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虽说大祈朝北方的燕云十六州被辽国占领,可是南方的疆域却颇广,在东南沿海一带,海岸线更是绵长。
因为近海有许多星罗密布的荒岛,海上的海贼只算规模大的便有不止一窝,更别提还有一些小的了。
江南一带本就富庶,明州沿海的那些滩涂和盐碱地因为种植产量不高,便被手中有盐引的商人盘下来用作盐场。大祈的盐向来都是专卖的,且它又是生活必需品,即使那些盐商们卖得再贵,老百姓们也不得不买。
此间利润,别说是那些海匪,就连很多的官吏也是眼馋得紧。
但是话又说回来,在江南官场上混的官吏们,哪一个又不是富得流油呢?今日民间有庙会,上层阶级的官僚豪商们私下里也有自己的晚宴,正是明州的盐商们宴请新来的高官们。
毕竟镇国大长公主殿下就在明州城,因而晚宴举办得颇为隐秘,是在一个不显山不露水的私宅里。晚宴由江南巨贾沈家的长房嫡孙作陪,当地几个显要的官员也都出席了,新来的杜显杜大人赫然在列。
杜显原为礼部尚书,因牵涉进了三月那件科举舞弊案,被贬到江南做学政官。一路上车马劳顿、拖家带口,却是比大长公主一行人还要早到了许久。
西泠书院乃是大祈朝最著名的三大书院之一,与京中的应天书院齐名。杜显新官上任,身为江南学政,自然是要来明州城里巡视一番的。
今夜明州城内有庙会,家家户户都出门瞧热闹去了,官府的兵卒们在这一派欢声笑语里也都松懈了下来。海贼们正是瞅准了今夜的这个时机,倾巢而出抢钱抢人来了。
其实今日这个时机确实是选得好,天一擦黑,那帮海贼们就悄悄登陆了。
虽然海贼们登陆的时候绕开了守卫较严的盐场,可是他们上岸时的动静太大,还是被几个住在海边的渔民们发现了。但是普通老百姓对上横行无忌的盗匪,自然是比不了的。别说往城里送消息了,那几个渔民们连命都没保住,才跑了没多远就被海贼追上,一刀下去就丢了命。
他们从岸边一路杀过去,洗劫了附近的几个村庄,烧杀抢掠无恶不作。这几个村庄里才多少财帛?还不够海贼们塞牙缝的。他们一路上都没有遇上什么有力的抵抗,早就杀红了眼。
那帮海贼们在村子里抢了骡马,浩浩荡荡地杀进了明州城里。
这次的行动那帮海贼们计划了颇久,还陆陆续续往岸上送了好些探子来打听消息。派出去的人一多,事情就难免走漏风声。
有另外一帮人事先得知了消息,他们借着海贼的掩护,也在今夜行动了起来。
幽僻的小巷子里。
昭昭颤巍巍地阖上了眼睛,她感受到唇上柔软的触觉,心头颤栗,只觉满满都是少年清朗的气息。
她仿佛是回到了最初的最初,重新碰触到了一个澄净美好的新世界,蓬勃的、崭新的。她感觉自己沉寂冰寒的心脏似乎也重新开始了跳动,就像是回到了最初的最初。
如果可以,她想要再勇敢一次,再去试一试……
可是下一个瞬间,唇上的柔软没有了,周身围绕着自己清朗的气息也消失了。昭昭睁开眼,却看见杨悸鹿仿佛是屁股上着了火一般,逃命似的跑开了,只剩她一个人站在幽僻阴寒的巷子里。
昭昭又是无措又是羞恼,心中哪里还记得方才那一刹那的颤栗?她忿忿地跺了跺脚,快被气哭了。
这个不靠谱的家伙!她再也不要理他了!
就在这时候,昭昭只觉眼前忽然一黑,竟是一只大麻袋从头顶上罩了下来!
下一个瞬间,她整个人都被套进了麻袋里,昭昭奋力地挣扎,却什么作用也没有——她又被人掳走了!
因为有了上一次的经历,昭昭没敢继续奋力挣扎,生怕自己的口鼻中吸进什么蒙汗药之类的东西失去知觉。但她的脑袋还是开始变得昏昏沉沉起来,虽然没有彻底失去知觉,可浑身上下却软绵绵的没有了力气。
昭昭强自维持着清醒,她竖着耳朵想要努力去记一记路线,可是无奈外边实在是太嘈杂了,也不知到底发生了什么。她仿佛听见骚动的声音之外,远处似乎隐隐有一个粗粝的嗓音嚣张地大喊着:“洗劫明州城!抓美貌小娘子回去洞房!”
海贼?难道他们是海贼?昭昭的心渐渐沉了下去,她该怎么办?
她终于还是在惶恐和害怕中昏迷了过去。
杨悸鹿与张淮等人火速去调兵救人,可眼下到处都是一片骚乱。
“张兄,请借拱卫司五百精兵与我,若是昭昭被海贼拖上船带走,日后营救便是难上加难。”杨悸鹿急切地恳求道,“我需先往海岸杀贼,还请张兄借兵驰援。”
张淮沉吟片刻道:“我的职责乃是保护殿下安全,现如今必须赶回殿下身边。拱卫司精兵只可借你二百人去寻潘姑娘,余下的需要你自己去他处借调。不过等我确认了殿下安全后,便会赶来助你。”
杨悸鹿咬了咬牙,便带着两百精兵往海边杀去。
昭昭恢复意识的时候眼前还是一片漆黑,她依然被装在麻袋里。耳边是滚滚的车轮声,身下是颠簸的感觉。昭昭推断出自己现在正被装在一辆马车上,也不知将要被运往哪里。
若是自己真的被装上了海贼的船只运上了海岛,那么逃出来的可能性就微乎其微了。东南沿海一带大大小小的岛屿星罗密布,如果一个一个地来寻,恐怕还没找到自己就已经死了。
好不容易重活了一辈子,她既已知晓了外祖家的血仇,就一定要手刃仇人。昭昭咬了咬牙,不管将要面对什么,她都要坚持着活得久一些……
“咳咳,咳咳咳……”门外驾车的男人粗声粗气地咳嗽了几声。
忽听另外一个稍稍显得阴冷的声音不满道:“竟然派我们来抓这个,哼!”
昭昭仿佛觉得这个声音似乎在哪里听过,可是笃笃的马蹄声里,她现在满心满眼都是惶恐、窒闷的感觉。她的四肢软绵绵的,或许是蒙汗药的缘故,就连头脑也很不灵活。
她的心脏剧烈地跳动着,在漆黑局促的麻袋里几如响雷。昏昏沉沉之间,仿佛听见马蹄声没有了,然后就感觉到马车似乎是停了下来。不多时,就有人靠近,然后一把提起装着昭昭的那个麻袋,动作粗鲁地拎下了马车。
那个阴冷的声音提醒道:“你手脚轻一点,不记得上头吩咐过吗,不得伤到她。”
“哦,”那个粗声粗气的人声音嗡嗡道,“我向来手脚粗,现在注意些就是。”
昭昭软软地蜷缩在麻袋里,感觉到那贼人轻手轻脚地提着自己,然后听见关门的声音。她脑海中霎时间有千百个念头闪过,一时思绪纷杂。此时昭昭心中的惶恐害怕之情倒是削减了不少,只盘旋着一个巨大的疑惑——他们究竟是谁?为何上头吩咐了不得伤害自己?
又行了一段路后,昭昭就被轻轻放了下来。她听那个阴冷声音的贼人恭敬道:“公子,人带到了。”
公子?哪个公子?
难道是——
昭昭心中隐隐有了一个猜测,此时听见一个冷淡的声音响起:“把麻袋解开吧。”
果然,这声音是上回那个雅集主人!
昭昭感觉有人上前解麻袋,忽而眼前一片光亮,麻袋终于被解开了。昭昭眯了眯眼睛适应光线,等她睁开眼的时候,却看到了房间里不止有那雅集主人。那个虚弱地依靠在椅子背上的苍老妇人,看着疲惫又虚弱,应当也是被劫持来的。
待看清那妇人的脸时昭昭不由得在心底惊呼出声:竟是大长公主殿下!