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待这位准男爵重新坐回自己的座位上，艾索娜公主将视线投向长桌的最远点。那个隐藏在阴影里的男人现在就坐在那里。之前他的脸被城堡柱子的影子所遮挡，现在，艾索娜才看清楚他的脸。这个男人长相非常平凡，比起佣兵团的头子，老实说更像是一名在田里耕作的农夫。果然，和传闻中一样，艾索娜暗自想着。
这个佣兵团从团长到普通士兵都相当低调，低调到了存在感稀薄的地步。这个存在感稀薄到什么程度呢，稀薄到我都忘记叙述他们在战场上的表现了。。。
哈哈，开个玩笑。
作为一个大型佣兵团，平时几乎没有人提起他，只有在喝酒吹b的时候，拿出来和其他几个同样强大的佣兵团做个对比。“烽灰”佣兵团存在感如此之低的原因在于，在别的佣兵团四处拉客的时候，它却努力地远离人群，收受任务的方式和某些刺客组织有的一拼。但翻开它的履历簿，会惊讶的发现这个佣兵团参与了不少大事儿，但又没人说得清楚他们到底是怎么办到的，以至于“烽灰”这个名字几乎成了一个都市传说。
而神秘佣兵团的领袖现在正坐在自己面前，这让艾索娜感到了一些压力，不过女人的好奇心很快又占了上风。
“您是斯拉莱特团长吧，”公主问道。
那个男人点点头。
“那么。。。”
“我和我的兄弟们需要一个复仇的机会。”男人突然开口道，他的声音有些沙哑，就好似被锉刀打磨过一样。
“复仇？”艾索娜挑了挑眉毛，“向谁？”
男人从贴身的口袋里取出一张叠的整整齐齐的纸，按在桌上轻轻一滑，刚好在艾索娜公主面前停住。
艾索娜打开一看，柯乐林男爵，斯堪骑士，维尔男爵。。。纸上有十来个名字，全都是一些低级贵族。斯拉莱特好像看出了艾索娜的疑惑，于是用他那沙哑的声音解释道“我和我的兄弟们原本都是维达的征召兵，在三年前的那一次与罗多克的战争中被下令殿后。”
艾索娜点点头，三年前，就是哈劳斯篡位的那一年，在获得王位没多久，就打着“为先王复仇”的名义向罗多克宣战了。而那一战的结果是斯瓦迪亚大败而归，虽然克拉格斯将军力挽狂澜，最后还是打了一波漂亮的反击，粉碎了罗多克反攻的野心，但哈劳斯也成功的达成了自己的目的，王权派贵族在此役中损失惨重。
在这场战役中负责殿后的部队，毫无疑问，肯定凶多吉少，而斯拉莱特能带着他的士兵幸存，已经是天大的幸运。难怪他们的名字叫做烽灰，艾索娜轻轻叹了口气，烽火燃烧剩下的灰烬，的确很贴切呢。
“您可能想象不到，在罗多克我们经历了多么残酷的战斗。”男人的声音平静，但艾索娜看得见，他放在桌上的手已经情不自禁地握成了拳头。
“我们被扔在一片山林中，不知道什么时候会有一支箭矢飞出来要了你的命，也不知道今晚入睡之后会不会被野兽叼走，还有几个兄弟在勉强逃过了罗多克人的追索后，倒霉地死于泥石流。”斯拉莱特的声音依然平静，平静地说着这些悲惨的事情，平静地让艾索娜感到有些害怕。这不是正常人该有的心态，这些年，他到底经历了些什么？
“我们半个多军团就这样，像无头苍蝇一样在林子里乱窜，我们村出来的四十三人里，和我一起活下来的，只有十二人。所以，您应该知道我们从那片该死的林子里走出来的时候是多么的欣喜若狂。”
艾索娜点点头，这种置之死地而后生的喜悦她不是没体会过。
“所以，因为这场失败的战役，你憎恨那些命令你们殿后的人，”艾索娜挥了挥手中的名单，“而这些人，就是你们当年的军官？”
“不，不是的。”团长摇摇头道“作为一名芮尔典汉子，从握起武器的那一刻起，就做好了捐躯沙场的准备。所以，对于那些军官我并没有太多憎恨的感觉。更何况，他们之中的大多数已经死在了罗多克的土地上。”
“那，这份名单是？”艾索娜感到了一丝不对劲。“我们从山里出来后，最渴望的事情就是见到在家中翘首以盼的妻儿。”斯拉特莱并没有回答公主的问题，而是继续讲着故事，“可是，当我们回到维达的时候，却发现原本亲切的邻居都躲着我们，原本崇拜我们的那些孩子也像看狗屎一样看我们，甚至还朝我们丢石头。。。”说道这里，团长停顿了良久。虽然表情依然平静，但他的呼吸开始变得沉重，从他已经青筋暴突的手背看出，他正极力地压抑这怒气。
“后来，我们打听了很久，才从一个同情我们的婆婆弄清楚了原委。我们的领主柯乐宁男爵居然将我们打为逃兵，和名单上的其他人一起瓜分了我们的财产，还将我们的妻儿充为奴隶，以惩罚我们叛国的罪名。”
“等等，”艾索娜皱着眉头打断了团长的话，“我记得斯瓦迪亚的法律是禁奴的吧。”
“是啊。”难得听见这个平静的男人深深叹了口气，“可是，在斯瓦迪亚的法律中，领主本身也就是法律不是吗？”
公主愕然，但还是点点头。
男人并没有管不知道是愧疚还是惊讶的公主殿下，继续说道“我们听到这个消息之后，立马整装离开村子，可是已经晚了，我们的行踪已经被通报给领主，然后就遭到了骑兵的追杀。最终还是逃到了深恶痛绝的树林才捡回一条命。”团长自嘲地笑了笑，“在这个过程中，又有八个兄弟被杀。”
“后来，我们又收拢了几批跟我们有同样遭遇的人，为了活命，组成了这个佣兵团，开始接受佣兵任务。”说到这里，团长平静地端起酒杯，将里面的麦酒一饮而尽“您现在知道我们为什么总是这样藏头露尾的了吧，因为我们都是斯瓦迪亚的通缉犯。而那张纸上，记录了每一个兄弟的仇敌，无论是在维达还是其他地方。”
艾索娜点点头，开口问道“如果我记得没错，柯乐宁只是爪牙，而维达真正的领主是格鲁恩沃德，你们不恨他吗？”
斯拉特莱摇摇头，“冤有头债有主，格鲁恩沃德当时在苏诺，没有参加这个阴谋。况且，他贵为伯爵，也不屑于我们这些穷鬼的财产。”
听到这句话，艾索娜赞许地点点头，然后说“我可以答应你，在我成为女王之后，这张纸上，每一个真正有罪的人都将受到审判。”
团长点点头，“这就够了，陛下。”最后，公主看向那个背大剑的男人，而这个男人似乎丝毫未觉，还在悠悠哉哉地啃着果盘里的水果。
艾索娜叹了口气，高声问道“约克团长，你呢，有什么要求吗？”
“啊？没有没有，”约克团长正叼着苹果呢，听到这话，赶紧摇头，用含混不清的声音说，“我参战只是为了还沐老板的人情而已。”
“哦？”艾索娜闻言，好奇心又被勾了起来，“是什么人情这么大，要拼上性命去还？”
“哈哈，那算的上是再造之恩。”这个豪爽的中年男人不好意思地挠了挠脸，“在我家剑术馆快垮掉的时候给我指了条出路，也是因此，才有大剑团现在这么风光。”
“剑术馆？”艾索娜愣了一下，“斯瓦迪亚的剑术馆应该没到这个地步吧，苏诺的那些公子哥们为了学剑那可是一掷千金啊，据说有些小馆哪怕只有一个学生都能过得很滋润。”
“哈哈，话是这么说没错啦。。。”约克有些尴尬地笑着，“不知道您是否听说过，克里斯流派双手剑术？”
“克里斯流派？”艾索娜觉得有些耳熟，“好像是爷爷。。。”
“没错，”约克苦笑道“当年先王挑选王室剑术导师的时候，最终进入决赛的就是代表克里斯流派的家父与代表伯伦流派的现任王室剑术导师，海德先生。很可惜，我父亲技不如人，最终败北。”“原来如此，”艾索娜终于想起来了，伊斯特瑞奇国王，哈劳斯国王，以及艾索娜她自己的剑术，都是就学于这位海德先生的座下。在公主殿下看来，她的海德老师就是一个刻板，固执的老头子，当然，总的来说人还不错。
“可是，”艾索娜接着问“就算如此，克里斯流也是进入了决赛的，这不也说明了它的不凡吗？”
约克脸上的笑容更加苦涩，“可是，人们见不得第二啊。那场比试之后，整个斯瓦迪亚八成的剑术馆改教授伯伦流派剑术，哪怕不是正宗的伯伦流派，也会打着伯伦的名头教几招花架子。”
“而家父。。。他不愿意这么做，更不许我这么做。”约克的表情开始变得复杂起来，“所以咯，我们这个‘第二’的剑术馆收入越来越少，而前年父亲去世以后，整个剑术馆里，族人和学生不过五十来人。”
“不过就算入不敷出，剑术馆依然在勉力运行，直到。。。那天我出去买护具。”最后半句话说出口时，约克团长已经咬牙切齿了。
艾索娜小心翼翼地问“被。。。那家伙坑了？”
“可不是吗！”约克一拍桌子怒道，“现在想起这事儿还气不打一处来！原本我常去的那家制甲铺子因为皮革涨价的原因，他们卖的护具也跟着涨，而我那时候手头又紧，一时没舍得，结果就被那混蛋盯上了。”
哦，当时怎么一回事？”艾索娜好奇地问。
“哼哼，我当时刚从店里出来就被他拉住，向我推销他的皮甲，据说是诺德人最爱的款式，久经战场考验的货色。最重要的是这些都是二手货，所以很便宜。。。”
“然后呢？”
“然后，我心一动，就买下来了。”约克懊恼地锤了锤脑袋。
“结果他对你说谎了？”
“没有，他没说谎。”约克深深吸了口气，平复了一下情绪，“用那家伙的话说，就是我自己蠢。那批皮甲的确是久经战场考验，但久经战场考验的铠甲是什么样您应该知道吧。”
艾索娜点点头，她不由得想起商路上沐和独眼龙他们从各色强盗手里缴获的各种破烂。
“那些皮甲也的确是诺德人喜欢的款式，”团长继续愤愤道“但是，他没告诉我诺德人的体格，我们中间最壮实的都穿不了那皮甲。至于二手货很便宜更不假，因为那些垃圾根本就是直接从海寇身上扒下来的，他压根就没付一分钱！”
噗嗤，公主殿下直接笑出声来，而周围的几个领军者也忍俊不禁。
“嘿嘿，这确实像是他干出来的事，”公主一边笑一边说，“然后呢，你没有就这样认栽吧。”
“当然没有，”约克摇摇头，“当时我脾气不怎么好。。。”
“你现在脾气也不怎么样。”乔尔乔一针见血道。
“闭嘴，信不信我削了你！”
“来啊！”准男爵挽起了袖子，一脚踏在凳子上。
“好啦，两位，都坐下吧。”艾索娜赶紧发声，阻止了这场冲突，然后接着问约克“那后来怎么样了？”
“后来，我一怒之下，带着一大批人打进了苏诺商会，揍翻了他身边的护卫，把他堵在客房里。”
没有人注意到，法提斯尴尬地咳嗽了两声。然后呢，把他揍了一顿，逼他帮你们赚钱？”公主殿下倒是很有兴致。
“呃，我们的确想把他揍一顿出气来着，”约克摸了摸鼻子“可是，他看见我们之后不仅不害怕，还主动提出要和我们做生意。”
“做生意，什么生意？”
“嗯，殿下，”约克并没有直接回答，而是反问道“您刚才在城墙上看过我们流派的剑术，第一感觉如何？”
“第一感觉？”艾索娜没想到他会这么问，不过很快，脑子里就浮现出那如同金属风暴一般的剑舞，“很。。。震撼，很华丽。”
“没错，”约克点点头，“当时沐也是这么说的。于是，他给我们出了个主意，他找地方，我们出人力，先是在街头，后来是在马戏团表演剑舞来挣钱。”
“话说，你们这么NB，这么不摆擂台啊。”乔尔乔又不识趣地开口呛道。
约克白了他一眼，“你懂什么，摆擂台来钱快不假，但很容易引火上身，我们只想赚钱，不想惹麻烦。”
乔尔乔不以为然地一笑“呵，你现在惹的麻烦也不小。”
“你。。。”
“好啦好啦，”艾索娜也不知道两人之间有什么嫌隙，赶紧安抚下来，“后来呢？”
“后来，我们从单人剑舞开始，慢慢变为团体剑舞，最后发展为剑舞对战，也着实赚到了不少钱。”约克耸了耸肩，“正当我以为我们要一辈子卖艺下去的时候，却发现他默默地收拢了一大批克里斯剑士，还以我的名义组建了一个佣兵团，顺便还接了个任务。”
“感觉你又被坑了。”
“可不是吗，我一开始简直气疯了，满世界找他算账呢，结果他跟我说‘检验剑术强弱最好的地方还是战场不是吗？’然后把法提斯介绍给了我，”说着，他向公主背后的骑士挥挥手，“那是我们第一次相见，也是第一次合作。是吧，法提斯老哥。”
“没错，”法提斯笑了笑，“你们的压制能力让我记忆犹新。哪怕你们都是第一次上战场的新兵蛋子，面对层层包围的敌人居然也毫无怯意。”然后，他恭敬地对公主说，“那一战，我们两个团联合，在一天之内击溃了五倍于己的敌人。”
“毫无怯意？”约克苦笑了一下，“开玩笑，那可是背水一战！被恨不得把我们挫骨扬灰的敌人层层包围，就算有人想投降又哪来的这个胆子？”
“怎么回事？”艾索娜对这种故事毫无抵抗力，闻言，眼睛里立马闪起了小星星。
“这又是另一个故事了，我们有机会再谈。”约克将手中的苹果核扔到一边，然后从果盘中挑出个新的，大大的啃了一口，才继续说“也就是因为那场战役，大剑团的名号没费多少功夫就打响了。”约克团长有些感慨，“随着我们名气越来越大，投奔我们的人越来越多，学习剑术的门徒也逐渐聚集起来，然后才有了大剑团现在的辉煌。”
“虽然，我并不喜欢沐那家伙，但他毕竟是缔造这一切的人，”约克无奈地笑笑“所以，他写信过来‘求援’，我们自然也不会拒绝，更何况两边拿钱的生意，这辈子都不可能碰上几件。”
