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齐田一时竟然无言以对。
可她从狱里出来，便看到等着的苏任与朱青，再想想病塌上的何并吉，心里就缓了一缓，原本沉郁的心情这才好些。世上有心冷了的，可也有心还热着的。
苏任是从宫里出来接驾的，也没有料到齐田一回都城就直接来看宋阁老。此时见她脸色变幻，问“娘娘，甚么事？”
齐田说“只是想到当年三姓之族被斩首的时候。”
苏任意外“那个时候？”
“那时候台下即有受过施舍却无并点感恩只差没有大叫杀得好的，也有心有存感激默默垂泪送行的。虽然活在一样的天穹之下，一些人哪怕受恩于人看到的也只是暗与恶，一些人虽然一生坎坷看到的总有光与善。大概一国之希望，便从后者之中来。”
苏任深有感触。
这时宫里仪驾进门来，长贵脸色还不太好，大概因为伤是上身现在还站不太直，微微躬身走在最前头，身边和内侍与宫人，身后是内宫亲卫。见到齐田，长贵远远便拜。
齐田快步上去扶他“你伤好了？”
他点头“托娘娘洪福。”想到大福和钱得利眼眶便红了，脸上却笑“他们为国尽忠，也算死得其所。到地下去了，见到祖宗，脸上都有光。”又说“娘娘怕不知道，这回我金长贵可得意了。一世没做甚么好事，如今也尝了一尝被人人称赞的滋味。”
这些赞赏却与谄媚的溜须拍马不同，是发自真心地，他自回了都城之后，还有一些平常不屑于跟他往来的官员，上门去探望他。但有因为他返乡的做派而蔑视他的，也为此而感到惭愧。原本他也并不是为了大义去的，见过这次来客，心里却也有些异样的情绪。“没有想到我金长贵也有这样的时候。”
两个人正说着话，一个小小的身影便从人群里冲出来，一下便扑在齐田身上，大叫“母母，我接你来。”静公主打扮得跟个儿郎似的，脸都跑红了。
齐田腿上还有些不好，被撞了个踉跄，把她抱起来笑“哪里来的小猴子？”
静公主嘻嘻笑，搂着她的脖子叽叽喳喳个没完。说苏任不叫她出宣室，跟阿弟天天呆在那么小的地方都要闲出病来了。说徐二夫人常去看她，带了小玩意儿特别有趣，要拿给母母看。
又说母妃生辰宫人带她去看母妃，却并没有看到人，只看到若大的土包包，问齐田“娘娘住在包包里，见我去怎么也不出来呢？”小脸上便有郁色“我叫了好半天呢。阿婆都哭了。娘娘也不理我们。”
虽然徐铮已经追封为太后，可她一直也没改口。又问“母母怎么不去看娘娘？”
齐田即没去徐铮的丧仪，追封之后也没有去过新坟。椿见她们说起这个，连忙对静公主说“太后娘娘累了，奴婢抱着大公主吧？”
静看看她叫了一声“椿姑姑”黑葡萄似的眼睛有神极了，可搂着齐田的手却不肯松。只追问齐田。
齐田说“你母亲不在那儿。我就不去。”徐铮是那样的人，她死了怎么会还会困在方寸之间，被盒子装着埋在泥巴里面呢。
“那母妃娘娘在哪儿？”静公主瞪大眼睛。
“大概逍遥自在四处游玩去了。”
静公主恍然大悟“我就说嘛。”
齐田问她“她都不回来见你，你会不会恼她？”
静公主像个大人，长长地叹着气，小脸皱一皱依在齐田颈间嘟嚷“娘娘在外头，是不是会比在宫里欢喜些？”她觉得自己在外头的时候，就挺欢喜的。
“大概是吧。”
静公主想，外头多好呀。她能时不时跑出去玩儿，可娘娘却不行，每天都没甚么笑颜。她还以为娘娘生来不会笑呢，可有一次她淘气骑着宫里马苑的马在各殿之间横冲直闯，娘娘看着了却笑起来。她这才想起来，娘娘原来会笑的。
听齐田这么说，便道：“娘娘要是玩得欢喜，也不用回来看我的。我以后长大些，去看娘娘便是。”回头看到齐田惊讶“母母，你哭啦。”
齐田摸摸脸颊，果然是有些湿了，她想说点什么，但喉咙却像被什么锁紧了，酸肿的感觉从胸膛一路上涌，叫她一个字也说出来。想压一压，却不能够。想到了初见徐铮，想到她在混乱的街道上策马回头向自己伸出手，想到两个人相互扶持走在荒岭的小道上，也想到两个人在徐府划船躲下仆搜寻，藏在荷叶下头你推我我推你地笑闹。
一时眼泪决堤而下。
她想，原来哭是不需要刻意而为的。
眼泪也并没有让她变得软弱。不会像村里那些被打骂被折腾的新‘媳妇’变成流着眼泪任人宰割的人。她由小而大，看过那么多眼泪，似乎一向这些眼泪都只是弱者的代名词，在内心深处她害怕着，自己只要真心感到难过哭了出来，就会沦落成其中一员。
可现在，她发现自己仍然是自己无误。
她站在那儿，想到了妈妈姐姐所受的苦，又想到死去的阿舅，想到只叫了一声‘齐小姐’就逝世的钱得利，想到血肉模糊的寿左晋。她把头埋在小小的人儿身上，眼泪止不住地落下来。
静公主摸着她的头，奶声奶气地说“母母不哭，娘娘最坏了。”虽然舍不得，可……可母母都哭了呀。犹豫了一下还是非常坚强地说“我以后都不理娘娘。我们都不理她。谁叫她自己玩儿。不带我们！娘娘坏！”学着平常嫫嫫们哄她，怪桌子坏磕着大公主了，小马坏摔着大公主了的语气。
可说着，又觉得自己是不是话说得太死了。又小声说“娘娘认错了我们才要理她。好不好？”
椿站在一边，眼泪也跟着落下来。
过了一会儿齐田的情绪才慢慢平复。静公主对长贵和内侍宫人们脆声说“这下你们可瞧了个新鲜。你们谁也不许笑话母母。”也不晓得是跟谁学的。
长贵原本想到了景妃活着的时候，眼眶红着，这时候也不由得扑哧笑出来，跪下笑道“奴婢们不敢。”
静公主满意，帮齐田抹眼稚声稚气哄她“母母看，谁也不敢笑。谁敢笑，我就罚他吃菜，母母不哭了。”菜没有肉好吃。
椿也忍不住笑，真是个小人精儿。也实在可人疼。
一众人拥着寿太后回宫。
此次却与新帝登基的时候不同了。那时候群臣也好，庶人百姓也好，眼里看到的只有襁褓中的幼帝，可现在百官跪迎的，却是她这个太后。
等见完了百官，这一次有功的该赏的都赏了，该罚的一个也没落下。又问了劳力安置事宜。虽然有些坎坷，到也还算顺利。有想冒领遗属金的，也受了重罚。
忙完这些便要去后宫受命妇朝拜。
田氏仍然是与徐二夫人一道来的，此番李氏也与田老夫人一道来了。
田老夫人有些不认得人，李氏一路看顾。到也尽心。对寿太后尊敬而客气。问起家里的孩子，到是笑得多一些，只说渐渐顽皮起来了。家里老仆人都惯着他，弄得他谁也不怕，只怕李氏和阿丑。
“不知道为甚，非要在园中水洼里打滚，提回去沐浴更衣还一直哭闹，非得叫下仆把自己放回原水洼里去。闹得没有法子，哭得都接不上气了，嫫嫫便只好把他放回去。却又还是哭，说，前番不是这么躺的。怎么摆都还是哭。臣妇回去一看，真个气得不轻！”
话锋一转“若是关先生任在开馆便好了。只把他托付给关先生是放心的。”
听这话，圣母太皇太后只是喝茶笑。齐田说：“那也没甚么不好的。”
李氏大喜，连忙来拜“多谢太后娘娘。”
圣母太皇太后这时候才凑个趣“关先生学问好。不开馆也是可惜了。”其它嫔妃只是唯唯喏喏。
以前她们虽然对寿太后有些不服，以为她没有根底，也与家里人商量过，想办法能把幼帝抱在手里才好。一个没背景的庶人，有甚么了不得的。就算是死了，又算什么。
可前朝出了这样的大事，她们哪里能不知道，既然知道寿太后是什么样的角色，如今声望大涨，便不敢造次了。
见到齐田完好，田氏提着的那口气才落下来。
因为田老夫人身体不好，只坐一坐便与李氏回去，也不能留，齐田便是想跟她们多说说话，也不行。便留田氏和徐二夫人说话。
徐二夫人说起小公主就头疼“人不睡，她睡，人一睡她就闹。”可报怨归抱怨，脸上却是满满的笑意。抱着静公主肉啊心肝啊地叫，失去女儿的悲痛，到底在外孙女儿身上得到了些许安慰。
田氏原本想带珍娘来的，可何并吉伤还没有好。
他在都城也没有亲人，因为受了赏在都城有了府邸，可下头固然是有些下仆在的，但他一个男人又在病中，那些下仆哪里有顶用的。珍娘便早出晚归在那边看顾着。免得那些下仆懒惫。
阿丑也是个坐不住的猴，掉的肉还没有养回来就跑了。成日不着家。虽然不怕她会学坏，可田氏提起来未免是有些怨言。一听椿说想留在宫里侍奉太后，虽然不舍得可又高兴女儿多了个伴。退下去时只不停说“太后无恙便好。”
椿送她出去，她不晓得椿知道多少，只嘱咐椿“看顾太后之余也要小心照应自己”又说“你是周家的女儿，家里始终留着你的院子。”
椿也不由得心热，礼道“谢谢夫人。”
田氏摸摸她的手“是要叫母亲的。”
椿怔一怔，礼道“母亲。”眼睛便有些红。她许久没有叫过这个称呼了。
田氏听着心里万分地欣慰“但有什么事，要往家里说。那才是真当亲人。你得时刻记得，你不是一个人了，是有家、有兄弟、有母亲的人。有人欺负你，你兄弟母亲都会帮你撑腰。宫里但凡有不好相与的，也有娘娘在。”
椿含着泪光说“是。”
田氏原本也不知道她会留在宫里，竟没有带甚么来。想想便急着回去张望。常用的东西总是要有的。宫里的固然好，岂有用惯的顺手吗。又因为得在宫中行走了，手里银钱不能短。大概因为年纪大了，嘱咐了这个嘱咐那个。
都叮嘱完了与徐二夫人走出了宫，却也不由得偷偷拭眼角。
做母亲的总是为儿女操碎了心。盼她好，盼她本事，可又怕她太本事。巴不得她是个平平常常的小娘子，过平平常常的日子。
这边人都送走，齐田才能休息。大衣裳换了才发现受过伤的那条腿都有些僵了。宫人来给她捏，过了一会儿椿便回来。眼睛有些红，可精神非常好，说在外面同遇到了卫军来报，宋阁老那边齐田走之后，宋夫人便过来。
齐田问“可说了些什么？”
椿说：“宋夫人去与宋大人也只是说些闲话。”大概是念叨起以前的旧事，就好像知道这次大罪跑不掉的。人之将死，隔着牢门坐着，回忆起往昔的时光。
也不免得要说起宋怡。
宋夫人说，女儿死得冤枉。
宋大人也十分怅惘，说当时说她几句不过是要给她个台阶下，一个妃嫔追到宣室去了，说什么都是大过，她认一认错，有宋大人这个阿爹在，便是天大的事也就过去了，皇帝难道会跟她计较吗。谁曾想，宋怡入了宫性子却这样拧了起来。宋家谁也不意她会真死，只以为她作势闹一闹罢了。谁想到是真的。
“说完了许久不曾动，就那么坐着。偏洲案倒没有提过。”到还提了一句，宁国是难得太平的。但因为没有前后，卫军说大概只是不甘心才有的咒言。
齐田想到初与宋怡相识，到有些怅惘。
次日抱幼帝上朝。苏任便提了去除‘推荐信’的事。又报上名单，请愿增巡监数名、增其权限，并彻查各级在册官员与各地防军有无违纪。凡有违纪却自首者也可得轻判。
结果一石激起千层浪。以为苏任借机排除异已，竟有官员当场痛哭，指责苏任挟幼帝与无知妇人妄图把持朝纲。
朱青首先便不服，辩驳“若非太后岂有今日偏洲清明？火药外泄，岂不是弥天大祸！怎么敢称太后为无知妇人？”
那老臣便说“太后去是报回了信还是杀了敌？若不是太后任意妄为，徐大人攻城之便少了许多顾忌。”
朱青大怒“若不是太后去，那里死了一个何并吉，岂不又是‘水土不服’而病亡？去一个死一个，要死多少个才能得到警惕重视？到时候事情又已经发展到了何种地步？说句不好听的，像苏大人这样的上官死在那里，恐怕才会让朝廷立刻有所重视。到时候，你又知道偏洲杀了一个上官之后，会有甚么应对？岂知会不会先下手为强，恶向胆边生祸乱之心，毕竟与朝廷是有仇的！我们外有海外国，而内有诸王虎视眈眈，他与哪一边联合，都是一场祸事。岂不是民不聊生！”
说着向龙椅拱手，对群臣朗声道：“此次若不是太后与何并吉同往，若不是之后长贵公公忠心救主，朝廷恐怕还不知道半点偏洲真相！最多只以为那里有官员贪腐窝案罢了。区区一府之案，却要劳动太后与内官去，才能真相大白，这一国上下难道还不需要清查吗？”
老臣子到也无话可说。
“哀家以为，偏洲案之大，骇人听闻。该当清扫朝廷，澄清玉宇。这件事便是苏大人不提，哀家也要提。一国之大，若各府都有如此恶臣，那等幼帝长成，哀家有什么脸面面对他？你们又有什么脸面面对他？你们便以为我是个深宫妇人，不该大放厥词也罢，到歹我此次也是命悬一线，大概有脸面讲几句话！既然先皇帝把幼帝托付给哀家，哀家便不能眼看着有人败坏皇家的江山不闻不问！”
齐田看着朝堂之下分立成两几派的官员们，听了她的说话，他们分别看向不同的人，之后才一起伏身拜下，高呼“臣不敢，臣惶恐。”
齐田便知道党派已现了。
比她想的要快一些。可如今形势也是理所当然的。还好，她已经有些功劳值得一说，表现出来的胆量叫人不能无视。不然便是被人说成受人摆布的傀儡成为苏任与徐鳞的拖累，被拿来坐实他们挟君自重也无法辩驳。就是她说什么，也只会以为只受人摆布的结果。
有些事，她这个无根无底的太后说，便不会惹人异议。世人总以为，她一个女人不足为惧，也不会有异心，毕竟一身荣光全系在幼帝身上。可身为辅臣和苏任和手权兵权的徐鳞做，却会成为背上居心叵测的污名，受人猜测诟病。
即有太后极力主张，又拿了先皇帝的名头出来，大有你们不听指挥，便是与恶臣同党，要败坏我儿江山的势头来。到底苏任所主张的政令都得到了推行。
一个个巡监得了钦命，带着卫军前往各府地。从上到下的清查开始了。一开始还以为只是走个过场，可许多地方官员发现，人家巡监上路，干脆带着吏部册上等空缺的补官一道来，才知道这是来真的了。万一有罪，官一揪就有人补上。
不到五个月便有过十官员下马，自首请罪的上书也渐渐多了起来。小罪到不至于罚没官。大罪也看在自首，饶其一死。
清查一直持续到年末。该罚的罚，该赏的赏，个个补官上任，头一件事便是把该平的案平了。
朱青上书，请设‘诉部’。
说：凡有告诉，皆按律法判行。若有人不服判，以为不平，便可向上官告诉。再不服判，便向都城新设的‘诉部’去。有冤平冤，诬告便要伏罪。但有判罪，贴了告示使人打着锣走街窜巷地喊上三天，以使人名其因何获罪，伏于哪一条律法。便是庶人有识字的人，但有疑问以为，也可往府衙查看案宗明白其中曲折道理。
这一出，朝上便是好一场辩。
几差没有打起来。
齐田坐在上头，看着下面唾沫横飞各持一词，但有就事论事者，便赞，扯东扯西胡搅蛮缠的，便斥。最终到底是更占道理的朱青赢了一局。
下朝去时，关长德直叹气摇头。大呼有违祖制。几个老臣子跟随他，也是摇头不止。
朱青停步，回首道“世族已除，大人也不是生来就得高位的人，可还记得自己投诉无门时是何等处境？太后开明，岂不是一国之幸事？我们政见不同，有异见难免，可到底都该心怀天下人。先皇祖宗所传下来的规矩，是为了国家更为太平强盛，而不是为了使后世的子孙固步不前。”
关长德一时也无言以对。若要说真的遵祖制，非世族子弟，这个官位他也是坐不得的。
几个月下来。都城门口摆茶摊的都打趣“这去赴任的官员络绎不绝，押回都城的罪官源源不断，来告官的庶民来来往往。听唱伏案公示的进进出出。再一年我就赚足了钱起得新屋了。”
齐田一身便服站在城门，也不由得笑了笑。
转身便往关先生那里去。学馆已经重开了，许多学子来来往往，说笑辩论，十分热闹。看见她也不知道是甚么人，但个个有礼。
椿看着笑，说“见他们目光清澈，姿态昂扬，就觉得这世道是要好的。”
关先生迎着齐田来。拜谢，问“太后重开学馆，想要什么呢？”
齐田一时也想不出来，自己想要什么呢？
一开始也只是想要世人不要因为自己的过错而受苦。想要每个人都明白些是非道理。想要大家都不受冤屈。想要世道变得好些，没有公道所不及之处。
如果有这样的世道，幼时的自己和妈妈是不是人生的际遇又完全不同呢？
她也不知道自己是不是改变了什么，但如果继续这么做，也许未来会有些许的改变呢？
不过想到历史课，只信口说“想让关先生，教他们为一国之崛起而读书。”如果成为那样一个国家，大概从某种意义上来说，也算是崛起了吧。
关先生怔一怔，只躬身伏拜不语。
四月，关先生进宫觐见太后，说自己把学馆托付给了学生，要往北去了。北边比起南边更为粗蛮，他想要那里再建一所学馆。
他年纪已经有些大了，头发花白。背脊也挺得不是那么远。穿着洗得发白的布衣。身后的下仆背着小小的包裹大概就是行李。
齐田送他出城，城外面有周家的车子在等着，还有两个躯体强健的家将。
临行前，他去了关姜的墓。因为是未嫁女原是要葬在荒野的，田氏作主，把家里有一块庄子空了出来，修了墓冢。平常有下仆看护打理。关姜在，阿桃也在。
齐田站在两面碑前，心想，关姜也是不在这里的。这不过是在世的人，寄托思念之处。她一定也要跟徐铮一道，去更广阔的地方了。自己如今所做的，应该没有辜负她吧。阿桃呢，阿桃大概舍不得家人，若还没有投生去，想必还留在这里的。
关先生拜一拜，烧了香纸，起身的时候却十分困难了。
齐田扶他起来，关先生一恍神觉得眼前的人有些熟的姿态。但也只是那么一瞬间。大概自己老眼昏花了。
上车时，关先生向齐田行礼，表情郑重“世人要多谢太后娘娘。”
齐田不敢受，整袖还礼说“世人要感激世上有如关先生一样的圣人。”他愿意把自己所学的知识传播给不同阶层的人，用自己的智慧与品德感染着身边的人，也才有何并吉，苏任，辛游，朱青这样的人。在将来，还会有更多这样的人。
赶来相送的学子们，有些不舍，在学馆里长大的孤儿们拉着他的袖子不肯放手。“先生一去，什么时候回转呢？”
关先生也有些泪目。只说“不日便返来了，你们要好好做人。”并不提读书与仕途。大约这些都是被他摆在‘做人’后面的。
虽然关先生是这么说，可谁都知道，他这样的身体恐怕是不能再回来了。
又有许多在朝的官员是学馆的学生来了。
送了一行又一行不肯散去。
齐田站在城门，远远看着他们，直到那些人身影消失在天边的地平线上，才回转。
到城门下，却正遇到个小娘子在问路“我听闻关先生的学馆重开了，请问是往哪边去？”
虽然没有买茶喝，茶摊的老板也耐心告诉她“这条道直走，过了十五个路口左边，周府边上便是了。”
小娘子问“周府是不是皇后的娘家？”
茶摊老板说“如今新帝即位，那是太后了。”
小娘子十分感伤。
齐田叫她来“你数着路口过去，容易走岔路。我们也往那边去，不如你跟着我们走吧。”
小娘子也不防人，点头“好呀。”连声谢她。
椿问她“你认得太后？”
小娘子说“太后还说要请我吃米浆的。”叹说，好人却命短。齐田想起来，她是高阿谢的女儿。
齐田问她“你去关先生的学馆做甚？”
小娘子说“入馆读书呀。日后我要做女先生的。将来学得好说不定自己还要开馆呢。”
齐田问“你阿爹愿意让她来吗？”
小娘子哈哈笑“他拿了屠刀追我三条街呢。但也没法子，他追不上我。”
椿被逗得笑。
齐田叫她上车“来，带你去。”
