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葛瑞福斯国王的征粮书又到了。
帕克看着院子里整齐摆放着的动物皮革，那是每个月都要按量上缴的兵粮。帕克并不知道皮革能有什么作用，他曾每个月都以一名对国家充满信心的臣民的身份上缴那些毛皮。
因为村内的年轻事务官曾对他们说过，如今的罗多克公国，是葛瑞福斯一世从斯瓦迪亚人的手中捍卫下来的。
他口中的葛瑞福斯一世，却是事实上的葛瑞福斯二世。无人考证这皇室的先后，真正的事实早已被时间的磨得一干二净。如今的历史由胜利者书写。
帕克将爷爷葬在村外的深林里，将那柄生锈的直刃军用刀作为爷爷的墓碑。
院内的皮革被帕克背在背上，硬弓的弓弦绷住了帕克的胸口，箭袋中的羽箭紧紧靠在一起，密密麻麻的挤满了皮制的箭袋。他用成色较好的几张皮革换取了一身硬皮甲和一双崭新的皮靴。
皮甲的领口摩擦着帕克的下颚。他离开了家，曾经居住的房子被他付之一炬。他不想留给篡夺者的后代任何东西。
坐在幽暗的林中，溪流冲刷着皮靴。帕克卸下硬弓，抚摸着硬弓的弓弦，跟随了他很久的那把猎刀插在他小腿上绑着的刀鞘中。阳光努力地试图穿过茂密的树林，却徒劳无功。
帕克努力思考着，自己应该去哪里。他曾立志成为一名罗多克军士，捍卫葛瑞福斯国王和他的勇士们英勇保卫的国土。
如今，一切明了了，篡夺者用时间的打磨作为骗术的结尾。他不知道自己应该加入哪里，何去何从。
不知道经历了多长时间的穿行。远远的树林外，【杰尔喀拉】的石制城堡似乎清晰可见了，杰尔喀拉河静静的横在城堡的脚下。
多年来，无数次的城外建设将围绕【杰尔喀拉】城堡的树林推平了，树林被从城门开始平直着推平了几里。
城内的木匠们更是不辜负国王布置的任务，砍掉的木头变为了木刺，耸立在并不深的杰尔喀拉河底，更多的变为了城防的储备，多数巨木经过加工变为了城防所用的滚木。
手工匠也极其青睐这种木材，他们将木块变为一个个精巧的木雕。有的木块变为小小的圆片，并镶上金银，作为玩偶士兵的盾牌。那小士兵只有手掌大小，多数由银块制成，身上裹满了加工成盔甲的黄金。那是贵族公子们排兵布阵游戏的首选，有钱的贵族家里，成百成千的购买这种精致的玩偶。王室里的小姐往往也借它们幻想出自己脑海中的勇士。
帕克躲过低矮的树枝，穿出了身后的树林，杰尔喀拉河像横卧的冰龙，静静的流淌着。帕克扶扶移位的硬弓，只见一支披着黑衣黑甲的队伍沿着杰尔喀拉河的河岸行走，黑色的旗帜高高的飘扬着。
队伍中的人佩戴着各式各样的武器，有骑士的金剑，有罗多克人的直刃军用刀，有斧子，也有弯刀和弓箭等其他武器。几辆牛车拉着给养和帐篷跟在这支队伍的后面。
自己似乎找到了去处。帕克理了理发皱的皮甲，坚定无比的走向了那支黑色的队伍。爷爷讲过，佣兵为失去信仰的人提供机会。
【杰尔喀拉】的阳光似乎没有平原上的那么刺眼，艾雷恩把玩着那柄三棱匕首，远远的看见一名身穿皮甲的人朝他们飞奔过来，腰间的箭袋随奔跑颠簸着，里面的箭支摇摇晃晃的互相碰撞。
当对方跑到他们的队伍前时，维克多团长正解下长枪上的旗帜，准备通过横在杰尔喀拉河上的那条宽阔的木桥。
年轻人理了理身上的装备，对着解旗的维克多团长询问。“你们是佣兵？”
“但你看起来不像个雇主。”么么茶大喊着回答他，引起周围的一阵哄笑。
“我的名字叫做帕克，我可以加入你们吗？”年轻人挠了挠褐色的头发，满怀希望的盯视着维克头团长。
维克多摸了摸自己的鬓角，随后将未解下的旗交给了年轻人。“解下它，跟我们渡河，如果你是罗多克人，希望你可以派上用场。”
队伍随后继续开动，佣兵们纷纷在新来的弟兄身上拍了一下，并无言语。如果他真的想成为佣兵，就需要学着适应，直到融入，因为佣兵是自己的战士。
艾雷恩用眼角观察着那名年轻人，现在是一名新佣兵了，他说过自己叫帕克。
帕克静静的在原地站了几秒，随后转身，解开了长枪上的旗帜，跟上了佣兵们的步伐。硬弓随着他的脚步抖动，艾雷恩望向对方那浅黄色的眼睛，并无恐惧，似乎带着一些坚毅。
这是我们需要的战士，因为佣兵需要勇者。腰间的斧柄摩擦着艾雷恩的甲衣，队伍走上了那木质的桥，桥旁的河水闪着粼粼波光，【杰尔喀拉】的石制城墙越来越近了。
面对着未来即将发生的一切，艾雷恩采用了一贯的方式。“我是一名佣兵，性别男，我的名字叫艾雷恩。我是东方来的客人。”
黑色的队伍走在通往【杰尔喀拉】的石桥上，皮靴与木桥摩擦出的脚步，那是坚毅的声音。我们是自己的战士，佣兵为自己战斗。无信仰，无依靠，便无所畏惧。
【杰尔喀拉】的城门紧闭着，两名手持长柄大刀的卫兵斜倚在城门两边。刀刃雪亮，而刀背则粗糙无比，那是久经战斗的战士才拥有的武器。
一名老兵从不打磨武器无用的部分，正好似一个男人，从不担心自己的脸蛋能不能吸引众多人的注意力。不过艾雷恩不敢保证各别男人不是这样的。
维克多团长出示有着罗多克国王笔迹的信纸，一名罗多克军官查看之后，便让士兵打开了木制的厚重城门。
从【哈伦哥斯堡】逃出来后，长枪团的佣兵们又用去了半个月的时间，先是【尼美加】，然后又侥幸的通过罗彻斯特大桥关隘，最后跟随其它的佣兵组织一起进入罗多克公国境内。
打探消息的么么茶在从斯瓦迪亚士兵那里得知【马拉斯堡】被他们的军队围困后，维克多选择从【库尔玛堡】要塞进入罗多克公国的内陆，但同样遭受到了斯瓦迪亚士兵的询问和罗多克人的阻扰。
他们的财务官雷萨里特用金子贿赂斯瓦迪亚军官，用葛瑞福斯国王的亲笔信让【库尔玛堡】的领主打开城门，并一路顺畅无阻的南下通过沿途的【艾特斯科堡】、【杜迈】、【伊帕希】等城镇。
城内的喧嚣与城外的寂静截然不同，少女们在窗前注视着来来往往的人群。手握长柄大刀的士兵多半两人一队的在街上巡逻。
士兵大多穿着棕色的钉饰软皮甲，一件纹着黑熊徽记的丝绒披风挂在皮甲的两肩处，肩部由打造成熊爪的银片将披风的两角固定在软皮甲肩部的银钉上。
艾雷恩只需一眼，就能辨出：这是葛瑞福斯国王的皇家步兵队，由国王统一指挥。
佣兵大多数穿着被泥浆蹭的肮脏的黑皮衣。艾雷恩的黑色甲衣虽刚买来不久，却早被带着泥土的风和清晨的露水披上了一层泥浆样的污垢。
尽管道路宽阔，两旁的市民却仍侧身远离佣兵的队伍，那样子似乎比国王驾到时的开路都积极。少女们半掩着窗户，静静的注视着走过的佣兵，她们大多通过歌谣和诗来了解战争。
歌中用金甲的高贵者来描写骑士，用钢铁下的硬汉来描写诺德人，用白色骏马上的骑手来形容库吉特人，用雪上的跋涉者来述说维吉亚人，用黄色沙海中的白影和绿色丛林中的巨熊来形容萨兰德人与罗多克人。
对于佣兵，便没有一个人青睐。
在躲避和注视下，【杰尔喀拉】城内的领主城堡。黑熊堡耸立在佣兵的面前，身穿重甲，身前竖着重型阔盾的卫兵在堡垒周围站岗，堡垒上的射击口与哨岗随处可见。
左胸佩戴着金色胸针的罗多克神射手们后背挂着嵌银的攻城弩，缓步在哨岗内走动着。黑熊堡的木门下，罗多克军士链甲的右肩上蒙着绣着用金线绣出的熊身图案。二者作为罗多克王国内的最高兵种，甚至连固定披风的熊爪图案都是用金片制成的。
相对比之下，佣兵们像衣着粗陋的小丑。
黑熊堡门前走出四名罗多克军士，维克多再次出示了带有葛瑞福斯国王笔迹的信件，相比之前，待遇却远不相同。
衣着华丽的军士们只是微微扫了一眼，便将纸卷随意的塞进腰间。用略带轻蔑的语调对他说道：“解下武器。”
维克多拨开了罗多克军士伸向自己佩剑的手。“佣兵不解除武器。”回答是充满轻蔑的。
维克多向来相信自己可以先于别人抽出自己的武器，他也一直是这么做的。不过在他喝的烂醉，连裤袋都解不开的情况下，就另当别论了。
那名罗多克军士的脸色一瞬间有了一丝变化，浅棕色的眼睛里闪过一道阴霾。当他的手搭到腰间的刀柄上时，维克多的三棱匕首闪着冷光，轻轻地抵在罗多克人的脸颊上。
因为罗多克军士的头盔像个带孔的圆筒，紧紧的护住了佩戴者的头部，匕首无法伤害颈部，维克多只好将手中的匕首抵在对方的脸上。
“我，不解除武器。”维克多缓慢的吐出一个个字。闲出的那只手抽出了腰间的短剑，肮脏的短剑上，只有剑刃磨得闪亮锋利。
帕克卸下了背后的弓，将一支箭缓缓搭在弓弦上，对准了那名拿着弩走来的罗多克神射手。艾雷恩的右手同样握住了自己的刀柄，马蒂尔德则摸出了腰上那柄诺德人惯用的黑铁战斧和背后的圆盾。
帕克的行为虽然勇敢，但是却糟糕的反应出了这名新佣兵的恐惧。艾雷恩心想。弓箭根本无法穿透罗多克人身上那做工良好的重甲，更何况是一把打猎用的硬弓。
克雷斯的目光始终是那么冰冷，雷萨里特则冷静的站在维克多的身边，似乎认定他们之间不会真的动手。么么茶却不自觉的移动身子往后退了几步，他的这个举动被一旁的雅米拉鄙视的瞥了一眼。
其它的佣兵们都按住了自己的武器，随时准备好战斗。
维克多的匕首一直顶在罗多克军士的脸上，这名罗多克军士却没有丝毫退缩和胆怯。艾雷恩知道这些士兵是罗多克军队当中最精锐的军士，他们怎么可能会被一群佣兵给吓唬住。
只见，周围其余的四名罗多克军士抽出了腰间的直刃军用刀，他们身后的罗多克神射手则抬起手上的弩，箭槽里从一开始就填好了箭。随时准备发射。
牛车上的罗曼瞧见后，也卸下了背后的弩，慢慢的扳开了弩弦，突兀，一支弩箭从对面射了出来，警告一样的插在罗曼身旁的麻布袋上。
这名摆弄着弩的小个子佣兵却丝毫不予理会，自顾自的从腰间抽出一支弩矢，压进箭槽里。随后抬起弩对准远处的一名罗多克神射手。
“给予你们三十秒，解除武器进入领主大厅。”被匕首顶住脸的罗多克军士仍保持着最开始的语调。搭在刀柄上的手指缓缓握紧，似乎准备反击了。
能够成为罗多克军队的骄傲，他们必然不畏惧死亡。
“那我则不奉陪。”维克多收起短剑，伸手抽出了被罗多克军士插在腰间的信件，转身离去。罗曼放下了弩，跳下车牵着牛转头。
佣兵们纷纷收起武器，毫不在乎的离开。只有新来的帕克，仍紧张的瞄准着。艾雷恩见状用斧背敲了敲他的肩膀。
“佣兵们不会害怕背后射来的箭，他们相信自己可以补一箭回去。”艾雷恩对新来的小伙子说。
这是一名葬身于诺德强盗斧下的佣兵说过的话，他善于使用弩。至于他的名字，艾雷恩已经不记得。(未完待续。)
