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汤晨赶到时，顺风楼一楼大堂已经聚了很多人。
得月楼的牛老板站在大堂中央，面含讥诮之色，脚下放着两个黑布罩着的盒子。洪掌柜脸涨得通红，垂手肃立在一旁，显得既愤怒又无奈，鲜少管具体事务的顺风楼老板马标坐在一张椅子上，脸色也相当难看。
汤晨从里面出来，正好在牛老板视线之内。
牛老板胖脸皮笑肉不笑，道：“哟，顺风楼的炼食师总算肯出来了。说起来我还是第一位品尝这位师傅手艺的食客，上次的灵食让我至今回味无穷…这不，好不容易搞到两份食材，我就巴巴地过来了，相信这位师傅不会让我失望而归吧。”
不等汤晨说话，马标先开口道：“牛老板，我想刚才已经说得很清楚了，你这两份食材能不能接，得让炼食师看了才知道。”
“马老板这样讲就不对了，顺风楼可是东台第一酒楼，新请的这位师傅，更被大家公认为东台近期最好的炼食师，区区两样食材，当不在话下。”
马标皱眉不悦道：“我顺风楼虽然接受加工委托，但炼食一道博大精深，城里炼食楼的师傅也只是通寥寥几种，你这两样东西若是太过稀罕，城里炼食楼都未必能接，更不用说我这小小的顺风楼了。汤师傅，你且看看牛老板的食材，看能不能接。”
说完，马标给了汤晨一个隐晦的眼色。
洪掌柜也走过来，轻声提醒道：“来者不善，量力而行。”
汤晨默然轻轻颔首。
现在的情形，倒也不难猜度，多半是牛老板又来找茬，故意带食材来给顺风楼难堪。既然对方刻意来找事，黑布之下的东西，自然不会是寻常食材，马标先把话说在前面，就是希望汤晨不要轻易接下委托，以免落下更多口实。
牛胖子也不多话，径直将两块黑布揭开，黑布下是两个铁桶。
一个桶里有一只圆滚滚的大鱼在悠然游动，身体呈椭圆形，前部钝圆，尾部渐细，象一个被吹了气的皮球。鱼身上有斑点，吻短而圆钝，口不大，上下颌各具有2个板状门齿，中缝明显。唇发达，下唇两端向上弯曲在上唇的外侧。眼小，鳃孔小，为一弧形裂缝，位于胸鳍的前方，体表密生小刺。背鳍位置很后，与臀鳍相对，无腹鳍，尾鳍后端平截。
另一个桶里，则是一只龟。泥青色的硬壳，四肢和短尾大多缩在壳里，龟壳和四肢显得缺乏水气滋润，附着干燥的泥土。许是黑布突然被揭开，光线骤变的缘故，龟的脑袋正缓缓伸出，向四周好奇地张望，憨态可掬。
“大河豚！”
“岩龟！”
“天，居然是大河豚和岩龟！”
围观人群中有人报将出来，引发一阵哄响。
牛老板面有得色，却装作一派淡定自若的模样，马标和洪掌柜的脸色顿时变得铁青。
马标眼睛一眯，怒道：“牛胖子！你还说不是来找茬？”
牛老板见马标翻脸，反唇相讥道：“我拿食材来你顺风楼加工，你马大嘴却说我找茬？嘿嘿，这东台最大的酒楼，未免有失待客之道。”
马标怒极反笑：“既然你牛胖子要逞口舌之利，我今天就当着大伙儿的面，跟你说道说道，看到底是我顺风楼待客不周，还是你得月楼故意寻衅。”
“河豚肉据说鲜嫩可口，十分美味，然而河豚肉含剧毒，稍一不慎便会使人中毒，大河豚作为二品灵兽，毒性远比普通河豚猛烈，祛除毒性也更为麻烦…早些年因食用大河豚致死事件屡有发生，为避免更多人误食受害，各地曾组织人手集中捕杀大河豚并销毁，河里的大河豚几乎被杀绝，偶有落网之鱼，城里的炼食楼轻易不接受大河豚加工委托…牛老板好本事，竟能找来大河豚，佩服佩服！”
“再说这岩龟。岩龟非常古怪，按照传统的龟鳖炼制方法，炼出来的灵食灵力极低，明明是二品灵兽，却连一品灵食都难以炼制成功，各地炼食师都想找到岩龟炼制之法，至今尚无人成功。”
“我顺风楼业务以普通酒食为主，灵食为辅，聘请炼食师也只有一位，不比城里专门提供灵食的炼食楼。你牛老板，拿这两样炼食楼都未必会接的食材来顺风楼，却说我有失待客之道……嘿嘿，我倒想问问你，如果我顺风楼接了你的委托，做出来的大河豚肉你敢不敢吃？”
马标说完，人群中议论纷纷，有人开始指指点点，嘀咕牛老板的不是。
被马标不留情面当众揭底，牛老板脸上红一阵青一阵，却尤自不死心，冷哼道：“马老板果真有见识，不过你毕竟不是炼食师。这大河豚虽说有毒，但毕竟有成功炼制的先例，只要小心一些，炼出适合的灵食并不难；至于岩龟肉，也绝非马老板说的那样无人知悉炼制方法，我小仓界就有人能用岩龟炼出二品灵食。”
“再者，你我先前有言在先，顺风楼敢不敢接受委托，得问过炼食师。现在炼食师还未说话，马老板断然拒绝，是不是有些不妥？”
马标和洪掌柜对视一眼，均看出对方心中的担忧。
顺风楼和得月楼是东台排名前两位的酒楼，竞争向来激烈，但大家都是要体面的人，此前至少保持着表面上的和睦。前段时间，牛老板屡次到顺风楼找茬便显得突兀，马标当时还道牛老板发神经使性子，也没太在意，然而今天已经不是刻意刁难的问题，倒象是蓄谋已久的挑衅。再想到刚才对方说，有人知道大河豚和岩龟的炼制方法，马标心头的担忧更浓。
果然是来者不善！
正当马标苦思对策的时候，耳边传来一声轻笑，有人漫不经心道：“倘若连最简单的食材加工都不敢接，这顺风楼…干脆滚出东台镇好了。”
声音并不大，顺风楼人多嘈杂，却如在每个人耳边响起，人人能听清。
众人都不由得愕然，顺着声音望去，才发现讲话的是大堂中一年青人。年青人穿月白色长袍，脚踩追风靴，桌上一把鲨鱼皮为鞘的长剑，剑柄上系着一条紫色流苏。青年看上去颇有身家，却神情落寞，脸上呈现不健康的苍白色，正坐在大堂一角独饮。
马标瞳孔微缩，青年刚才的言语很无礼，但马标反而恢复了冷静，他从对方身上看到的不仅是无礼，还有大派弟子特有的傲慢。再看到青年发声后牛老板明显舒了一口气，马标心中已有明悟。
马标深吸一口气，道：“恕我眼拙，阁下面生的很，不知怎么称呼？”
青年将酒一饮而尽，随手将杯子往桌上一扔，酒杯稳稳落在桌面。
青年这才慢悠悠道：“鹿一鸣。”
马标一滞，狐疑道：“可是元武派的鹿一鸣？”
“正是。”
酒楼中顿时一片死寂。
看热门的人群，突然自发朝远离青年的方向退出三步，望向青年的目光中，有惊羡，有怀疑，更有畏惧。没有人能想到，这个看起来无比落寞的青年，就是以狠辣嗜杀著名的鹿一鸣？
小仓界，很多人听过鹿一鸣的事迹。
不知道鹿一鸣的，也一定听说过元武派，以及他的师傅、元武掌门薛望川。
马标的脸色突然变得煞白，艰难道：“牛老板最近老是过来苦苦相逼，原来是攀上了贵派…”
青年叹了一口气：“得月楼是我元武派的产业，只可惜有些废物太没用，迟迟打不开局面，所以我来了。”
牛老板身体抖了一下，却没敢吭声。
马标心头一沉，对方毫不避讳地把话挑明，想来是不会给自己斡旋的余地，可他在东台镇好不容易才创下这份基业，如何肯轻易放手？马标快步走到鹿一鸣桌旁，躬身陪笑道：“鹿公子，马某对元武派心仪已久，顺风楼愿每年向贵派送上贡奉，但求…”
鹿一鸣望向马标的目光充满同情，叹道：“没商量。”
马标象失了魂似的，顿时老了几岁。
尽管没听到最后的对话，但所有人还是能猜个大概，于是，大家望向马标的眼神也跟鹿一鸣一样，满是同情。元武派，小仓十大派之一，不是马标这样的商人能惹的…
就在这时，一个声音在大堂中响起。
“老板，我觉得可以试着接下这份委托。”
汤晨笑得人畜无害。
