前走。
下水的时候，五个人分散走，椿却刚好跟她一个方向来了。其它人现在不知道在哪里又是什么情况。
一直走到太阳差不多升到当空，齐田才打着手势，让椿等着自己不要动。
她浮上去看了看，这里已经是娘娘湾外面了。到处是嶙峋的礁石。也没有看到炊烟人家。山壁几乎是垂直的。她挑了个地方，又潜下去，示意椿出来。
一出水遇到了风，冷到骨头里。虽然正午当头可还是感觉不到半点温度。两个人在突出水面的礁石上休息了一会儿。
齐田活动活动手脚，仰头观察面前的峭壁。别说这种直的，就是向外突的九十度角她也徒手爬过。不过是在俱乐部里面，身上也是有保险措施的。
在自然环境中就不一样了。可能遇到各种各样的问题。
还好她这个躯体虽然看上去单薄，但并不是没有半点力气的小娘子。她示意椿在下面等着自己，把剑给她拿着。试了试手指活动活动手腕，深深吸了口气，就试探着顺着山壁往上爬去。
椿站在下面，眼看着齐田从明明没有路的地方找出着力点，一点点向上攀，心都揪了起来。中间齐田脚下滑了几次，她几乎吓得心脏都要爆裂了。那么高的地方，下头又有很多突出水面的石头，摔下来就死定了。
可齐田似乎一点也不害怕。
她滑了几次，但很快就又重新找到了着力点。动作自有节奏，不紧不慢。连呼吸都没有乱半点。
虽然这些都是训练的结果，但是头一次实景，要不是她心理素质好，也根本无法这样镇定。毕竟怎么样判定石头能不能受力，哪些地方看似可以，其实是不行的，这些她都只是理论上听过师兄和教练上课。
但在滑了几次之后，就渐渐找到了一些规律，能把那些理论和现实结合起来。
峭壁之上就是一片山林。
终于爬上去之后，她休息了一会儿，立刻转身进了山林。不一会儿再出来，身上就背了一圈青藤。这种植物韧性好，在野外可以当成绳子用。只要不是过重的东西，受力基本不会有问题。
她重新出现在峭壁上方，下面的椿这才松了口气。
齐田消失的时候，她万分地担心，怕对方会遇到什么未知的危险。
藤蔓抛下来，椿把剑背上，试了试，就开始向上攀爬。她这种力气还是有些的，不过不如齐田熟练，要不是一路往上，按齐田说的把下面的藤蔓盘着腰，早就失手摔下去了。
爬到了半路，瞥眼看到脚下，都是一阵眩晕。真不知道自己这样都晕了，齐田又是怎么能爬得上来的。不禁万分敬佩。
她爬上来后，立刻就瘫倒在地，有些担忧“不知道他们在哪里？”
“那个方向应该是出偏洲的方向。不能出去也可以化成乞丐什么的从大路走。”只要分开了，就不再引人怀疑，再说是从内往外去的，又不是从外往里进，在以为没有外人在城内的情况下，那些人应该不会太严格把关。
齐田把剑重新挂上，说着就去收青藤。如果不收掉有人看到，会引起怀疑。
她站在悬崖边上躬身的时候，用油布包好的黄符，却掉了出来挂在边沿的枯枝上。
椿万分紧张，惊叫“娘娘！”想也不想立刻爬起来就去抓。仿佛那是世界上最要紧的东西。却不料脚下不稳，不知道是踩了石子还是树根，整个人都向悬崖外面扑出去。
那个瞬间，齐田几乎没来得及思考，就猛地冲出去伸手抓住她往后面一拉。
椿借力被甩了回去，齐田却整个人落下去，向下坠。两个人错身的瞬间，椿尖叫“娘娘！”
齐田没来得及说什么，两个人一下就远了。她只觉得风又急又快，自己下坠的速度却似乎很慢。
但在下一个瞬间，整个世界仿佛成了一部定格电影，她大概渡过了片刻空白，发现自己没有在飞了，而是躺在某处，看到椿顺着青藤往下面爬，才一眨眼椿就已经在她面前了。不知道在说着什么。又惊恐又害怕。可很快又强自镇定下来。
可再一眨个眼睛，一切又变了，她被挂在了什么东西上头，风吹来，摇摇晃晃的，远处有海，天空蓝得吓人。看不见椿在哪里，只感觉自己越来越高，好像会飞似的。
等到下一个瞬间，好能看到的就只有树木了。可能是被拉到了悬崖上面。
她恍恍惚惚看到椿的脸出现在自己的视线范围，拿着不知道什么黄色的东西往她身上贴，边贴边哭着。不知道在叫什么。看口型大约是叫娘娘吧，毕竟这两个字听得最多，最熟，只看着就能认得出来。
她想动一动，也动不了，感觉到背后大概是硌着什么，一点也不平整。想听椿后来又说了些什么，把她的话听得清楚些也不能够。
眼睛想闭一闭竟然都不能了。
可就这样睁着眼睛，却模模糊糊地开始觉得，椿的样子是不是有点陌生？像变成了一个男人。
再分辨一会儿，这个男人却是看着十分熟悉。他的周围一切发着光，背影一会是树林，一会儿又不是。像是被水浸开的画，什么都糊在了一起，看不清楚。
她挣扎着动了动嘴唇，发现自己发出了细微的声音“陶来。”
这陶来吗？越看自己面前的人越有些眼生，似乎并不是。
这个人要年纪小得多，戴着玉冠，俯身看她。问她“你要不要紧？”
这时候她又听得见了。
她还看见这年轻男人手上有血。
“小哥哥”她叫了一声，盯着他的五官，仔细分辨觉得这是陶来没有错。
“你怎么样？”他半蹲下，大概是要把她扶起来。
她感到自己一动也不能动，每块骨头都像断了似的。
“陶来。”她很久没有哭，这时候眼睛却莫明充盈着泪花，仿佛经年积累的委屈与痛苦，都在这个时候，不可阻挡地从她严密防护着的坚硬心脏狂涌出来。
“陶来，我很痛。”
